王府班主王金官是个一肚子坏水的人，他平时装着笑眯眯的，笑容可掬，实际上，脑子里想的都是怎么整人和使坏。自三庆班开始在京城的戏园子里轮番唱戏以来，包括他的王府班在内的京腔六大班就一天不如一天，唱戏时座儿越来越稀，台下没什么人，台上的伶人们也自然提不起精神，像几天没吃饭，底气不足，声腔都弱了好多。
这样下去当然不行，入冬了，给伶人们的包银要付，这当然要一大笔钱。还有，每年十月，都是梨园界角儿们搭班签约的时间，戏班子不景气，到时肯定有角儿要拍屁股走人。走的肯定都是好的，那他的班子明年怎么办？这些都是迫在眉睫的事，还只能闷在心里，不能跟人说。
王金官来到精忠庙街，内务府管理精忠庙事务衙署就设在这条街上，他今天来找堂郎中范骏，也就是范郎中。内务府目前是和珅兼管着，和珅是个雨过地皮湿的人，在他眼里，没有什么事是不能刮到银子的。如他提议创立的议罪银，官员犯了法，都可以缴钱免罪。上梁不正下梁歪，有这样的人管着内务府，下面的人自然也个个变着法子捞钱。
王金官进了衙门，他是这里的常客，里面的人都认得他。他直接走进了范郎中的后衙。范郎中正坐在书房里品茶，说是书房，里面却只有一本书，如同唱戏的道具一般，摆在案上，且永远是摊开的。见王金官来了，范郎中抬了抬眼皮子，没说话，眼睛又移到了书上。
范郎中虽是旗人，却很会当官，对下面这些他管着的班主和角儿，向来冷若冰霜，随时不忘抖搂自己的威风。
王金官坐下了，范郎中说：“王班主，最近戏演得怎么样，还叫座儿吧？”
王金官的脸色马上就变了，说：“范大人，什么都瞒不过您的眼睛，本来俺们京腔班的日子过得倒也滋润，可自从来了个三庆班，就一天不如一天了。一个地方的戏班子，本来是为万寿节献艺来的，这艺献完了，按理该打道回府了吧，可这些人倒好，赖在京城不走了，抢咱们的饭碗。”
“王班主，你这话可就不对了，这京城是大清国的京城，就你的戏班子能唱，人家就不能唱吗？”
王金官的鼻头涨得通红，击了一下掌说：“可总得有个先来后到吧！”
范郎中知道这家伙来肯定有事求他，就说：“那依你的意思该怎么办？”
王金官果断地一劈掌说：“哪来的，让他还回哪儿去！”
“你的意思是说，把他们赶走？可不让他们演戏，总要有个合适的理由吧，这偌大的京城难道是你家的？”
王金官拿出一张折得方方正正的银票，用一根手指推到了范郎中面前的那本书下，范郎中将目光移开了，自言自语地说：“今天天气不错。”
王金官说：“范大人，小的告辞了。”
高朗亭的私寓附近有家茶馆，叫燕赵茶楼。来北京后，他也像那些老北京一样，没事时，爱到那里喝上一碗盖碗茶。这天早晨，像往常一样，他起床后来到郊野，城里人叫遛早儿。他不是遛早儿，郊野早晨湿气重，他是来练声的。咿咿呀呀喊上一阵子后，他就晃到了燕赵茶楼，找了个角落坐下了。他是这里的熟客，一坐下，伙计就上了一碗明前绿茶，加上一个杠子馍馍。杠子馍馍长圆形，硬面做的，放在滚烫的石子上烙成，馍馍上还有石子印。扯一片，在嘴里可以嚼上半天，越嚼越香。杠子馍馍有甜和咸两种味道，高朗亭喜欢咸的。咸，沉着，更接近本味；甜给人的感觉多少有些轻佻。咸是老生，甜是花旦。咸是过日子，甜是偷欢。
边吃边喝，看着进进出出的人，很是有趣，也不是刻意地看，谁进了眼帘子就看见了谁。茶客里，养鸟的不少，养小虫子的也特别多，什么虫子都有，像油葫芦、蟋蟀、咂嘴、蝈蝈、蝴蝶、螳螂等，在家乡皖河的大堤上差不多都能逮到的。在北京，好像不养只虫子你就不是一个有身份的人，都是闲得没事干，用一只虫子糊弄光阴。
今天的杠子馍馍做得比往日要硬，高朗亭嚼得很费力。吃完后，他用舌头清理着口腔，感觉右腮内多了一个水泡，不小心咬的。不碍事，这种事情以前也常有，但今天的水泡有点大，很痛。
当天唱戏的地点在广德楼，戏码是《蝴蝶梦》。化好了装，高朗亭偷偷看了看戏厅，还没开锣呢，里面就坐得满满当当了。《蝴蝶梦》这部戏有点特别，每次唱的时候，座儿都卖得好。
戏园里唱戏，正式开锣前，都有几个程序化的动作。先吹台，用唢呐吹《将军令》之类的曲子，徽班还有用海螺吹台的，目的是为了吸引看客的注意。吹台的时候，看戏的开始陆陆续续地就座。接下来，再经过三种花样，正戏才上场。一是跳加官。由一个伶人头戴纱帽，身穿红袍，腰围玉带，戴着面具，一只手拿着朝笏，一只手捧着几个卷子。卷子依次向台下打开，上面写着“天官赐福、指日高升、一品当朝”之类的吉祥语。二是跳财神。扮的人头戴金盔，身穿紫蟒，戴着金面具，手托元宝，持着写有“招财进宝”字样的柬帖，边跳边舞，步伐带一点滑稽逗乐的味道。三是报开场。一人身穿黄色的开氅，腰系丝绦，走到台口，说几句吉祥话，唱两支《西江月》或《沁园春》一类的曲子，把全剧的情节笼统地介绍一下。做完这些，接下来才是正戏。
高朗亭在后台静静地坐着，等戏开场。这时，一个人走到了他身边说：“范郎中看戏来了，还带了几个巡捕。”
是班主余老四，他的话很轻，但每个字高朗亭都听见了。本来默戏时，高朗亭的眼睛是闭着的，他睁开眼，看着余老四。余老四一脸焦急的神色，像一个正唱戏的人，突然找不着板眼了。
高朗亭感觉嘴里早晨吃馍时咬出水泡的地方又疼了一下，水泡破了，他吐出了一口血水。
余老四说：“怎么办，要不要换戏？”
可能余老四也感觉到《蝴蝶梦》这个戏有点不对劲，可这戏已经演了好多场了，紧张刺激，也从没听说过有什么问题。高朗亭说：“现在换也来不及了，再说，座儿都卖了，戏迷会吵闹的。”
“那只有这样了，一会儿演时你们注意点，我下去侍候那些爷。”余老四忧心忡忡地去了。
《蝴蝶梦》又名《大劈棺》。说的是庄周试妻的故事。庄周婚后不久，离家修道，学得分身化形之术。一天，庄周回家探亲，想试探妻子田氏对自己是否忠贞。他伪装病死，却幻化成一位风度翩翩的楚王孙前来吊唁，看看田氏有什么反应。田氏见楚王孙才貌出众，心生爱慕，有意将他留下招亲。待楚王孙吊唁完毕，打算返程时，田氏命童子传诗，表明心迹。楚王孙以三事相难：将庄周灵牌打倒；田氏脱白穿红；当晚就拜天地，入洞房。田氏无不一一应允。入洞房后，楚王孙心疼病突然发作，需亲人脑髓做药引方能治愈。为救楚王孙，田氏手持板斧，将庄周棺木奋力劈开，准备取他脑髓，不料庄周趺坐而起。田氏得知这一切都是庄周故意所为，羞愧不已，自缢而死。庄周亦离家而去。
《蝴蝶梦》故事取材于《警世通言》和《今古奇观》里的庄周故事。除徽戏外，昆腔、弋阳腔、秦腔、河北梆子等其他剧种均有此剧，情节大同小异。这出戏通过夫死改嫁，探讨女子守贞和是否追求婚姻自由的问题。田氏主动招赘楚王孙的行为，向来被封建卫道夫们所不齿。故事层层推进，扣人心弦。田氏与楚王孙的情色戏是重点，夹杂着童子的逗乐戏，劈棺动作渲染了恐怖气氛，结局急转直下，令人叹惋。
高朗亭演田氏，陆长松演楚王孙，一个叫陈小山的伶人演庄周。戏演到一半的时候，四个巡捕就站到了台前，背对戏台，手扶刀柄，面无表情地注视着台下。人群一阵**，紧跟着一阵杯盏倒跌的声音，大家不知道发生了什么事，胆小的提前开溜了。
好不容易等戏唱完了，范郎中指着戏台上说：“把两个主角给我抓起来！”
余老四说：“范大人，不知我们犯了什么法？”
范郎中说：“明知故问，你们这不是明摆着唱粉戏吗？”
余老四说：“怎么是粉戏呢？《蝴蝶梦》是传统戏啊，唱了好多年了，昆腔、京腔里都有，怎么我们三庆班唱就成了粉戏呢？”
范郎中说：“你瞧瞧高朗亭扮的这田氏，有这么**的吗？那媚眼抛得，眼神里都带着钩子呢，专勾男人的心，我都看不下去了。那个扮楚王孙的陆长松也不是个东西，他本是来吊唁朋友的，俗话说，朋友妻不可欺，他倒好，就坡下驴，还当晚就要入洞房。这种好色之徒若不惩戒，将来还成何体统！”
余老四说：“我的范大人，这不都是在演戏吗？本子上就是这么写的，你怎么当起了真呢？”
高朗亭和陆长松的戏服都没让脱，就被五花大绑起来。余老四阻止道：“范大人，无论如何，得让人把戏服脱了，戏服在身，他们就是角儿，你们这么捆人是在亵渎祖师爷呢。”
范郎中见余老四说得有理，就命人将二人的戏服脱了，重新将两人绑了起来。范郎中说：“推出去，每人打二十板子，从今天开始，戴枷示众，跟着戏班子转儿走，一月为期。”戏班子都是轮流在各大戏园唱戏，唱到哪家，就拴在哪家戏园门口枷着，这就叫转儿走。
高朗亭想到了魏长生的徒弟陈银官，当初不也是受到了这样的惩罚吗？和他相比，自己不过是没有被驱回原籍。可陈银官的的确确唱了粉戏。自进京城以来，高朗亭处处小心翼翼，没想到还是出了事。不过，他不认为自己有什么错，《蝴蝶梦》也根本不是什么粉戏。这枷刑真让人受不了，木枷又重又厚，达二十五斤，枷面长阔都在二尺以上。如此笨重的东西戴在脖子上，连晚上也不许取下来，不但没法睡觉，吃喝拉撒都极为不便。这么个折磨人的玩意儿，戴在脖子上不说一月，就是一天也让人受不了。而且，众目睽睽之下，人的自尊心受到极度损伤。这种惩罚，不仅会使高朗亭和陆长松两人丢尽颜面，三庆班也会声誉大损。更要命的是，这样的处罚一旦开了头，以后还说不准会发生什么事。
问题是范郎中根本不听他们的解释。幸而陆长松和高朗亭都是自幼练过武功的人，体质较一般伶人要强。但即使再强，一月之期也让人不寒而栗。真要是一个月枷下来，不死也要掉几层皮，铁打的身子也会受不了。余老四认为，得赶紧想个办法，让范郎中撤销处罚。
在戏园门口，两人站累了，就坐了下来。陆长松将枷抵靠在墙上，借以减轻重量，高朗亭也学着他的样子。这一天北风吹下来，两人的头发乱了，皮肤糙了，眼睛也黯淡无光了。高朗亭望着脖子上的木枷发愁，谁发明了这玩意儿呢？这么重的东西，锁在颈子上，动又不能动，还规定不许进屋，日受曝晒，夜受霜寒，这不是钝刀子杀人吗？体质弱的人，都能被活活折磨死。
陆长松说：“朗亭，怎么办？不能就这样等死啊，赶紧想个办法。”高朗亭说：“能想什么办法呢？我们也不认识什么达官贵人。我在想，等这次的事情过后，我们还是回扬州算了，虽然赚得少点，也不至于受这样的苦。”
“不回。”陆长松说，“要回你们回，我是不会回去的，我一定要在京城混出点样子，这样回去太窝囊了。”
“我何尝不是这么想的？可这明摆是有人要逼我们走啊。”高朗亭说。
“逼我也不走，我偏就赖在这京城里了。京城里多好，看戏的人多，有钱的人也多，钱赚得像淌水似的。”
“可眼下，我们怎么办？这太痛苦了。”
陆长松说：“别急，我这不是在想办法吗？”说着，他痛苦地闭上了眼睛。
黄昏时，两人的徒弟都过来送水送饭。陆长松的徒弟名叫程杏村，高朗亭的徒弟是苏小三。因为枷的长和宽都在二尺以上，被枷人的手臂无法绕过枷将吃食送进嘴里，不够长，吃饭喝水都要人一口一口地喂。
喂饭的时候，程杏村问道：“师傅，你们晚上睡哪？”陆长松说：“哪有地方睡？这附近我观察过了，戏园西边有个背风的小披厦，晚上就在那里凑合一夜吧，还不能让巡捕看见了。”
程杏村看了看陆长松的脖子说：“师傅，你颈子上磨出了一圈血痕。”高朗亭说：“快看看我颈子上有没有。”
苏小三说：“怎么没有？后颈还被枷磨破了，出血了呢。你说你这颈子多嫩，要不那些文人怎么说是粉颈呢？”
程杏村说：“我们唱戏的也是人，就这么被人欺负吗？”
北风呼呼，飞沙走石，满大街梧桐叶乱飞。高朗亭在一旁答道：“欲加之罪，何患无辞，要说《蝴蝶梦》是粉戏，就算是被枷死我也不服的。”
程杏村说：“二位师傅，你们看不出来吗？这次为什么会出事？依小的看来，是我们跑到人家的地盘上来了，抢了人家的饭碗，挡了人家的财路，所以有人暗中要整我们。”
苏小三说：“现在戏班子里吵翻了天。”
高朗亭惊道：“吵什么？”
“全班百十来号人，明显分成了两派，一派主张继续留在京城唱戏；一派主张打道回府，不再受这个窝囊气。大家吵来吵去，也没个定主意。”苏小三说。
看来，高朗亭和陆长松受到枷罚，已在戏班里掀起了轩然大波，大家都预感到这是一种不祥之兆，一部分人已动了返乡的念头。高朗亭笑道：“刚才我和长松也在议论，这京城到底还能不能继续待下去。我主张回，他坚决不同意，这不，意见也没达成一致呢。你俩怎么看？”
苏小三和程杏村对视了一眼，几乎同时说：“不回。”
陆长松说：“不回就对了，哪能就这么回去呢？”他拍打着木枷说，“想逼我们三庆班走，门都没有，我就是戴着这枷上台，也要把戏唱下去。”
高朗亭说：“这京城里，爱看戏的人那真叫多，王公贵族、凡夫俗子，大家都爱钻戏园子。戏就是给人看的，要说唱戏，我琢磨着，这天下恐怕再也寻不出比京城更好的地方了。再说，我也实在咽不下这口窝囊气，我们几个先在这里把意见统一了，不回。”
四个人都说：“不回！”
高朗亭说：“徒弟们，唱一段提提神。”
程杏村说：“来段《窦娥冤》。”他和苏小三清了清嗓子，挺直了身子，唱道：“六月飞雪千古冤，血溅白绫三年旱；何时借得屠龙剑，斩尽不平天地宽……”
两个徒弟临走的时候，陆长松叫过了程杏村，凑着他的脑根耳语了几句，高朗亭侧耳听着，没听清楚具体说什么，只听到了“小福晋”三个字。高朗亭心里有数了，要是小福晋肯出面，说不定明天他们就有救了。
第二天上午，班主余老四困兽般在戏班大下处转着圈子，高朗亭和陆长松两个角儿被枷，戏班子现在人心涣散，一个个既没心思练功，也没心思唱戏。更烦心的是，还有一部分人正闹着要回家。余老四觉得他这个班主是当到头了，唱了大半辈子戏，看来还要在京城里栽跟头。
正在他发愁的时候，只见院门里进来一个人，手里拿着一封大红的请柬。来人拖着腔调说道：“有人吗？”
今天连看门的伙计都不知跑到哪里去了。余老四从窗子里瞟了一眼，心想现在哪还有心思唱堂会，就没有理会。不料，来人大声喊道：“余老四，死哪去了？”
余老四吓了一跳，谁这么横？哪有这么请唱堂会的，莫不是什么熟人？来到外面一看，乐坏了，原来是庄亲王府的管家瑞庆。
余老四说：“瑞总管，您老怎么亲自来了？有失远迎，您大人不计小人过，快进屋里坐。”
瑞庆进了屋，把请柬放在了桌上，推到了余老四面前，说：“王爷明天请和相过府，要唱场堂会，指名你们三庆班，班里的高朗亭和陆长松几个角儿都要参加。”
瑞庆说的和相，不就是和珅吗？他到庄亲王府，庄亲王为了欢迎他，亲点高朗亭和陆长松等进府唱戏，这事说不定就有转机了。余老四说：“不瞒瑞总管，昨天唱戏出了点事。”于是，把范郎中枷了高朗亭和陆长松的事择要说了一遍。
瑞庆说：“我不管那些鸡毛蒜皮的破事，我只管明天高朗亭和陆长松二人要到场。出了事，王爷怪罪下来，该谁兜着就由谁兜着。话已传到，我走了。”
余老四赶紧朝瑞庆的袖子里塞了一锭银子，说：“这是跑路的茶钱，区区心意，总管别嫌少。”瑞庆伸了个懒腰说：“一个小小的郎中，敢扰王爷唱堂会吗？你拿了王府的请柬去，他会知道咋办的。”
余老四说：“我知道怎么做了，瑞总管慢走！”
瑞庆离开后，余老四赶紧叫了挺轿子，向精忠庙街赶去。余老四的心里喜滋滋的，他攥着请柬，就像攥着圣旨一般，手心里都出了汗。王爷的堂会来得太是时候了，而且是请和相看堂会，和相是什么人啊！皇上面前说一不二的红人。嘿嘿，这回我看你范郎中怎么办。
进了精忠庙事务衙署的后衙，见到范郎中，余老四故意哭丧着脸说：“范郎中，和相明天到庄亲王府，王爷要请敝班唱堂会，指名要枷着的那两个角儿参加，这可如何是好？余某特地来请您拿个主意。”
范郎中打开请柬，眼神就直了，愣在那里。余老四说：“范郎中，范郎中！”
“还叫个魂啊！赶紧备轿，去广德楼。”
到了广德楼门口，陆长松看见余老四陪着范郎中急匆匆地赶来了，身后还跟着几个巡捕，就知道事情有了转机。他将身子斜靠在戏园的墙上，两眼一闭，脑袋耷拉在枷板上，像死了一般。范郎中说：“快打开枷板。”
去掉枷板，只不过枷了一天一夜时间，两个人的脖子上都有一圈血痕。陆长松一头栽倒在地上。范郎中一把托起他的脑袋，啪啪地拍着他的脸说：“我的角儿，快醒醒，王爷请你唱堂会呢！”他叫了两遍，陆长松还是一点反应也没有。余老四说：“这人怕是晕过去了呢。”范郎中扯着嗓子说：“快请郎中过来看看，千万不能耽搁了明天的堂会！”
高朗亭故意说：“我们这个样子，站都站不住，明天怎么唱？范郎中，你能不能和王爷说说，就说我们犯了法，正受刑呢，让他推迟几天？”
范郎中说：“你说得轻松，要是王爷怪罪下来，谁吃得消？角儿，我的好角儿，就算帮我一次忙好不好？以后你们爱怎么唱就怎么唱，只要不太出格，我也懒得管你们的事了。”
范郎中的话说到这个份上，也就差不多了。余老四说：“范郎中，你先回衙吧，余下的事交给我，我送他们回去休息，他们都是年轻人，睡一晚就好了，你放心，明天误不了事。”
“余班主，你们费点心，把明天的堂会唱好。和相是很懂戏的，千万不能出岔子。”范郎中千叮咛万嘱托，很不放心地上轿走了。
第二天，高朗亭才知道，王府的那场堂会是小福晋一手安排的，不仅和珅没有来，连庄亲王都没有参加。至于原因，没有人知道，也没有人敢问。不过这些都不重要了，重要的是，高朗亭和陆长松因为这场堂会躲过了一劫。而且，自这次事情之后，范郎中果然不再来干扰了，大家都松了一口气。
六月十一日相传是老郎神生日，每年的这一天，是举行老郎会的日子。为便于处理梨园事务，老郎会后来又增加了十月十一日一次。老郎会那两天，京城的所有班社停演，伶人们都要到精忠庙举行祭拜活动，搭台演戏，自娱自乐，同时集中处理起班、搭班、租用衣箱等梨园事务。
再过三天，就是十月十一日老郎会的日子。每年到这个时候，伶人们都会面临着一个很现实的问题，即是继续留在原来的戏班唱戏，还是另谋出路重新搭班。特别是那些角儿，流动性很强，各班社争相邀请，他们一般是哪个出价高，就会选择哪个班社。高朗亭和余老四早就达成了共识，三庆班要做到诸腔俱备，目前还急缺一位京腔名角。毕竟昆腔和京腔是被朝廷尊为正统的戏曲声腔，三庆班怎么可能没有京腔呢？而且京腔在京城浸润多年，喜欢的大有人在，就是从卖座的角度来说，三庆班也迫切需要一位京腔名角来壮大声势。还有一个重要原因，高朗亭仔细观察过京腔的行腔吐字，它高亢、激越，适合表达强烈的情感，许多地方值得年轻的徽腔学习。高朗亭要采诸腔之长，为我所用。
他们看中了王府班的角儿连喜。
连喜三十来岁，是王府班的头牌，喜欢他的人很多。自七月份徽班进京以来，京腔的日子就越来越不好过，王府班也不例外。戏班收入减少，角儿的收入自然也会受到影响。人心思变，鱼儿喜欢深水，好角儿都想挑好班子。现在王府班不景气，连喜有没有重新搭班的想法呢？高朗亭决定和余老四到连喜的府上去探探虚实。如果连喜有择班的想法，应该已打定了主意，他们选择现在过去，时间不迟不早，毕竟离老郎会只有三天了。
邀角是项技术活，需要能说会道见机行事。角儿会摆谱，有些话不能说透，只能点到为止，只可意会，不可言传，这样双方都有退路，说破了大家反而都没面子。
天黑时分，两人乘了辆骡车，向连喜的府上奔去。三庆班主和头牌亲自登门，也算是给足了连喜面子。
拜帖递了进去，很快，连喜亲自出来迎接。进屋后，连喜张罗着泡茶，对徒弟嚷着，用从冰窖里藏过的明前屯绿。香榧、榛子、杏仁、葡萄干等几样干果，放在几只精致的青花碟子里，端了上来。连喜说：“尝尝你们安徽的茶叶，入冬后才从冰窖里拿出来的。”
高朗亭揭开碗盖，屯绿泡开了，一叶一芽，雀舌一般。嗅一嗅，香气如兰，倍感亲切。用徽茶招待徽伶，连喜不可谓不用心。可他怎么就备下徽茶了呢？难道他预感到三庆班要找上门来不成？角儿就是角儿，处处用心，这个连喜不简单。
客气归客气，连喜就是不提正事，他当然知道这两位夜里来访是何目的。要是自己先开口说事，就好像是急于推销自己了。
毕竟是主动找上门来的，余老四自当先说。他说：“我们三庆班自进入京师梨园唱戏以来，承蒙同行关照和座儿们捧场，目前日子也还过得去。近日又有两家戏园找上门来邀演，明年恐怕戏份儿更多，我们琢磨着要邀一个能撑住台面的京腔角儿，今晚前来贵府聊聊，就是想了解下您的想法。”
余老四的一番话，说得轻描淡写，实则暗藏机锋，可进可退。他说三庆班目前日子还过得去，言外之意不言自明。又说要邀一个能撑住台面的京腔角儿，也是侧面褒扬了连喜。
连喜说：“谢谢两位看得起在下。怎么说呢，我在王府班搭班已三载，班主待我不薄。恕我直言，王府班毕竟是正统的声腔班子，又有王府的倚靠，身为该班的伶人，在下这几年也是赚足了面子。但戏迷们听戏的口味变了，这戏不好唱了，至于下一步这路该怎么走，我真还没有想好。”
连喜的话拿捏得当，说自己是一个重感情的人，又强调王府班是一个正统的声腔班子，言外之意，你们三庆班再火，也是地方上的乱弹，这地位是改变不了的。但他最后说戏不好唱了，还是表明了心迹，委婉地表达了想另外搭班的想法。至于他说没想好，那完全是托词了。
高朗亭说：“人往高处走，水往低处流，角儿搭班，本就是吃百家饭，没有一成不变的，这是我们梨园内的规律，大家都能理解。先生也承认戏迷们口味变了，我们角儿岂能不变？乱弹是土音杂弹不假，但有活力，只要改造得当，也是能演大戏的。我们给先生留着位置呢！”
余老四说：“我们给先生一年百两的包银。”
连喜有点动容，每年百两包银，在当时算是高价了，远比王府班现在给他的高。但既然是名角，岂有三言两语就答应对方邀请的？怎么着也要摆摆谱，这是角儿们的搭班习惯。
连喜说：“感谢看得起在下，我再考虑下，两日后一定给你们一个答复。”
从连喜家出来，余老四问高朗亭：“你说连喜会答应我们吗？”高朗亭说：“肯定会的，在你说每年百两包银时，我认真地看着他的反应，他的眼睛明显亮了一下。”
余老四大笑：“理解理解，舍不得金弹子，打不到巧鸳鸯，没那么高的价他是不会动心的。”
两天后，连喜派徒弟捎来口信，说感谢余班主的盛情邀请，他答应搭班三庆，明天的老郎会上签订协议。
十月十一日，是老郎会的日子。当天上午，在余老四的带领下，三庆班伶人都来到了精忠庙，祭拜祖师爷。大家三叩九拜，每人端着一碗酒，撒了点香灰在纸碗内，拜完了喝一口。据说这样记性好，唱戏时不会忘词，嗓子也不会哑。
连喜露了个头，与余老四匆匆签了个搭班协议就走了，自是怕见到王府班的人。王金官呢，得知此事后，自然将这笔仇记在了三庆班账上，毕竟，连喜是他养了三年的老角儿。
老郎会上，几十家戏班子的伶人们聚在一起，吃饭喝酒，各露绝活，那种热闹劲自是不必说。余老四在人群中找到高朗亭，在他耳边说：“陆长松没有签约。”
高朗亭正在看戏，场上闹哄哄的，他没听清，问道：“你说什么？谁来着？”
余老四又说了一遍。
高朗亭这次听清了，大惊：“陆长松怎么会没有签约呢？”
余老四：“我哪知道呢？没有签就是没有签。”
老郎会上角儿重新搭班，具体搭哪个班，是角儿的自由。但三庆班的伶人，大家共同进京才几个月，而且戏班子的业务红红火火，在这种情况下，伶人哪有不辞而别的？高朗亭问道：“他有没有搭了别的戏班子？”余老四说：“也没有。”高朗亭纳闷了：“这么说，他是不打算唱戏了。”余老四说：“不唱戏他喝西北风吗？你回头找他问问，真是出了怪事了。”
当天晚上，在燕赵茶楼，高朗亭约陆长松谈话。等了半天，陆长松才姗姗来迟。坐定后，高朗亭开门见山地问道：“听班主说，你没有在三庆搭班，这到底是怎么回事？兄弟你另有什么打算吗？”
陆长松沉默了一会，说：“唱戏太累了，我明年想歇一歇。”
“那做什么事不累呢？不唱戏你吃什么？还有一家老小要靠你养呢。”
“暂时我还有点积蓄，走一步算一步吧。”
高朗亭说：“是不是那次《蝴蝶梦》的风波对你打击太大了？我发现，从那次事件之后，你好像变了，具体哪里变了，又说不上来。”
陆长松说：“你说得对，我也感觉自己变了，变得消沉、慵懒，功也不练了，似乎对什么都提不起兴趣。”
高朗亭说：“我是放下了，可我感觉那副枷仍在你肩上。”
“是啊，上枷易，取枷难。”陆长松一口喝干了碗里的茶水，意味深长地说道。
至于陆长松为什么不选择在三庆班内继续唱戏，一段时间内，一直是一个令人费解的谜。真正的原因，大家是后来才知道的，知道后反而对他肃然起敬。