“孔雀石绿，采自铜矿，研磨成粉，专供官营织坊染制五品以上官服。”
冷尘把写满字的竹简摊在案上，指尖点着最后一行：“价昂，民间禁用。走私盐的麻布袋上有这种粉末，只能说明一件事——那些麻布，来自官营织坊的仓库。”
书房里烛火通明。赵牧盯着那行字，脑子里飞快地转。
官营织坊归少府管，织出来的布匹有严格流向：宫廷用三成，官府用四成，赏赐功臣用两成，剩下一成作为“损耗”核销。但这“损耗”里有多少是真的损耗，有多少是被人倒卖出去做了麻布袋？
“萧何。”赵牧抬头，“去调邯郸官营织坊过去三年的出货记录，尤其是‘损耗’那部分。我要知道，那些‘损耗’的布，最后去哪了。”
“诺。”萧何顿了顿，“大人，织坊啬夫是杨敞的妻弟。”
杨敞。又是杨敞。
赵牧笑了，笑得有些冷：“那就更要查。我倒要看看，这位决曹掾的手，到底伸得有多长。”
……
次日，官营织坊。
织坊啬夫韩禄是个胖子，见赵牧来，满脸堆笑地迎出来。他穿着深蓝色官袍，袍子绷在身上，走路时肉一颤一颤的，像只填得太满的布袋。
“赵郡丞大驾光临，有失远迎！可是要裁制新官服？下官这就叫最好的织工……”
“不必。”赵牧打断他，“我来查账。”
韩禄笑容僵了僵：“账目……账目都在库房，下官这就去取。”
“我跟你一起去。”
库房里堆满了麻布、丝帛，空气里飘着染料和霉味混合的气味，呛得人鼻子发痒。韩禄搬出三卷厚重的竹简，摊在长案上，竹简落下时扬起一阵灰。
赵牧一卷卷翻看。记录很详细，某年某月某日，织成麻布多少匹，丝帛多少匹，送往何处，何人签收。翻到“损耗”那一卷时，他停下了。
过去一年，织坊“损耗”麻布三千二百匹。
“韩啬夫。”赵牧指着数字，“一年损耗三千二百匹，平均每月近三百匹——这损耗是不是太大了点？”
韩禄擦汗，袖子在额头上抹过，留下一道湿痕：“郡丞有所不知，织布难免有次品，染坏了、织疵了，都得算损耗。还有老鼠咬、受潮霉烂……”
“三千匹布，够全邯郸的老鼠做窝了。”赵牧合上竹简，“我要看次品库。”
“这……次品库杂乱，恐污了郡丞官服……”
“带路。”
次品库在织坊最角落，门锁都锈了。赵牧推开门，里面堆着些破布头，稀稀拉拉，绝不超过五十匹。而且都是零碎布头，没有整匹的。
他拿起一块染坏了的麻布，深青色染得斑斑驳驳，正是孔雀石绿的颜色。
“这种次品，一般怎么处理？”
“烧、烧掉。”韩禄声音发虚，额头又冒出汗来。
“烧？”赵牧转头看他，“孔雀石绿一斤值百金，染坏的布就烧了？”
韩禄扑通跪下，膝盖砸在地上咚一声：“郡丞饶命！是、是杨曹掾让下官做的账！那些布……那些布都运出去了，但账上记成损耗，每匹给下官十钱好处……”
“运去哪了？”
“不、不知道……都是夜里来车拉走，车上有郡尉府的符节，小人不敢多问。”
郡尉府。赵牧想起章邯，那个“暴病身亡”的军侯。
他扶起韩禄，韩禄身子软得像没骨头：“这些话，你敢在公堂上说吗？”
韩禄眼泪鼻涕一起流：“说了就是个死啊郡丞！杨曹掾不会放过小人的……”
“不说也是死。”赵牧盯着他，“走私盐铁是叛国罪，你是经办人，要腰斩，族人连坐。说了，我保你不死——至少，保你家人不死。”
韩禄瘫软在地，像一团烂泥。
……
午后，嬴语嫣来了。
她没穿往常的曲裾深衣，而是一身简便的胡服，骑马来的。进书房时，鬓角还沾着汗，几缕碎发贴在脸颊上。她今日束着高髻，露出一截白皙的脖颈，额角细密的汗珠在阳光下闪着光。
“赵郡丞。”她递上一卷竹简，“家父让我转交的——咸阳少府的一些内情。”
赵牧展开。竹简上列着几个人名、官职，后面备注着关系和疑点。最后一行写着：少府属官黄升，黄世杰堂兄，去年报“邯郸官盐仓鼠患，损耗五千石”，同期邯郸盐税反增两成——不合常理。
“黄升……”赵牧记下这个名字，“他在少府管什么？”
“盐铁稽核。”嬴语嫣压低声音，“更关键的是，少府令是赵高。”
赵高。这个名字像根针，扎进赵牧心里。
嬴语嫣看着他：“赵郡丞，有些话本不该我说。但此案若继续深挖，可能触及的不是邯郸几个豪强，而是咸阳宫里的人。你……想清楚。”
赵牧沉默良久。
“嬴姑娘。”他说，“如果因为触及高位就停手，那牛二白死了，陈二白死了，那些买不起盐的百姓也白受苦了。”
嬴语嫣眼神复杂：“你可知赵高是什么人？”
“知道。”赵牧说，“始皇帝身边最得宠的宦官，掌管符玺，权势熏天。”
“那你还……”
“正因为他是赵高，才更要查。”赵牧站起来，“如果连赵高的人都敢走私叛国，那大秦的律法就成了笑话。这案子我必须查到底——不是为了升官发财，是为了让那些人知道，这世上还有‘规矩’二字。”
嬴语嫣怔怔看着他。窗外阳光照进来，落在赵牧侧脸上，那张平时总带着三分倦意的脸，此刻绷得紧紧的，眼神亮得吓人。
她忽然笑了：“好。那我帮你。”
“怎么帮？”
“我在咸阳有些故旧。”嬴语嫣说，“虽然都是不得势的宗室子弟，但打听消息还行。黄升那边，我来盯着。”
赵牧拱手：“多谢。”
“不必谢我。”嬴语嫣转身往外走，到门口时停住，“赵牧，你若真能把这案子办成，我在咸阳等你。”
说完，她翻身上马，疾驰而去。马蹄声渐渐远去，扬起一阵尘土。
赵牧站在门口，看着她的背影消失在街角。风卷起地上的落叶，打着旋儿。
“大人。”萧何从侧屋出来，手里捧着刚算完的账目，脸色发白，“核、核算出来了……”
“说。”
“邯郸郡去年上报产铁十五万斤，但市面流通铁器折铁二十五万斤——多出十万斤。官盐库存账面应有八千石，实存仅三千石——缺口五千石。”萧何声音发抖，“这些缺口……正好是走私的规模。不是民间走私，是官盗！监守自盗！”
赵牧接过账目。
“不用复核了。”赵牧说，“准备一下，我要见白郡守。”
……
郡守府前已经乱了。
三十多个商贩围在门口，举着木牌，上面写着“还我生计”“停止扰民”。带头的绸布商嗓门最大，脸涨得通红：“盐铁案查了一月，盐价不降反升！我们生意做不成，全家老小喝西北风吗？！”
杨敞站在商贩前面，一脸为难：“诸位，郡府办案也是为了百姓……”
“为了百姓？”绸布商打断他，“为了百姓就让盐涨到三百五十钱一斗？为了百姓就封码头、查车队，货都运不进来？！”
人群哄闹起来，有人往前挤，有人朝门里扔烂菜叶。一片烂叶子砸在杨敞官帽上，他脸都绿了，却还得陪着笑。
白无忧从府里出来，脸色铁青。杨敞连忙上前：“郡守，您看这……”
白无忧没理他，看向赵牧：“赵郡丞，你有何话说？”
所有人的目光都集中在赵牧身上。
赵牧走出几步，站在台阶上。风吹起他的官服下摆，猎猎作响。
“诸位。”他声音不高，但清晰地传遍全场，“盐铁案我已查清九成。背后牵扯官盗、走私、甚至叛国——这些，三日后我会在市亭公审，当众公布。”
人群安静了一瞬。
绸布商叫道：“三日后？那这三日盐价还涨不涨？！”
“不涨。”赵牧说，“我以邯郸郡丞之位担保：三日后，若不能破案降盐价，我赵牧——自请去职，并向各位赔罪。”
全场哗然。有人惊叫，有人交头接耳。
杨敞脸色变了：“赵郡丞，这话可不能乱说！”
“我没乱说。”赵牧转身对白无忧躬身，“郡守，请给下官最后三日。三日后，市亭公审，一切水落石出。若不成，下官任凭处置。”
白无忧盯着他，良久，缓缓点头：“准。”
赵牧再转身，面对商贩：“诸位请回。三日后辰时，市亭见——我让你们亲眼看看，这盐价是怎么降下来的。”
人群面面相觑。绸布商还想说什么，被旁边人拉住了。三十多人渐渐散去。
杨敞走到赵牧身边，压低声音：“赵牧，你这是自寻死路。”
赵牧笑了：“杨曹掾，三日后，还不知道是谁死。”
他拂袖走进郡守府。白无忧跟进去，门关上。
“你真有三成把握？”白无忧问。
“九成。”赵牧说，“其实证据已经齐了，只是需要时间收网。郡守，三日后请您召集所有官吏、豪商、百姓到市亭——我要当众断案。”
“当众？”
“当众。”赵牧一字一顿，“我要让全邯郸的人都知道，盐为什么贵，铁为什么缺，那些金子去哪了。”
白无忧沉默片刻：“好。我信你。”
……
深夜，赵牧书房灯火通明。
张苍用一夜时间，重构了所有账目，做出三张丝帛报表——涉案金额三万八千金，可武装三万军队一年。
徐瑛和冷尘准备好了公开演示的道具：胆矾水、明矾水、孔雀石绿粉末、还有从牛二尸体里提取的乌头碱残留。
王贲已经启动暗棋：码头力夫帮答应，三日后清晨，扣住那支“运木材”的车队。
燕轻雪请来了姬明作证：证明假齐国使臣的身份，以及淳于家和代地的联姻。
所有棋子就位。
青鸟默默为赵牧磨墨。墨锭在砚台上转着圈，发出沙沙的声音。她今日穿着月白色深衣，头发用一根白玉簪绾着，几缕碎发垂在耳边，在烛光里显得格外柔和。
“你里衣内缝的金饼……”她忽然小声说，“是准备丢官后逃亡用的？”
赵牧笔一顿，笑了：“你看出来了？”
“针脚是我缝的，我能看不出来？”青鸟看着他，“十片金饼，够你跑到楚地，隐姓埋名过一辈子。”
赵牧放下笔：“放心，用不上。”
“为什么？”
“因为三日后——”赵牧望向窗外漆黑的夜空，“我要让他们全都跪着听。”
青鸟没再说话。她继续磨墨，墨汁越来越浓，黑得像这夜色。
赵牧提笔，在竹简上写下最后一行字：
“秦律昭昭，天理昭昭。”
写完，他吹干墨迹，把竹简卷好，系上丝绳。
窗外传来梆子声——子时了。
新的一天开始了。