……老师？
他为什么会给纽曼打电话？
不不不，重点是，老师和纽曼·布鲁斯竟然是认识的吗？
郁延忽然记起同蔺上校的初次会面，在那间病房里，老人提到布鲁斯家族语气颇为沉重。
老师、蔺上校和布鲁斯家之间，曾经发生过什么？
纽曼好不容易找出了郁延的漏洞，他笃定那顶帽子一定有特别之处，当然不想在这种步步紧逼的时刻被打断。
可郁延的老师是皇帝器重之才，就算是布鲁斯家族也必须要给他面子。
纽曼不得不接通。
他走到窗边，面对着室外明净的光线，越听下去，越是阴云密布。
他们没有开视讯，郁延离得远，听不清谈话的具体内容，只在纽曼准备挂断之前捕捉到老师耳熟的冷冷声线。
“纽曼阁下，请不要忘记……你都做过什么。”
单单听见的这一句话，就已足够验证郁延之前的猜想：布鲁斯家族在过往一定干过比调换学生志愿更加恶劣的事情。
郁延当然知道现在不是个挖掘真相的好时机，他乖乖待在旁边，给宁宁梳理着后脑勺有点儿打结的毛发，直到纽曼结束通讯，逆着光看向他，脸色阴得仿佛能滴水。
郁延这才抬起头，装作什么都没有听见的样子。
“来人。”布鲁斯家主的嗓音没了一贯的优雅，反倒有几分极力克制的咬牙切齿，“……送郁先生去船坞。”
半小时后，郁延登上飞船，还是有点儿恍惚。
一通电话，老师竟然只需要一通电话，就将他从纽曼·布鲁斯手中解救了出来。
说实话，郁延原本都做好了被纽曼折腾个半死的打算。
他有百分之九十的把握，两个月前自己乘坐的那艘原定航线去疗养星、却在诺厄星坠毁的舰船，一定是纽曼·布鲁斯动了手脚。
也不难理解，为儿子的前途，不惜纡尊降贵搞了那样一桩肮脏的交易。
又怕当事人不配合、流露事端，败坏贵族家名声。
所以干脆除掉。
这么前后一联系，纽曼确实很想弄死自己。
只不过上一回坠机后他福大命大活了下来，这一回，又有老师帮他躲过一劫。
不仅毫发无伤，布鲁斯家保镖还恭恭敬敬护送他坐上来时的那辆飞行车去船坞。
前后不过几十分钟，就从阶下囚成了座上宾。
置之死地而后生，是不是这个道理？
郁延在纷繁的航线中找到老师的私人舰船，找了个靠窗的位置，抱着惊魂甫定的雪团子，在精神世界中柔声安抚。
「没事了。我们离开了。」
「坏蛋……坏蛋！」
「他已经构不成威胁了。别怕。」
「打。坏蛋！」
「好好好，下次要是再见到他，就由你来负责。」
郁延发现自己最近幼儿园老师当得越来越得心应手，哄孩子的话一套一套，满嘴跑火车不用打草稿。
小朋友竟然也就单纯地信了他的大话，自顾自激动了一会儿，容量不怎么大的脑中构想完世界大战，便在他怀中昏昏然睡去。
郁延眺望着舷窗外寂静无垠的宇宙，心思又回到不久前发生的事。
老师一通电话，就能把他从龙潭虎穴捞出来。
看来自己对老师的认知，总是不够全面。
他掌握的信息都是些很公开的，例如老师曾经是第一军校的S级毕业生，现在是帝国少将。
老师在上一次帝国与异族的战争中是重要的功臣，凯旋后被陛下亲自接见和授予勋章。
同时，还是帝国人才培养计划“晨星计划”的负责人之一。
再多的经历，就不是很清楚了。
老师把他当亲生孩子一样悉心培养，却也像所有的父母一样，并不会倾吐自己的过往。
*
飞船降落时，正好是这个星球夜幕来临的时刻。
瑰丽的粉紫色晚霞在天边游动，偶尔几只飞鸟路过，艳丽的画布上勾勒出灵动的剪影。
这儿的绿化做得比母星还要好，没有扬尘，道路两旁开满了随处可见的鲜花，晚风浮动，空气中满是馨香。
疗养星体积不算大，在母星的诸多伴星中排不上前十，也许前二十都悬。
胜在环境静谧，风景秀丽。
这也正是帝国选择它作为皇亲国戚、达官显贵的专属休憩之所的缘由。
郁延下了飞船，带着宁宁坐上无人飞行车。
二十分钟后，停在一所宁静的宅子前。
升四年级后临近毕业，课程变得紧凑很多，他有一年的时间没来探望过老师了，竟然生出些局促来。
院落被篱笆墙围了一半，布置好位置的藤蔓攀缠而上，高低错落，开着浅粉和淡紫色的小花。
花儿和夕阳同色，只不过没那么浓郁，更像是晕染渐变的边缘，仿佛余晖遗落在人间。
老师的宅院甚至没装自动感应的大门，一扇古早的铁门，一盏可以拉的古铜铃铛，一块龙飞凤舞手写着姓氏的牌匾。
郁延透过篱笆缝隙看得见背对着自己的老师，穿着宽松舒适的黑衣黑裤，正提着小水壶浇花。
园艺植物早在两百年前就实现了全自动化管理，从播种到开花，整个循环过程都不需要人操心。
但老师坚持像古人一样手工照料，说是这样才有意境——从前线退下来之后，他就养成这么个调养身心的习惯，一切人工又原始，如同古母星的生活。
郁延一手抱着试图探头探脑对什么都很好奇的雪团子，一手拉下铃铛。
老师听见门口的动静，放下水壶转过身，见到是他，微微笑起来：“小郁来啦。”
他的声音很好听，也很年轻，有种淡漠的温柔。
郁延是崭新崭新的毕业生，二十三岁。
老师看起来也没比他大多少，顶多三十出头的样子，人如其声，如沐春风和高山清泉都是其他人形容他的词汇，很难说究竟哪一种更符合他的真实性格。
在郁延的记忆中，从很小的时候在孤儿院第一次见到老师，后者就是这副模样。
十几年过去，仿佛时光没有在他身上留下任何刻印。
他想起蔺上校说过自己和老师是同学，那应当同是六十几岁。
以人类现在的平均寿命，这个年纪算不上苍老，但军人们伤病缠身，比如蔺老，就算精神矍铄，也因为种种后遗症而衰弱，满头银发。
但老师……声音像三十，长相像三十，神秘得很。
过去郁延并不是什么都好奇的性子，不知是不是老师一手养出来的原因，有着同样的淡漠。
但前段时间的诺厄星之旅，似乎突然激发出他天性中的探知——从对阿吼与宁宁真实身份的渴望，慢慢延展到了一切。
老师身上这么多的谜团，他能解开吗？能解开多少？
在老师看来，自己这个最看中的学生，同样是从小就一肚子心事。
尤其是在刚带进“晨星计划”那两年，小脸总是绷得紧紧的，不苟言笑，也不爱搭理人，每天埋头做自己的训练和任务，像颗从深空带回来、与世界格格不入的小石头。
长大后好了一些，不过还是话不多，能听别人说，绝不自己先开口。
因此，郁延在那里研究老师“长生不老”秘诀的同时，老师倒是习以为常跳过了他的沉思。
“怎么还在外面傻站着，快进来。”
郁延试了好几次，才推动那个看起来有点生锈的铁门。
老师拨弄了下插销，有些苦恼：“怎么又坏了，前两天我刚重新装了一个。”
郁延道：“待会儿我帮您看看吧。”
老师笑道：“刚来就帮我干活儿啊，也好，每次什么都不让你做你还不自在。”
说完还冲他眨了眨眼。
本是个自然而然的动作，但如果有一只眼睛……是假的，就显得有些怪异。
老师的右眼在战争中受伤，虽然器官再生手术早就纯熟，但他拒绝了医生的提议，作为替代，安装了一只半透明的义眼。
过去郁延从来没有在意，毕竟再生手术的花销对于贫困家庭来说是难以承受的，总有支付不起只能装假肢的人在。
老师当然付得起，但他的选择有自己的考量，郁延更不会过问。
唯一觉得奇怪的是，老师为什么会选和真实眼球差距比较大的半透明材质，看起来就像是半仿真半机械的机器人。
如果是年轻人、或者比较跳脱活泼的人，弄点儿炫酷的，他还能理解；
可老师这样的性格，实在是……
直到今日，郁延忽然发觉，老师的义眼，和雪团子透明的眼睛……竟然有一点相似。
或许不止一点。
他被自己冒出来的这个想法惊得一怔。
不可能。
老师是在军区总院接受的手术，顶级专家会诊，最上等的材料，肯定都符合帝国审批标准。
至于宁宁，那是偏远伴星上出现的违禁生物。
八竿子打不着的两个存在。
幸好在别人看来宁宁就是一团雪白的毛绒，不然他还真没法在老师面前解释或者撒谎它是从哪儿带来——
怕什么来什么。
老师低头望向郁延怀中。
视线交汇了。
老师缓缓眨了下右眼：“哦？真难得，小郁还带了朋友嘛。”