秦良玉出得祠堂之后已是隔日晌午，一打听才知马千乘于早上已与秦载阳请辞回了石砫。她微微皱眉，暗道这马千乘的脾气怎么如此急躁，再者说来，他这一走又算什么？怎么让她莫名便有些心虚？
秦良玉随意朝装着落花与灰尘等东西的竹筐扫了一眼，正见昨夜被马千乘拎在手中的那个食盒，若她未记错，昨夜那小笼粉蒸牛肉尚有余温，怕是马千乘半夜特意敲响了张大娘铺子的门去买的，这么一联想，马千乘这回怕是生了很大的气，后果很是严重啊。
秦良玉与马千乘在一起待的久了，眼下也算是料事如神，此番马千乘他不是生了很大的气，他是生了很大很大的气，彼时从祠堂出来，他仅剩的一丝困意早已被怒气所取代，想当下就走人，又觉得如此一来，那是不尊重秦家长辈，只能生生捱到秦载阳起床，而后随意找了个由头便告辞了。
马千乘一路风风火火的回了石砫，今日马斗斛不在府上，他母亲覃氏领着他弟弟马千驷也不知去向，他也乐得清静，直接将自己关在房中。
柳文昭一听说马千乘回来了，马不停蹄的便赶到了他的房中：“将军，您回来了？”说罢视线在马千乘屋中扫了个遍，末了张了张嘴，见马千乘面色不善，又识趣的将话咽了回去，乖巧道：“奴去给您备热水，您去去乏。”
马千乘冷冷的哼了一声：“你是不是要问你的好宣武将军？”
柳文昭因自小便出来摸爬滚打，早已练就了察言观色的好本领，此时听马千乘有此一问，当下猜出他与秦良玉是闹了别扭，想了想，又觉得以秦良玉的性子，必然不会与他一般见识，是以她再想了想，觉得大约是马千乘又同秦良玉无理取闹了，但眼下她是马府的管家，不便替秦良玉说话，急忙堆起一脸的假笑：“哪能呢？奴家许久不见将军您了，自然是想问您近日过的好不好。”
马千乘一拂袖：“你少糊弄我！你就是想问她。”
柳文昭绞了绞衣摆，有些难为情：“既然将军说是，那便是吧，所以宣武将军她最近过的好么？有没有被欺负？”
马千乘瞪着终是露出了狐狸尾巴的柳文昭，痛心疾首道：“她当然好！她好的不得了！”默了默，又拍案而起：“不行，小爷绝对不能让她与那陆景淮好！”
柳文昭越听越玄乎，忍不住发问：“将军，若是奴家未记错，那陆公子不是宣武将军的兄长么？怎么……”
马千乘身边的谋士虽不少，但都是五大三粗的汉子，谁会对这些风花雪月之事感兴趣，若是他当真将这事摆在台面上与他们说，若不被嘲笑至死，他马千乘三个字便倒过来写，可这事若是不找个明白人问问，他委实意难平，想了想，他朝柳文昭摆了摆手：“你过来，我悄悄与你说。”
柳文昭缩了缩白腻纤长的颈子：“奴家还是给您准备热水去吧。”
按照以往总结的经验教训来瞧，柳文昭以为，此时已到了非走不可的时候。
“你过来！”马千乘恨不能直接将桌子掀了，他很是不要脸的威胁道：“你若迈出这个门槛，明日我便将你卖到隔壁老王家！”
柳文昭问：“是那个很是清俊的王公子么？”又在心中补了句，那也比将军你要好啊。
马千乘痛心疾首的揪住自己的前襟：“你若是过来，我此番将你一并带到重庆卫，让你跟在秦良玉身边伺候如何？”马千乘觉得自己越发的没有尊严了，竟要靠利诱才能使唤动自己的手下。
下一瞬，柳文昭立马欢天喜地的跑到马千乘跟前：“将军您说吧，只要是奴家能办到的，奴家定然不遗余力。”
马千乘本着绝不浪费的优良传统，艰难将口中喷之欲出的那股鲜血咽下，又将这些日子以来所发生的事倒豆子般与柳文昭说了说，末了道：“你帮小爷分析分析。”
柳文昭扶额：“奴家的好将军啊，那陆公子分明是喜欢宣武将军啊。”
马千乘一拍桌子：“小爷便说他有些不正常，那小爷应该如何？”
柳文昭面上的嫌弃之意越发明显：“您？不行不行，您这讨嫌的性子，怎么做都不行。”
马千乘又拍了桌子：“士可杀不可辱！你今日若是不给我想出个妙计，我保证你这辈子都见不到你的宣武将军了！”
柳文昭咬着嘴唇，将话又拉了回来：“将军啊，这事其实也好办，人非草木，孰能无情？你平日就是被那些日日哭着喊着跟在你身后的贵小姐们宠的，性子太跋扈了，你要知道宣武将军可与那些个人不一样，你若想将宣武将军抓在手中，那必然是要有润物细无声的自觉的呀，要走怀柔路线，可不能再像这次这样耍小性子了，这不是平白让那陆公子得了个机会么。”
马千乘恍然大悟，猛一拍大腿：“可不是么，那我再回去？”
柳文昭胸膛起伏了好几下，直接木着脸行了礼告退，转身时嘟囔道：“自己跑出来又自己跑回去，真是……”
马千乘面色悲戚，他发现他犯了个错，这个错它叫做什么都是错。
半晌，下人来报，说是热水已备好。马千乘一路风尘仆仆的赶回来，身上的疲乏未去，此时想到那热气腾腾的浴汤，心中不免生出几分向往。
浴室轻烟袅袅，一池碧水刚及马千乘紧实的小腹，几块分明却不夸张的腹肌不时被水淹没，马千乘贴壁而坐，只余胸膛在水面。这些年他大战小战也都未少参与，身上的伤口大大小小的也是不计其数，有些伤处疤痕已淡，也有些受伤严重又未及时处理的伤口，伤疤还横亘在原处。
他难得静静坐在池中沉思，一贯带着笑意的脸安静时，威严异常，线条照往日要坚毅不少。
他是从什么时候开始喜欢上秦良玉的呢？他垂眸盯着水面的细纹，或许是从他半夜见到她为他煎药那时起。那时他堪堪转醒，一偏头便瞧见不远处歪着身子，笨拙的在吹着扑面热气的她，但见她不时的换着方向，眉眼间渐渐聚了些不耐。
思及此，马千乘轻笑一声，秦良玉的面相虽英气了些，平素也是男装打扮，但他还是觉得她十分养眼，即便是男人也无所谓。他叹了口气，难不成这便是传说中的缘分？
“将军，换洗衣物奴家给你放在外间了。”
柳文昭的声音隐隐透过水雾传了过来，有些湿漉漉的。
马千乘听她要走，当即叫住她：“文昭啊。”
乍一听这三个字响起，柳文昭便觉马千乘定然没好事，当下拍板决定假意未听见他的话，脚上步子一刻不敢停。
“小爷本想带你去鸣玉溪的，你走吧走吧，万万莫要后悔啊。”
果不其然，柳文昭下一瞬便贴在门板边上，谄媚问：“爷，奴家方才好像听到爷叫奴家了。”
马千乘冷冷一笑：“不曾。”
柳文昭急了，也不再与他打哈哈，直接道：“爷，您此番带我去找宣武将军那真是对了，届时我可以帮你们二人挡住陆公子不说，我还能为爷您在将军面上说好话。”
马千乘想了想，觉得可行，清了清嗓子：“便勉为其难的答应你了。”
柳文昭一听能与秦良玉见面，自然是顾不上与马千乘计较，双手捂在胸口，面上憧憬一片，临走前又听马千乘问：“你怎么那么喜欢她？”
柳文昭想也不想：“宣武将军威武又霸气，皮相生的好，内在也不错，连将军您都喜欢她，奴家自然也……”她话还未完便跑了出去，欢天喜地的去收拾包袱。
马千乘以往听到的有关秦良玉的传闻，皆是一些不好听的话。
比如秦良玉木讷，比如秦良玉嫁不出去，比如秦良玉废物一个。此时一听柳文昭如此褒奖她，一时觉得有些不适应，不过也有些沾沾自喜，他瞧上的女人，自然是最好的，激动的心情平复下来后，他又觉得事情有些不对，后知后觉朝早已不见人影了的门口处喊：“你不许跟爷抢女人！”
因马千乘答应带柳文昭一同前往鸣玉溪，是以柳文昭这几日瞧马千乘，怎么瞧怎么顺眼，连带着给他单独开小灶时，菜色也好了许多。
离出发去鸣玉溪还有一日，马千乘坐在屋中翻着徐时交上来的有关石砫土兵近几日的操练情况，众人皆有进步，马千乘大体上还算满意，眼下私兵们虽按兵不动，但有些事需得日夜提防，不可放松了警惕。
马千乘翻的正起劲，忽觉门口多了个人，抬头一瞧，正见贴身伺候马斗斛的小厮站在门口，眼睛在马千乘的屋中四处乱瞟着，似是好奇，不当心撞上马千乘深沉的视线，当下白着脸行礼。
“大少爷，老爷让您过去一趟。”
“我父亲何时回府的？”马千乘没动地方，倚在铁力木圈椅中发问。
小厮回：“昨夜回来的，听说大少爷也在府上，这便打发小的来请您。”
马千乘这才慢条斯理从椅子中起身，一语不发跟在小厮身后。
马千乘到马斗斛房间时，正见马斗斛坐在桌前瞧着石砫宣抚司的花名册。遣退下人，马千乘唤了声：“父亲。”
马斗斛闻声将册子一合，抬头笑望着马千乘：“我听说你回绝了与杨家联姻一事？”
按理说，若是马千乘与杨宛若成亲，两家亲上加亲，马千乘个人的好处自然是如滔滔江水连绵不断，远的不说，单说日后这袭承石砫宣抚司一职的路，那定是会顺当许多，可他却将这事婉拒了，杨应龙高不高兴先不提，当马千乘将拒绝的话一说出口，他这便是少了座靠山，杨应龙即便再喜爱他，怕是心中也有隔阂，马斗斛他做为父亲，应当痛心疾首才是，可眼下却是满面的喜悦。
马千乘却似未瞧出不妥，一副稀松平常的语气：“是，儿子觉得与娇娇情同兄妹，结为夫妇的确有些不妥。”
马斗斛朗声一笑：“爹当日便同骠骑将军说待驷儿长大，让他将娇娇许给驷儿，谁知道他怎么那么心急。”话落又觉得自己这话说的不对，急忙解释：“肖容啊，爹不是那个意思。”
外人皆道马千乘乃天之骄子，素来被马斗斛捧在手心中，自他弟弟马千驷稍微大些后，马斗斛对马千乘便更宠爱了，几乎达到了但凡有事，能不让马千乘做便不让马千乘做，那时马千乘还小，众人皆忧心长此以往，待他长大后，成为只会贪图享乐之人，若当真如此，众人以为，这当真是白白糟蹋了一棵好苗子，但好在马千乘争气，虽说性子有些跋扈，毕竟是娇生惯养长大的，可除去有些讨人嫌外，其余一切都是在规矩之内的，即便是搁在眼下，有相熟的亲戚来马府串门，说到他小时时还会说上几句他自幼得到的宠爱如何如何多，是如何如何在蜜罐子中泡大的。其实大家瞧见的都只是表面，近乎于真相的表面，若非那年晚上马千乘出去喝酒回来的晚，他怕是会同大家的想法如出一辙，也会天真的以为自己是马斗斛心中的宝贝。
彼时月色皎皎，将马千乘跟在身后的影子拉得斜长，他经过马斗斛的房门前，怕惊动正在歇息的双亲，特意屏息放轻步子，还未曾走上两步，便听屋中传来交谈声，因自小便习武的缘由，马千乘的耳朵十分好用。
马斗斛的声音有些犹疑：“大家都知道他乃世袭宣抚使的最好人选，比起驷儿更得民心啊，届时若将位子传给驷儿，即便他不能说什么，怕是也不能服众啊。”
覃氏道：“老爷你糊涂啊，你不让他成为最佳人选不就好了？我为何一直不让他考取功名？还不是怕他又压了驷儿一头。”
马斗斛有些为难：“可上战场时我还用得到他，忽然这么冷着他不好吧？”
覃氏“哎呦”一声，很是头疼的模样：“我的老爷啊，你平素不给他锻炼的机会，待到有上沙场那一日再委任于他，他知晓机会来之不易，自然会全力以赴，若是从那上面活着回来，那是他造化大，若是死了，唉，也怪这孩子的命不好……”
马千乘不知道自己最后是怎么走回到房间的，只觉得身子由内往外透着凉意，原来那些疼爱都是假的，原来他们只想将他教成一个废物，他至今想不通为何他的双亲不喜欢他，或许人不喜欢另一个人，从来都是没有理由可讲的。
那晚之后，马千乘在府上依旧是平素那般模样，甚至面对他的双亲时，也是稀松平常，他知道有些事没有答案，根本不必问，他知道他得活着，比所有人活的更长，哪怕是苟且偷生，因为只要有人在，便不愁其它事。
但是知道归知道，后来，马千乘还是试图改变过一向对他漠不关心的覃氏对他的看法，那年他十五，对亲情尚有着执着与渴望。
那时正逢除夕，门神对子早已贴上大门，各家门前皆挂大红灯笼，院中树上亦披着斑斓彩花，一眼望去，红绿相间，分外喜庆。街上有人燃放烟花爆竹，各式花样绽放在夜空。万物俱都喜庆，无论男女老幼，皆穿新衣，又以金箔纸折成飞鹅、蝴蝶、蚂蚱等形状的饰物，美滋滋插在头上。待马千乘从军中回来，瞧见满府的蚂蚱、蝴蝶，登时被惊了一下。
因是除夕的缘故，马斗斛准了柳文昭的告假，府上没了大管家主持，万事便稍显混乱。但也因是除夕，为讨吉利，这几日府上也不似往日严苛，这便免去了犯错后挨板子一类的责罚，主人一家欢欢喜喜坐在一桌，说些体己话。
马千乘十三岁之后的除夕皆是在军中过的，今年也不例外，只照例回府上转一转，给父亲母亲请个安便走。
他进屋时，覃氏正同他弟弟马千驷说着话，面色柔和，离得远，声音也时断时续，只见她话落又塞给了马千驷一个红包，摸着他的头道：“我儿要平安长大。”
马千乘脚步一顿，莫名觉得尴尬起来，好似撞破了别人家母子的团聚。
还是马千驷先瞧见的他，面无表情的对着覃氏道：“他回来了。”
覃氏闻言回头瞧了一眼，此时她嘴角挂着的笑意还未来得及收回，看着倒也有慈母之风。在对上马千乘的目光后，那抹笑意便极快的收了起来：“怎么这个时候回来？”语气十分冷淡，犹如凛冽寒风，吹向马千乘心中最为柔软的那一片地方。在他的印象中，覃氏待他一向如此，而他也早已过了小时被冷落后伤心欲绝的年纪，他此下也并没有以前那么在意，一副习以为常的模样，笑言：“军中有事耽搁了，回来瞧瞧便走了。”
覃氏从鼻子里哼了一声，不再多言，又见马千乘手中拎着个包袱，不禁皱眉，眼中满是询问之意。
马千乘这才想起此番回来，主要是给家人送些礼物的，包袱中搁着的全是前些日子抄了一伙山贼的老窝所搜刮来的珍宝，大约是之前打家劫舍时搜刮民膏民脂所得，总之瞧着便非俗物，花钱怕是也买不到。
彼时他瞧着一颗祖母绿不错，便想着给马千驷留着，若他未记错，他这小他八岁的弟弟最为喜爱这类物事，其余的还有一些镶珍珠的簪子一类女人家的首饰，珍珠通体圆润，凤凰衔珠的样式也较为别致，他对女人玩意没什么研究，瞧着稀奇便一起捎了过来。
他将包袱随手放在桌子上：“我先走了。”话落转身离开，双肩微有些垮，似是落寞。
覃氏心中终于有些不忍，又瞧了一眼桌上的包袱，犹豫着将他叫住：“你不留下吃饭么？”
马千乘脚步一顿，呆愣良久才回头瞧了一眼，望着覃氏缓缓绽出抹笑，眉眼间的失落散了些许：“不了，跟徐叔说好在营里过年。”