因着灾情的缘故，学校动员全体师生提前返校，为救灾做动员大会，会上的动员发言是热烈的，可大家的心情依旧十分沉重，师生的脸上都像挂了一层霜。
动员大会一结束，宋海波就在教室里宣布学校布置的一项紧急任务，学校号召师生上山采中草药材支援地震灾区救治伤员。班上有两个本来不愿学习的调皮男生，一听这样讲，就相互做了个鬼脸，刚做出小鸟要出笼飞向山林状，就被宋海波察觉了，她立刻板着脸严肃地瞪了他俩一眼。她又说道：“我们都要带着阶级感情完成好这次采中草药材任务！每两三人一组，可以自行结伴，但要注意安全。”
我的同桌孙满桌在开学的头两天就到学校来过，是来找张红伟，问汇报演出节目什么时候恢复排练。张红伟告诉她，排练的事情等过一阵再说吧，地区汇报演出的时间也推迟了。看她有点失望，张红伟又说，我想正式开学一个月后应该没问题。她那天和张红伟在那个排练教室聊了挺长时间才回去。王路那天到学校来找宋海波看到的，王路说张红伟后来又在排练室单独吹笛子和孙满桌练了一会儿。
早上一过来，孙满桌就对我说，她改名字了，以后希望我和同学记住她的新名字：孙曼卓。她又得意地补充一句，曼是赵一曼的曼，卓是卓娅的卓。
我说：“是张红伟给你改的吧。”
她说：“是的，这是革命主义加浪漫主义的名字，比孙满桌好听吧，秀才。”她又歪着头得意地瞅着我说了一句。
孙满桌上边有三个姐姐，到她这儿是第四个姑娘，一心想要儿子的她父母就给她起了这么个土气的名字。刚上高中，她跟我说过要改名字，让我帮她想想改个什么名字好。我没想到她这么快就让张红伟给她改了名字。
听到宋海波要同学自行结伴去采山草药，我说：“孙……曼卓，你、我还有王路咱们三人一组吧。”她听了，对我说，张老师叫我和宣传队另一名女生跟他一组。
教林业植物课的男老师和女校医挨班给发了山草药植物样本，叫同学们记在本子上对照采。王路对我说：“咱们不用记，我都知道。”我想起来王路的爷爷就是有名的老中医。王路从小就喜欢跟他爷爷上山采中草药材。
天气还是这样的闷热。放了学，我们三个走在回家去的路上，孙曼卓叹了一口气，突然说了一句：“你们说唐山发生了大地震，我们这里会不会发生地震？”我说：“不会的，地震多发生在平原山地一带。”这两天有关地理方面的书我没少看。
“看看唐姨着急无助的样子，真是很可怜。”快到红松街时，孙曼卓又看到唐山菊站在门口的身影了，她在等李邮递员路过。
和王路分手时，王路说了一句：“孙曼卓，你上山时最好穿长裤子，把腰带裤脚扎紧。”
“为什么呀。”孙曼卓穿着一条黑布裙子，两条白皙的小腿肚子露在外边。
“因为山上有蛇，还有也防止蚊虫叮咬。”
孙曼卓吐了一下舌头：“蛇，我最怕蛇了。”
“也不要怕，一般松花蛇是无毒的。但土球子要小心，这家伙是脑袋大短身子的蛇。”王路看着我俩又说了一句，向红松街前街南边胡同口走去了。
回到家里听父亲说，街道上也在动员各家各户挖采山草药了。街长刚刚到家里来通知过。父亲说：“你妈身体不好，你和向军去山上采中草药材时多挖点，把你妈应交的那份也带出来吧。”我和三弟答应了他。
父亲单位最近也很忙，他们在和林副产品收购部一道收购木耳、山蘑和别的山野菜支援灾区。他对上边号召的事表现得很积极。
第二天一早我就和王路上山去了。三弟要跟我们一起去，王路说去吧。去南山坡采山草药材的人不少，王路和我除了各带一只背筐、一把镰刀外，还带了一把小镐头。如果不是想着地震的事，这样炎热的天上山采草药是件愉快的事。树荫下往往要比镇上凉快许多，还有野果如树莓、稠李子、羊奶子、都柿可以吃。
我们走得很快，蹚着露水到了山坡回头往下看，漫山坡采山药材的人就像觅食的羊群在慢慢移动。
王路知道哪里中草药材多，他带我和三弟一直往山顶走，在一处山崖下，我们发现了大量的黄芪、三棵针，还有接骨木。
刚才在上山来的路上，我还看见了张红伟和孙曼卓、周云燕走在一起的身影，周云燕比初中时的情形好得多了，她显然已从姐姐死去的阴影中走了出来。是呀，和当前的这场灾难相比，她个人经历的悲伤自然要小得多了。
筐里很快就装满了我们挖的中草药材，王路还挖到了几棵山参。下山时他有些左顾右盼，后来他说：“我们拣林子密的地方走吧，这样阴凉多一些。”我和三弟热得汗水一个劲地往下淌。
走到半山腰一处山石处时，王路说歇一会儿再走吧。我们就坐在山石上休息，三弟半躺在石面上还把三棵针的叶子放在嘴里嚼。
周围的林子一下子安静下来，能听到远处阵阵松涛声传来。
王路突然跟我说：“向群，你跟我去那边一下。”我问他怎么啦，他也没说，只顾在前边扒着树丛走，我在后边紧紧跟上。大约走了百十米远，我听到了一声惊叫，惊叫声有点耳熟，王路已拔腿跑了过去。
从前边的一处林地里慌慌张张奔跑出一个人影来，定睛一看，竟是孙曼卓。看到王路她才止住脚步停下了。
“怎么回事？”我赶到跟前时，看到后边又跑出来张红伟，孙曼卓两手紧紧捂住胸口，脸色苍白，大口呼吸着……
“我们看到了一条蛇，在那边……”张红伟也惊慌地说。
我俩看看张红伟，又看看孙曼卓，孙曼卓点点头。王路听了，手里捡起一根木棒走过去。我的目光移到孙曼卓身上，看到她穿着一条黄裤子，裤脚扎上了，而她的上衣是一件花格衫，下摆扣子掉了，衣角上面蹭着草叶浆液色。她两手还紧紧地捂着胸口。
“别害怕，蛇跑了，我们回去吧。”张红伟背着一只筐，手里还拿着一只筐，里面只有半筐黄芪和三棵针的叶子。
他俩刚刚转身往山下走，王路回来了。我问：“你看到蛇了吗？”王路瞅着张红伟的背影说了一句：“也许是一条土球子蛇。”我俩这才想起，周云燕怎么没和他俩在一起？
过后，我和王路问过孙曼卓，那天周云燕怎么没和他们在一起？孙曼卓说，那天刚到山上，周云燕说她来事了，张老师就叫她回去了。“来事？她家来什么事啦？”王路还傻乎乎地问了一句。孙曼卓脸就红了，羞涩地小声说，就是女孩子那种事。我似懂非懂地使劲瞪了王路一眼，他才没有继续问下去。
几年以后，到了大学里我跟女朋友说起这事，我为我们那个偏远山区上了高中还没开生理课而难过，而当时我们确实不懂男女生之间的青春期差别。
街道给每户采中草药材的任务，唐山菊也去采了。不过每天最让她牵肠挂肚的还是没有收到她姐姐电报或信件这件事。尽管李长路已向她解释过了，地震造成了唐山那边邮电线路瘫痪，一时恐怕还难以恢复。不过，李长路也叫她放心，他会随时帮她从邮局内部打听，一旦唐山方面邮路通了，他会催问一下之前发到那边的电报和挂号信的，会在第一时间告诉她。
地震发生以来，她几乎度日如年，茶饭不思，夜里常常失眠到天亮。她人也瘦了许多。
“你这样下去可不行，身体会垮掉的，将来你姐姐需要你照顾该怎么办？”李长路这样劝慰过她。李长路给她送来了他在中心街“三八”餐铺买的新炸出的油条和新磨出的豆浆，可她一点胃口也没有。
邻居们看她这个样子也心生同情，常常这样叹息：“这个女人可真不幸，头些年刚刚没了男人，现在再没了姐姐该怎么办呢？唉。”“她要是有一个孩子也能想开些，不为自己也总该为孩子想想吧……日子总得过下去吧。”那个曾经为她保过媒的女邻居更是后悔不止，当初要是这事成了，现在两人的孩子都可以打酱油了。不过看到那个粗粗拉拉的李邮递员为她跑前跑后的，她又在心里宽慰地想，她当初没看错，这是一个心地善良的好人。她在心里念叨：“阿弥陀佛！老天爷保佑，保佑她的姐姐平安无事吧！否则她真不知道他们两个会不会走到一起，看她不吃不喝悲愁的样子，好像活下去的劲头都没了。唉，唉，真是不幸的人哪！”
地震半个月后，还没接到那边任何回信，唐山菊已经在心里做了最坏的猜想，是不是姐姐一家全都震亡啦？因为她每天都在看报纸，开始李长路并不想给她报纸看，可她对他说，求求你，让我看到一点那边的消息吧，否则我真要急疯掉了。看她痛苦哀求的样子，李长路又于心不忍了，只好把每天的报纸拿给她看了。她在上面看到有一家人都震亡的报道，还有一家人只有一个人活着，有丈夫失去妻子的，有妻子失去丈夫的，还有一家人只剩下一个孩子，在灾区救援的解放军正在彻夜抢救中……她希望姐姐一家是最后一种情况，还在失踪，还在被寻找中。
可是她很快又从李长路那里知道了这么个情况，李长路也是从报上听说，人被埋在废墟中不吃不喝最长存活期限是十四天，过了这个期限找到了也不可能活着了。所以十五天后，她绝望了，担心姐姐全家都震亡了，绝望中她甚至闪过这样的念头，那就是哪怕活着一个也好哇，如果选择一个活着的话，她会选择小外甥女，她才刚刚十一岁，人生对她来说刚刚开始，让她活着，把她留在这个世界上，由自己来抚养大吧，她是姐姐、姐夫留在这个世界上唯一的亲骨肉。她一定会把外甥女抚养大，她宁可不要自己的孩子，也要与外甥女相依为命，只要外甥女活着！想到这里时，她甚至暗暗发誓了……她站在院子里，面向南方，在心里说道：“老天爷，请不要让我绝望，给我留下一个念想吧！我向伟大领袖毛主席保证，我唐山菊一定把她抚养成人！”顷刻，她感觉到有一道热辣辣的太阳光晃在脸上。
李长路曾问过她姐姐家住的是什么房子。
她说，是平房，是草房顶黄泥巴墙，房梁柱的檩木还是她上小学时盖房用的杨树木。
李长路听了对她说，放心，万一震塌了压在里面，用不了两天就能把人救出来的。
这天早上，李长路飞一样从邮局骑自行车来到唐山菊家里，他手里拿着一封电报，刚一进院就喊：“山菊，山菊，快出来，你姐姐来电报了！她还活着！”
唐山菊从屋里冲出来，她一把夺过电报！打开来看，只见上面匆匆写着两行字：山菊，我还活着，切切勿念！我现在在医院里，这封电报是找别人代发的，详情，我会随后写信告诉你。姐。8月18日。
“她还活着……怎么还在医院里？一定是受伤了，伤得重不重？”唐山菊脸上刚刚露出一丝惊喜，很快又涌上一层担忧来。
“不管怎么说知道她还活着就好，这是个好消息！”李长路为她高兴。
“姐夫和孩子呢，她怎么没说……”她喃喃自语。
“她不是说随后写信告诉你吗，我想他们也会没事的……”李长路安慰她。
她的眉头舒展开来了，说道：“是的，她会写信告诉我的，我再等等。”她没有要今天的报纸看，李长路骑车送报去了。
过了两天，一封加急挂号信随着下午进山里来的那趟绿皮火车寄到了，李长路关照过分拣员，一有唐山方面来的信件赶快交给他。在下班时，分拣员把那封信交到了他的手上。
李长路接过信就骑车来到了唐山菊家，唐山菊一看到他走进院子里的身影就迎出来了。他把信交给她，这封信挺厚，拿在手里沉甸甸的，唐山菊并没有马上打开，而是对他说：“你跟我进屋去看吧。”她好像没有力气打开这封信似的，怕信里告诉她的事情叫她一个人难以承受。当然她也知道他迫切想知道她姐家这二十几天到底发生了什么。他说，好吧。就随她进了屋。
她有点紧张地拆开信，信有五六页，白色的红格信纸在她手中颤动，她刚看了两行眼泪就涌出了眼眶，肩膀在颤抖，李长路凑到跟前去把手扶到她肩上，眼睛也落在信纸上：
亲爱的山菊我这世上唯一的妹妹：
当你看了这封信时，我这是在世上又重新活过来一回了！你可能不知道你的姐姐这二十天里已在地狱里走了一遭，我以为再也见不到你了，还有你的亲爱的外甥女小橘子。这真是太可怕啦！我知道这些天你肯定在为我们担着心，万分急切地想要得到我们的消息，所以我得赶快写信告诉你。电报是无法说清楚的，我的左胳膊还不能动，好在我的右臂受伤很轻。
现在回想起地震发生的那天，我好像还在做梦，一个可怕的梦魇！我的身子还禁不住发抖，护士告诉我现在还不能过于激动，我得控制一下自己。我跟这个护士说，我得给我妹妹写信，不然她会急坏了，她和你一样的年纪，她才允许我写信，并帮我找来信纸和笔。走廊里不断有新的伤员送进来，呻吟声不断传到我的耳朵里来，这是一家解放军野战医院，现在收的都是被救下来的老百姓……
还是说说地震发生那天夜里的事吧，那天夜里你姐夫回来得很晚，他又到河里去弄鱼去了，半夜里才回来的，他把打的几大网兜鱼放在院子里，躺下时跟我说第二天天亮前叫醒他，他得赶早往城里送鱼去，不然太阳出来再去送鱼鱼该臭了。他那几天太累了，躺下就睡死过去了。
凌晨时，我像是被一阵剧烈的摇动摇醒的，接着就看到屋里柜子上的东西和厨房碗架里的碗、锅台上的盆噼噼啪啪往地上掉，这里怎么回事？我马上想到的是咱家的房子要塌啦！我一边喊小橘子快起来跑出去，一边推你姐夫，可是你姐夫睡得死死的，小橘子醒来吓哭了，她的哭声也提醒了我，现在得赶快跑出去，我抱起她往门外跑！我叫小橘子站在院子里，又回身去喊你姐夫，可是我的脚刚刚迈进厨房，脚下一晃，房子就塌了，我先是像被人剧烈地猛推了一下倒在地上，之后头上有什么东西砸下来了。我本能地冲外面喊一句：橘子，快跑！之后，我就什么知觉都没有了。
……不知过了多久，我头上微微露出点亮光，听到上面有人喊：“这里有人！”又听到一句：“小心，快点挖……看看她还有没有呼吸。”之后我又失去了知觉。
等我再醒来时，已躺在这家解放军野战医院里。我的头上和左胳膊、右腿都缠着绷带。我醒来后，第一个反应是挣扎着起来向他们问：“我的丈夫、我的孩子呢？”负责治疗我的医生和这个护士告诉我，听送我来的解放军战士说，他们是在我家倒塌的房子下面救出我的，也挖到了我丈夫，不过他已死了。我俩是同时被发现的，发现我时我还有呼吸，半边身子卡在墙缝里。虽然房子下沉了十几米，可是顺着墙缝到上面地面坍塌的裂纹有空气流动，并没有缺氧，所以我还能呼吸。他们也很奇怪，你姐夫并没有被重物砸着头部却死了，一根房檩木压着他的腿。后来听挖出我们的解放军战士说，当时他的头被一网兜鱼压着，是这网兜鱼导致他窒息而死。
我来不及为他悲伤，我瞪着眼睛问，我的孩子呢，我的孩子呢？我把她从房里抱出来放到院子里了！那个护士叫我不要着急，她在帮我联系找。她告诉我说，地震发生时有好几支部队同时赶过来救援，有的是负责地面搜索救人的，有的是负责搜寻倒塌的房屋中的幸存者的。老人和孩子都会被转移到救援点，她会尽快帮我问问。
没了你姐夫，小橘子又下落不明，那几天我心如刀绞般难过、绝望，真得感谢那个好心的护士，她姓田，她一边给我治疗还一边安慰我，说一定能帮我找到孩子。可你想想，这有多难，地震发生后这儿的一切有多乱，在我住院的这家医院里就有好多人和亲人联系不上的，不知道是死是活，总之绝望比伤痛更可怕！
当这个田护士把小橘子带到我眼前时，我简直不敢相信自己的眼睛，小橘子一看到我，一下子扑到我身上哇哇大哭起来……看着真叫人心疼，这十多天对一个孩子来讲是怎么度过来的呢。
原来那天小橘子刚站到院子里，看到我进去后，房子一下子倒塌了。她吓坏了，她还要往屋里跑，但听到我那一声喊，她就往院外跑了。跑到院外的一块空地上，她像刚明白怎么回事似的蹲下去呜呜大哭大叫，救救我妈妈！救救爸爸！天亮时正好附近有一支救援部队急匆匆路过这里，看到她孤零零站在这里哭，跟前还不断有余震发生，随时都有地陷的危险，就把她抱走送到救援点去了。在救援点里尽管有叔叔阿姨照顾她，可是她每天还泪流满面喊着找妈妈、找爸爸……
看到孩子安然无恙，我泪流满面，不知说什么是好！我一把拉起小橘子让她快谢谢这些救了我们母女性命的人。小橘子从我身上爬起来，流着泪鞠了一躬说：“谢谢阿姨让我找到了妈妈！谢谢解放军叔叔救了我和妈妈！”
田护士对她说：“小姑娘，你不要谢我，你要感谢共产党，感谢毛主席！是毛主席、党中央派我们来救你们的！”
谢天谢地，让我和你的外甥女还活着，这场灾难来得那么突然，看到那么多的人家全家人一夜之间都没了，你不知道我们这些待在医院里的人有多幸运！
你也是，我亲爱的在这世上唯一的妹妹，好好保重自己！我也累了，护士不让我再写下去了，就写到这里吧。
祝你安好！
爱你的姐姐和外甥女
1976年8月19日
唐山菊看完信已是泪流满面了。她转过身来紧紧搂住了李长路的肩膀，瘫软地倚靠在他的怀里。李长路抬起他那两只不知放在哪里是好的粗糙大手，抚摸着她颤动的肩头。
这一晚，李长路留在了唐山菊的家中。第二天一早，有邻居看到他是推着自行车从唐山菊家的院子走出来去邮局上班的。
早上，红松街的街道上还笼罩着朦朦胧胧淡淡的晨雾。