多次尝试除掉董卓都屡遭失败，这让朝中司徒王允扼腕痛惜。
出身于上层士族世家的王允，担任即将暮年的东汉三公重臣之一的司徒，可谓是受命于危难之秋。
汉献帝登极后，外戚、宦官斗争仍在继续。黄巾军起义风起云涌，各地割据豪强也趁机发难，借讨宦官为名纷纷问鼎中央政权，整个东汉政权危机四伏，动**不安。面对如此国将不国的尴尬局势，王允毅然承担起恢复和革新东汉政权和社会的重任，没有丝毫退缩和畏惧。
从董卓的倒行逆施中，王允已经敏锐地意识到董卓将成为威胁东汉政权的最大隐患，必须采取必要措施遏制和除掉董卓。可是，董卓手中握有强大的军事力量，党羽众多，而且董卓本性凶残毒辣，又有“三姓家奴”吕布的护卫，如果主动出击，只能是以卵击石。
每天在朝堂，王允表面上一味顺从董卓，让他放松对自己的戒备。甚至，王允不惜矫情曲意，偏违原则来换取董卓的信任。董卓见王允不但具有才识，而且对自己忠心耿耿，毫无二心，于是便把王允当做自己的心腹亲信，对王允不生丝毫疑心。
回到家中，王允却每每泪如雨下。白天在朝堂“强作欢颜”，只有回到家中才得以释放。无奈的叹息常伴随他的泪水流淌：“董卓老贼啊！你的所作所为，与强盗有什么两样？你随意杀戮大臣，是在威唬朝官听命于你啊！你诛杀百姓，草菅人命，是唯恐天下不乱啊！你的狼子野心只有一个，就是要实现你篡弑的心愿啊！可惜汉家四百年天下，完全要葬送在你这奸贼之手了。可是，那些平民百姓，又有什么过错，要遭你这样的残害啊？只恨我王允胸怀忠义之心，却手无缚鸡之力，不能为国家和百姓铲除逆贼。眼看着你作威作福，暴行肆虐，黎民百姓受害，国将不国，我竟然没有力挽狂澜之策，枉自身为大臣啊！还恬着颜面站在朝堂，岂不是耻辱吗？”
这天，司徒王允独坐房中，又在空自伤悲。黄昏掌灯时分，家人送上晚饭，王允只是胡乱吃了几口。满腹心事使他独自踱出书房。王允背手低头，苦思冥想，试图搜寻一条妙计来除掉董卓，救国安民。思来想去，却无计可施，心中愈加烦闷。他信步行来，不知不觉踱到后花园里面。
王允心情郁闷，眼前美好的月夜景致却让他生发出另一番沉寂阴惨的感觉，愈加浓郁了他内心的忧愁。致使王允一阵头昏目眩，似乎要站立不稳。
踉跄两步，王允将身体靠定花架，才避免了跌倒。闭目多时，精神稍有恢复，王允慢慢地睁开眼睛，四下观看中，发现侧边的牡丹亭上好像有一星火光。同时，隐隐约约听见长吁短叹，又似乎有窃窃私语之声传来。
王允心中疑惑，这个时辰了，家中的人都已安睡，是谁在深更半夜里叹息呢？不会是有窃贼闯入吧？
王允蹑手蹑脚，走近牡丹亭畔。只见一庭月色，四顾无人。亭子正中设着香桌，上面摆着金炉，炉内香雾溶溶，余烟袅袅，只是寂寂无声，不见人影。
王允心中更加疑惑，刚才明明看见了火光，听见有人在说话，怎么现在又没有了踪影呢？
这香桌和金炉本是王允夫人生前焚香所用，自从夫人去世，还有什么人会前来焚香呢？难道是我王允将要遭遇不幸，夫人在冥冥之中已经知道，所以十分着急，前来显灵吗？
心中狐疑的王允，再向亭内仔细观看。只见到香桌之下跪伏着一人，正在那里叩头膜拜，低声祷告。
只因王允身在亭外，急切之间，看不清楚亭中究竟是什么人，也不知道这个人为何更深夜静，在此焚香祷告。
王允轻手轻脚地挨近亭上的栏杆，俯在上面向下观看。这时，才彻底看清楚，原来是家中侍婢貂蝉。
失去了父母双双呵护的貂蝉，自从随了米脂柳家坬大户王家人一同渡过黄河，然后落脚在王允家。王夫人可怜小貂蝉孤苦伶仃，无所依靠，便把貂蝉留在身旁，抚养长大。王夫人因膝下没有儿女，时常感觉空虚孤独。自从有了貂蝉，就将貂蝉视为自家女儿一般。
相貌美丽的貂蝉，聪慧异常。女工针织，舞蹈歌唱，读书吟诗，凡事一教便会，一会便精。
貂蝉尤其喜爱读书，不仅悟性好，而且非常刻苦用功，朝夕诵读，把别人玩耍嬉闹的时间全用于读书了。王夫人对小貂蝉愈发疼爱怜惜有加，就是王允也格外喜欢这个聪明伶俐、乖巧懂事的小女子。
一晃，16 岁的貂蝉，已出落得身材窈窕，明眸皓齿，粉面朱唇。那副花容月貌、玉骨冰肌的清丽模样，就好似天上下凡的仙女，有着与生俱来的千娇百媚。知书达理、才智聪慧的貂蝉，不仅秉承了父亲和母亲的天生丽质，而且善解人意，柔美的性格中，有着坚韧和刚毅。
一年前，也就是貂蝉15 岁时，温和善良的王允夫人一病不起，最终撒手人寰。貂蝉悲伤不已，她十分感念王夫人的抚育之恩，因为是王夫人安抚了貂蝉幼年就失去父母之爱的悲恸。
司徒王允对这小女子如此重情义深为感叹，对貂蝉愈加爱惜。便命貂蝉守孝伴灵，有认貂蝉为义女的意思。只是因为事务繁忙被耽延下来，没有把话说明。
现在，见到貂蝉在更深人静的夜晚，在一庭月光的牡丹亭上，净手焚香、祷告天地，心里满是诧异。以为少女初长成的貂蝉，夜半躲开他人焚香拜月，不过是小儿女心思，希冀自己日后觅得佳婿而已。然而，却听见貂蝉对天祝祷道：
“小女貂蝉，祈告天地神明：因为我家主人为国为民，忧愁于董卓扰乱，汉祚将覆。苦于不能扭转乾坤、拨乱反正，为此主人日夜焦虑，心急如焚，须发全白。伏求上天俯念主人忠心为国，速灭董卓，以安汉室。
“小女貂蝉虽身列女流，却懂得忠诚事主。若主人需要我做什么，即使赴汤蹈火，也在所不辞。唯愿上天鉴此诚心，使主人得免忧愁，小女则感激无尽！”
只见貂蝉祝祷完毕，又连连叩首，拜伏于地。
此刻，躲避到一片阴云背后的月亮，朦胧而感伤。它是不忍目睹人世间的苦难，还是感动于貂蝉的一番肺腑之言？抑或是貂蝉的绝艳娇美容颜令月亮都羞于露脸？
王允听了貂蝉一番祈祷，大惊失色，不胜感动。他没想到一个小小侍女，竟能有如此关注国家、忠诚主人的胸怀，实为难得啊！只是，一个柔弱女子，即使有精忠报国之志，侠肝义胆之心，她又能做些什么呢？纵然有十个貂蝉，也是无用啊！
哎！王允禁不住深深叹气。然而，无论貂蝉能做什么，这个小女子既然有这样的忠心，又情愿听从主人的驱使，大约和她计议国事，是可以信任的。
王允想，至少，向貂蝉宣泄内心的苦闷情绪，她是绝不会泄露半点机密出去的。
王允没有打扰专心致志焚香祈祷的貂蝉，而是悄悄地从后花园返回寝室，解衣安息，躺在**继续思谋剪除逆贼董卓的计策。
董卓乃朝廷相国，出入之时，防卫甚严。又有义子吕布追随左右，吕布一人便可力敌万人。
董卓之所以无所顾忌，横行霸道，全仗了他的这个义子温侯吕布的勇猛过人，日夜保护着他。所以人人生畏惧怕，个个心惊胆战，不敢有半点反对之意。
王允猛然醒悟，不除掉董卓，汉室必然灭亡；要铲除董卓，必须离间吕布与董卓之间的感情，使他们父子互相猜疑，以致互相伤害，才能得以成功啊！
想到此，王允突然豁然开朗，犹如在黑暗的摸索中，终于找到了一线光亮。
然而，这线光亮即刻就黯淡了，王允又陷入苦恼之中。是啊，思路是对的，可是，如今董卓、吕布二人，亲密无间，相互依赖，又该怎样离间董卓父子呢？
王允在头脑中一点一点找寻分析着董卓与吕布二人的共同特点。
董卓、吕步二人都力大无比，武艺高强，这样的强强联合，的确是攻无不克、战无不胜；他们二人心中也都怀揣着野心和不断膨胀的欲望，为了谋取个人利益，他们做任何事都是不计后果的。
想到他们二人的欲望，王允混乱的思绪，终于理出了两根线头。他将这难得的两条线索做了对接，内心豁然通畅了许多。这二人可都是好色之徒啊！
能不能使用看似最柔软的武器，攻击各自最致命的男人弱点呢？也就是，可不可以用女色燃烧起他们内心的欲望和妒火，然后来达到破坏他们父子感情的目的呢？
这个计策可谓是不动刀枪、兵不血刃的妙计。可是，这就好比是在刀锋上舞蹈，没有相当的勇气和超人的舞技，谁又能舞出精彩绝妙的舞姿去担当此重任呢？更何况，董卓和吕布这两个好色之徒，阅人无数，身边的美女如云，又有哪个女子具备了出众的姿色和魅力，能让两个野性的男人同时陷入女性的温柔乡而迷途不返呢？
思来想去的王允，到天色微泛鱼肚白时，也没有想出成熟的万全良策，不觉昏昏迷迷睡着了。因夜晚积思过度，直睡到第二天日上三竿，还没有起床。
貂蝉已来侍候过数次，见主人这个时辰还没有醒来，只得走近帐前，低声呼唤，请主人起身。
王允被貂蝉唤醒，方知时候已不早了。连忙起来，梳洗完毕，已经是晌午了。午饭时，他继续思忖着昨夜的思路。手拿着箸，停在半空。
一旁伺候的貂蝉忍不住上前提醒王允，要趁热吃饭。王允抬头的一刹那，梦醒一般，眼睛突然盯着貂蝉愣怔了。
王允目不转睛，傻呆呆地心里道：眼前这小女子是谁呀？这分明就是一幅美丽的画呀！清丽、温柔、娴静。从画中还可以读到一种安静中的丰富——唯美、高洁、清雅、柔情、虚灵……那是一种即使沉默着也很有力量的静美，还是一种每时每刻都在跳跃着的动感美。总之，眼前的貂蝉，无论是安静着还是明眸的瞬间眨动，都能让世界感到一种震撼的美。
世界上真是没有第二个这样的美人了！
王允奇怪，自己怎么之前就没有发现，家中竟有如此天姿国色的小女子呢？
老实说，太过于美丽真不是个好事。耀眼的外表难免容易让人忽略同样闪光的内心。
王允记起昨夜牡丹亭中，焚香拜月时貂蝉的认真和虔诚。那么，貂蝉柔弱的身体里也有着一颗仗义刚性的心吗？
盯着貂蝉发呆的王允突然想到，有如此美若天仙的小女子，那么昨夜想出的计策岂不是可以一试了？用貂蝉去引诱董卓、吕布，待他们父子进入设好的圈套，然后再行离间计，使董、吕二人反目成仇如何呢？
莫非是天意不绝汉室，欲将拯救国家之大任降落在一个小女子身上，担当起灭绝董卓、绵延宗社这个重大使命吗？
但是，在这个小女子身上能创造奇迹，获得成功吗？
想到这里，王允不禁悲从心生。因为，将这副重担全部交给貂蝉这个小女子来担当，凭她昨夜焚香拜月时表达的侠义忠诚，相信貂蝉不会推辞。然而，将一个如花似玉的小女子送入虎狼之窝，即使她有这份胆略能够周旋于两个污浊混账的男人之间，可这对一个青春貌美、正当少女怀春的女孩子来说，是多么残酷的牺牲啊！再者说了，如果此计策泄露出去，非但我的性命难保，还有可能会殃及到整个国家啊，那后果更是不堪设想。
罢了罢了，王允一阵摇头，还是算了吧，不要走这条毫无胜算的危险之路了。
说罢了，王允心里却没有真正地放下。他很想与貂蝉再行商量，试探试探貂蝉的态度，然后再斟酌考虑出一个万全之计。
于是饭后，王允将貂蝉独自一人唤到书房，十分诚恳地对貂蝉说：“今有一件重要的事，要与你商量斟酌。”
貂蝉听了，看到王允从没有过多地看自己的表情，以为王允是为依从王夫人生前遗嘱，将自己纳为偏房一事。
一向视主人王允为父亲的貂蝉，对于这件事，因心中怀有报答王夫人养育之情，所以决不会违背故去的王夫人的意愿。但是一旦主人王允将当面提及，貂蝉内心深处仍然会有些隐隐的疼痛。
此时，貂蝉只能低头不语，认命地等待主人王允把最后的窗户纸捅破。
看到貂蝉如此表情，王允知道貂蝉想到别处去了，连连摆手认真地作出解释：“不要误会我的意思。我要与你商量的，是国家的大事，并不是家庭的私事。不知你是否有能力，来助我一臂之力呢？”
貂蝉听到主人如此严肃庄重的话语，早已羞红了脸，急忙答道：“婢女深受主人的养育之恩，多年抚养我长大成人，我的生命都是主人赐予的。倘若主人有什么差遣，即使赴汤蹈火，我也在所不辞。有什么事情需要我做，请主人尽管吩咐。只要是婢女力所能及，我一定听从主人的。”
面对善良感恩的貂蝉，王允心中不胜感动。但是，青春娇美的貂蝉又令王允十分疼惜，心情复杂的王允，当下跪倒叩头：“貂蝉呀！我早已有认你为我女儿之意，只因事务繁乱，我的心绪也不定，才没有举行个仪式。现在是否愿意认我这个父亲，做我的女儿呢？”
貂蝉听了，慌忙跪倒俯身行礼：“婢女身受主人大恩，这么尊贵的父女名分，我怎么敢认呢？”
貂蝉见主人跪拜不起，吓得花容失色。惊慌失措中，貂蝉又一次俯倒。
面对自小抚养她的恩人，面对两鬓过早染霜的长辈，貂蝉感觉到了事态的严重：“主人究竟有怎样的事情需要貂蝉，只管对貂蝉明言。主人如此屈尊，岂不折杀貂蝉吗？！”
王允立起身来，呜咽说道：“我之所以拜你，一是确有认你为义女之意，二则是为大汉宗社而拜啊！不知你能否顾念大汉四百年社稷，还有千千万万受苦受难的百姓，担当此重任啊？”
貂蝉立即再次发誓：“刚才我已经说过，主人倘有差遣，婢女将万死不辞，请主人尽管吩咐便是。”
内心矛盾的王允，犹豫着说：“这件事如果成功，将是大汉宗社和百姓的福祉，是天下之大幸；但是，一旦失败或是泄露出去，不但我与你的性命不保，汉室也从此将倾覆啊！”
见王允仍在吞吞吐吐，不肯把话说明白，貂蝉意识到了事情比她想象的还要严重，内心不由得抽紧在一起。貂蝉尽量使自己屏息静气，等待着王允的下文。
王允说：“你可曾听说过春秋末越国苎萝，一个关于西施女子的故事？可知当年越王勾践战败屈服吴王夫差的时候，谋士范蠡是如何用计的吗?”
王允下着狠心继续说：“是美人计。”
貂蝉是知道那个天生丽质的西施的。
相传浣纱女西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游动，以至沉入水底。所以西施素有“沉鱼”之貌一说。
公元前494 年，越王勾践三年，夫差在夫椒（今江苏省吴县西南）击败了越国。越王勾践退守会稽山（今浙江省绍兴南），受吴军围攻，被迫向吴国求和，勾践入吴为质。释归后，勾践针对“吴王**而好色”的弱点，与范蠡设计策，“得诸暨罗山卖薪女西施、郑旦”，准备送予吴王。
当时认为真正的美人必须具备三个条件：一是美貌，二是善歌舞，三是体态。西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，西施发奋苦练，先学习歌舞。在悠扬的乐曲中，西施很快翩跹起舞，婀娜迷人。进而她又学习礼节。一位浣纱女被训练为一举手、一投足均显出体态美，待人接物十分得体且修养有素的宫女。然后，越王又给她制作了华丽适体的宫服。前后花了3 年时间，方进献吴王。
吴王夫差见到优雅绝色的西施大喜，不惜血本在姑苏城建造了春宵宫，并筑大池，在池中设青龙舟，日与西施为水戏。吴王又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，铃声和大缸的回响声“铮铮嗒嗒”交织在一起，使吴王夫差听得如醉如痴。吴王夫差因为沉湎女色，不理朝政，最终走上亡国丧身的道路。
是柔弱女子西施，在国难当头之际忍辱负重，以身许国，把吴王迷惑得众叛亲离，无心于国事，为勾践的东山再起起了掩护作用。
貂蝉点点头，静听主人王允继续说下去。
王允不敢直视貂蝉那一汪纯净的眼睛，低着头继续说：“我想出一场连环妙计，用女色去离间荒**好色的董卓、吕布父子，以使他们相互猜疑，相互妒忌，进而反目成仇，最终相互残杀。只是眼下又能到何处去寻找这样一个既忠诚又可靠，还要有胆有识的合适之人啊？”
灵性的反面是浅薄或复杂。浅薄的女子定是乏味的，而复杂的女子也同样累人地乏味。只有富有灵性的女子才能以她那种单纯的深刻产生双倍的韵味。
貂蝉就是这样灵性的女子。她已经明白主人王允的意图了。
顺着王允的思路，貂蝉告诉主人：“主人的计策，固然想得非常好，但是董卓、吕布虽然都是好色之徒，疑心却也是非常重的，时刻提防着有人暗算他们。主人的这个妙计，必须设法使董卓父子在无意之中见到这个女子的好。
如果特意将女子进献于他们，恐怕会使他们生起疑心。况且如果只能献于一方，不能引起他们父子之间的冲突，也是枉然。”
王允十分吃惊，没想到貂蝉小小年纪竟有如此见识！
王允对貂蝉更加刮目相看了，内心也坚定地认为貂蝉是担当此重任的不二人选。
“你所想到的，的确不错。”
王允延续着自己的思路：“如果你接受我们的父女关系，我想以认你做女儿为名，大摆宴席，邀请全朝的官员共赴喜宴。那时董卓父子必然前来道贺。
等到他们来了，我就唤你出来拜见各位官员。董卓是个十足的好色之徒，一旦见到你的美貌，必然是心醉神迷，到那时，就会不请自来找我的。吕布这方面，待董卓入套之后再如法炮制。这样，我想一定会成功的。”
冰雪聪明的貂蝉早已在主人之前屈尊跪拜的大礼上，在主人旁敲侧击道出的西施故事里，还有主人躲闪不定的眼神中，感觉到主人将让自己去做怎样的一件事。
虽然忠诚善良的貂蝉有言在先，主人倘有差遣，自己将万死不辞。但是，听主人这样轻松流畅地将这个计策和盘托出之后，貂蝉的内心还是感到似被一把利器猛刺了一般，疼痛无比。这是比死还要艰难万倍的差遣；是一个女子青春、贞洁、情感、生命的牺牲与毁灭；是从里到外，肉体与精神等所有一切美好的牺牲与毁灭。
倘若自己真是王允之女，是否也会遭遇成为权贵人物手中的一件工具或是玩物的命运呢？
此时的王允，倒是表现出几分真诚。他告诉貂蝉，认貂蝉做他的女儿是他多年来的愿望，即使这次不用此计。所以，王允希望貂蝉千万不要谦让，现在就认他为父好了。
貂蝉见主人决意要认自己为女，也就不再推辞，便拜了四拜，彼此认做父女。
王允上前扶起貂蝉，悲喜交加：“我的女儿，就不要多礼了。只是要你去做这么大的牺牲，真是委屈女儿你了呀！但是，你知道吗？汉朝天下可能会在你的手中得到保全呀！”
此时，貂蝉娇美的脸上增添了几分忧郁。这使得貂蝉更加的清秀而高贵，端庄而充满神韵。
王允愈加感觉到，苦心思谋的这个计策非貂蝉这个清高秀丽的女子不可呀！