三庆班成立后，开始在杭州和扬州的各大戏园子里轮番演出。百姓都知道它是明年进京贺寿的戏班子，阵容强大，名角多，新戏码多，特别捧场。所到之处，座无虚席。特别是台柱子高朗亭，更是受到戏迷热捧，声名越来越响。
很快到了乾隆五十五年（1790）六月底，三庆班离杭赴京。全班百余号人马，以及新置办的行头，整整装了三条大船。正是炎夏酷暑，堤上的垂柳都被晒蔫了，三庆班人人兴高采烈，像是去赶集一般。毕竟，从组班到现在，已经两个年头，大家等得太久了。此行又是为皇上贺寿献艺，身为伶人，人人自觉脸上有光。还有，京师对他们来说，乃是陌生和神秘之地，难抑兴奋之情在所难免。众伶在与送行的人一一道别后，就催促着师傅开船。有人开玩笑地说，皇上和妃子们在等着看我们的戏呢，别让他们等太久；有人说，皇上已八十岁，妃子恐怕也不年轻了，没啥看头了；又有人反驳说，你晓得个啥子东西，皇帝的妃子都是一茬茬地换，像割韭菜一样，永远都是二八佳人……
在大家哄笑的时候，高朗亭来到了船头，他发现余老四也在。余老四吧嗒吧嗒地抽着旱烟，本来，为了保护嗓子，伶人大多是不抽烟的。可自组班以来，可能觉得压力太大，余老四就抽上了旱烟。见高朗亭走出了船舱，他用烟袋锅子在船板上敲了敲说：“朗亭，来，坐。”
他深深地吧嗒了一口，问道：“怎么样，有点紧张吗？”
“紧张肯定有点，这是去给皇上唱戏呢，心里没底。但既然出发了，也就不管那么多了，按本子演，有多大本事使多大本事。”高朗亭答道。
“这就对了，”余老四说，“我们伶人的职责就是唱好戏。”
高朗亭说：“班主，你说，皇上，还有京城的百姓，会喜欢我们徽戏吗？”
余老四说：“这一点你放心，我有绝对的把握。皇上六次到江南，哪次少得了地方戏班子献艺？江总商在世时，我和他多次沟通过，他也认为，皇上喜欢花部乱弹，甚至超过了雅部的昆戏。至于京城百姓，自然是宫里喜欢什么戏，宫外就流行什么戏了。”
高朗亭点了点头：“那我就有点放心了。”
余老四拍了拍他的肩头说：“学成文武艺，货于帝王家。朗亭，这是一个千载难逢的机会，你要把领头的责任担起来，我相信你，好好干。”
高朗亭说：“行，班主这么一说，我更有信心了。”
几天后，戏班的船抵达了通州码头。此前，余老四已经安排管事的提前进了京城，在正阳门前的韩家潭胡同租了几栋房子，作为戏班进京后的落脚处。管事的雇了十几辆马车，在码头上等候多时了。伶人们七手八脚，将装着各式行头的大大小小的箱子搬上了马车，浩浩****地向京城进发。
远远地，看见北京永定门了。大家跳下马车，一个个地欢呼起来，到北京啰，到京城啰，马上能看到皇帝啰……
苏小三才十三岁，他已拜高朗亭为师。他好奇地问高朗亭：“师傅，你说皇上这时在宫里干吗呢？他知道我们三庆班来了吗？”
他的话被余老四听到了，余老四虎着脸说：“我们到了京城地界了，大家说话都要小心点。在船上说说笑笑倒也罢了，京城可不是一般的地方，话多惹是非，千万别皇上长皇上短的，皇上是我们这些唱戏的念叨的吗？”
大家都说是，说班主提醒得太及时了。
京城梨园界，戏班的住处称大下处，名角的住处称私寓。大下处和私寓都位于南城，也就是外城。北京城从外到内四块区域，大体可分为四层，分别是外城、内城、皇城和紫禁城。清军进驻北京以后，实行满汉分居政策，限定内城的汉人在三天之内全部迁往外城。皇帝住在紫禁城，俗称皇宫。皇城拱卫着紫禁城，它的一大作用是为皇室活动提供空间，因此有西苑、社稷坛和太庙。居住在皇城里的都是王公大臣，各大亲王、郡王、贝勒和公主等人。八旗官兵和家眷分别驻扎在内城的不同区域，拱卫皇城。内城是不允许开戏园的，防止八旗子弟沉溺于声色犬马。清代的北京外城，老百姓通常称南城，聚居着汉官、汉人士绅、文人、商户、工匠及三教九流人物。由于南城集聚着大量中下层百姓，这里远比内城热闹，市场繁荣，商贾云集，会馆林立，茶楼戏园之类的消遣场所就更多了。
三庆班的大下处位于韩家潭胡同。明代此处地势低洼，有一处大水潭，属于一户韩姓人家的私家园子，故名韩家潭。这是一条老胡同，是北京八大胡同之一。八大胡同是虚指，指正阳门外这一片区域的胡同，实际上有十五六条之多。老北京有句俗语，叫“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺韩家潭”。意思是，京城的戏班子都集中住在百顺和韩家潭一带。
外地戏班进京，必须先到精忠庙登记。精忠庙位于崇文门外东珠市口南边，里面供奉的是抗金名将岳飞。精忠庙行会制度始设于明朝，当初修建精忠庙时，在大殿旁边，附带着建了一座喜神庙，里面供奉着梨园祖师爷的圣像。后来，京师梨园行会成立，地点就设在喜神庙里。所以，精忠庙就成了梨园行会的别称。精忠庙是京师伶人的群众性组织，同时也是半官方的行政管理机构，直接对内务府负责，管理京师梨园。其职能主要有传达朝廷法令、指示，协助朝廷管理戏班和戏园，组织艺人进宫演出，处理梨园纠纷，反映伶人合理诉求等。精忠庙设会首一人或数人，能担任会首者，必是梨园翘楚且德高望重之人。外地来的戏班，有哪些伶人，能演哪些戏目，都要到精忠庙登记清楚。再由精忠庙会首出具担保，转呈内务府管理精忠庙事务衙门堂郎中，堂郎中再呈内务府，得到批准后，才能开锣唱戏。
在登记候批后，余老四宣布，戏班全体人员放假三天，不练功，好好玩，把想玩的地方都玩了，把一应生活用品该买的都买了。三天后，再收心练功，专事排戏，无事再也不许出门，以防招惹是非，全心准备迎接即将到来的万寿节。
乾隆的生日是八月十三日。万寿节的演出从七月上旬开始，要一直持续到八月二十四日，连唱四十余日，换人不换台，好戏天天唱，京城里几百年来好像还没这般热闹过。
乾隆自己看戏的地方选在紫禁城宁寿宫畅音阁大戏楼。这座戏楼建于乾隆四十一年（1776），分为三层。为了迎接万寿节，已装饰一新。内务府从外地进京的诸多戏班中，遴选最优秀的进宫唱戏。三庆班自然在受邀之列。
由于三庆班是闽浙总督伍拉纳推荐进京献艺的戏班，内务府很快就批复允许其在京开锣唱戏。余老四和管事洪朴精心拟定了一份戏码，列上去的都是三庆班最拿手，也是最受欢迎的戏。戏码按程序呈报内务府管理精忠庙事务衙门堂郎中范骏，再由范郎中递进宫里，层层递交，最后由乾隆御批。
每个戏班都有一个总管事，也叫文武总管、戏提调，俗称大拿，负责安排戏码，分配伶人。演出时在后台坐中，监督协调演出中的全盘事务。总管事一般还下设文管事、武管事和小管事数人，分别管理有关文戏和武戏业务及后台琐事。洪朴五十出头，是戏班里年龄最长的，人称老洪。他为人和善，办事公平，处理问题拿捏有度，很受人尊重。
一天，三庆班练功房里，练身段的、翻筋斗的、舞刀弄棒的，众伶都在热火朝天地练习着。门口，一个身着官服戴着红顶子的官员从轿里走了出来，他站定了，朝练功房里打量了一番，满意地点了点头说：“嗯，不错，都挺卖力的。”
余老四认出他就是内务府管戏的范郎中范骏，赶紧赔着笑脸迎了上去，说：“哟，范大人，有失远迎，恕罪恕罪。”
范郎中从袖子里抽出一张纸，扬了扬说：“这是皇上批准后的戏码，好好唱。我可有话在先，要是唱砸了，皇上不高兴了，那可不是闹着玩的。”说着，他装模作样地摸了摸余老四的脖颈。
范郎中的手指又瘦又干，如同鬼爪子一般，余老四脖子一缩，急忙掏出一锭银子，塞进了范郎中的袖子里，说：“请范郎中放心，我们伶人就是唱戏的命，哪里会不卖力呢？但我们三庆班毕竟是地方上来的，孤陋寡闻，不知道皇上看戏的口味，还请范郎中指点指点。”
范郎中拽了拽袖子，语气缓和了很多，他指着戏码说：“你们这上面的戏，都是地方上的花部乱弹，野戏，本官是一个也没有看过，不好评。不过，怎么说呢，家花没有野花香，皇上好的就是这口。”
余老四松了一口气，范郎中说得他一惊一乍的，心都吊到了嗓子眼。范郎中说皇上喜欢乱弹，和在扬州时江总商说的对上了号，他的心里就有了点底。
范郎中将戏码塞给了余老四说：“拿好了，就按这上面的练，到底哪天进宫，等本官通知。”
送走范郎中，余老四这才仔细看了看批准的戏码，因为他也不知道皇上会喜欢什么样的戏，报上去的时候列得比较多，选中的已用红圈圈了出来，主要有《昭君出塞》《装疯骂殿》《盗仙草》《武松打店》《双救举》《张三借靴》《傻子成亲》。
一个戏班里，生、旦、净、末、丑各种行当，丑角为大。这也和梨园祖师爷唐明皇有关。唐朝时的戏曲其实是参军戏，内容以滑稽逗乐为主，自然是滑稽角色挑大梁。据说唐明皇有次欣赏戏曲时兴起，自己下场演了起来，又不好以尊容示众，就在鼻梁上挂了一块白玉遮挡，后来就演化成丑角的丑脸。祖师爷是丑角出身，所以后来的戏班里都尊丑为大。刘八是三庆班里唯一的丑角。他本是广东人，到京师参加科考，没考中，又没脸回去。他本人素来爱好唱戏，为了生存，索性搭班唱戏，没想到这一唱就唱成了名角。刘八是丑角，又自恃是读书人，平时自觉不自觉地就有点拿大，有事没事喜欢摆谱。
在安排戏务时，管事洪朴说：“范郎中说了，宫里唱戏的规矩，正戏前是要跳灵官的。这次是皇上八十寿辰，灵官要三十二个，他让我们戏班出八人。”
宫里每次唱戏，正戏之前，都要跳灵官。灵官是道教的护法神，跳灵官是为了祛邪迎福。民间的戏班子，一般只有唱堂会、新戏台开台或岁末唱封箱戏才安排跳灵官，平时唱戏是没有这个仪式的。宫里唱戏，灵官一般是四个或八个，由宫里的戏班子负责，可这次要三十二个，可能是皇上大寿，特地增加了许多。
余老四说：“伶人都有戏份儿，哪里还有人手跳灵官呢？”
洪朴说：“跳灵官虽不是正戏，但比正戏还重要，轻视不得。范郎中还说了，要安排主角，跑龙套的不行。”
余老四点了点头，表示认可。洪朴说：“只要安排得当，不影响后面正戏的。”
可是，洪朴在安排刘八跳灵官时，刘八不愿干，说：“我动作慢，化装和换装来不及。”
一般情况下，管事的在安排戏码时，伶人没有特殊原因，是不能拒绝的。刘八欺负老洪好说话，不会为这点小事和他翻脸。上面那份进宫御演的戏码中，本来没有刘八的戏份儿，他的戏没选上。进宫献艺，多大的荣耀啊，哪个伶人不是抱着头往里面挤呢？可那也要看定下来的戏码中有没有你的戏。刘八不干了，硬是要扮《双救举》中冯素贞的未婚夫李兆廷。这个角色本来是小生陆长松的，好在他还有别的戏，也就没和他争了。
见刘八推辞，洪朴不高兴了，说：“不就是在脸上扑点粉，然后再换套衣服吗？有什么来不及的呢？人手实在不够，不然也不派你。”
刘八说：“跳灵官，要勾一脸的油彩，扎大靠，又蹦又跳的，我真不行，这不是我们丑行的事。”
洪朴还要说什么，高朗亭走到他身边，轻声说：“管事的，我来吧。”
扮灵官，要身体强壮矫健，一般由净角来演，和旦角是挨不上边的。旦角讲究身段，一个个都是瘦不拉叽的，跳灵官时就没有那个威猛的劲头。而且旦角不动朱笔，即不勾脸谱，这是从祖师爷时起就传下来的规矩。瞅着高朗亭弱不禁风的身子，老洪上上下下将他打量了好几遍，几次欲言又止。
高朗亭知道他心里想的是什么，说：“也没有谁见过灵官长什么样，我们旦角怎么就不能演？”
洪朴说：“你、你真打算演？”
高朗亭说：“真的，不就是跳灵官吗？我行的。在皇宫里给皇上跳灵官，多好的差事，我为什么不干？”
“可第一出戏就是你的，卸装化装，来得及吗？”
“我看了戏码，正戏前还有三出开场的吉祥戏，时间宽裕得很。”
洪朴高兴地拍了一下高朗亭的肩：“好小子，就这么说定了。”
三天后，范郎中来了通知，叫参加御演的伶人明天天亮前到精忠庙街戏衙门前集合，他要亲自率戏班子进宫唱戏。范郎中还说，宫里都传开了，都知道三庆班是以安庆人为主的徽戏大班，等着一睹为快呢。
晚上，高朗亭有些兴奋，也有些紧张，在**翻来覆去睡不着。他想起自己小时候跟顾师傅学戏时说过的一句话，说要演戏给皇上看。当时不过是一句戏言，没想到这戏言马上就要成真了。师傅说，戏比天大。他现在才算是有点明白这话的意思了。这些历史戏、传奇戏、情感戏，甚至逗乐的小戏，那些真真假假、虚虚实实的人物身上，都有一种精气神的东西。戏台上，忠奸分明，各有所报；才子不遇，佳人思春；公子落难，小姐相助。戏里面，不外是这些故事，虽然有点俗套，但百姓就是爱看，其中自有深意。
梅灵呢，她现在会在哪里？他想起分别那一晚在杭州的情景，多皎洁的月光啊，清丝一般，他多想把它抓在手里，披在身上，塞进嘴中，留在心间。此时，外面也有一轮明月，可和杭州那夜的月亮相比，就晦暗多了，像一面很久未磨的镜子。梅灵现在应该待在福州总督署后衙里吧？她什么时候回京师的家中呢？高朗亭没有别的想法，就想见她一面，她就像天上的月亮，见一见就行了。
高朗亭在睡梦中被人喊了起来。三庆班参加当天演出的有四十余人。该带的东西，头天晚上就收拾好了，只要搬到马车上去就行。一般的服装道具，宫里一应俱全，戏班里特有而演出时又用得上的家什才带上，像胡琴、三弦、月琴之类的乐器，也不知道宫里有没有，还是带上稳妥些。
到了精忠庙街，范郎中和宫里派来的太监已等在那里了。天还没有亮，几辆马车悄无声息地在街道上穿行着。进了内城后，街道连着街道，转了几个弯后，大家就分不清哪对哪了，京城实在是太大了。到了皇城根下，马车停了，等待检查。这时，天已经亮了。高朗亭走下马车，打量一眼城门，只见上面写着“西安门”三个大字。他们这一行是要从皇城的西边进去。再看通向西安门的这一条大街，前后望不到头，隔一段路就分布着一座戏台。戏台与戏台之间，有彩廊相连，披红挂彩。高朗亭猜想，这里可能就是全国各地戏班进京献艺的地方。在宫里唱过后，三庆班可能也要到这里来演出。
经过检查，马车继续往里走，很快到了紫禁城下的神武门口。范郎中说：“到皇宫了，所有的人下车步行，不要说话。”在随行太监的引领下，戏班一行沿着大红墙根往里走，除了脚步声和衣服的声，没有人发出一点声响。
终于来到了一个大院子里，里面有几排厢房。看来，这里是戏台的后台。各种箱口摆得整整齐齐，兵器架上，刀枪剑戟，斧钺钩叉，什么样的兵器都有。大家从来没见过这么大的后台，一个个直咂舌。范郎中让大家到戏台上转转，适应一下场地。
走出院子，来到外面，眼前矗立着一座高大的三层戏台，层层都挂着许多红灯笼。唱戏的地方在一层，比一般的戏台要大得多，幕幔、围桌都布置好了，全是簇新的。再看远处，只见一座宫殿连着一座宫殿，密密麻麻的像鸽笼一般。
开始化装了。三庆班这次有戏份儿的主角除高朗亭外，还有杨八官、陆长松、金双凤、沈霞官、樊大、刘八等，可谓阵容强大。在扬州，这些个个都是名动一方的角儿。班主余老四和管事的洪朴自然也来了，高朗亭的徒弟苏小三吵着要来，机会难得，高朗亭夹了点私心，找了个借口，也将他带进了宫里。毕竟是孩子，对啥都好奇，苏小三压低着嗓音问洪朴：“洪叔，你说皇上一会儿真的来看咱们的戏吗？他老婆会来吗？”
老洪没有直接回答，鼻腔里重重地哼了一声，表示不满。苏小三又问道：“洪叔，这皇宫里怎么这么静啊？一点也不好耍，这么多房子，里面到底有没有人住？皇上晚上该睡哪一间啊？他晚上能找到自己的床吗？”
好几个人扑哧笑了一声。洪朴瞅瞅太监们都站在外面，说：“你哪来这么多的问题？”
苏小三说：“我有太多疑问，按都按不住，瞧你们一个个都不吱声，我着急啊。”
洪朴狠狠地剜了他一眼：“这里是说话的地方吗？给我闭嘴，好好化装，再乱说话我派人将你送出去。”苏小三知道老洪说到做到，吓得撇撇嘴，再也不敢随便说话了。
装化好后，大家都静静地坐在位置上，把一会儿要唱的戏，台词、身段、武功，一一在脑子里过一遍，有的还用手比画着。当时正是夏天，室内的铜缸里，放了降温的大冰块，但后台不通风，还是有点闷热，气氛有点紧张。
畅音阁大戏园也有后台管事，是一个年轻的太监，人称卢总管。只见他手里拿着一柄拂尘，在后台巡视着。洪管事虽然年龄比他大一大截，但在他面前，也只有低声下气的份儿。
后台有自鸣钟，钟刚响了七下，卢太监就站了起来，说：“辰时到，开始跳灵官！”
只见三十二个灵官依次上场，他们身着各色锃亮的铠甲，个个勾脸扎靠，手拿钢鞭，在戏台上挥来打去，一台的鞭影。也幸亏皇宫里才有这么大的戏台，不然，哪里一次容纳得了三十二个灵官？热闹一番后，只见一人从后台将一团燃着的松香火球朝戏台口扔去。火球从灵官们的头顶飞过，准准地落在台口的一个火盆里，将盆里的柏枝和纸元宝点着了。空气中弥漫着柏枝的清香，火盆里的一挂鞭炮也噼里啪啦地响了起来。这就意味着跳灵官结束了。
高朗亭朝台下看了看，场中除了几个太监，现在还没有什么人。戏台前摆了几排椅子，中间一张椅子，比其他椅子要高大，扶手和靠背上都雕着盘龙。这应该就是御座了。不过，这些椅子现在都还是空的。在进宫演出之前，高朗亭早就问过宫里唱戏的详细流程。这跳灵官，和接下来的吉祥戏，都是宫里唱戏的固定套路，连太监们都看厌了，皇上和妃子们更不会看。他们要到吉祥戏结束后，吹乐迎请。常用的吹台曲牌有《一枝花》《将军令》《哪吒令》《节节高》等，曲调雄浑高亢。
跳灵官结束后，开始演吉祥戏。照例是由南府太监演的，他们天天演这些戏，轻车熟路。当天的吉祥戏有三出，分别是《天官赐福》《富贵长春》和《迓福迎祥》，都是昆腔。这些戏都是歌颂太平盛世的，剧情简单，太监们演起来像背书似的，场面上看似热闹，可热闹一阵子后就过去了，并不好看。这样没戏味的戏还要天天演，也难为他们了，没人看还要演。
苏小三哪里懂得这些程序呢？他见戏演了半天，场中椅子上还是空的，忍不住又问道：“皇上呢？皇上怎么还没来？是不是不来了？”
高朗亭朝他使了使眼色，轻声说：“别吱声，马上要来了。”
果然，最后一出吉祥戏刚唱完，一太监一路小跑，到后台来传旨。坐在后台的卢太监像打了鸡血般突然站了起来，尖着嗓子拖着腔调，叫道：“迎请！”早已待命的两排唢呐手吹起了唢呐，曲子是《一枝花》。高朗亭跳完灵官后，就坐到了化装台前，快速卸装再化装，正戏的第一出就是他的《昭君出塞》。这出戏，是徽戏二黄腔在紫禁城的第一次亮相，是否会受到皇上喜欢，高朗亭的心里还没底。越是没底，越是要一丝不苟地唱好。唱好这个开场戏，对接下来的演出也很重要，作为班里的台柱子，要有个良好的开头。好在都是熟戏，按部就班地演就行了。虽坐在后台化装，他却不忘留意着前台的动静。伴随着唢呐声，是一阵踢踏的脚步声，高朗亭知道，皇上来了。
今天，乾隆皇帝兴致高涨。几天前，他得知闽浙总督伍拉纳选派的庆贺戏班三庆班来京了，立即命内务府安排进宫唱戏。他这一生曾六次南巡，地方上知道他爱看戏，就投其所好，遴选戏班，连献大戏，每一次都让他过足了戏瘾。距最后一次南巡都已六年，现在，来自江南的三庆班进宫献艺，让他又想起了南巡的点点滴滴，这让他如何不高兴呢？不仅叫来了皇妃们，还派人请来了庄亲王绵课，内阁首席大学士、领班军机大臣和珅等一班宠臣陪他看戏。
戏台上的伴奏声响起，乾隆就感觉出了不一样，觉得新鲜。三庆班的伴奏乐器是胡琴、三弦和月琴，这是余老四从魏长生的秦腔班引进的，连琴师都是他们的。就是这三种乐器，后来成为京剧伴奏的三大件。
高朗亭扮演的王昭君一出场，就引起了一阵小小的**。他头戴着雪白的貂皮帽套，帽套像一只卧兔，伏在前额上。他抱着一面琵琶，款款而行，一步三回头，楚楚动人，边弹边唱。二黄腔清新雅丽，悠扬婉转，像山谷鸣泉。在乐声中，这声音散发开来，在每个人的心头上绽放着一朵又一朵水花。水花很快又谢了，留下了清冷和空旷。高朗亭的表情、身段，表现的就是“幽怨”二字。他纤弱的身子，仿佛一阵塞北的风就能吹倒。当他唱起思乡的句子时，笛声就适时地响起，现场的人，眼前好像打开了一幅优美的江南水乡图。整出戏中，高朗亭的眼睛，似乎就没有看过一眼场内，他总是望着远处，望着来路，泪水盈盈，惹人爱怜。
一出终了，高朗亭下场时，众人还没有回过神来。乾隆第一个叫好，场中的人也一个个跟着叫起来，连后边帘子里的妃子们也没有闲着，都跟着叫好。高朗亭人是到了后台，可耳朵一直留意着场里的动静呢。听到了叫好声，他一直悬着的心才放了下来。
高朗亭再次出场，不再是只会哀怨的汉宫女人，而是变成了手持双剑威风凛凛的白素贞。一场**气回肠的武打，让现场的人紧张得喘不过气来。特别是打出手时，他独战鹤、鹿两位仙童，刀来剑往，眼花缭乱，让人揪心，生怕他会有什么闪失。高朗亭整套动作娴熟老练，有惊无险，一气呵成。
刘八演《双救举》时，还是出了点意外。
《双救举》就是后来的黄梅戏《女驸马》。民女冯素贞代未婚夫李兆廷进京参加科考，中了状元，被皇帝招为驸马，无意中却犯了欺君大罪。公主得知情况后，出手相救，身陷囹圄的李兆廷被放了出来，被封为皇婿。刘八扮演李兆廷。刘八本就是一介书生，在京多次参加科考落第。当他上殿谢恩，听太监说自己被招为皇婿时，可能触及了他在科考中多次败北的往事，突然喜极而泣，一下子蒙了。本来，他应该对着戏台上的皇帝说谢主隆恩的。可是，情急之下，他竟然分不清戏里戏外，对着戏台下正专心看戏的乾隆皇帝跪倒了，大声说：“臣刘八谢主隆恩，吾皇万岁万万岁！”
这称谓也错了，刘八应该自称李兆廷。刘八在话说出口后，仍跪在台上，见戏台下的皇帝半天没有反应，他马上明白了过来，满头大汗。此时，扮演冯素贞的高朗亭灵机一动，只好将错就错了，他要给刘八一个台阶下。不然，他还不知要跪到什么时候呢。高朗亭说：“你谢了真万岁，这戏里的假万岁就不应该也谢一声吗？”
刘八一愣神，马上明白了高朗亭的意思，这是在帮他救场呢，急忙说：“应该，应该，臣李兆廷谢主隆恩。”总算把戏接上去了。
虽然出了点岔子，但一点也没有影响乾隆的兴致。毕竟不是别的失误，人家谢主隆恩难不成还要怪罪？说出去也不好听。不过，高朗亭后来听范郎中说，场中人对他的机智救场还是赞许的。其他伶人的演出也很成功，都受到了好评。这场演出，让包括乾隆在内的场中人都见证了徽班的实力。
演出结束时，范郎中和余老四被叫到了乾隆面前。乾隆说：“朕在江南也看过花部不少戏，但都没有今天的戏唱得精彩。”
余老四说：“谢皇上金言谬赞，小人感激涕零，吾皇万岁万岁万万岁！”
乾隆又问首场戏主角的名字，余老四说：“他叫高朗亭。”乾隆又问年龄，当听说才十七岁时，乾隆说：“太年轻了，小小年纪就出手不凡，将来会成为一代名伶。”
范朗中朝后台大叫：“高朗亭，快出来，皇上夸你呢！”
高朗亭一直在倾听着前台的动静，听见范郎中叫自己，赶紧跑了出来磕头谢恩。乾隆说：“你唱的是什么腔调？朕以前怎么没听过？”
“回皇上，它叫二黄，是由吹腔和高拨子演变而成的，是徽戏新腔。”
乾隆点了点头，说：“原来是新腔，难怪朕没有听过。还是花部乱弹好，新腔层出不穷。你们的戏很好，朕很喜欢，在京城多待几天，唱给京城的百姓们听听。”
余老四和高朗亭再次谢恩。看完了戏，乾隆要回宫了。卢太监又高叫一声“恭送”，太监们又吹响了唢呐曲《一枝花》，乾隆一行在乐声中离去了。
三庆班进宫演出一场，伶人得赏银不等，主角二十两，最少的也有二两。银子还在其次，重要是演出取得成功。戏班上下被一种喜庆的气氛笼罩着。余老四连夜修书一封，向远在福州的闽浙总督伍拉纳报喜。因为演出还要持续一段时间，信中，余老四自然不忘提醒他再派人送一笔银子过来，戏班子百余号人，一天的消耗不是个小数目。
在紫禁城首演之后，接下来，整个万寿节期间，三庆班要在皇城根下的彩台上，和各地进京的戏班子一起，持续开展贺寿演出。
为万寿节贺寿搭建的彩台，从紫禁城西华门开始，穿过皇城的西安门，一直延伸到内城的西直门，有十余里，共分为三段，分布着几十座彩台。彩台和彩台之间，连以锦坊和彩棚，构成了一条戏街。乾隆十六年（1751），崇庆皇太后八十寿辰，从西华门一直到西直门外的高粱桥，十余里地，张灯结彩，每数十步设立一座戏台，营造盛世欢乐图。当时，各地选派进京贺寿的戏班有两百余个。乾隆这次庆祝自己的八十寿辰，仿的就是崇庆皇太后八十寿辰旧例。乾隆自称“十全老人”，文治武功，自觉把天下该办的大事都办妥了，该好好乐一把。至于这条十里长街上搭台和唱戏的费用，按三段分成三部分，分别由两淮、长芦和浙江三地盐务承担，负担最终还是转移到百姓头上。
之所以要装扮从西直门到西华门的这条长街，依照筹划，乾隆要从城外的皇家园林返回紫禁城，在经过这条街时，官员命妇、百姓沿路跪伏，夹道欢呼，戏台上同时歌舞齐作，营造一幅盛世欢乐图，共襄盛典。费这么多周折，花这么大代价，就是要让这个年届八旬的老人乐呵一下。但京城的百姓捡了个大便宜，在家门口就可以不花钱过足戏瘾。
与徽班同时进京贺寿的，有两百多个来自全国各地的戏班子。除徽班外，还有昆班、京班、梆子班、秦腔班等，数量上也远远超过徽班。这些戏班会聚到一条街上，同时演唱，这不明摆着是一场空前绝后的斗戏吗？
然而，这么多戏班子，只有徽班火了。
那些喜欢看戏的百姓，如同蜜蜂一般，哪里的花好，就爱朝哪里飞，哪个台子上的戏好看，就会朝哪个戏台前涌动。三庆班得到皇上称赞的消息早已从宫里传了出来。三庆班的台前，每天上午尚未开锣，就已经挤满了人，到开始演唱时，更是挤得水泄不通。京城里，戏迷们见面，谈的都是三庆班，说的都是高朗亭。
几家大戏园老板都慕名找到了韩家潭三庆班大下处，他们一致向班主余老四发出邀请，请戏班在万寿节结束后，到他们的戏园子里演唱。本来，三庆班万寿节献艺结束，已经完成了任务，就可以打道回府了。现在看来，情况发生了变化，没想到二黄腔在京师受到如此欢迎。班里的伶人们个个热情高涨，都表示要留在京城发展。
万寿节结束后，三庆班和浙江盐务衙门就不再有什么关系，浙江盐务衙门在经济上不再提供任何援助，回江南也好，留京城也罢，那是戏班自己的事了。不过伶人们无所谓，他们本来就是吃百家饭的，不管在哪，有戏唱就有生路。
大家的意见是一致的，既然京城的百姓这么热情，那就留下来吧。