1839年，年轻的美国考古学家约翰．斯蒂芬斯在中美洲的尤卡坦半岛的热带丛林中长途跋涉考察了10多个月，看到了科潘、提卡尔、基里瓜、帕伦克、乌克斯玛尔等众多的古建筑遗址，他才知道这是一个以前人们完全不了解的、高度发达而又早已消失了的古代文明——玛雅文明。后来他把这一切写在《中美洲恰帕斯及尤卡坦旅行记》之中。
约翰·斯蒂芬斯的书出版后，举世震惊。这一重大发现传到欧洲时，令许多正在哥伦比亚一带为寻找“黄金国”而晕头转向的探险家们又把目光转向了墨西哥。很快，冒险家和考古学家蜂拥而至。经过一个多世纪的发掘和考察，人们在中美洲的热带丛林中不仅发现了170多处被废弃的玛雅古代城市遗址，还发现成千上万的金字塔分别矗立在中美洲的热带森林中，散布在近35万平方千米的区域内。
根据这些发现，人们才知道，早在公元前3000年左右，玛雅人就生活在北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯的广大地域，并创造了令人不可思议的文明。
在玛雅人建造的170处古代城市废墟中，以奇琴·伊察、科潘、提卡尔、帕伦克、乌克斯玛尔等城市最为宏伟。在以上这些城市中，不论是考古学家还是寻宝者，他们大都把第一目标定在奇琴·伊察。
这是为什么呢?原来，对考古学家来说，他们来到奇琴·伊察最关心的是玛雅人建造的举世闻名的天文台、武士庙、库库尔干金字塔。而对于寻宝者来说，他们更关心的是传说中建于奇琴．伊察的玛雅人堆满黄金的圣井。
让我们先领略奇琴．伊察武士庙和天文台的风采。玛雅人在奇琴．伊察建造的武士庙，代表着他们炉火纯青的最高建筑艺术。该庙建于公元前11世纪，庙内建有1000根石柱，在武士庙通到圣殿的阶梯顶上，有个斜倚着的人像。当年的祭祀，可能就是把活人的心脏摆在这个被称之为“查克母尔”的斜倚着的人像手中的托盘上。如今武士庙的屋顶虽已消失，但那巍然耸立的1000根石柱仍能令人想到当年的气魄。
玛雅人建于奇琴·伊察的天文台，是世界上最早建筑的天文台。天文台建在一座梯形的高台之上，里面有一道螺旋形的楼梯通向位于圆塔顶部的观测室。室内有一些位置准确的观察孔。它们与玛雅神话中星座的位置相互对应，可以十分准确地计算出星辰的角度。当年玛雅人的祭司们就是在这儿眺望遥远的星空。
随着对奇琴·伊察天文台的深入研究，人们惊异地发现了神奇的玛雅历法。可以毫不夸张地说，玛雅人的历法是古代各民族中最精确的。玛雅人的历法究竟精确到什么程度呢?
他们把一年分为18个月，每个月20天，年终加上5天禁忌日，共365天。他们测算的地球年为365．2420天，而现代人的准确计算为365．2422天，误差为0．0002天(即2．48秒)，也就是说5000年的误差才仅仅1天。
人们在惊讶于玛雅人所掌握的天文与历法知识的同时，不禁会产生这样的疑问：这样高深的天文与历法知识是怎样获得的，其用途又何在?玛雅人的历法可以维持到4亿年之后，他们计算的金星轨道数据在7000年长的时间内误差大约只有1天。很明显，这些知识已经远远超过了玛雅人的实际需要，令人不可思议。
天文和历法，都需要大量的计算，玛雅人的数学知识更是惊人。他们是世界上最早掌握0这个数字观念的民族，至少在公元前4世纪就运用了0的概念。世界上大多数民族采用10进位计算法，而玛雅人却采用独特的20进位计算法。
此外，他们还创造了一种由“一”“、”和“0”组成的数字符号。玛雅人最大的计时单位叫“亚托屯”，1亚托屯等于6400万年。在玛雅人的数学和历法中，处处充满了这样庞大的天文数字。对现代人来说，这样的数字只有在星际航行和测量天体距离时才用得到。而古代的玛雅人刀耕火种，以树叶兽皮遮体，以可可豆为媒介以物换物，这样的数学演算他们用得着吗?
玛雅人有自己的文字，那是一种用800个符号和图形组成的象形文字，词汇量多达3万个。现在地球上还保留着玛雅古籍的三卷抄本，珍藏在德雷斯顿、马德里和巴黎的博物馆里。语言学家们虽尽了很大努力，但目前仍只能辨认出大约四分之一的玛雅文字。
玛雅文化的突发性，远远超越实际需要的非实用性以及在不同领域发展程度的悬殊性，使人百思不得其解。按常理来说，任何民族对外部世界的认识都必须和他们的生产方式相一致。所以，有些学者认为这些知识不是玛雅人自己创造的，而是别人传授给他们的。但是，在那个全世界各民族都处于蒙昧的年代又有谁能掌握这些高深的知识呢?
1952年6月15日，人们在墨西哥玛雅古城帕伦克一处神殿的废墟里，发掘出了一块刻有人物和花纹的石板。当时人们以为这是玛雅古代神话的雕刻。但到了60年代，人们乘坐宇宙飞船进入太空后，那些了解了宇宙飞船内部构造的科学家们才恍然大悟：帕伦克那块石板上雕刻的，原来是一幅宇航员驾驶着一艘宇航飞行器的图画!这似乎令人难以置信，但却是确凿的事实。
于是，有些学者认为，在遥远的古代，美洲热带丛林中可能来过一批具有高度文明的外星智能生物，他们走出飞船，教给了尚在原始时代的玛雅人各种先进的知识，然后又飘然离去。他们被玛雅人认为是天神。而由于外星人传授的知识不一定完全符合玛雅人社会发展的实际需要，这就出现了玛雅人掌握的某些知识远远超越其实际需要的状况。
令人难以置信的是，奇迹般的玛雅文明就像它当初在一夜之间从天而降一样，早在西班牙人到达墨西哥之前，居住在中美洲各地的玛雅人好像不约而同地停止了工作，放弃了他们世世代代建设起来的城市，似乎在一夜之间莫名其妙地消失了。
几百年后，当欧洲人来到奇琴．伊察的时候，在玛雅古城的废墟附近生活的是一些尚处于石器时代的玛雅人。他们仍巢居树穴，以采集或狩猎为生，过着相当原始的生活，似乎没有文明前期过渡形态的痕迹。玛雅文化的消失，是比它的产生更令人困惑的谜。玛雅文化泯灭之后，整个中美洲似乎又回到了原始状态。
什么是玛雅人的圣井呢?
奇琴·伊察在玛雅语里是“水中之口的伊察城”的意思。在距离奇琴．伊察城15千米远的地方，有2个天然泉瀑布，水从40多米深处奔涌而出，形成两眼直径达60米的天然大水池。令人惊奇的是，这两个泉瀑尽管表面上看来没有太大的区别，但实际上却完全不同。一个池子水质甘美、一个池子浑浊黝黑。玛雅人用其中的一个水池的水灌溉农田和饮用，而把另一个奉为“圣井”。玛雅人认为，雨神就住在这水池下面。
为了表示他们对雨神的崇拜，玛雅人在圣井边用大理石建造了一座宏伟壮观的金字塔，即举世闻名的库库尔干金字塔。此塔高30米，边长55．5米，塔的四面各有91级台阶，四面共有364级，加上最上层的平台，正好是一年的天数。在玛雅传说中，库库尔干神又是羽蛇神的化身。在每年春分(3月21日)和秋分(9月21日)的清晨，阳光照射在金字塔东侧时，人们便可以看到在金字塔的阶梯两侧呈现出光和影组成的羽蛇图案。它沿着阶梯缓缓向下移动，像一条巨蛇从天而降，最后融人一片光明之中。
玛雅人对雨神极为崇拜，每到春季都要举行盛大的祭献仪式。每当祭献的日子，国王都要将挑选出来的1名14岁的美丽少女投入这口通往“雨神宫殿”的圣井，让她去做雨神的新娘子，向雨神乞求风调雨顺。在献美女的同时，祭司和贵族们还要把各种黄金珠宝投入圣井，以示诚意。
在玛雅人突然消失得无影无踪之后，传说中的这口聚集着巨大宝藏的圣井也渐渐被荒野丛林所湮没。
19世纪末，有个名叫汤普逊的人试图寻找这口“圣井”，此人并非等闲之辈，他曾连续25年任美国驻尤卡坦半岛的领事，对玛雅遗迹的研究有40年的历史。
据说，有一次汤普逊在圣井旁的神庙中转悠时，无意中发现神庙地板中间的一块大石板敲打时有空洞声。他将石板撬开，发现下面是一个宽敞的地下室，室中有一个大石礅。他使劲将石礅挪开，下面露出一个巨大的洞口，洞里有条4米长的大蟒蛇正在张牙舞爪般向上看着他。汤普逊用随身带来的猎枪打死了大蟒蛇，然后跳进洞里。他发现，洞里的地板上还有两具被大蛇拦腰咬断的人的骸骨。死人的骸骨下面还铺着一块大石板。他把石板撬开，下面又是一个竖洞。就这样汤普逊一连撬开了5块石板。
当他撬开第5块石板时，下面露出一条凿在岩石上的阶梯。从阶梯一直走下去，走到一间人工凿出来的石头房子里，阶梯和房子里到处都是木炭。汤普逊把这些东西清理干净后，发现在地板上盖着一块非常大的石板。他用尽全身的力气把石板挪开，结果下面又露出一个大约15米深的竖洞。竖洞的地板上有无数用玉石和宝石雕刻的花瓶，用珍珠制成的项链和腕链。
1903年，汤普逊把在神庙中发现的宝藏公诸于世。但是汤普逊虽然找到了离圣井近在咫尺的这个人造洞穴，也发现了一些洞中隐藏的珍宝，却并未找到真正的玛雅人的圣井。
汤普逊后来公布于众的资料，被一个名叫丹尼尔的法国人看到，他决心来找圣井。1977年7月中旬丹尼尔来到奇琴·伊察。他和向导在此处勘查了10多天。后来见到一大片荒芜的密林和一条隆起的道路。他们在密林中披荆斩棘，一步步向前深入，突然被一条巨大的藤条绊了一跤，爬起来时，他发现前面不远处有一块几乎被野草完全掩盖的石碑。丹尼尔意识到此处肯定隐藏着秘密。他连忙拨开那些荒草和紧紧缠绕着石碑的爬藤，发现石碑上雕刻的是一个姑娘伸出双手迎接雨水。丹尼尔认为眼前的这座石雕是玛雅人的圣井遗迹。
为了以后继续勘查，他马上从口袋里掏出笔记本想画下一个大概的方位图。就在他往日记本上做记录时，突然听到从远处传来向导惊恐万分的救命声。丹尼尔赶紧跑过去，原来，那个可怜的向导误人了一片沼泽地中。待丹尼尔赶到时，泥浆已把向导埋到齐胸深，尽管他伸出双手拼命挣扎，但只能眼睁睁沉人了浑浊的泥潭。
向导的死并未能阻挡住丹尼尔寻宝的脚步，他坚信自己终有一天会揭开圣井的秘密。据说，后来丹尼尔还真的掌握了那个圣井的秘密。但这个消息不知怎么传到了美国的黑手党“黑鹰”那里。1987年，“黑鹰”组织的头目本杰明找到丹尼尔，并开价100万美元试图购下圣井的秘密。丹尼尔拒绝了。于是本杰明绑架了丹尼尔。几天后，本杰明和丹尼尔一行6人来到奇琴·伊察。当他们累得精疲力竭休息时，本杰明却掏出了枪对准其余4个同伙中的一个叫布鲁什的歹徒连开了4枪。原来，他想在找到宝藏之前一个个杀人灭口。丹尼尔明白，找到圣井之日，就是他自己的生命结束之时。
丹尼尔想到一个逃脱魔掌的计策。次日凌晨，他把那几个绑匪领到一个间歇泉旁。然后，坐下来让他们休息。原来，在1977年他单独来时，曾有个当地的印第安人告诉他：这个泉的喷发，是有规律和征兆的。每当它突然喷发之前，周围岩石的缝隙会冒出一种白雾状的气泡，用不了几分钟，滚烫的泉水就会突然喷发出来。丹尼尔把这个印第安人的话早已记在心里。果然，经过一段时间，丹尼尔发现缝隙间已冒出一丝丝白雾。他对本杰明说：“我要到山上那块大石上去，判断一下方向。”本杰明命令一个叫哈特的人负责监视他。丹尼尔说完便沿着陡峭的石壁向上攀去，哈特寸步不离。丹尼尔瞅准机会，猛然用力把哈特一脚踹下去。本杰明发现自己上当，当即掏出手枪，丹尼尔躲闪不及身中数弹。与此同时地下一股股滚烫的水柱突然拔地而起，本杰明等人还未弄清楚是怎么一回事，也来不法躲闪就被滚烫的泉水吞没了。丹尼尔拼命爬上了崖顶。他知道自己的时间不多了，便用颤抖的手在日记本上写道：“给人带来最有**力的是宝藏，给人带来致命结局的也是宝藏。”
后来，有个美国考古学家在崖顶上发现了丹尼尔的遗体和日记本，但圣井中的宝藏始终没有找到……