饭馆的大厅变成贵族俱乐部大厅。九点钟，人都到齐了。公爵夫人和女儿到得比较晚。很多女士怀着妒意和不善的用心把公爵小姐打量了一番，因为她打扮得太雅致了。那些自命为此地贵族靓女的，藏起妒意，纷纷凑到她跟前。有什么办法呢？凡是女人成堆的地方，立刻就会出现高等和低等两个圈儿。格鲁什尼茨基站在窗外一群人当中，脸贴在玻璃上，目不转睛地望着他的女神。她从旁边走过，微微朝他点了点头。他的脸像太阳一样放起光来……跳舞是从波兰舞开始的；随后奏起华尔兹舞曲。踢马刺丁丁响起来，裙子的下摆飘起来，旋转起来。

我站在一位头上插粉红色羽毛的胖太太后面。她那衣服的华丽使人想起鲸须架式筒裙时代[13]，而她那斑斑驳驳、疙疙瘩瘩的皮肤却使人想起用黑色塔夫绸做花斑的美好日子。她脖子上最大的一颗赘疣用宝石项链遮着。她对她的男伴——一位龙骑兵大尉说：

“这个李戈甫斯科伊公爵小姐是一个顶讨厌的毛丫头！您想想看，她撞了我一下，也不赔个礼，还回过头来拿带柄眼镜对我瞧瞧。真是岂有此理！[14]……她有什么好神气的呀？真该好好地教训教训她……”

“这好办！”那位殷勤的大尉回答过，便朝另一个房间走去。

我立刻走到公爵小姐跟前，请她跳华尔兹舞，因为按照此地风气可以随便请陌生女子跳舞。

她好不容易憋住笑，掩藏起得意神气。不过她很快就装出一副十分冷淡，甚至严厉的样子：她大大咧咧地把一只手搭在我的肩上，把头微微朝一边歪了歪，我们就跳起来。我没见过比这更肉感更柔软的腰肢了！她那青春的气息轻轻拂着我的脸。有时一绺头发在华尔兹舞的旋风中从一头鬈发中飘散出来，在我火热的面颊上滑过……我跳了三圈。（她跳华尔兹跳得出色极了）她娇喘吁吁，两眼迷离，半张着的嘴唇好不容易小声说了句应酬话：“谢谢，先生。”[15]

沉默了几分钟之后，我装出一副最恭顺的样子，对她说：

“小姐，我听说，虽然跟您还不认识，我已经不幸得到您的反感了……您认为我粗野无礼……这是真的吗？……”

“您现在是想要我相信这种看法是对的吗？”她扮出一副嘲讽的模样回答说，不过，那模样倒是跟她那张活泼的脸很相称。

“要是我有什么地方冒昧，得罪了您，那就请您允许我更冒昧地请求您原谅……真的，我倒是很希望向您证明，您把我看错了……”

“这在您会是很难的……”

“为什么？”

“因为您不常常在我们家，而这样的舞会恐怕也不是常常举行的。”

我心想，这就是说，她们家的门对我永远关起来了。“您要知道，小姐，”我有些懊恼地说，“任何时候都不应该抛弃一个悔罪的罪人，要不然他会因为绝望，犯下更大的罪过……到那时候……”

在我们周围响起一片哄笑声和叽咕声，我没有把话说完，就回过头去。在离我几步远处站着一伙儿男人，其中有那位龙骑兵大尉，对可爱的公爵小姐流露出明显的敌意；他不知为什么特别得意，搓着手，哈哈大笑着，跟同伙儿们挤眉弄眼。忽然从他们当中走出一位先生，穿燕尾服，留着长长的小胡子，一张脸红红的，踉踉跄跄地直冲着公爵小姐走来：他是个醉汉。他站到发窘的公爵小姐面前，两手抄到背后，拿色眯眯的眼睛直盯着她，用嘶哑的尖嗓门儿说：

“请吧……嗯，这有什么！……我只是请您陪我跳跳玛祖卡舞……”

“您要做什么呀？”她用打哆嗦的声音说，一面向周围投出求救的目光。糟糕！她母亲离得很远，她熟识的男伴附近一个也没有，只有一位副官，似乎看到了这一切，可是躲到一堆人后面去了，免得卷入是非中来。

“怎么样呀？”醉汉对那位打手势鼓励他的龙骑兵大尉挤挤眼睛之后，又说，“难道您不赏脸吗？……我还是再一次斗胆请您跳玛祖卡舞……您也许以为我醉了吧？这没事儿！……这要潇洒多了，我可以向您保证……”

我看出来，她又害怕又气愤，眼看着要晕倒了。

我走到醉汉跟前，紧紧抓住他的胳膊，瞪了他一眼，叫他走开。我又说，因为她早就答应跟我跳玛祖卡舞了。

“噢，那没有办法了！……等下一次吧！”他笑了笑说，然后就走到那些自讨没趣的同伙儿跟前，那伙儿人立刻把他搀到另一个房间里去了。

我得到的奖赏是深深的、令人销魂的一眼。

小姐走到母亲身边，一五一十对她说了；她母亲在人群中找到我，向我道谢。她对我说，她认识我妈妈，并且和我的半打姑妈姨娘都很要好。

“我不知道怎么会这样，咱们在这以前一直不认识。”她又说，“不过您要承认，这全得怪您：您见人就腼腆，腼腆得不得了。我希望，我家客厅里的空气能吹散您的忧郁……不是吗？”

我对她说了一句人人在这类场合都会说的现成话。

卡德里尔舞跳了很长时间。

终于乐队奏起玛祖卡舞曲，我和小姐坐了下来。

我一次也没有提那个醉汉的事，也不提我以前的所作所为，不提格鲁什尼茨基。刚才不愉快的一幕留给她的印象渐渐消失了，她的一张脸放起光来，她说起笑话非常可爱，她的话很俏皮，而不是故作俏皮，又生动又活泼，她的见解有时也很深刻……我用十分隐晦的话向她表示，我早就喜欢她了。她低下头，微微红了红脸。

“您真是一个怪人呀！”然后她抬起她那天鹅绒般的眼睛看了看我，不自然地笑了笑，说。

“我一直不想跟您认识，”我继续说，“是因为有老大的一群爱慕者把您包围着，我怕我夹在他们中间会连影子都没有了。”

“您这种怕是多余的！他们都是顶乏味的……”

“都是吗？难道都是这样吗？”

她对直地朝我看了看，似乎在竭力回想什么事儿，然后又微微红了红脸，终于斩钉截铁地说：“都是！”

“连我的朋友格鲁什尼茨基也是吗？”

“他是您的朋友吗？”她流露着几分怀疑的神气问。

“是的。”

“他当然不属于乏味的一类……”

“不过属于不幸的一类喽。”我笑着说。

“当然啦！不过，您觉得好笑吗？我倒希望您设身处地替他想想……”

“那有什么？我当年也做过士官生，说实话，那还是我一生最美好的时期呢！”

“难道他是士官生？……”她很快地说，接着又补充说：“我还以为……”

“您以为怎样？……”

“没什么！……那位太太是什么人呀！”

于是改变了话题，再也没有回到原来的题目上来。

玛祖卡舞结束了，我们就分手——再见。女士们纷纷走了……我去吃晚饭，遇到了魏奈。

“啊哈！”他说，“您就这样啊！您还说非要在生死关头把公爵小姐救出来，才跟她结识呢！”

“我做得更好些，”我回答他说，“我在舞会上把她从昏厥中救出来了！……”

“是怎么一回事儿？您说说吧！”

“不，您猜猜吧，反正天下什么事您都能猜得出来！”