皇宫,
自听政殿回来后，司徒昼就从心腹那里知道了颜昭随母进京的事，面上虽是维持着平淡的表象, 但心底的一丝欢喜却是忍不住。
从去年开始，司徒昼就出了尚书房, 不用再听太傅授课讲学, 而是开始被父皇安排一些差事，不算多重要。
司徒昼都做得标标准准，让人挑不出差错，也不会太出众扎眼, 免得被前面那几位已经及冠在朝中六部任职的皇子们忌惮，包括他嫡亲的三哥在内。
如颜昭羡慕嫉妒恨的，他此世的身份是建明帝的第六子，而且还是宫中淑贵妃所生幼子。
淑贵妃乃是大宁朝顶级勋贵昌国公府嫡女，入宫多年共育有两子一女, 论数量在后宫中也是独一份的，光看这份功劳上，纵然人老珠黄, 建明帝给予的圣宠和地位还是不会少的。
和颜昭的胎穿不同, 司徒昼是直接代替了年幼尚在襁褓中的六皇子。因着他穿了过来，六皇子才在所有人眼中侥幸在中毒下存活了下来。
而司徒昼也听到他这一世的母亲淑妃与心腹私语，才知道原身中毒的事, 淑妃是早就知情, 不过是利用此事将计就计，将当时独得盛宠对她有威胁的容妃拉下马来。
也不是淑妃心肠狠毒, 只是原身因为早产, 一生下来便尤为孱弱, 大病小病不断，连太医都不敢断定能否长大成人。
如果注定可能夭折，那不如将牺牲的价值最大化，所以在知晓容妃在她宫中安插钉子后，淑妃狠心冒险演了一出苦肉计，利用陛下的震怒将容妃彻底打落尘埃。
或许上天更眷顾她的是，她的小儿子遭此一劫，竟奇迹般地转危为安。庆幸后悔之下，淑妃的那副慈母心肠莫名又回来了，对小儿子的宠爱照顾更甚过往。
落在皇帝眼中，自然更加怜惜。
后宫中的争斗说简单不简单，说复杂也不复杂，以司徒昼的心智，也明白淑妃这是为了保全他们母子的地位乃至身后的家族，尤其是她还有另一位身体康健的皇子，三皇子司徒晏。
但到底不可能如颜昭那般几乎毫无保留地信任敬爱此世的父母。
可能皇宫这地方，注定亲情淡薄些。
随后的几年，司徒昼也是避开了不少明枪暗箭，磕磕绊绊地努力长大了。这个时代婴儿夭折率本就高，即便皇室也是在皇子满六岁还未夭折后，才会正式记入玉碟上。
这其中司徒昼见识过的人心险恶不计其数，就连他一母同胞的三皇子，在私下里对他的态度也并不友善，会担忧着他分掉母妃还有父皇的宠爱和关注。
即便过了不久在他有意让母妃身边的亲信知道后，三皇子再没有表现出那样不喜的态度，但司徒昼心里还是竖起了一层防备警惕。在这偌大的宫廷里，即便是稚童面孔下，也不知藏了多少心眼。
环境还是很容易影响人的，若不是六岁生辰晚上，他梦见了颜昭，司徒昼也不知道自己会不会被慢慢同化成和皇宫里一样的人。
司徒昼从不将皇宫里的糟心事告诉颜昭，在度过最危险容易夭折的童年之后，他已经适应了皇宫里的生活，很多事情也都应付得来。
毕竟不是单纯孩童，又有着贵妃之子的身份，利用好了不会让自己吃亏的。
相反他更喜欢听颜昭讲她在江南的生活，琐碎又轻松，简单安宁，没有那么多勾心斗角和各种算计。
颜昭不仅是于他而言很特殊的存在，更成为一个拉住他的锚，不至于在这君君臣臣父父子子的权力漩涡里泥足深陷，反而能够更加冷静理智地看待。
在意识到梦见颜昭的次数越来越少，司徒昼心里也有些慌乱不安，若非这近二十年的皇宫生活养出了一份平心静气的好功夫，他怕是早在自己有能力的时候就忍不住去江南云泽县找颜昭了。
他身为皇子，一举一动都容易被人盯着，也就这两年私下里培养了些势力，但仅是盯着一些京中的高门勋贵，将萧家包括在内，好不让人引起注意。
在挥退了手下人后，司徒昼又默默想着，他该如何寻个合适的机会与颜昭见面。
*****
萧府西苑，
“四姑奶奶和表姑娘那边可都安置好了？”陪了老夫人和归宁的小姑一天的范氏斜靠在贵妃椅上，歇息了会，还不忘询问着底下的人。
常嬷嬷是她身边的亲信，“太太放心，一切都妥当，不会有差错的。”
“四姑奶奶难得回娘家一趟，你们都好好伺候着，别怠慢了。”范氏抬手揉了揉眉角，若是有什么不慎的，只怕婆母会以为亏待了她的心肝小女儿和外孙女。
随后范氏又询问起独子萧景轩，常嬷嬷笑回道：“大公子用过膳后，就回翰文斋读书了。”她还不忘奉承几句，“以大公子这般刻苦勤勉，明年春定能为太太考回个状元郎来。”
“状元什么的不强求，只求稳稳当当顺顺利利的。”
范氏唇角微露出淡淡笑意，叮嘱常嬷嬷夜里送些容易克化的吃食和汤水，还有提醒翰文斋的仆从，莫要让大公子熬得太晚伤身。
以他们这样出身世家大族的人，自然积累下来一套养生之理，懂得劳逸结合，若是为科考亏损了身子，反倒是不值当了。
常氏撇了撇嘴，“以老奴说，大公子一心为明年春闱备考，今天就不该费时间去接四姑奶奶，派管事去接不也一样，哪里需要那么郑重其事。”不过是个远嫁的姑奶奶罢了。
“毕竟是嫡亲姑母，景轩前去迎接也是尊敬孝顺长辈。”范氏倒不在意这点小事，只是婆母萧老夫人的态度所透露出来的意思，让她有些蹙眉。
婆母素来偏爱萧明锦这个小姑子，她一直都是知道的。当初若不是娇宠太过，又怎么会任由她的心意胡闹般嫁给一个寒门举子，后来虽说高中，官运上还是欠缺了些。离了这么多年，老夫人也常常惦记着，担忧着小女儿过得好不好。
也对，老夫人一共嫡亲的一儿两女，萧家大姑娘虽说也是在远方，但嫁的好歹是伯府勋贵，去了边关后更是三品威远将军夫人。
大老爷在朝廷也算顺当，唯一挂念的不就是低嫁的幼女了么。
范氏不介意婆母每年送去江南的贵重年礼，还有给小姑子私下的各种贴补。但若是这主意打到了她嫡亲儿子身上，范氏可就不会容忍了。
许是世家教养的思维，范氏看重联姻。别的不说，就说萧家在公公病重去世后，若非有着范氏，靖远侯府以及伯府这几门姻亲帮扶，光是丁忧沉寂那些年，就足够萧氏跌落到京城三四流人家去了。
所以对于小姑子萧明锦当初的任性妄为，嫁娶不知门当户对，不能为家族带来姻亲联盟，范氏是有些不喜的。
范氏又只有萧景轩这一个儿子，对于他的婚事自然是要精挑细选的，甚至早就在心里有了思量，只待明年春闱后再看结果决定。
相比起来，精心培养的嫡长子若是娶一个六品知县的女儿，非但没有助益，反倒是拖累了。而且以小姑萧明锦那样的性子，范氏也不认为她的女儿能当得起未来萧家主母的位置。
常嬷嬷为自家主子不平，“老夫人年纪越大，反而是越糊涂了。”
范氏淡淡不语。
常嬷嬷又提议道：“要不要同老爷说一声，好劝阻老夫人。”
范氏摇了摇头，“老夫人年前生了场大病，现在身子还不大好，这个时候要是硬碰硬，气坏了老夫人身子，不仅老爷的官声有损，连景轩的科考功名都要受影响。而且老爷也未必不会碍于孝道，答应老夫人的要求。”
百善孝为先，若是老夫人以死相逼，老爷还真能坚持反对不成。还不如先按下来，徐徐图之。
为此范氏特意给萧明锦母女准备了离翰文斋最远的梨落院，而非萧明锦曾经的闺房，还以提前扩建修整为由堵住了婆母的口。
今天又只匆匆见了表姑娘一面，暂时看不出什么性子来，但容貌着实盛了些，细看之下五官眉骨精致，一双眼眸尤其生得漂亮，仿若含着一汪清亮的泉水，这样鲜妍又可人的姑娘，难免不会招惹什么是非。
范氏担心有个万一，又吩咐常嬷嬷，“你让人在府里盯紧点，莫让景轩和表姑娘有什么往来接触。”
常嬷嬷闻言更是下军令状般保证，不会让太太失望。
*
颜昭随后不久也见到了那位大舅舅萧廷恩，是个容貌端正儒雅的中年男人，眉眼间与母亲萧明锦依稀有两分相似，态度倒是和颜悦色的，但气质言行上，威严与谨慎兼有之。
而且大多时间也不在府里，来去匆匆，大概正是年富力强的仕途上升期。
在萧府的日子还算轻快，大多时间都是陪着外祖母说话。
萧老夫人连连道女儿瘦了，听闻颜昭在来的路上受车马颠簸，吃了不少苦，连忙吩咐人道：“快去开我的私库，取那几盒年前送来的血燕，让厨房每天给阿昭炖两盅。姑娘家就要好好补一补，打好底子，不然等嫁了人就知道苦楚了。”
底下的嬷嬷立刻应下来。
说起来这血燕还是宫里赏赐下来的贡品，不过是给靖远侯府的，论圣宠优渥，萧家官位最高也只萧大舅舅一个光禄寺少卿，还到不了御赐恩赏的地步。
年前萧老夫人不小心吹风受寒，生了一场大病，靖远侯夫人，也就是萧家的三姑奶奶送来的药材补品中就有这极品血燕。
大宁朝以孝治国，作为萧家的老太君，无论嫡庶底下的子女孝敬上来的东西都不少。
萧明锦虽不知道这血燕的来处，但也不是什么眼皮子浅扒拉亲母私房的人，立马推辞道：“她一个小姑娘，哪里值得这样的好东西，母亲还是留着自己多多享用吧。”
母亲年前生病的事，萧明锦还是后来看到娘家的书信才知道，心里十分愧疚，当时不能侍奉在母亲床前，现下也只能多关心劝慰老夫人几句，免得为自己挂忧。
萧明锦笑道：“江南水土养人，母亲不用担心我们日子过得不好。”
她这话说的也是实情，刚嫁给夫君时是少不了磕磕碰碰，还有婆母刁难，还有外放偏远之地的处处艰辛。但女儿大了之后，很快便表现出过人的早慧。不仅不需要她操心，还帮她打理账目产业，甚至连家中里里外外的事都有女儿管着，底下的管事有什么都直接和阿昭去说，所以近些年来她过得相当舒心。
不仅有闲暇与夫君谈论一下琴棋书画风花雪月，还恢复了未出嫁时的闺阁情趣，每天尝尝女儿教厨房变着花样做的新点心汤水，绣绣花看看戏曲，时不时让裁缝来做几身新衣裳，或是出去上香踏青逛庙会，日子可以说清闲无忧。
没有婆母要小心伺候，不用端着架子表现威严□□下/人，不用上下周全，也不需要重视什么规矩。
颜昭：……
所以是她表现得太能干了咯。
这些话若是写在书信里，萧老夫人肯定是不信的，认为女儿报喜不报忧，但人过得舒不舒坦，单从精神面貌容色焕发上就能看得出来。
“阿昭孝顺懂事，女婿又尊重爱护你，这也是你的福气。”
她原本也就担心女儿外孙女这些年在地方县城上吃苦受累，见过得比她预想得要好，萧老夫人总算稍放下心来。
其实就颜父多年来都没有纳妾，在子嗣这一事上没有怨言，就足以令萧老夫人好感满满了，甚至私心以为幸好是低嫁给颜父。若是嫁入高门，只这么一个女儿，不知道要受多少罪，外人看着金玉锦绣，内里可能比黄莲还要苦。
情况更坏的还可能不知道哪天就传来了女儿‘暴毙’的消息，人家欢欢喜喜迎新人进门生儿子，自家有冤都难诉。
只要不受委屈，日子过得清苦些也没什么，大不了她的这些私房以后都多贴补给明锦母女俩。
颜父最初外放的是个比较偏远的县城，后来做出了政绩，三年后便换了州县，虽说职位一直是县令，没升上去，处在大宁朝的基层打转，但任职的地位越换越好，最后是江州的云泽县，有名的鱼米之乡。
这也是颜昭比较佩服颜父的地方，虽不擅于官场交际，却是个认真干实事的能吏。
就这点萧老夫人还忍不住埋怨大儿子和大儿媳，“怎么说你也是他嫡亲的妹子，也不想着拉拔一下妹夫，哪怕疏通些许关系调回京城也好，好歹还有萧家照应着。”
“我看他就是听范氏的唆摆，对自家亲戚也这么不近人情。”
当然这些话是不可能在颜昭一个姑娘家又是晚辈面前说的，在此之前萧老夫人见外孙女身上的发饰配饰太少了，甚至有些寡淡，便让人带颜昭去私库，有什么喜欢的就挑什么。
事实上是颜昭觉得佩戴这些太过繁重累赘，但在外祖母这里也不能驳了她老人家的一番好意，就听话去了。
“大嫂说的也没错，大哥在朝中做官，更需要谨慎小心些。”
萧明锦心思本就简单直率，颜父骨子里又不是那种喜欢钻营的，比较淡泊名利，她也嫁夫随夫不强求高官厚禄这事。
萧老夫人面带忧色道：“可是以女婿这官位，想给阿昭找个好人家可就难了。”
她的明锦，堂堂萧家嫡女，下嫁寒门多年来也就是个六品官家太太，等到阿昭嫁人，好点门当户对的可能也就是同等的小官人家，再差一些，难不成做个普通举人秀才娘子，甚至是嫁到满是铜臭味的商户人家。
萧老夫人想想就心疼，更是打定主意，
“我看哪，让阿昭嫁给景轩就最好不过了。景轩这孩子虽说没有养在我身边，但品貌绝对是一等一的。范氏性子严苛重规矩了些，但不是那种黑心肠的人。”
纵然平日不喜这个总压着她的大儿媳妇，但萧老夫人也不会昧着良心诋毁范氏。
明锦就这么一个女儿，后半生可能就要依靠阿昭了，若是嫁回萧家，那于情于理，哪怕她百年过后，老大和范氏都要多帮一帮妹妹家。早点促成这事，她还能撑上七八年，帮着外孙女在萧家立起来。
在母亲的劝说下，萧明锦心里也不免有些动摇。
*
老夫人几乎一天五六遍地过问女儿和外孙女在府里的衣食住行，唯恐在自己不知道的地方受了委屈。颜昭和母亲到来的第二天，萧老夫人就开了自己的私库，各种好东西往女儿和外孙女这里送。
虽说四姑奶奶是远嫁，嫁的夫家官位又不高，但萧府的下人们见老夫人这般看重四姑奶奶和表小姐的态度，也不敢有半点怠慢的。
而范氏私下里防着老夫人牵线配对的心思，作为当家主母，面上工夫绝对是挑不出错来的。
萧清月从老夫人的院子回来，身后的婢女还捧着几个盒子，她一进屋，如雪的俏脸就冷了下来。
她的生母兰姨娘本在榻上绣着衣裳，见状不免奇怪，又看了那些盒子，里面都是精致亮丽的璎珞珠钗。兰姨娘不禁诧异道，“怎么不高兴了，老夫人给的这些可都是好东西。”
萧清月冷笑道：“祖母给我的，都是颜昭挑剩的，我不过是顺便罢了。”
她这位祖母现在满心满眼都是外孙女，那些平日里她连看都看不到一眼的好东西，现在却慷慨大方地拿出来，唯恐亏了她的小心肝宝贝。
若非旁边的嫡母提了一下，恐怕老夫人都不记得还有她这个外孙女了。
给的这些东西虽好，但跟颜昭有的那些完全不能相比，无非是不让人挑嘴认为她这个祖母不慈罢了。
自从四姑母和颜表妹来了之后，她便是再怎么晨昏定省的请安奉承老夫人，也架不住老夫人心眼偏只围着颜表妹嘘寒问暖，她整日杵老夫人屋子里，和壁花有什么区别。
“祖母对我倒是不曾这么亲近过。”想着这些天老夫人对颜昭各种关怀备至，萧清月忍不住带上些许委屈和忿忿。
听她这么说，兰姨娘抹了抹眼泪，“到底是我这姨娘身份带累了你，不受太太和老夫人喜欢。”
早年老夫人因着送给儿子的两个妾室都被范氏按规矩挑刺罚了，兰姨娘又是范氏买进来的良妾，在老夫人眼里自然就成了范氏一边的人。后来又赶上嫡孙萧景轩出生后那些年，老夫人本来是想抱到自己院子养的，最后没能争得过范氏，对这个后面庶出的孙女也看不上眼。
范氏一心培养儿子，无意将庶女养在身边免得提了她的身份。
所以萧清月一直在生母这里长大，感情也更深厚些。
“姨娘别这么说，三姑母当初不还是一介庶女么，却照样能嫁得高门，成为一品诰命夫人，我也一定能做到的，到时候也能为姨娘争口气。”萧清月眼里浮现出浓浓的羡慕和野心来。
萧家昔日的三姑娘，如今的靖远侯夫人，几乎是全京城闺阁少女的榜样，无论庶女嫡女都恨能不效仿她的人生。
不单是以庶出身份嫁得风光显赫，而且婚后让意气风流位高权重的靖远侯为她遣散姬妾，再不纳二色，靖远侯膝下三子一女皆是她所出，不知羡煞多少妇人。夫贵妻荣是一方面，靖远侯夫人同样是凭过人的手腕坐稳了位置，与京中许多高门贵眷都要好，甚至连大长公主都是她的密友。