聂赫留朵夫回到家里，发现桌上有姐姐的字条，就立刻坐车去找她。这时已经是晚上了。姐夫伊格纳契·尼基佛罗维奇在另一个房间里休息，娜塔丽雅一个人接待弟弟。她穿一件小腰身黑绸连衣裙，胸前扎着一个红花结，蓬蓬松松的乌黑头发梳成时髦的款式。
她刻意打扮得年轻漂亮，显然是要讨年龄相同的丈夫的欢心。她一看见弟弟，霍地从沙发上站起来，快步向他走去，绸连衣裙的下摆发出窸窣的响声。他们接吻，笑眯眯地互相瞧着。他们四目相视的那种目光，充满着真诚，包含着很多的意思，这是一种神秘而无法用言语表达的意味深长的对视。接着他们开始交谈，他们的话就没有那么真诚了。自从母亲去世以后，他们没有再见过面。
“你胖了，显得更年轻了！”弟弟说。
姐姐高兴得嘴唇都皱起来。
“你可瘦了。”
“那么，伊格纳契·尼基佛罗维奇怎么样？”聂赫留朵夫问。
“他在休息。他一夜没睡。”
他们有许多话要说，但一句也没有说出来，倒是他们的眼神说出了他们应该说而又没有说出来的话。
“我到你那里去过了。”
“是的，我知道。我已经从家里搬出来了。房子太大，我住在那里觉得孤独、寂寞。那儿的东西，对我来说都是多余的了，你把东西统统拿去吧，包括那些家具、衣服以及所有的物件，通通拿走。”
“是的，阿格拉费娜·彼得罗夫娜对我说了，我到那里去过，那太感谢你了。不过……”
这当儿，旅馆茶房送来一套银茶具。
茶房摆茶具的时候，姐弟俩没有说话。娜塔丽雅·伊万诺芙娜走到茶几后面的圈椅那儿坐下，默默地斟茶。聂赫留朵夫也不作声。
“哦，我说，德米特里，你的事情我全知道了。”娜塔丽雅·伊万诺芙娜瞧了他一眼，断然说。
“是吗？你知道了，我很高兴。”
“不过，她经历了那种生活，你还能指望她改邪归正吗？”娜塔丽雅·伊万诺芙娜说。
他挺直身子坐在一把小椅子上，双臂悬空，没有搁在什么地方，聚精会神听她说话，努力好好领会她的意思，以便好好回答她的话。自从最近一次同玛丝洛娃见面后，他的情绪一直很好，心里充满宁静的快乐，看见什么人都很高兴。
“我不要她改邪归正，我只要我自己改过自新。”他回答说。
娜塔丽雅叹了一口气。
“除了结婚，也有别的办法帮助她。”
“可我认为这是最好的办法。再说，这个办法可以把我带到另一个世界，我到了那里就能成为一个有益的人。”
“我认为，你不可能幸福。”娜塔丽雅·伊万诺芙娜说。
“我考虑的不是个人的幸福。”
“那当然，但她要是有心肠的话，也不可能幸福，甚至不可能指望这样做。”
“她本来就不指望。”
“我明白，可是生活……”
“生活怎么样？”
“生活要求另一种解决办法。”
“生活没有别的要求，只要求我们做我们该做的事。”聂赫留朵夫说，瞅着她那张还很美丽、只是眼角和嘴边已出现细纹的脸。
“我不明白。”她叹了一口气说。
“我可怜的亲爱的姐姐！她怎么会变成这个样子？”聂赫留朵夫记起娜塔莎出嫁前的样子，无数童年的回忆交织在心头，唤起了他对她的亲切感情。
这时候，伊格纳契·尼基佛罗维奇·拉戈任斯基走进房间里来，像平时那样高高地昂起头，挺起宽阔的胸膛，迈着轻巧柔和的步子。他脸上浮着微笑，他的眼镜、秃头和黑胡子都闪闪发亮。
“您好，您好！”他把重音念得很不自然，矫揉造作地说。
（尽管拉戈任斯基婚后最初一段时期，他们郎舅俩执意约定，今后不拘礼节，相互用“你”称呼，但后来还是恢复用“您”。）他们握了握手。伊格纳契·尼基佛罗维奇轻快地在一把圈椅上坐下。
“我不妨碍你们谈话吗？”
“不，我说话，做事，从来不瞒着什么人。”
聂赫留朵夫一看见这张脸，一看见那双毛茸茸的手，一听见那种居高临下、自以为是的口气，他对姐夫的温情厚意顿时消失了。
“是啊，我们在谈他的打算。”娜塔丽雅·伊万诺芙娜说。“要给你倒一杯茶吗？”她拿起茶壶，添上说。
“好的，麻烦你。那么究竟有什么打算呢？”
“我打算跟一批犯人到西伯利亚去，因为其中有一个女人，我认为自己对她有罪。”聂赫留朵夫说。
“我听说您不是陪护她而已，还有别的心愿。”
“是的，只要她愿意，我还打算同她结婚。”
“原来如此！要是您不嫌烦的话，您给我解释解释您的动机。我不了解您的动机。”
“我的动机就是这个女人……她堕落的第一步……”聂赫留朵夫想不出恰当的措辞，不由得生自己的气，“我的动机就是，我犯了罪，她却受到惩罚。”
“既然她受到惩罚，那么她大概也不是没有罪。”
“她完全没有罪。”
聂赫留朵夫就带着不必要的激动心情把这事原原本本讲了一遍。
“是的，这是审判长疏忽了，弄得陪审员在答复时考虑不周。不过，这种情况还可以向枢密院提出上诉。”
“枢密院已经把上诉驳回了。”
“枢密院驳回了，这就说明上诉理由不足。”伊格纳契·尼基佛罗维奇说，显然，他完全赞同那种公认的观点：法庭口头辩论的结果就是真理。“枢密院不可能深入审查案情的是非曲直。要是法庭审判确实有错误，那就得上告皇上。”
“已经上告了，但多半的结果是徒劳无功。他们会向司法部查问，司法部会向枢密院查问，枢密院会重述它的裁定。这样，无罪的人还不是照样将受到惩罚。”
“第一，司法部不会向枢密院查问，”伊格纳契·尼基佛罗维奇倨傲地笑着说，“司法部会向法庭直接调卷，如果发现错误，就会加以纠正；第二，无罪的人从来不会受到惩罚，即使有，也是极少见的例外。凡是受惩罚的，总是有罪的。”伊格纳契·尼基佛罗维奇不慌不忙，自鸣得意地笑着说。
“可我相信事实正好相反，”聂赫留朵夫对姐夫抱着反感说，“我相信，被法庭判刑的人，大部分是无辜的。”
“这话怎么讲？”
“我说的无辜就是没有任何罪。例如这个被控犯毒害人命罪的女人根本没有罪；还有我最近认识一个农民，被控犯杀人罪，其实他没有杀过人，什么罪也没有；还有母子两人被控犯纵火罪，其实那场火是主人自己放的，他们却差一点被定罪判刑。”
“是的，审判错误是一种常见的现象，过去有，将来也还会有，这一点不消说。人类的机关不会明察秋毫，不可能十全十美。”
“再说，有大量无辜的犯人，只因为他们是在某种特定环境里成长的，他们没有受过教育，不懂法律，他们并不认为自己的行为是犯罪。”
“对不起，您这话可没有道理。做贼的个个都知道，偷窃是不好的，不应该偷窃，偷窃是不道德的。”伊格纳契·尼基佛罗维奇说，又露出那种若无其事、自命不凡和略带轻蔑的微笑，这使聂赫留朵夫更加恼火。
“不，他们不知道。人家对他们说：别偷东西。可是他们明白，工厂老板用压低工资的办法来盗窃他们的劳动，政府和政府官员用收税的方式不断地盗窃他们的财物。”
“这是无政府主义理论。”伊格纳契·尼基佛罗维奇平静地说，对内弟的话下了断语。
“我不知道这是什么主义，但我说的都是事实。”聂赫留朵夫继续说，“他们知道，政府在盗窃他们的东西。他们知道，我们这些地主掠夺了应该成为公共财产的土地，一直在盗窃他们的东西。后来，他们在被盗窃的土地上捡了一些树枝当柴烧，我们就把他们关进牢里，硬说他们是贼。但他们知道，做贼的不是他们，而是从他们手里盗窃土地的人，因此，让他们的被盗窃的东西retitution①，是他们对自己的家庭应尽的责任。”
“您的话我不明白，即使明白，也不能同意。土地非成为私有财产不可。要是您把土地分给大家，”伊格纳契·尼基佛罗维奇说，他已经带着充分的和有把握的信心断定聂赫留朵夫是个社会主义者，他认为社会主义的理论就是平分全部土地，而平分土地是很愚蠢的，他可以轻易驳倒这种理论，“要是您今天把土地平分给大家，明天它又会转到勤劳能干的人手里。”
① 英语：物归原主。
“谁也不打算把土地平分，但土地不应该成为谁的私有财产，不应该成为买卖或者租佃的对象。”
“私有财产权是人类天赋的。没有私有财产权，耕种土地就会毫无兴致。一旦消灭私有财产权，我们就会回到蛮荒时代。”伊格纳契·尼基佛罗维奇振振有词地说，重复着维护私有财产权的陈词滥调。这种论调被认为是驳不倒的，中心意思就是，土地的占有欲就是土地必须私有的标志。
“正好相反，只有消灭土地私有制，土地才不会像现在这样荒废。现在地主霸占土地，就像狗占马槽一样，自己不会种，又不让会种的人种。”
“您听我说，德米特里·伊万诺维奇，这简直是发疯！难道我们今天能消灭土地私有制吗？我知道这是您长期以来心里念着的da?
da①。但恕我直说一句……”伊格纳契·尼基佛罗维奇说到这里脸色发白，声音发抖，显然这问题打中了他的要害。“我要奉劝您在着手处理这问题以前，先好好考虑一番。”
“您说的是我的私事吗？”
“是的。我认为我们这些有一定地位的人，应该承担由这种地位产生的责任，应该维护我们的生活水平，那是我们从祖先手里继承下来，并且必须传给子孙后代的。”
“我认为我的责任是……”
“请您让我把话说完！”伊格纳契·尼基佛罗维奇不让对方打断他的话，继续说，“我说这话不是为我自己，也不是为我的孩子们。
我孩子们的生活和教育是有保障的，我挣的钱足够我们过了，而且我认为我的孩子们将来也不会过穷日子，因此，老实说，我反对您考虑不周的行为，不是出于我个人的利害得失，我是从原则出发不能同意您的见解。我劝您多考虑考虑，读点书……”
① 法语：特别爱谈的题目。
“哦，我的事您让我自己来处理吧，我自己知道什么书该读，什么书不该读。”聂赫留朵夫说。他脸色发白，同时觉得双手发凉，他控制不住自己的情绪，停下话头，喝起茶来。