八月初三，夜。
赵牧正在家里整理军粮案的证据。竹简摊了一桌，掺沙的样品用小布袋装着，堆在案角。他拿起一片竹简，凑到油灯前看——是车夫的供词，说孙氏每月往军营送粮五次，每次五百石。
窗外忽然传来喊声：“走水了！县狱走水了！”
赵牧手里的竹简掉在桌上。他抓起衣服就往外冲。
县狱方向火光冲天。火苗从窗户里往外蹿，把半边天都映红了。黑烟滚滚，隔着两条街都能闻到焦糊味，呛得人直咳嗽。
“黑炭！叫人救火！”
赵牧边跑边喊。赵黑炭从隔壁院子冲出来，从腰间摸出个竹哨，塞进嘴里猛吹——
“嘟——嘟——嘟——”
那是赵牧设计的紧急集合信号，短促刺耳。哨声刚停，周围的巷子里就冲出人来，有衙役，有捕快，还有几个刚睡醒的百姓，披着衣服提着桶，有人还光着一只脚。
跑到县狱门口时，火已经烧得没法靠近了。热浪扑面而来，烤得人脸疼。囚犯的哭喊声从里面传出来，尖利刺耳，混着狱卒的惨叫。
“水桶呢！”赵牧喊。
衙役们从井里打水，一桶一桶往火上泼。水浇上去，嗤的一声，冒起一股白烟，火苗只是晃了晃，又蹿起来。
“别泼了！”赵牧吼，“拆房子！拆掉周围的，弄隔离带！”
众人扑上去拆房。木梁、门板、茅草，能拆的都拆，往远处扔。赵黑炭一镐头刨下去，刨出个东西，骨碌碌滚到赵牧脚边。
赵牧低头一看——是个夜壶，陶的，摔成两半，一股尿骚味直冲鼻子。
“这谁的？”有人喊。
“不知道，反正不是我！”另一个喊。
赵牧顾不上，一脚踢开，继续指挥。
折腾了一个时辰，火才扑灭。
县狱烧塌了一半，剩下的墙熏得漆黑，还在冒烟。空气中弥漫着焦臭味——烧焦的木头、烧焦的衣服、还有烧焦的肉。
赵牧冲进废墟。
丙字号牢房烧得最惨，栅栏烧化了，房顶塌了，地上躺着几具焦尸。他蹲下身，胃里一阵翻涌——尸体蜷缩着，手脚都烧没了，脸也烧没了，黑乎乎一团。
他强忍着，仔细看。
尸体的手腕处有勒痕——是绳子绑过的痕迹。嘴里塞着布，没烧尽的部分还能看出来。鼻腔里有烟灰，黑乎乎的。
“他杀。”赵牧站起来，腿有点软，“有人把他们绑起来，放火烧死的。”
“谁这么狠？”赵黑炭咬牙。
赵牧没说话，在废墟里翻找。砖头、木炭、烧化的陶片……他在角落里摸到一个东西，凉凉的，金属的。
是一块铜牌，烧熔了一半，边角都化了。他用水冲干净，对着火光看。
上面有个字：“伍”。
另一个字烧化了，但轮廓还能看出来——是个“兵”字。
郡兵。
赵牧把铜牌攥在手心，硌得生疼。
“黑炭，去查今晚谁来过县狱。”
赵黑炭去了半个时辰，回来时脸色铁青。
“戌时过后，有一队‘郡兵’来过。”他说，“说是奉胡旅将之命，提审要犯。狱卒看了腰牌，就放他们进去了。”
“几个人？”
“五个。穿着郡兵军服，蒙着脸，看不清长相。”
“什么时候走的？”
“不知道。起火前就不见了。”
赵牧没说话。
他把铜牌收进怀里，又蹲下来看那几具尸体。十二个人，三个狱卒，九个囚犯。丙字号的两个——孙氏的账房先生，运粮的车夫——烧得最厉害，已经分不出谁是谁了。
……
回到县衙，已是后半夜。
赵牧坐在公房里，把军粮案的证据全翻出来：掺沙粮的样品，孙氏管家的供词，车夫的证言，营地里记下的对话。他一份份看，一份份整理。
然后开始抄。
同样一式两份。一份密送白无忧，一份藏起来。
他把证据分成三堆，用麻绳捆好，在每捆上贴上标签。油灯的芯烧短了，火苗一跳一跳的，他的影子在墙上晃。
写完最后一份，天已经亮了。
公鸡打鸣，街上有人走动。赵牧趴在桌上，眼皮重得像灌了铅。
迷迷糊糊中，他听见脚步声，有人推门进来。
“赵县丞？”
是青鸟的声音。
他想答应，但嗓子发不出声。有人给他披上衣服，手指碰到他额头，凉凉的。
“这么烫？发烧了？”
然后他就什么都不知道了。
……
醒来时，已经是下午。
赵牧躺在自己**，身上盖着薄被。青鸟坐在床边，手里端着碗。她穿着青色夏布衫子，头发用木簪绾着，几缕碎发垂在耳边。阳光从窗户照进来，在她脸上镀了一层淡淡的金色。
看见赵牧睁眼，她眼睛一亮：“醒了？喝药。”
赵牧坐起来，头还有点晕。他接过碗，药苦得他直皱眉。
“我睡了多久？”
“一整天。”青鸟说，“你发高烧，烧得说胡话。”
“说什么了？”
“说什么……证据，还有司马什么的。”青鸟看着他，“赵县丞，你是不是又去查大案子了？”
赵牧没回答，把药喝完。
……
窗外传来嘈杂声。他走到窗边一看——县衙门口围了一堆人，有衙役，有百姓，还有几个穿丧服的妇人，哭得撕心裂肺。
“那是狱卒的家属。”青鸟说，“死了三个狱卒，家属来要抚恤金。”
赵牧穿好衣服，走出院子。
县衙门口，王书吏正在跟几个妇人解释。一个中年妇女拽着他的袖子，哭着喊：“我男人在县狱干了十年，没功劳也有苦劳！就这么死了，连个说法都没有？！”
“有说法有说法。”王书吏满头汗，袖子快被拽掉了，“县里正在查，查清楚了一定给交代。”
“查什么查！人都死了，查出来能活过来吗？！”
赵牧走过去。
妇人看见他，扑通跪下：“赵县丞！您给评评理！我男人死得冤枉啊！”
赵牧扶她起来。她脸上全是泪，眼睛哭得红肿。
“大嫂，你放心。”他说，“这件事，我一定查个水落石出。死的人，不会白死。”
妇人抽泣着，点了点头。
赵牧让王书吏先拿钱出来，给三家发抚恤。王书吏说县库没那么多钱，赵牧从自己赏金里拿出五十金垫上。
“赵县丞，这……”
“先垫着。等案子破了，再从赃款里扣。”
……
三天后，那两个人证的家属也失踪了。
赵牧派人去查。邻居说，前天夜里来了一队官兵，拿着刀，凶得很，把人接走了，说是去邯郸享福。
“什么样的官兵？”
“穿着郡兵的衣服，腰里别着牌子，上面有字，没看清。”
又是郡兵。
赵牧站在那两家空****的院子里，半天没动。
院子里有鸡在刨食，完全不知道主人已经不在了。
他想起那两个证人——账房先生老吴，胆小怕事，被抓时就吓得尿裤子；车夫老周，精壮汉子，审他的时候还骂骂咧咧。两人都答应作证，指认孙氏和胡大海。
现在都死了。
家属也不见了。
斩草除根。
……
当天下午，燕轻雪的信到了。
赵牧拆开，信很短：
“胡大海最近和咸阳项氏往来密切。项氏是胡亥公子母族，势力很大。你小心。”
项氏。
赵牧想起邯郸那个赌场老板赵成，据说项氏的内侄。赵成判了腰斩，家产抄没，项氏那时没出声。
现在出声了。
借胡大海的手。
赵牧把信烧了，坐在椅子上，看着火苗把纸舔成灰烬。
青鸟推门进来，端着热汤。
“赵县丞，喝汤。”
赵牧接过碗，喝了一口。汤很烫，烫得他舌尖发麻。
“青鸟，如果有一天我出事了，你……”
“别说傻话。”青鸟打断他，“你不会出事。”
“万一呢？”
“没有万一。”青鸟看着他，眼睛很亮，“你是好人，好人会有好报。”
赵牧笑了。
他喝完汤，站起来，走到窗边。
窗外，天快黑了。晚霞把云染成红色，一块一块的，像凝固的血。
他摸了摸怀里的证据——两份，一份已经密送白无忧，还有一份藏在他床底下的暗格里。
就算他死了，证据也能传出去。