另一边。
郁延眨了下眼。
他猜得没错，蔺老与自己的老师当年就是第一军校的同学，也是同一批加入远征军的优秀S级毕业生。
同样是在前线负了伤，可一个受到表彰晋升少将，风风光光接回母星疗养，成为万人敬仰的英雄；
另一个停在校官不说，还灰溜溜地被流放去了诺厄星。
这中间到底发生过什么？
蔺老不知他所想：“我的老朋友总向我提起你。说你是这些年他在晨星计划中养大的最好的孩子。他很为你自豪。”
郁延也知道老师对自己有多好。
“当然，他坚定地认为你肯定是能去远征军的，我们听说过你的人，都这么认为。”他叹了口气，“没想到会发生这种事，只可惜AI的裁决在宣判以后是不能被更改的；布鲁斯家的人还是一如既往……”
他的声音低了下去，没有说完。
郁延听见了布鲁斯这个姓氏。
沃格特干的事儿也不是家族里头一遭？
难道，蔺老，甚至自己的老师，曾经也经历过？
蔺老意识到恐怕有些话在这个孩子面前说并不妥，干脆换了话题：“其实诺厄星也没有大家说得那么差劲。那儿没有拘束，强者为王，比母星要自在许多。只要你能适应，或许是更适合雄鹰翱翔的地方。”
蛮荒之地，远比文明更容易出王。
蔺老对眼前这个年轻人寄托了很大的期望。
“我原本应当等你到达之后再走的，但我的身体情况……”蔺老笑了笑，“不过这样也好，你就不用从副官再熬着我这老头子的气，直接就能拿到最高指挥权。”
郁延还没说话，蔺老又接着讲了下去：“诺厄星的驻军不是学校里全息模拟设备摔摔打打就合格那么简单，他们是真正风餐露宿、刀尖舔血、从与异兽厮杀历练出来的军人。这些家伙的服从性很差——如果他们认为你不配当头儿。不过，若你能够成功驯服他们，这些人将是比军校出来的毛头小子们骁勇得多的战士。”
和加入远征军的第一个不同，就是原来的驻军，并非传统意义上并肩作战的队友。
那群人既可以是最难缠的敌人，也可以是最忠实的手下。
全看他怎么做。
蔺老总结道：“你就把他们当成人形冥狼好了。你要做的，就是最快成为头狼。”
郁延握了握拳：“……我明白了。谢谢您的提点。”
蔺老摆摆手，靠回床头喘了口气：“用不着这么客气。我把烂摊子留给你，该是我向你道谢才是。”
郁延咬了下嘴唇：“我还有一个问题。”
“嗯？”
郁延看了看周围，蔺老明白了他的意思，让所有的医护都离开，并且暂时关掉监控：“说吧，你想问什么——哦，让我猜一猜，是不是想问‘那个’？”
不愧是在诺厄星磨砺出来的指挥官，他什么都没说，就已经被猜出了所想。
郁延点了点头，蔺老笑道：“换了别人，或许会避之不及。可我看见你的照片，就知道你一定会想问——你想抓住它，是不是？”
郁延：“如果能有机会的话。”
“倒也不算空穴来风，诺厄星上，的确有它存在。”
郁延屏住呼吸。
“据说它性情残暴，喜食人类，且无法讨好。当地人称它为‘法拉米’，是本土语言中‘暴怒’和‘暴食’的结合音译。法拉米曾经吃光了半个森林的冥狼——你能想象吗，竟然有冥狼逃向人类聚集地、向人类求助的一天。”
郁延试着想象了一下，着实恐怖。
他想起刚才的另一个关键词：“‘据说’？您并没有见过它？”
老人叹了口气：“虽然我也很想向你传授点诀窍，告诉你一些法拉米的习性之类的——可惜，没错，我不曾见过它的真面目。”
“……我以为它会经常来骚扰人类？”
“以前的确如此。但在五十年前，它进入冬眠了。你知道的，龙的冬眠几十、上百年都是有可能的。龙巢深处地下百米，洞口是血镰的栖息地，这些血镰是诺厄星独有的异种，比其他种类要凶猛得多。”
蔺老叹了口气：“驻军曾经派过小队去试探，仅在洞口，就全军覆没了。”
郁延心脏猛地一跳。
第一关尚且过不去，谁知道在接近龙巢深处还埋伏着多少杀机？
连NPC都干不掉，还想干掉BOSS？
他总算明白，为什么缉拿恶龙便能加官进爵、获得皇帝嘉奖这么大的诱。惑，却仍然没有人愿意去诺厄星。
蔺上校打量着面前的年轻人：“如果你有余力，的确可以尝试。不过，我还是有一个忠告。”
“您说。”
“当地的老人说，法拉米每一次进入冬眠，差不多都是五十年。换句话说，也许在你的任期之内，它就会苏醒。和所有需要冬眠的动物一样，在醒来之后，它会感到非常饥饿，也会比平日暴躁百倍、攻击性更强。”
他语气一转：“但同样，这个时候的它，也是最脆弱的。”
郁延明白了。
想要杀死龙，最好的时机是在它苏醒前。
其次，就是刚刚醒来。
“对了，还有一件事，就是，呃……您能……”
“没关系，你尽管说。只要我能帮得上忙的，什么都可以。”
蔺上校以为这孩子会想申请额外的武。器配备，或者让自己有机会在上级面前美言几句。
结果郁延腼腆而真诚地问：“您能借我些信用点吗？”
就算是自认为在财产问题上脸皮挺厚、从不为自己贫困生的身份的郁延，也感到有几分难以启齿。
他试图解释：“我想去疗养星探望老师，但错过了末班公共星舰，需要预约额外的班次。我的奖学金还需要十天才到账，现在余额……”
上校：“……”
老朋友，怎么没告诉我这孩子混得如此凄惨啊？
他捏了捏额角：“你等着，我明天让人派私人飞船送你过去。”
郁延一怔：“那信用点——”
“不收你的！”上校好气又好笑。
他看着从进门起就淡定异常的年轻人总算流露出一丝符合年龄的无措，大大地叹了口气，可又真心地微笑道：“祝你好运，孩子。”
*
翌日。
由于这艘飞船是临时起飞的，无法从原定轨道行进，必须绕行。
巧的是，新航线正好经过诺厄星。
飞船只有一个驾驶员，从休假中刚被拽来。有上校许诺的双倍信用点作为报酬，他并不抱怨，但因为太过无聊，非常想和唯一的乘客聊聊天。
“你多大啊？”
“哎小哥长挺帅。”
“去疗养星干嘛呢？”
“你跟蔺老什么关系？”
吧啦吧啦。
郁延是个相当好的倾听对象，对驾驶员的叨逼叨左耳进右耳出，偶尔辅以“嗯”“是嘛”“那可真是太不幸了”的敷衍搭话。
两人有问有答，驴头不对马嘴，竟然也聊下去了。
屏幕上显示还有四十三分钟就会经过诺厄星上空。
郁延想起之前在网上看到的俯瞰图，其实从远处看，这是颗相当漂亮的星球：一半赤红，一半浓绿，色泽明艳得动人。
但赤红的那半是终年酷热的沙漠，而浓绿则是稠密得令人窒息的原始森林。
听起来就没那么令人向往了。
可惜，向往与否，一周后都是要去的。
郁延劝自己随遇而安，别再提前进行些无意义的担忧。
他调整了下座椅，向后靠了些，打开PADD。
三条未读消息。
【发件人】室友
【送达时间】19：08
【内容】
是不是快起飞了？一路平安！
到那边之后也要常常和我视讯哦！
【来自】老师
【送达时间】20：22
【内容】
什么时候到？我让人去接你。
【发件人】未知频段
【送达时间】20：30
【内容】
亲爱滴小主：超级周末！优惠大放送！原价180信用点的XX药现价只要半价，心动吗？心动不如行动！
还在为你的不持久苦恼吗？现在只要满600信用点就送XXX！让你的幸福来得更绵长！
（特价商品不参与活动）
回T退订。
单身二十年的郁延：“……”
不需要，谢谢。
他分别回复了室友和老师，拉黑小广告后，屏幕上又蹦出来一条新的。
【发件人】未知频段
【送达时间】20：49
【内容】
祝你孬运哦～？
紧接着又是一条。
【发件人】未知频段
【送达时间】20：50
【内容】
祝你好运哦～？
怎么看，都并非一个简单的错别字，而是不怀好意的诅咒。
这两天对沃格特都快产生PTSD了，郁延的第一反应就是他发给自己的。
可转念一想，少爷也不至于纡尊降贵去翻自己的频段、还发这种消息。
况且，沃格特此刻应当已经在去往贝塔象限的路上了，不会再有时间针对一个平民。
郁延打算删掉这条消息，想了想，还是留下来。
他戴上眼罩，打算睡一觉。
他平时的睡眠质量很一般，尤其在乘坐交通工具时，总是浅眠。
也许是驾驶员的技术确实不错，也许是蔺老的飞船质量好，空气清新剂味道很好闻，总之今天郁延意外得很快入眠。
他做了一个梦。
梦里的世界黑白颠倒，天旋地转，一切都是扭曲的。
像是坐在无止境的过山车上，五脏六腑都移了位。
他的体能课的确没有别的课程那么优异，但也不至于转圈圈就想呕吐。
然而他现在不仅胃里发酸，哪哪儿都觉得不对劲。
接着，就被刺耳的警报声惊醒了。
郁延睁开眼，发现驾驶员不知什么时候陷入昏迷，歪在座椅上。
驾驶员的面前，所有仪表盘疯了似的摆动，数字大幅度跳跃，仪器发出刺眼的警告红光。
郁延惊出一身冷汗——
这不是梦。
飞船已然全面失控，是真的在极速坠落！
*
作者有话要说：
下章龙崽上线——
龙崽：天上掉老婆？还有这种好事？