杆子从镇子上回来，一脸的喜色。
杆子没想到会这么顺手。
挎着三只小狼崽，他有些忐忑地绕过村边。还好，除了村校的闵先生，他没碰到其他人，只是他感觉闵先生看他的眼光怪怪的，尤其眼光落在他肩挂的柳条筐子上，有一些疑惑。还好，他们只是擦肩而过，而闵先生也不是多事之人，杆子的心，算是平复了，算是过了村边这一关。
镇上的人不算很多，今天不是逢集日，这就好，要是逢集了，人多了，不免会碰到古塬村的人。人多眼杂，让人看到他杆子背了柳筐进了山货行，指不定会说些什么，然后传到王社火的耳朵里，他实在不想让人知道，他杆子悄悄地卖掉猎获来的狼崽。
山货行里的人也不算多。杆子认识的那个收购员老胡正在收四乡村民采集来的土药材。老胡胖胖的一张脸上，有几粒汗珠悬挂。他嘴角叼一支烟，一只耳朵根上也夹着白白的一根。
杆子忽然想起什么，踱到大门口的摊儿前，在衣袋里摸了又掏，拿出一毛五分钱来，买了一包“黄金叶”。
他耐心地等老胡打发完卖药材的，才走过去，递给老胡一支白花花纸烟，同时，将他的柳条筐子也展示在老胡面前。
老胡立时被三个毛茸茸的小狼崽吸引了，口里喷着烟圈说道：杆子，还是你狗日的能啊！马吃野草咧，马吃野草咧！
老胡答应一只小崽给他十块钱。
杆子坚持一只要十二块。
讨价还价中，杆子将衣袋里捏出手汗的那包黄金叶塞进老胡的衣袋里。
老胡居然答应了，骂一句狗日的杆子真能！给杆子开了一张领取三十六元的条子。
杆子在会计处领上了三十六块钱。
从清早到现在杆子滴水未进、点米未沾，这会儿肚子忽然饿了，他就是想喝一大碗羊杂碎，以前来镇子上经过杂碎摊，那香味让杆子能瘫倒。不过，他还是一次次咽着口水走开了，他舍不得花那一毛五分钱。今儿个杆子要奢侈一下，要了一大碗羊杂碎，还要了两个火烧，泡着，加了两次汤，美美地吃了个肚子圆。
杆子咂巴着嘴，此时他很理解苍狼，怪不得，怪不得狗日的大苍狼一次次地叼走青皮的羊哩，连狗日的羊下水都这么好吃，那成块成片的羊肉就更可口咧！怪不得，怪不得狗日的苍狼！
杆子走进商店，转悠了三圈，决定给儿子梁梁买一把玩具手枪。那手枪黑亮亮的，一打一个响儿。儿子可能受他的影响，闲下来就玩打苍狼的游戏，梁梁还嚷着让杆子给他做一把木头手枪，玩起来带劲儿。杆子一直没兑现，今儿，就买一把铁手枪回去，让小家伙乐吧！
杆了给儿子起名叫大梁，是有典故的。杆子讨厌老爹给他起的这个名字，叫什么杆子杆子，不就是杏儿熟了敲杏儿枣儿红了掴枣儿的杆子吗，柳木杆子杨木杆子槐木杆子再加上榆木杆子，能出息到哪里去？杆子之所以过着这样的窘迫日子，都是老爹在世时起的这个不雅的名儿，这个倒霉的名儿。轮到杆子给自己的儿子起名儿了，杆子就慎重起来。杆子想，杆子是不成材器的料儿，说到底也是一根棍棒而已。
他忽然想起了大梁同样是木的，大梁是家里房屋的大梁，也可以是国家的大梁，栋梁之材吧！带着对故去老爹的一丝报复，他给自己的孩娃起名大梁。
杆子喜滋滋地一进村，迎面就碰见了从家里拿了猎枪出来的古塬生。见古塬生如此慌张的模样，杆子还打趣说：塬生，你慌里慌张又去追狼呀？
古塬生气不打一处来：好你个杆子哩，你偷人去啦，你当贼去啦，你到现在了还能顾得上打哈哈哩，大梁前一会儿让狼给叼走啦，我这是去追狼呀！
啊！
杆子脸色陡变，煞白煞白。
古塬生给杆子说了个大概。
我的梁梁呀——我的儿疙瘩——
杆子放声哭喊，古塬生赶忙扶了他，二人一起朝东山追去。
杆子哥——
二人跑着，听见后面有人唤，是青皮背了步枪也喘喘地赶上来。青皮刚听说了梁梁被狼叼走的事情，安慰了杆子几句，三人飞似的朝坡上跑去……
他们毕竟年富力强，又经过了打狼岁月的锤炼，翻山越沟的速度肯定超越常人。尽管被二人劝说过，杆子还是沉不住气，他不住地叫着梁梁——梁梁——形如一只高大的瘦驼，杆子跑到了二人的前面。
绕过一道山梁，杆子三人看见早他们上得山来的闵先生、王社火，还有杆子女人一帮人。跑到这么远这么高的山梁上，他们都喘得跑不动了。有两三个较年轻的媳妇，照护着哭得没了气力的杆子婆姨，在山梁边的一棵大树下坐下了。
王社火对赶上来的杆子青皮古塬生说：你们快往前跑吧，今儿这只苍狼跑不快，我们一直能看到它叼着梁梁的影子，它至今还没有换口，追得快了，一定会救下孩娃的。你们追紧些，拐过这道山弯，就又会看到那家伙了，你们快追，我和闵先生随后就到。
三人听罢，没有言声，点点头接着追。
正如王社火所说，刚拐过那道弯弯的山梁，他们果然看见了那只叼着孩娃的苍狼。那家伙跑一段还要转回脑袋看一看，看后面追来的人群。人群追得快了，它就快快地跑一程；人群慢下来，它的步子也缓慢下来。
杆子清晰地看见，苍狼衔着梁梁的脖颈。而梁梁的身子，被苍狼搭在腰背上。跑了一程之后，梁梁的双臂居然搂着苍狼的脖颈，双腿却叉着，蹬在苍狼的后胯上，小小的身子贴在苍狼的肚腹下。
是的，梁梁还活着！梁梁还活着！杆子指着前面的苍狼，对青皮和古塬生说。
青皮和古塬生自然也看到了那个令他们惊讶不已的情状。
梁梁依然活着，这一点激发了三个人誓死救孩娃的决心，都咬咬后牙关子，鼓着心劲赶前去了。
苍狼见新追上来的这一组跑得好快，身上又带着枪支，撒开四蹄紧跑了一阵。
打狼啊——打狼啊——
快放开娃娃——快放开娃娃——
三人跑着，呼喊着，企图用喊叫声，惊吓苍狼，从而使它放下梁梁。
苍狼依然如旧地跑，或快或慢。
杆子哥，咱敢放枪吗？朝天放几枪，看能吓唬住那家伙吗？
青皮请示杆子道。
杆子这会儿还有什么好办法呢，只能点点头。
乓——乓——
轰——轰——
……
一时间，清脆的步枪声和沉闷的猎枪声响成一片，震撼着东山山峁。
照常理，狼在这样追而不舍下，在这样的枪声胁迫下，会扔下孩娃，顾自逃命去的。可是，今儿怪了，这只苍狼固执地叼着孩娃，就是不松口，当然，也不换口。它就那么一直跑着，跑着，并和追赶者一直保持着一段几乎相同的距离。
这可真日怪了。三人这么想。
苍狼一直跑到了野驴脖儿，跑到了那个一边是高崖，一边是深涧的野驴脖儿。它朝四下看了看，选择了一个它以为不错的位置，然后，停下了。同时，它也放下了口中的梁梁。
好半天，梁梁才哭出了声。
能哭出声的梁梁却动弹不得，因为，苍狼放开他的时候，把一只前蹄紧紧地踏在他的背上，使他不可逃脱。
哇——哇——
惊怕与憋闷了好久的梁梁此时才能大声哭。
杆子几人赶来了，看到眼前的情形，惊骇而困惑。
苍狼凶狠地面对着他们，示威性地长嗥一声。它吐着舌头，扬着脑袋，那意思是非常明白的。不让他们再朝前跨越一步，就原地站着。
三人只好原地站着。
苍狼的身边，是万丈悬崖。如果他们再往前逼近，被逼急的苍狼会把梁梁一口甩到悬崖下面的，他们不得不停下来。
啊——
青皮惊叹一下，他低声对杆子和古塬生说道：我认出来了，是我在东山山峁上一铲砸伤前腿的那只母狼。好狗日的，真是冤家路窄哩，怎么就没把它弄死呢？
杆子眼拙，没能认出眼前这狼就是昨天夜里他在墓窑里遭遇到的那只狼，就是他掏走人家小崽的那只母狼。再说，在那样落雨的黑夜，打着火把的他，根本不可能记住这只狼的特征。
是吗？杆子听罢细看，只见那只母狼身躯高大细长，瘦削，从骨骼四肢上，却能看出它浑身散发着的威仪和肌肉展示着的力度。
啊！是那家伙，它缺着一只耳朵，上次打公狼时，有一枪打了它的耳朵，怎么会是那只狼呢？真是凑巧啦！杆子惊叹着。
它就是东山母狼。
人与狼，就隔那么十几步远，一时间对峙开来。
其实，人和狼都跑得非常累，借了这对峙的片刻，都在大口地喘气。
这时候，后面的闵先生、王社火和杆子女人及其他汉子婆姨家，已陆陆续续赶上来。
人群黑压压一片，集聚在野驴脖儿的这一边，东山母狼和它爪下的梁梁在野驴脖儿的中段儿，也是最狭窄最险要的一段儿。
杆子，这，这不就是那只狼吗，那只叼走你家猪娃子的苍狼啊……只是，只是它比半年前少了一只耳朵。
王社火惊讶地说了一句，因为他惊讶地看出了这只似曾相识的苍狼，是半年前他和杆子曾在东山坡上追赶过的。
杆子听罢，更是悲愤难当了，他狠狠地骂道：叼走我的猪娃儿还不算，还要叼走我的孩娃儿，狗日的咋就和我过不去哩！今儿个它敢把我的梁娃儿伤了，我非要它个死活不行，狗日的呢！
这时候杆子只顾了愤愤地骂。经他这一骂，他的婆姨又抽抽搭搭哭开了——
梁娃儿呀，我的梁娃儿呀，我咋就这么苦的命呀！这遭天杀的死狼咋就叼了我的肉疙瘩呀！
啊，啊，啊……
婆姨家围了上去，对杆子女人又是一阵阵慰劝。
闵先生沉默了半晌，这时他很沉静地说：我觉得，这只狼今儿个好生奇怪。一路上，它跑得很慢，我们追快了，它才快，我们跑慢了，它又慢下来，并且跑跑停停，和咱们保持着不近不远的距离，好像要引我们到个什么地方。还有，它一直没有对梁儿下口，这会儿，又十分奇怪地停在这个野地方，把梁梁踏在蹄子下面。它好像，好像要告诉我们什么，要让我们明白什么。要让我们明白什么呢？这可真是一团谜了。你们让我好生想想，让我好生想想，这肯定是有原因的。真的，有时候狼是有灵性的。只是，我们还没有明白这狼现在的意思，还没有理解狼……王社火铁青着脸，没去理会闵先生的话，而是转过头来，眼睛寻着了青皮的眼。他说：青皮，枪里装着子弹吗？
青皮答：装着呢，早就装好嘞。
王社火说：就这么远的距离，你能保证一枪打死这只苍狼吗？
青皮有些犹豫，迟疑了一下，说：要是在平常，是很有把握的。可是，梁儿如今就在狼脑袋下边，偏一点点，或低一点点，就怕伤到孩娃。这，这就不敢保证了……青皮很有些惭愧地说。
王社火的脸黑了一层，把眼睛盯到古塬生的脸上。
塬生，你有无把握？
我？
古塬生有些慌乱，他忙说：我这可是猎枪，打出去是一大片， 这怎么可以……
王社火不耐烦地纠正道：谁要你打猎枪，我是说步枪，打步枪。
头儿你知道，我一直是打猎枪哩，步枪很少抓握过，哪敢有把握呢。
古塬生眼光躲闪着，不敢去看王社火。
无奈，王社火把眼光落在杆子脸上。
沉住气，就只有你打了，你的枪法好，你别把野狼身体下的梁梁当作你的孩娃儿，你把他当作随便一只小猪小羊。
这样，手就不会抖了，王社火鼓励地看着杆子。
杆子试着拿起步枪，端平，放直。可是，杆子的手抖了，双臂也抖起来。
没办法，这是个心理问题。
王社火把杆子推到一边，他把自己的那杆步枪端了起来。
王社火在瞄准。
东山母狼这时候看出了情况。它原来是用蹄爪按着梁梁的脊背，这时候它蹲坐起来，且用爪子把梁梁也扶起来。梁梁就站在它的胸前了。
爸爸——爸爸——我怕——我怕，哇——哇——梁梁凄厉地哭叫着，但梁梁不能走动，东山母狼的一只爪子死死控制着他。
人们这次更清楚地看到，这是一只苍灰色的大母狼，它腹下的**，胀得紫红紫红。
东山母狼既不拼死向人群发起进攻，也绝不畏缩后退，而是朝着人群，朝着苍天，朝着苍苍茫茫的东山，发出一声又一声嗥叫。
那是凄惨的嗥叫，那是乞怜的嗥叫，这叫声直让人听了抓心挠肺。
闵先生轻轻压下了王社火端枪的双臂。人们的眼窝全朝了闵先生看去。
闵生灵先生缓缓地说道：这只母狼实在没有伤害梁梁的意思，要想伤害，这么远的山路它早就下口了，还能等到现在？依我看来，这只母狼定是发生了什么特别伤心的事情，而这事情恰好和我们有关系。你看，它一直把梁梁作为一种人质，它在等待着或乞求着与我们进行一种什么交换。它是一只母狼啊，最让它伤心的，莫过于丢失它的小狼崽。换句话说，我们中间，有人掏过狼窝捉了它的小狼崽了。杆子，是不是你掏了狼窝捉去了它的狼崽？今儿早上我见你背着的柳条筐子里，咕儿咕儿有哼叫声，是吗？这会儿，可不敢再迟疑了……
可不是吗，可不是吗！杆子一拍大腿，眼光怯怯地看了王社火一下，说：我昨晚在这座山腰的北崖土洞里捉了三只狼崽，今儿一清早就卖给镇子上的山货行了，难道是这只母狼的狼崽？怪了，它咋能，咋能……大伙至此明白了事情的大概，惊、骇、疑、叹，不一而足，纷纷催促杆子，赶快到镇上去，把胡老板收去的小狼崽快快抱回来，怕时间拖久了夜长梦多。
王社火就吩咐青皮和杆子一块去镇上，越快越好，古塬生和他留下来，继续和东山母狼对峙。不怕一万，就怕万一。
时间在苍茫的东山上噌噌地过去了，在野驴脖儿，在人群与野狼的漫长对峙中，悠悠地过去了。一个小时，又一个小时，人群里只有小学校长闵先生有一只怀表，他不时地掏出来，焦急地看一看。两个半小时后，东山母狼声嘶力竭地又一阵长嗥，同时用两只前爪把地上的梁梁按得哇哇直哭。
大伙心里明白，这是东山母狼的最后通牒，如果现在还不见它的狼崽，它对小梁梁就不会再客气了。
杆子和青皮匆匆赶回来了，带回来了柳条筐里的三个小狼崽。
东山母狼一下不叫了，它已经嗅到了小狼崽的气息，此时它竖起唯一的那只耳朵，两眼焦急地注视着人群。
青皮欲挎柳筐往前走，被杆子一把拽住，同时也夺过筐子。他对青皮说：是我系的疙瘩，还是由我解开吧。
杆子提着柳条筐子，一步步朝野驴脖儿的中段儿走去。
东山母狼此时发出了殷切的嗷儿——嗷儿——的啼唤声。
它唤着，一只爪子还没忘记紧紧按着地下的梁梁。
柳条筐里的小狼崽听到了母狼的啼唤，一时间吱吱哇哇哼成了一团儿。
东山母狼瞪大一对狼眼，紧张地注视着筐子，注视着提筐的杆子。
在距母狼还有六七步的地方，杆子停下了脚步，同时，把柳条筐放在脚边。
杆子小心翼翼地掏出第一只小狼崽。那毛茸茸的小东西适应了一下光线，抖了抖毛发，受了委屈似的哼叫着，径直朝母狼蠕动而去。
东山母狼亦哼叫着，用一只前爪把它拢进了怀里。母狼仍死死盯着柳条筐。
杆子又掏出第二只小狼崽，放它过去了，第二只小狼崽也拱进了母狼的怀里。杆子没有立刻去掏第三只，他多了个心眼儿，他得防着这狼。
东山母狼急切而仇恨地盯着他，又发出了示威性的叫声。
杆子一手按着筐口，另一只手指着母狼一只爪子仍死死按着的儿子梁梁。杆子用手指指着梁梁，又收回手来指着筐里的最后一只小狼崽。
杆子的意思再明白不过了——
东山母狼犹豫了一下，最后还是缓缓地抬起了那只按着梁梁后背的爪子。梁梁挣扎着爬了起来，他已非常疲惫了，又受了如此惊吓，趔趔趄趄朝杆子走来。
与此同时，杆子掏出了最后一只狼崽。
杆子抱起儿子的时候，东山母狼也已经把第三只小狼崽拢进怀里。只做了短暂的停留，东山母狼便引着三个小狼崽，走过了野驴脖儿，瞬间便消失在苍茫的东山里了。
梁梁还好，脖颈处和下巴上各有一排牙伤，那是被母狼叼衔时咬下的，好在仅仅伤了皮肉，未伤筋骨。杆子和婆姨以及所有赶来的人们，庆幸着梁梁的命大，同时也被这一场旷古罕见的人质狼崽的交换震惊着，久久不能平静。
人们默默地下山。这会儿，闵先生抱着已睡着了的小梁梁，走在人群前面，杆子、青皮、古塬生和王社火他们跟在闵先生后面。他们的脚步有些沉重，同脚步一样沉重的，还有一颗颗古塬人的心。
日头就要落山了，又一个不甚平静的夜晚就要到来。此时巍峨的东山和坦**的古塬笼罩在苍茫的暮色里。