交换完对王安石任务的看法，狐女和青衣道士各自沉静。走过两条街，唐凌云认出两人在东一条甜水巷附近。
“我们先把紫姑任务做完，再研究王安石任务，以免搞昏头。”唐凌云道。
“好。”
“还要预留马球时间，刘璞研究的那套打法需要练习。”
叶展想接着说“好”，顿了顿，道：“现在练？”
之前小队和王颜吕、杨素他们在横街练过球，那里有现成的单门球洞。唐凌云和叶展一拍即合后，即刻问刘璞要来马和球杖，去往横街。
听闻唐、叶二人要练球，练九龙忍不住在队伍频道问：“你们是要 solo 吗？”
“还没定。”叶展道。
“solo 吧，我想看谁厉害。”练九龙说。
唐、叶二人到达横街单球门处，没来得及回应练九龙的建议。
球杖击球、传球、投球都需要练习，对于狐女和青衣道士来说，对战并不是第一要务，到场地，他们先练的是基础配合。
“马球操作比我想象的难。”唐凌云诚实道，她注意到叶展上手很快，比她厉害很多。
“马球是大宋最核心的竞技玩法。”叶展道，“操作设计上，也会根据玩家水平的不同做相应的难度升级。”
“这么说，我算初级水平。”唐凌云大力挥动球杖往球门击去。
“刘璞只用短短几天，完成了初级到高阶的跃升。”
球没进，唐凌云叹了口气，道：“尺有所短，寸有所长。”
“……认输？”
“认输很奇怪？”
“不奇怪，”叶展说，“你认输，奇怪。”
“你对我有误解，在我不擅长的领域，我很会认输。”
叶展一边接她的传球一边问：“什么叫很会认输？”
“小时候我爸教我下棋，围棋象棋都教过，我找不到下棋的乐趣，但我不会强硬反对学棋，我就输给他，一直输，直到我爸觉得我没天赋，放弃。”唐凌云说，“吾生有涯，而知无涯，人的时间和精力大大有限，当然要放在自己喜欢的领域。”
叶展没作声，转手将球挥入孟中。
“你看，你也刚接触马球，五投五中，天赋异禀。”唐凌云道。
叶展失笑，道：“你第一次玩游戏是几年级？”
“你指电子游戏？”
“嗯。”
唐凌云想了想，“我爸管我很严，以前几乎没有正经接触过游戏。你呢？”
“小学五年级。”叶展道，“家长带我去看科技展，有一个穿戴设备厂商提供了一款实况棒球游戏，据我父亲说，我当时玩得很入迷，怎么拉都不肯走。”
“你是不是大杀四方？”说话间，狐女又把一颗球传给青衣道士，道士精准接到球，又驾马运球，成功送球入孟。
对唐凌云的提问，叶展发出一个意表否定的语气词，续道：“就是因为一直输，我才不肯走。”
唐凌云“哈哈”大笑，“不服输的人原来是你。”
叶展定了定神，又道：“我只是想说，我上手比你快，是因为比你多了快十年的游戏经验，并不是天赋。”
“你有没有想过，”唐凌云缓缓道，“你愿意花十年的时间去积累游戏经验，这本身就是一种天赋？”
“就像你愿意花时间了解历史一样？”
唐凌云沉默，迎接第无数次因叶展精准洞悉自己而产生的心潮起伏。事实上，关于自己对历史有天赋这点，她也是接了《大宋 Online》之后陆续觉察的。比如刚刚想起爸爸曾经试图教她下棋，她用自己的方式挡了回去，可爸爸带她认识历史，她从没拒绝过。即便对爸爸后续强行灌输的历史观点，她也只是反对爸爸的教育方式，从未拒绝过吸收知识。包括爸爸说，学史的人应该专注，因为研究历史和研究未来一样，是一项旷日持久，或许毕生都无法得到正确答案的工作，要提前接受研究活动最终可能面对的虚无，她全都听了、做了。
唐、叶两人静默练球的空当，球场上突然出现一位“不速之客”。
段大在两人身前勒马，左右看看狐女和道士，“太没意思了吧你们，居然真的不 solo？”
“我比不过他。”唐凌云道。
“啊，也对。”练九龙像是才反应过来似的，“阿展是电竞高手。”
“你任务跑完了？”叶展问。
“刘姐在跑，我就抽空来看看。”话毕，段大勒马同青衣狐女并行，道：“小狐狸，要不要我帮你报仇？”
“报什么仇？”
“我替你赢这个臭道士。”练九龙道。
唐凌云想说不用，可惜练九龙没给她开口的机会，二话不说掏出球杖，一边运起地上球，一边扬声对青衣道士说：“咱们按标准的单门比赛算，谁先拿十二分谁赢。”
“时间不够，三局两胜。”叶展道。
“三局两胜是不是太快了？”
“或者算了。”
“三局两胜就三局两胜！”练九龙立刻让步道。
虽然听得出叶展对这场较量并无兴趣，大约是为了尊重对手，唐凌云发现他在场上很投入，生生把一场短节奏的和平较量打出了悬念，三局两胜比到了第三局。
唐凌云突然想到摘开眼罩看时间，这一看，狐女惊得立刻掉转马头，往信陵坊赶去。
已经九点半了。
黑马感知到狐女的心急，速度飞快赶到祁大娘家。
唐凌云操作角色飞身下马，进到宅内，正想问一句祁大娘在不在，就见主人端着盆从东屋步出。
狐女两步上前，在祁大娘疑惑的目光下，唐凌云道：“紫姑可是你请的？”
祁大娘眼神一闪，似在犹豫。
“大娘，您若真疼女儿，就该告诉我实话。我乃修道之人，专精鬼神之事，你连我都不信，还能找谁？”狐女苦口婆心道。
听到这里，祁大娘面色有了松动，片刻后，她朝狐女点点头，道：“是我为香玉请的神，我却没想到，香玉会因此受惊，一时都不敢想，究竟是不是紫姑降世。”
“是不是紫姑降世，大娘您依原样再请一次就知道了。”狐女道，“若只是这么稀里糊涂把紫姑请来你家，也不详细交代祈愿，我怕紫姑往后降罪，到底是香玉受苦啊。”
这位爱女心切的母亲大概也曾想过这些，经唐凌云一点破，祁大娘终于下定决心：“便按真人说的办。”
祁大娘这边开始准备请神仪式，横街的单挑也已结束。
青衣道士到信陵坊和狐女碰头，叶展转述了结果：“段大赢了。”
“段大马球经验比道士多。”唐凌云下意识宽慰道。
游戏里，青衣道士看着狐女摇头，“他赢在心无旁骛。”
“什么意思？”狐女很茫然。
“竞技比赛，只有一心想赢的人才会赢。”
“你想说，你输是因为……你不想赢？”
叶展默了默，“你说得好像我在为输找借口。”
“不是吗？”唐凌云故意挑衅道。
“不是。”叶展低声道，“我输是因为队友突然走了。”
“我是去赶任务。”唐凌云小声咕哝，“怎么还怪到我头上了。”
祁大娘将请神的香案摆在厕所门口，物件准备了畚箕，畚箕上装饰了钗环。
香烛点着，祁大娘正要跪拜，唐凌云提醒她：“大娘，您是替香玉请神，最好也能把她叫上。”
祁大娘欲言又止，叹了口气，说：“她不肯来。”
事不宜迟，唐凌云当机立断道：“我去喊她。”
唐凌云担心香玉不在，影响紫姑降世的成功率，拔足狂奔前往东屋，她却没料到，正是在这段短途奔跑中，祁大娘家上空突然风云变换，狐女加快速度要去找香玉，突然感到肩上一股力量拉住自己——
唐凌云回头，还没看见拉自己的是谁，先看到系统浮层：
亲爱的玩家，今日测试时间已满。
请明天再来。
任务关键时刻被人拉住，唐凌云第一反应来人是青衣道士，当下摘了头盔起身，问对面人：“你拉我了？”
叶展一脸疑惑：“我？”
“不是你？”
叶展顺势起身，反问道：“发生什么事了？”
意识到叶展神色不像开玩笑，唐凌云心下的焦躁转为狐疑，道：“难道是紫姑拉的我？”
眼见包间其他人陆续摘下头戴设备，唐凌云连忙走去门口，叶展跟上她，听她简单讲完去找香玉途中发生的怪事。
“祁大娘那边什么情况？”
“香烛点上，仪式应该就启动了。”叶展道，“天色变得很快。”
“都说请神容易送神难，如果真是紫姑降世，不知道会不会节外生枝。”
叶展沉默，随唐凌云走出橡皮网咖。
29、
今天游戏测试结束，练九龙一直在注意叶展，他想，他要比叶展动作更快、更主动地去找唐凌云聊天，他已经准备好了聊天话题：先云淡风轻地提起马球 solo 的事，再顺其自然地教她一些简单的马球技巧，如果还有时间，他还打算向她请教几个历史方面的问题，——不能显得他像在显摆，也要不经意地帮她刷存在感。
练九龙没有预料到，结果不是他找她，而是她找他。
刘璞和林辉耀都说，他们最近在组队做任务，剧情和副本都是一起接，练九龙也想和唐凌云一起做任务，可他总是找不到机会，或者更直接地说，唐凌云总是不找他。
“九龙怎么还是闷闷不乐？”走出网咖大门，刘璞关切道，“昭国夫人那么喜欢你，这个任务要是拿分，你是大功臣。”
“胡说，我哪有闷闷不乐。”练九龙说话间一抬头，见前方两个人走路靠得特别近，他们越近，练九龙心里越难过，想挤个笑给刘璞看，证明自己很开心，实在挤不出，他在这时骤然发现自己丧失了一种能力，一种能在短时间恢复快乐的能力。
刘璞顺着练九龙的视线往前看，忽然想起一件被当事人遗忘的事情，道：“有件事，凌云忘了跟你们说。”
“什么事？”练九龙急忙问。
“她明天要去外地，办一点私事，晚上会找一家网咖登陆游戏。”刘璞道，“明晚，我们要异地了。”
“她要去哪儿？”练九龙又问。
“鹤陆。”
前方两人聊完紫姑任务，又接着讨论了王安石任务的思路，最终把任务第一目标点定在狐王庙遗址，寻找老狐狸死亡之谜。
正事说完，两人谈话出现空当，昨夜的旖旎氛围像一张巨网，悄悄又慢慢地在天地间铺散开来。
“去鹤陆的安全……”叶展低声道，“你有考虑？”
“我跟刘璞说了，飞机一落地就和她位置共享，情况不对劲，她会及时帮我报警。”
“很周全。”
“当然了，刘璞爸爸是警察。”唐凌云立刻接话道，生怕聊天断开，她又做昨晚那样的傻事。脱口而出的“刘璞”和“鹤陆”紧接着提醒了唐凌云一件代办事项，促使她停步，转身，等待队友。
小队五人会合，唐凌云说：“忘了告诉大家，我明天要去外地。”
“刘璞替你说了。”练九龙接话道，“异地没关系的，阿展上回也没耽误。可能就是马球比赛，万一匹配队友，会有点难办。”
这点唐凌云之前想到过，本来打算今天练练球找手感，以防在比赛场拖后腿，但今天一场练习下来，她不确定自己是不是掌握了刘璞的“战术”，确实还有些隐忧。
“没关系，再难办我也有办法！”练九龙又说，“你明天上线，我给你一对一指导，加练！反正昭国夫人那，刘姐自己能交差。”
刘璞闻言一笑，上前挽住唐凌云，对练九龙道：“你放心，今晚回去我就给她贴身指导，实践已经证明过，空气马球有效。”
这晚小队告别，刘璞一路都在和唐凌云分享马球技巧，如何牺牲游戏视角，保证进球。
男生们在讨论别的，话题照例是林辉耀发起，他像一个《大宋 Online》不删档测试倒计时，每一天都在提醒室友，距离测试结束还剩多少天。
“明天凌云还不在，这么一算，我们和她们相处的时间就还有四天了。”林辉耀转向练九龙，道：“你最近是为这件事郁闷吗？”
练九龙摇头，不说话。
林辉耀失笑，“你是不是以为我看不出来你喜欢凌云。”
练九龙睁大眼睛看向他，看了几秒，又倏地跳过林辉耀去看叶展，发觉叶展并没表现出反常之后，练九龙不自觉松了口气。
“你想说什么？”练九龙反问林辉耀。
“想知道你打算怎么做。”林辉耀道，“我抄抄作业。”
“抄我作业？”
“不是你说的，我们寝室，你最有经验。”
练九龙突然在夜空下吼叫了一句，发泄什么似的，接着在林辉耀的大惑不解之下，道：“唐凌云这道作业，好难写。”
练九龙回寝室之后想了很久，关于他对唐凌云的心思究竟是什么。他难得这么长时间地思考一道“题目”，最终，他想明白，喜欢一个人，是解不出具体答案的，他一开始就被唐凌云身上那种自信和强大吸引了，是他以前没有接触过的女生类型。
慢慢相处下来，他发现唐凌云比他想象的更有意思，她有时候很强，有时候又很简单，对喜欢的事情会投入百分之百的专注度。她从不掩饰自己，身上也没有那种为了讨谁喜欢而有的做作，她的真让人毫无防备地想要靠近她、了解她。
练九龙以前一直觉得自己的理想型是柔弱、美丽，需要人保护的女孩子，其实最初没想过会对唐凌云有什么想法。可当他不断试图吸引她注意，期待她看到，并认可自己，心里那些原本很正常的想法渐渐都开始不正常了，不正常到他甚至见不得唐凌云看叶展，和叶展说话，对他笑，跟他走一起……
第二十六个游戏测试的晚上，练九龙辗转反侧，心焦如焚。他暗暗决定，等唐凌云从鹤陆回来，他要把自己的心事用最简单最男人的方式告诉她。