和贵嫔迟疑了一瞬，那双本该通透如水的眸子此刻却深陷在隐隐的不安里。

她轻声道：

“这些日子，臣妾常觉皇上对臣妾似乎更疏远了些。并非臣妾妄自揣测，而是……比起先前在北蛮时的亲近，现在似乎连眼神都淡了许多。”

慕容嫣然未置可否，但唇边已扬起一抹浅笑，却让人捉摸不透她心中想法。

见她不语，和贵嫔心中更是不自在，紧接着说道：

“娘娘，臣妾不求其他，只求皇上莫要太过冷淡，若臣妾有什么做得不妥的，倒也愿听娘娘指点，也好纠正一二……”

嫣然闻言，这才低笑了一声，目光中却多了几分揶揄：

“妹妹既非庸人，又何必作这些烦扰心思？皇上大大小小的国事忙得脚不沾地，怕是没时间去细思儿女情长。若仅因一时忽略便自乱阵脚，那可就显出妹妹心境不够坚韧咯。”

和贵嫔微微愣住，脸颊浮上一抹难堪之色：

“臣妾，并非……”

她欲言又止，低头不语。

慕容嫣然神色依旧从容，声音放柔了几分：

“本宫不妨直说。朝堂如战场，皇上心中装载的尽是山河社稷，这些琐碎情意怎能日日挂在心头？妹妹，但守本分，按自己之性情行事便是。男人心难测，越是追逐，越会显得惹人厌烦。若放宽心静待，他自会有顾念之时。”

和贵嫔咬着唇，低头默默琢磨片刻，嘴里慢慢咀嚼着这番话的意思。

她抬眼看了慕容嫣然一眼。

“娘娘，莫非您的意思是……臣妾不必急于在皇上面前讨好，只需按自己应有的分寸与情意待他即可？”

嫣然淡笑不语，只用眼神点了点头。

片刻后，她循循善诱地补充了一句：

“皇上是雄鹰，喜凌风翱翔，怎会为一片落叶停驻？你越想攀扯上这飞鹰，恐怕越会弄得自己满目疮痍。倒不如从容些，任他归来时自见你的美好。”

这番话如一盆冷水泼下，又如一缕暖风拂过。

和贵嫔沉思良久，忽而双手并膝，恭敬地伏身行了一礼：

“多谢娘娘教诲，臣妾……臣妾明白了。此番叨扰，还请娘娘恕罪。”

“好了，天色不早，妹妹回去歇着吧。”

慕容嫣然坐回榻上，一挥手便不再深究。

和贵嫔抬起头，眼带感激又带着少许惭愧，退身时脚步比来时稳重了许多。

只是那背影，在灯影摇曳间却显出几分难掩的倔强……

和贵嫔走后，慕容嫣然一人独坐于凤鸣宫内，手中把玩着玉如意。

嘴角的笑意渐渐敛去。

她起身走到窗边，望着夜空中悬挂的一轮冷月。

“皇上是雄鹰……呵，雄鹰又岂会只有一个落脚之处？”

她低声自语。

与此同时，养心殿内灯火通明。

薛承乾身着明黄色常服，眉头紧锁，来回踱步。

圣井异动，这可不是小事，他必须尽快派人前往北蛮查探究竟。

“都说说吧，派谁去北蛮合适？”

薛承乾将目光扫向殿内站着的几位心腹大臣。

“皇上，臣以为，此事事关重大，需得派一位心思缜密，且对北蛮情况熟悉之人前往。”

户部尚书率先开口，话语谨慎。

“心思缜密？熟悉北蛮？”

薛承乾冷笑一声。

“依你看，谁合适？”

户部尚书眼珠子滴溜溜一转，小心翼翼地瞥了一眼站在一旁的礼部尚书。

这才说道：

“臣以为，礼部尚书大人曾出使过北蛮，对那边的情况较为了解，或许……”

他话还没说完，就被礼部尚书打断：

“皇上，臣年事已高，恐力不从心啊！况且，北蛮环境恶劣，臣这把老骨头怕是经不起折腾了。”

他一边说着，一边还不忘偷偷抹了抹额头上并不存在的汗珠。

兵部尚书见状，连忙站出来说道：

“皇上，臣以为，此事应当派一位武将前往，方能震慑宵小，保障安全。”

说着，他挺了挺胸膛，一副跃跃欲试的模样。

薛承乾斜睨了他一眼：

“哦？那依你之见，派你去如何？”

兵部尚书一听这话，顿时像泄了气的皮球，支支吾吾地说道：

“臣……臣事务繁忙，恐怕……”

“行了，都别推来推去了。”

薛承乾不耐烦地挥了挥手，目光落在一直沉默不语的工部尚书于大人身上。

“于大人，你怎么看？”

于大人上前一步，拱手说道：

“臣以为，圣井异动，或许与北蛮当地的地理环境有关，微臣不才，愿前往查探一番。”

“你？”

薛承乾有些意外地挑了挑眉。

于大人一向不善言辞，为人也颇为木讷，他倒是没想到他会主动请缨。

“正是。”

于大人话语坚定。

薛承乾沉吟片刻，最终点了点头：

“好，就由你负责此事。记住，务必查明真相，不得有误！”

“臣遵旨！”

于大人领命，心中却暗暗叫苦。

他哪里懂什么地理环境，不过是见其他几位大臣都推三阻四。

这才硬着头皮站了出来。

如今圣旨一下，他就算后悔也来不及了。

翌日清晨，于大人便收拾行囊，准备前往北蛮。

临行前，他特意来到养心殿向薛承乾辞行。

“皇上，臣此去北蛮，不知何时才能回来，还望皇上保重龙体。”

于大人跪在地上，话语恭敬。

薛承乾坐在龙椅上，漫不经心地翻看着手中的奏折，头也不抬地说道：

“去吧，朕等着你的好消息。”

于大人磕了个头，起身退出了养心殿。

晨曦微露，京城城门缓缓开启。

于大人在一小队护卫的陪同下，踏上了前往北蛮的征程。

他骑在马上，身形略显佝偻，心中忐忑不安。

此去北蛮，前途未卜，他只希望自己能活着回来。

与此同时，养心殿内，薛承乾召见了机密司领头人。

一个身材矮小，面目精干的男子，人称“夜枭”。

“夜枭，于大人此去北蛮，你需暗中派人保护，确保他万无一失。”

薛承乾话语低沉。

“臣遵旨。”

夜枭单膝跪地，领命而去。

薛承乾负手立于窗前，凝望着渐渐远去的车队。

早朝之上，气氛格外凝重。圣井异动之事，早已在朝野上下传开。

众臣议论纷纷，人心惶惶。

“启禀皇上，臣以为，圣井异动事关重大，恐有内鬼勾结北蛮，还请皇上彻查皇城内文武百官，以儆效尤！”

一位御史大夫站出来，义正言辞地说道。