大婚两年后，未有皇子诞生。
初夏，传来八世哲布尊丹巴的死讯。外蒙古人民革命党改组政府，宣布不寻找转世灵童。哲布尊丹巴活佛体系就此终结，外蒙古成共和国。
六飞在中正殿雨花阁，亲笔画了一幅水墨梅花，题词“未及相见已相别，天下梅折又一枝”。比喻大清疆土，如被折下一枝，不可复原。
仲夏，张作霖来信，说他重整军队，即将南下跟吴佩孚再战，一出山海关便打龙旗，以复辟大清的名义开战。对张作霖的来信，六飞提不起兴致，回信只说忠心可嘉。
九月十五日，张作霖兵出山海关，未打龙旗。来信说，请皇上理解，实在是民国日久，百姓已认同共和制。打出龙旗，会引发民变，加大风险，等彻底击败吴佩孚，再打龙旗。
十一月三日，吴佩孚兵败。当年为扳倒徐烛宾，敢放张作霖回东北，是有军事自信。数年内，吴佩孚购买德国军舰飞机，武器装备优于张作霖，一贯“以少胜多”的他迅速扩军，兵力上也超过了张作霖。
不料部下马玉镶被张作霖策反，大战关键时反戈一击，造成吴佩孚全线崩溃。当年如何打败的张作霖，今日也如何被张作霖打败。
吴佩孚从天津出海，逃去南方，张作霖仍未打龙旗。
十一月五日上午十点，高小亭、兰词芳进宫演《霸王别姬》，康谨太妃所召。
两年前大婚，京城名角儿进宫连演二十天，高、兰以《霸王别姬》压轴，竟然未出变故，第一次未被打断，演成了。皇帝、皇后模仿英国歌剧习俗，走上戏台，向高、兰二人献花。
扮装时，兰词芳问：“演《霸王别姬》必出事。上回是没出事，可两年了，咱俩也没敢再演。叔，我心不安。”
高小亭：“《霸王别姬》是邪行，只有皇帝镇得住。之前出事，因为看戏的不是乱臣便是贼子，镇不住。”
兰词芳：“也是呀。”
高小亭：“放心唱，听叔的。”
一夜无事，《霸王别姬》演完，六飞携晚蓉、淑秀上台献花。高小亭自抽一记耳光：“要知道今晚能演得好成这样，早该求皇上，用您的摄影机给拍下来！瞧我这张嘴啊，为什么不多这一句话！”作态虚打，不坏装容油彩。
下台后，晚蓉问六飞：“你打耳光的毛病，是跟他学的？”
六飞眼现迷惘，摇首：“他这毛病是近年有的，我是五岁会的，比他早多了。到底是谁教我的？多少年都没想起来……”
台下响起一声宫女的高腔：“兰词芳，下来吧，康谨太妃赏你啊。”
兰词芳激出一身汗。六飞十二岁时，兰词芳刚成名，第一次进宫献艺。康谨太妃以腕上戴的翡翠镯子赏他，却不摘下，想肌肤相亲，要他亲手摘。
行到康谨太妃座前。他是蛾眉杏眼的装容，她是久病者药物激出的反常红润。
康谨太妃：“兰词芳，我心疼你，你两条大长腿，为跟高小亭配戏，多久都屈着膝盖，苦了你。”
兰词芳：“旦角高过须生，台上难看。该如此。”
康谨太妃落泪：“我此生没别的愿望，就想你以后别再矮着身子唱戏，能伸直了你两条腿。”
兰词芳：“您心肠好，老天已全了您心愿，亭叔给我找到一位大高个，正教他，日后我跟他配戏。”
台上站起位大高个，高小亭为带他开眼界，充个拉京胡的乐师进宫。看他比兰词芳高出一头有余，康谨太妃有了笑容：“放心了。大个子，你叫什么呀？”
“柴慕之。”浓重的山东口音。
康谨太妃怒了脸：“高小亭，你找的什么人！”
高小亭：“这是个奇才，平时说话口音扳不过来，但要开口唱，就是满打满算的太戏腔。快，给太妃唱口黄天霸！”
柴慕之作揖行礼，唱起《连环套》：“豪情踏上马良关，一见此马心喜欢，果真是大胆英雄汉，定要到手不空游。”
康谨太妃摆手叫停，舒了心：“你是奇才，兰大爷栽培你，日后要对得起兰大爷。”柴慕之答应。康谨太妃：“赏。黄金三十两。”
柴慕之：“多谢太妃，对我而言，有比黄金更金贵的东西，求您赏下。”
康谨太妃皱眉：“你是个刁人，说。”
柴慕之：“日后我接亭叔的班。亭叔最拿手的是黄天霸，那是康熙皇帝御前侍卫，守护皇宫的人，我想沿着皇宫城头走一圈，得览全貌。有了这一圈，我演黄天霸便内心真实了，会唱出彩。”
急了一旁的高小亭，向康谨太妃请罪：“您别理他，他是受演话剧的人影响，要体验现实。咱是唱戏的，在戏词上体验足够了。”
康谨太妃笑道：“让你走半圈。”言罢望向晚蓉，“罪过，忘了宫里我不管事啦。”
晚蓉：“您无错。走半圈。”
侍卫领柴慕之登城头去了。康谨太妃挑起右手大拇指，上面戴个扳指。扳指是男人饰品，射箭拉弦时的物件。女人不会戴它，是早准备赏给兰词芳的。
康谨太妃：“兰词芳，你的了。”
扳指灰白色玉质，并不摘下递太监转交。
兰词芳跪倒谢恩。
康谨太妃又道：“你的了。”
扳指仍挑在自己手上。
兰词芳起身，原地再次跪倒谢恩。
七年前赏翡翠手镯一幕，六飞尚有记忆。此时已经历过女人，登时明白当年实情，暗觉好笑，正思索要不要自己上前取扳指转给兰词芳，耳听康谨太妃喊道：“兰大爷！接住了！”
扳指脱手而出，飞向兰词芳。
兰词芳一身飞贼功夫，抬手即接住。扳指触到掌心，骤然心慌。怕有万一闪失，手折在胸前，腾空一个小翻子，整个身子卷住握扳指的手。“啪”的一声脆响，后背结结实实摔在地上。展开身体，扳指套入拇指。
康谨太妃：“没摔坏吧？”
兰词芳：“没摔坏。”
康谨太妃：“那我就不管你了，下去吧。下辈子遇上，你要还唱戏，就还唱给我听。”
兰词芳急抬眼，见十余名宫女抬屏风封住康谨太妃座位四面，已看不到她脸。兰词芳痛如骨碎，霎时血丝满眼。
宫女领班传康谨太妃口唤，要众人离场，只让皇上一人入屏风。
行入屏风，见康谨太妃手握一信封，言：“交给张作霖。”
六飞答应，蹲在她膝前，她摘下三片湖蓝色假指甲。真指甲呈紫黑色，服毒迹象。
六飞眼中闪过一道凶恶之光后，温和下来，如一个乖乖的四五岁小孩，讨人喜欢的笑脸：“您伤了我心。孩童时入宫，您最照顾我，三年前，我已没了亲娘，您真舍得抛下我？”
康谨太妃：“你亲娘是个豪杰，我想我这老姐妹了。”
六飞笑得灿烂：“我娘傻，您也跟着傻呀？”
康谨太妃：“只要张作霖打出龙旗，您得着了好，我们老姐妹两条命是赚足了便宜。”
六飞：“呵呵，大美事。”
康谨太妃：“说对了，大美事。”
面容满是慈爱，眼珠少女般透亮。
对视着她，不知过去多久，六飞听到有人在哭，惨如狼嚎，刺耳至极。终于忍无可忍，起身怒吼：“兰词芳！你在外面瞎哭什么呢！御前侍卫，把兰词芳给我砍了！”
屏风打开道缝，晚蓉闪入，迎面抱住六飞：“兰词芳早走啦，除了我和淑秀，外面没别人。”
六飞：“淑秀哭的？太难听了，赶出宫去。”
晚蓉：“皇上，是你哭的。”
六飞歪嘴一笑：“我？宫里都知道，皇上没痒痒肉、没眼泪，我从小不怕人挠痒痒，从小没哭过。”转视康谨太妃，见她眼皮已合，早是死态。
两行泪淌下，六飞道：“看看，好好的大清，亡在这些刚强娘们手里。当今世道，还有‘以死相逼’就能办成的事么？晚蓉接旨！淑秀你也来吧。”
二女跪下，六飞指向康谨太妃遗体：“你俩要以她为戒，千万不要觉得自己能明白国事，千万不要觉得你们能为我做什么。日后无论情况多糟糕，都不要管我。我的事我自己管，听明白了吧？”
二女未答。
六飞抬手自抽一记耳光，未用技巧，面颊落下红肿指印：“我这当的什么皇上，就没人听我的！”
二女急应：“遵旨。”
六飞抹去眼泪，望了会儿天，道：“那个大个子柴慕之，还在城头上瞎溜达吧？你俩拿上棍子，跟着我，把他打出去！”
上了围城，侍卫禀告，柴慕之已走。临走时留了话，说愧对康谨太后嘱托，这辈子不能跟兰词芳配戏了。因为鸟瞰皇宫后，觉得戏台上扮黄天霸扮楚霸王，都没意思了。他要投身军队，实实在在当个豪杰，方不辜负男儿身。
六飞沿他走过的路线行了一遍，见层层叠叠的大殿背脊海涛般壮丽，感慨：“不怪他。我看了都生豪气，觉得该做点什么。”
俯视下，进来一队军警，持手枪，见到人就喊立正。军警有二十几名，一路深入，被喝住的侍卫宫女越来越多。
六飞摘下腰牌，传令城头侍从，速调景山御园的骑兵进宫。
军警行到天街广场，景山骑兵仍未赶到。过了天街，便是女眷所在的后宫。六飞带八名太监，骑挂步枪的英国军用自行车驶来，拦在后宫大门前。
领队军警五官清俊，书香子弟模样，四十余岁，身边陪着伦贝子。伦贝子介绍，他是新上任的民国京城卫戍司令鹿忠嶙，他叔伯里出了位大清名臣——鹿滋轩，历任四川总督、陕西巡抚，病逝在大清亡的前一年。
提到鹿滋轩，鹿忠嶙表情有欠自然，对六飞说：“见了您，不知行什么礼。当您是皇上，还是民国国民？”
六飞：“你叔伯当我是什么，你随你叔伯即好。”
鹿忠嶙大笑：“不愧是皇上，厉害。”
当即三拜九叩，额撞石面，砰砰作响，之后起身：“礼数到此为止。我要行使民众赋予我的权力，赶您出宫。皇宫财富是你家二百多年压榨的民众血汗，不该一人独贪，要还给全体国民。你无权再住下去。”
伦贝子：“景山御园的一千二百护军、皇宫东西侧的治安警察，从昨夜子时到今早九点，都已让鹿司令缴了枪械。”
六飞面露赞许：“不愧是我大清名臣的子侄，办事干净利索。”
鹿忠嶙：“过奖。我现在该当你是皇上，还是民国国民？对封建反动的皇上，民众有权流放、囚禁、送上断头台。对国民，我作为国家军人，有保护每一位国民的义务。”
六飞：“包括我？”
鹿忠嶙：“包括您！”
六飞拍手称快，平民听戏般喊了声好。
鹿忠嶙原意是要宫中所有人三小时内全部搬离，经伦贝子辩解说明，终于承认人多事繁，不可能三小时忙完。况且康谨太妃刚过世，人死为大，妄动尸身，会遭天下唾骂。
鹿忠嶙允许其他人拖延几日，但为新闻效果，坚持要六飞携皇后、皇妃下午四点准时出宫，一人可带两个手提箱装衣服，不许匿藏古董金银。
六飞买的汽车不能用，宫中汽车库贴上封条，成为国家资产。鹿忠嶙从北京市政府调来五辆美国顺风牌轿车，他陪六飞共一辆，晚蓉、淑秀各一辆，各携两名随侍宫女和一位赶来的年长女性亲戚。伦贝子和赶到的三名内务府官员挤一辆，最后一辆是四名鹿忠嶙保镖。
四点出发时，六飞要求多带一人。向鹿忠嶙解释，那是代皇上出家的化身，皇上出宫，化身还留在宫里，等于皇上还在。
拖延了十分钟，剃光头穿僧袍的李敬事被军警押来，上了六飞的车。
四点十分，车队启动，自此皇宫再无皇上。
鹿忠嶙瞥见六飞手上捏着个布娃娃，布面陈旧失色，甚至还有脏斑，不知多少年没洗过。问：“你拿个什么东西？”
六飞一笑：“我也不知是什么东西。丁巳年张勋复辟，率兵进京，大夜里闯宫，非要见我。我是十二岁孩子，觉得他长相吓人，不知该怎么办，但明白这当口不能说错话。我不说话，他也不说，对坐到天亮。我腿面上的汗，腻得像抹了肥皂，不知出过多少遍。我父醇亲王进宫，跟张勋谈事了，我才发觉手里多了个布娃娃，已经捏了它一晚上。可这东西怎么到我手里的，全无记忆。”
鹿忠嶙道声“邪行”，恍若身陷其境，入了七年前那一夜。
前座的李敬事扭头望向六飞，心道：那是兰词芳家传的大师哥，我带它进宫，被你夺去，过了这么多年，没想到你还留着。
鹿忠嶙：“皇上，十二岁你捏着这东西渡过险境，是不是心底拿它当护身符了？觉得捏着它，我就不会伤害你？”
六飞眼神闪向车窗外。鹿忠嶙弹开腰际枪套，冷冷道：“不是，就开窗，把它扔了。”
六飞盯数秒窗外，回过脸，上眼线利如刀刃，似成了另一个人：“鹿忠嶙！你想什么呢！”
惊得鹿忠嶙合上枪套盖：“哪里哪里，开个玩笑。”
六飞“嗯”一声，侧身看窗外，不再说话。挨着他，鹿忠嶙有股强烈的自责感，不自觉垂下头，不再说话。
轿车猛停下。
车窗可见，兰词芳梳背头，着雪白西装，骑车冲来。英国双人座军用三轮自行车，车斗里是一架马可沁机关枪，子弹带乱晃。六飞十二岁，他进宫首唱，六飞所赐。他一人蹬原本双人蹬的链条，十分费劲。
鹿忠嶙开门下车：“兰大爷，您这是干什么？”
兰词芳：“我受恩多年，皇上有难，我得来。”
鹿忠嶙变脸：“我礼敬在先，别给脸不要脸，逼我打死你这不男不女的妖人。”
身后一声断喝：“鹿忠嶙！说什么呢！”回视，见六飞下了轿车，迎风而立，清瘦身形给人一种说不出的压力。
看得鹿忠嶙心服，回想自己的长官马玉镶，以及亲见过的当世豪杰吴佩孚、张作霖、段祺瑞，似乎都比不上这位十九岁人的气度。
唉，想错了，马、吴、张、段，年轻时受的是兵营操习，他是自小培养的皇帝威仪，一眼望去，人的高下立判，还得看早年受的是什么训练……
转念想起他像一人，暗道“不对不对”，前年回河北老家，家乡新修了关公庙，这十九岁人的怒容是家乡关公的眉眼！
六飞走来。宫里养成的习惯，步子走得理所当然。军警们看着，竟无人想起要拦他。越过鹿忠嶙，六飞握住三轮车车把：“兰词芳，下来吧。”
兰词芳“唉”一声，左脚蹬右脚，腾身小翻子，轻巧落地。动作之漂亮，激得军警喊起好来。
六飞：“这时候你还卖弄？”
兰词芳：“不瞒您说，我是打算今儿就死。唱戏得了一辈子好，死前想再听一声。”
六飞：“你是全为我？”
兰词芳：“皇上圣明，小半为您，大半为……”
六飞转眼，见鹿忠嶙近前，伸手阻止：“我跟兰大爷聊两句私话，劳你退步。”
鹿忠嶙想说“别太久”，又觉得这么说，显得自己特别没意思，想着该说什么，人已退出十二三步。
见他远了，兰词芳问六飞：“康谨太妃……真的仙去了？”
“你来救我，为死给她？”
兰词芳：“我这辈子是聪明人。今儿这阵势，没想过能救出您，我纯是要死给她。”
六飞：“你倒讲实话……咦，高小亭呢，他怎么不来救我？”
兰词芳：“他心小，不装事，管他呢。皇上，我这辈子几句话交代给您吧，这辈子我是坏人，坏过不少良家媳妇、未嫁姑娘。可我享了大名、挣了大钱、得了大好，我自个都觉得没天理。谁想今天报应就来了，康谨太妃一死，我也不想活了。大爷经过的女人多了，不至于——我能在嘴上这么劝自己，可就是止不住心里难过。”缓口气，“这难过是太难过了，我吸气都没耐心了。老天通过康谨太妃报应我，之前犯的种种罪，一次性罚下来。”
待他静一会儿，六飞道：“你要敬我还是皇上，就跟我赌一局。赌这一路，高小亭、王果味、胡可式、陈泊迁、赵共乡一一出现，拦车护驾。少一个人来，你就死。”
机关枪三轮车由两名军警骑着，遥跟在车队后。兰词芳入轿车，和六飞、鹿忠嶙挤在后座。
六飞递上布娃娃，让兰词芳捏手里：“这东西能稳住心神，我验证过，你试试。”
车队重新启动，想到颐和园距京十五公里，路途长，老朋友们怎么都会赶到，兰词芳的命是赌下来了。六飞觉得惬意，吩咐侍从般吩咐鹿忠嶙：“我打个盹，到了颐和园喊我声。”
鹿忠嶙：“您去颐和园干吗？”
六飞：“啊，出了宫，我不就住那么？”
鹿忠嶙：“颐和园已归国有，属于民众。”
六飞：“属于谁？”
鹿忠嶙：“每个人。所有人。”
六飞：“不包括我？”
鹿忠嶙尴尬点头。
六飞：“那我去哪儿？”
鹿忠嶙：“回家。”
六飞：“我还有家？”
鹿忠嶙：“你父母家。”
六飞：“那太近了。啊？到啦！”
醇王府在皇宫后门外的什刹海甘石桥，往日从宫内养心殿到醇王府是十二分钟车程。六飞下车，兰词芳辞行，递还布娃娃：“您到家了。皇上保重，我寻死去了。”
未等六飞说话，兰词芳掉头即走。六飞想不出话，反是鹿忠嶙追一句：“兰大爷，您的机关枪不要啦？小的们马上骑来了。”
兰词芳没答话，不回头地走远。
宅门规矩，儿子回父母家，也需门房通报。众人等在车里，鹿忠嶙和伦贝子上台阶，跟门房交涉不通，愤愤回到车前。
鹿忠嶙：“世上竟有这样的父亲！”
伦贝子：“皇上，醇王回话，这是天大的事，他接不住，还是让皇上回宫吧！”
六飞大喜，狠捏手里布娃娃：“进不了家门，路就没走完。快把兰词芳喊回来！”
兰词芳回来时，请进车里，听六飞正向鹿忠嶙聊醇亲王。
“太皇太后仙去前选皇帝，没选伦贝子，选了我。我才三岁，要有个人当摄政王，帮我把天下看住了。太皇太后又没选伦贝子，选了我的父亲。父亲没看住，从此性格孤僻，说话也口吃了。
“我小时候回家，难见到父亲面。见到了，觉得他脸奇怪，跟别人长得都不一样。长大了才知道，那叫——满脸歉意。”
鹿忠嶙：“唉，当爹的，要总觉得对不起儿子，日子可怎么过？我挺同情醇王。”
六飞：“但当儿子，得孝敬，你知道我怎么孝敬他？”
鹿忠嶙已能熟人老友般接话：“您给讲讲？”
“父亲大人孤僻后，喜欢上画画。我的天赋在书法，看到梅兰竹菊就心烦，为报父恩，耐着性子画画。画好一幅，叫侍卫送到醇王府，求父亲大人题诗。题诗的画送回宫里，我补诗一首，大意是——您老人家书法好，书法通人品，可见您是位品格高尚的人。再将画正式赏赐给父亲，命内务府官员列队送去醇王府。听弟弟妹妹说，接到赐画，父亲好多天都是笑模样，挂在书房反复看，有时还半夜起来挑灯看一会儿。”
鹿忠嶙拍手称道：“父子合璧，艺术珍品！”
六飞：“我擅字不擅画，父亲擅画不擅字，我爷俩弱项凑一块，能好么？”
鹿忠嶙：“您不最后写字了么？”
六飞：“我补诗，是赞美父亲大人书法好，得故意拙笔，不能好过他。”
鹿忠嶙听罢大笑。此时胡同跑入三十名持枪士兵，驱赶看热闹人群，二十名工程兵拉车进来，在醇王府大门左右设立了栅栏岗亭。
鹿忠嶙止住笑：“送您进醇王府，是我老总马玉镶的意思，我必须办到。醇王再不开门，我要让士兵砸门啦。”
六飞叹气：“我有办法。”上台阶吩咐门房，“你进去禀告，再不开门，儿子要在大街上骂爹了。”
三年前，生母服毒自尽，醇王不愿六飞看到死态，拒之门外，他便是用这话逼开了家门。
传话不久，正门迟缓打开。醇王站在门口，歉意满脸，口吃得说不上话，反复念叨：“这算什么事，算什么呀？”
士兵接管门房。鹿忠嶙劝兰词芳把机关枪三轮车带走：“民国政府尊重个人私产，兰大爷您还是骑走吧。”
六飞喊一嗓子：“宫里尽是我私产。”鹿钟嶙没接话，六飞请他远几步，问兰词芳：“你是今儿死么？”兰词芳点头。
六飞：“太皇太后仙去，她的大总管李谙达可是守墓三年才死的。”
兰词芳：“大总管是官人，求的是事上周到。我是伶人，伶人求心里痛快。”
六飞：“起码过了头七吧？”
亡者死后七日，据称会还魂，与守灵者相见。兰词芳点头，跨上机关枪三轮车而去。
子弹带晃悠悠，瞥见夕阳光照的一片深红。诧异世上竟有如此美的色彩，兰词芳遥望片刻，反应过来那是宫墙，竟然不自觉骑近皇宫。
眼前路不通，马玉镶部队封锁了皇宫后街。兰词芳要转路，见五名士兵持枪将街上二人逼进个胡同，竟是高小亭和一个枯瘦文人。高小亭作揖说好话，那人是昂首就义的模样。
兰词芳骑车绕去那条胡同，高小亭介绍，同行的枯瘦文人叫王果味。宫中出事时，高小亭接到胡可式电话，说王果味拿着望远镜和笔记本候在皇宫外，记录卡车数量和车号，取得证据，认为马玉镶驱逐皇上出宫，是要劫掠宫中财宝做军费。
胡可式担心王果味被士兵殴打，托高小亭也去，高小亭名气大，会得善待。高小亭刚找到王果味，便被士兵发现了，没挨打，望远镜和笔记本遭没收。
胡可式联络二十多名京城名士去民国政府抗议，闹给新闻界看。陈泊迁拉着皇后父亲远嵘，耍老脸，骂马玉镶去了。赵共乡离京去找张作霖了。
兰词芳心想：“亭叔给皇上唱黄天霸唱多了，以致皇上一时只想到戏里的拦车救驾才是忠心，忘了你们都是才干之士。唉，你们都知道该忙什么，我的命便赌输了。”
耳听王果味愤愤而言：“鹿忠嶙驱逐护军侍卫，调两个连军警看守皇宫，留在宫里的敬懿、荣惠两太妃一直无消息传出。”
兰词芳一个激灵：“两个连！一连多少人？”
王果味：“一连一百人，但鹿忠嶙派的是加强连……”
兰词芳急了：“加强连多少人？”
王果味：“多三十人。”
最多不过二百六十人，在广阔皇宫，如一把盐撒于大海。兰词芳稳住语气，继续问：“宫中还剩多少太监宫女？”
王果味：“应该没剩多少。去年皇上已遣散了千名太监，下午皇上走后，四百零七名太监、一百零一名宫女被军警赶出宫，不许带行李，发太监十块钱、宫女八块钱做路费。”
兰词芳：“你怎么知道得这么清楚？”
王果味：“拿望远镜一个个数的！”
近乎狂喜。七年前首次进宫献艺，与康谨太妃一见生情，可怜一身飞贼绝技，在严密的皇宫守卫系统前无隙可入。康谨太妃转到灯市大街念佛堂过夜，又遭赵共乡阻拦……
皇宫守夜是专门技术。鹿忠嶙用军警守大街守仓库的方法，岗亭位置、夜巡路线都不会对，视觉上必有盲点。人多眼杂的太监宫女又不剩多少……
这一切发生在七年前该有多好，潜入宫中易如反掌，康谨太妃却人已不在。
康谨太妃停灵在慈宁宫西暖阁，按夜里制度要二十人守着。宫里人被赶出大半，缩编为四名宫女在殿内正厅搭床睡觉，殿外走廊搭棚坐四名太监。
一名宫女半夜醒转，隐约听见有男子哽咽哭泣。正害怕是闹鬼，整个人落进个牛皮袋子，腾空而去。
一个时辰后，她被袋子倒回**，另三名宫女仍在酣睡，她忍下了此事。
次夜，她睡得昏沉，临天亮，被痛哭声吵醒。有名宫女发生了和她昨夜一样的事，没忍住。
晚蓉出宫，康谨仙去，敬懿太妃在“庚子国难”时曾主持后宫，宫里人自觉以她为主。询问了两名宫女的经历，都是没来得及反应即被装入牛皮口袋，背到间空房成欢。
敬懿太妃排除是驻宫军警犯案，判定是古老的飞贼技。责问第一晚遭难的宫女：“出了事，当日怎么不言语？”
宫女涨红脸：“迷迷糊糊，觉得那男人还挺好看的。我认了。”
“后来怎么又说了？”
宫女：“没想到害了别的姐妹。”
“还算仁义。讲讲那男人有多好看。”
宫女：“兰大爷一般。”
“啊！你看清了他五官？”
宫女：“看不清，脸上蒙着布呢。就是觉得是个兰大爷一般好看的人。”
敬懿太妃吩咐宫女们晚上都别睡了，在走廊搭棚里跟太监一块坐着，白日再补觉。连日无事。至头七日，亡者的亲戚好友要在灵柩前坐至凌晨，给亡者游魂看一眼。敬懿太妃和荣惠太妃来慈宁宫，荣惠太妃体质不佳，勉力支撑到子夜，回重华宫歇息了。
敬懿太妃守到凌晨两点，命宫女太监退出大殿，仰面道：“上面的先生，你也守了大半夜，辛苦了。”
梁上闪出一位背袋子的蒙面客，袋子里取出长绳，顺绳落下，浓烈的山东口音：“太妃厉害，怎么察觉到我？”
敬懿太妃：“猜你在。康谨太妃有恩于你？”
蒙面客点头承认。
敬懿太妃：“为何还要坏她的宫女？”
蒙面客：“您有没有经历过这种心境——事情已很坏了，正着急该怎么挽回，却忽生一念，想让事情变得更坏。这念头越来越强，根本克制不住。”
敬懿太妃叹气：“有过。”
蒙面客：“第一夜入宫，我只为看康谨太妃遗容而来，灵柩前一哭，却想作恶。我是恶行累累的人，再增点恶行，能早点受报应。”言罢哽咽。
敬懿太妃：“是该受报应。你害的两位姑娘，罚你背回家去，选好日子娶了。”
蒙面客止住哭：“绝不成。”
敬懿太妃：“真以为我不知道你是谁？八天前，宫里来了位学戏的大个子，求康谨太妃特许，沿围城走半圈，得览皇宫地理。他跟你的口音可是一样呀。”
蒙面客忙作揖：“太妃英明，柴慕之知错，两位姑娘今晚背走，菩萨一样供起来。”
敬懿太妃：“今晚别背了，明晚来背，今晚托你办件事。”掏出一枚白色珍珠，橄榄核般，天然圆润，“大清历代皇帝大典大礼上戴的帽子顶珠，赶在鹿忠嶙军警封养心殿前，我派宫女摸出来的。此珠是祖宗所在，有它在皇上身边，皇上出不了事，你送去醇王府吧。”
蒙面客接住，指尖微晃，已不知藏于何处。以山东口音呵呵笑道：“太妃真敢信任人，不怕我这飞贼给贪了？”
敬懿太妃提声呵斥：“还耍嘴皮子！学了柴慕之口音，就以为我真不知道你是谁？你不害臊，我报你名啦。”
蒙面客单膝跪下：“别别，日后大家怎么见面？”
敬懿太妃降了声调：“知道就好。”
蒙面客不再装山东口音，太戏念白：“服了您啦，保证送到。”