贺冬梅回来了。她一回到出租屋，放下行李，就去找德福。当她敲开德福的门后，很是吃惊。一个多月没见面，没想到德福变得如此邋遢。她发现他不仅胡子长得吓人，而且人也消瘦了很多。

虽然德福看起来有些邋遢，但他的精神很好。看到贺冬梅，他非常开心。这种感觉就如同一个长期在外的战士，回到故乡看到自己的亲人一样惊喜。他看着她说：“我还以为你不回来了呢？”说完上前就要拥抱她，但贺冬梅却拒绝了。她像责怪小孩子一样对他说：“我不在，你怎么脏成这样子。快下楼，我带你去理发。还有把衣服也换掉。”德福笑嘻嘻地照做了，他心情很好。不光是因为贺冬梅回来了，还因为他这一个多月来，已基本上把要考试的三门课学完了。

理完发后，德福又重现了他清秀帅气的本来面目。贺冬梅看到后，笑着说：“现在看着顺眼多了。”德福说：“哥本来长得就帅。”“拉倒吧，夸你两句就上天了呢！”贺冬梅假装嘲笑道。

他们一起来到拉面馆吃晚饭。德福对她说：“你可知道，你不在的这段时间我看了多少本书？”

“多少本书？”贺冬梅好奇地问。

“我把要考试的三门课都看完了，并且还看了高中语文。再给我一个月我就可以把高中语文全看完了。”

“这么厉害？”贺冬梅吃惊地说。

“是的。”德福幽默地说。说完他又问她：“上次你说要报名自考，现在你还报不报？新生现在可以报名了。”

贺冬梅看德福学得这么有**，也勾起了她上大学的渴望。因此，她毫不犹豫地说：“报啊，为什么不报呢？我这次来就是为了参加自考的。”

“那好，明天你起来早点，我带你到区自考办办理准考证。”

“可我没有高中毕业证呢？我高三没读完就出来了，行吗？”贺冬梅有些担心地问。

“没关系，我才初中不照样可以报名。自考不管的，只要登记身份证就行。它是一种宽进严出的制度，不管是谁，它都给你一个机会，只要你能通过所有科目的考试，就发毕业证给你。”

“你才初中？太让我吃惊了。厉害！我看你水平比我还高呢。”

“不厉害，我只是一直在学习罢了。原来我也很落后的。”

……

他们俩就这样你一言我一语聊了很久，才依依不舍地离开。

贺冬梅如愿报名参加了自考。报名的手续简单到让她不敢相信，登记完基本信息后，照个相就结束了。一个星期后，她便如愿拿到了准考证。

她和德福一起参加了十月份北京举行的自学考试。她选择的是和德福一样的专业，只是她选择的是本科。虽然她没怎么看书，但她也和德福一样报了三门课。那天她和德福被分到了不同的考场。三门课，一天就考完了。走出考场后，德福如释重负，所有的问题他都答完了，他对自己信心满满。

德福一回到出租屋就去找贺冬梅。贺冬梅刚好也刚到家。她对德福说：

“看样子，你考得不错啊？”

“还行，我觉得不难，所有的题我都做完了。”

“你呢？”没等贺冬梅说话，德福急忙反问道。

“我的书都没看完，好多我都不会。估计是没戏了。”贺冬梅沮丧地说。

德福安慰她说：“不要紧，明年再考，反正没有时间限制。”

“明年的事，明年再说吧。”贺冬梅消极地说。

他们又来到清北大学。他们走进了二教的大教室，教室里有很多同学，前排的位子都坐满了，只有后排才有些空位。德福带着贺冬梅在后排中间的位子上坐了下来。不一会儿，一个白发苍苍的老教授就出现在讲台上。原来这节是思政课，老教授讲授的是中国共产党早期的党史。德福对此很感兴趣，因而听得格外投入。当他听到夏明翰的英雄事迹后，觉得内心热血沸腾。而他旁边的贺冬梅对此却毫无兴趣。她既不能理解夏明翰为什么放弃那么好的家庭而去选择一条死路，又不能觉察此时德福的内心感受。贺冬梅此时脑子里想的是更现实的问题，她这次从家里出来，只带了路费就过来了。她也想和德福一起继续参加自考，但她更渴望金钱。她在网上看到上海的一家电子厂正在招工，并且工资很高。她心动了。

终于，十月底贺冬梅决定去上海。临走时，她找到德福，希望德福可以和自己一起去上海。德福对她的这个决定很吃惊，他没想到她这么快就放弃了。德福劝贺冬梅留下来继续自考。贺冬梅反驳：“现在好多大学生都找不到工作，即使通过了自考，拿到了毕业证又能有什么用呢？”德福不赞成她的观点，他俩谁也说不服谁，结果不欢而散。

贺冬梅去了上海，进入了电子厂，成了一名流水线工人。德福选择继续自考。他此时已把目光放在了国外。他不但买了《外国文学作品选》，还买了许多国外的名著，如福楼拜的《包法利夫人》，莫泊桑的《羊脂球》，海明威的《老人与海》等。他觉得这些国外的文学作品一点也不比中国的小说差，相反国外的小说蕴含的思想还要先进些。

他废寝忘食地读着这些精神食粮，一天天、一页页、一本又一本。文中主人公的命运牵挂着他的心，当读到包法利夫人吃砒霜的情节时，仿佛自己也吃了砒霜一样难受。当读到结尾处，他为包法利夫人一家的悲惨命运而伤心落泪。

总之，他完全沉浸到文学世界中了。他忧愁着书中人物的忧愁，快乐着他们的快乐，愤怒着他们的愤怒……

贺冬梅走后，他又过上了以前那种黑白颠倒的生活，并且乐此不疲。然而当他吃完了最后一个鸡蛋后，不得不面对窘迫的现实。

他的口袋只剩下33块钱了。他陷入了空前的困境，眼前似乎无路可走了。下个月又要交房租了，万般无奈之下，他拨通了家里的电话。张富有听到德福的声音并不感动喜悦。他只是冷淡地问：“可有事？”当听到德福说在上学，需要钱时，他根本就不能理解德福的所作所为，也不懂什么是自考。他斥责德福说：“你都多大了？还上什么大学，丑不丑？还不上班去，家里哪里有钱？”说完张富有很快挂了电话。

德福又给德运打了电话，德运的回答更彻底：“没钱，以后我也不会再帮你了。家里人脸都让你丢尽了，因为你，你嫂子都要和我闹离婚。不懂事的东西，死掉算了。”

德福伤心地躺在**，心想以后不管遇到多大的困难再也不求他们了。夜深人静的时候，他又冷静了下来。他想现在离房租到期还有半个月时间，不能把这段时间浪费了，天无绝人之路，不会饿死的。

德福决心继续学习。他内心对知识的渴求超过了对物质生活的追求。他迫切想要了解更广大的文学世界。以前浪费了太多的时间了，他必须抓住每分每秒，把以前错过的时间都补回来。

他不顾一切，拼命学习。在日记本上，他写下了这样一句话：朝闻道，夕死可矣。