光绪三十四年春，被幽禁在瀛台涵元殿的光绪皇帝感到病情加重，他几乎不愿出宫了。
十年前，戊戌政变后，大清的天子就失去了自由，从此，他多梦厌食、肾虚遗精，尤其是光绪二十六年，爱妃珍妃被害死后，他更感到心灰意冷，病情不断加重。这些年来，他遗精之症一直未愈，而且常常感到耳鸣目眩、四肢发凉、胃涨口臭，三十六七岁的天子已是百病缠身。
光绪三十四年春，西太后也感到身体一天不如一天，她担心自己活不过皇上，便整日忧心忡忡。李莲英跟了西太后四十多年，她的心思早已被小李子看穿，小李子悄悄地对主子说：
“老佛爷，皇上龙体欠安，老佛爷为何还要谕令天下名医进宫诊治皇上的病呢?”
西太后已明显地呈现出老态，毕竟是七十三岁的老妪了，她的眸子里已没有光彩，说话的声音也没以前响亮，她慢慢吞吞地说：
“皇上怕是熬不过今冬了，你看他连说话的力气都没有，才三十六七岁的人，看起来像个老头子，不召天下名医进京医治他的病，难道眼睁睁地看着他死吗?”
“可是——”
“可是”什么?小李子没有说出口，但西太后心里明白，李莲英想说：
“可是，老佛爷您也老了呀!万一您熬不过皇上，你死后，皇上会翻身的。”
西太后乜了一眼小李子，她说：
“狗奴才，你是怕皇上恨你吧!自从珍儿死后，皇上就没正眼看过你，他恨你。”
“老佛爷，奴才的命贱，奴才是为老佛爷活的。”
西太后拍着李莲英的手说：
“放心吧!老佛爷会保护你的。”
主奴二人正说着，内务府一位太监报：
“老佛爷，应召入宫的各地名医全到了，如何安排呀!”
西太后想了一会儿说：
“来了几个人?”
“六个人。”
“都有谁呀?”
“有江苏名医陈秉钧、曹元桓，有浙江人杜钟骏，还有周景涛、施焕、吕用宾三人。”
西太后拖着长长的腔调说：
“把他们分为三班吧，每班两个人，一天换一个班。”
“嗻。”
六位地方名医进了京，他们仔细为光绪皇帝诊治，可是，病入膏肓的大清天子一天不如一天。
爱新觉罗·载湉如秋叶一般凋零了。
整个酷热的夏天，光绪皇帝几乎难以下咽食物，他靠西瓜汁、人参汤、银耳茶等补品维持生命。九月初，天气已凉，光绪皇帝不断咳嗽，他有些竟浑身发抖，连西太后七十三岁寿辰庆典，他都不愿露面。
十月初十日，西太后七十三岁大寿，她要好好庆贺一番，暗地里，她对心腹太监小李子说：
“民间有个说法：七十三、八十四，阎王老爷不召自己去。”
小李子宽劝主子：
“老佛爷，这一年，您不是平平安安的吗?再过三天，老佛爷就七十四岁了。老佛爷一定会万寿无疆!”
西太后笑了一下：
“就你的嘴巴甜，老佛爷我不求万寿无疆，但求百岁安康!”
“老佛爷，宫中已准备了各种庆典活动，奴才特意请了两个戏班子进宫，让伶人们唱它个几天几夜，好好热闹热闹。”
西太后问：
“皇上这几日好些了没有?过两天，请皇上一同来听戏。”
西太后囚禁了大清的天子已十年，她深信光绪皇帝早已震慑于她的**威。
十月初十日早上，西太后穿上崭新的太后服，正津津有味地听戏，忽见内务府一位太监匆匆而至，他贴在西太后耳边说了几句，西太后脸色一变，口谕：
“快请太医及三班名医会诊。”
“嗻。”
听完戏回到殿宫，小李子凑上前问：
“皇上有事儿吗?”
“对，皇上病情加重。”
“奴才去问安，行吗?”
“快去吧。”
约两个时辰后，小李子回来了，他低声说：
“皇上气息微弱、肾元不纳，已八日无出宫(大便)，三日未进食。”
西太后说：
“召内务府大臣!”
“何处召见?”
“让他们来这儿吧!哀家连日来甚感劳累，就不上大殿了。”
十月十二日，内务府大臣来到了西太后寝宫，西太后问：
“皇上龙体如何?”
“回老佛爷，皇上情况很不好，太医及各地名医说皇上身体太虚弱，不是一剂方子或两剂方子能医好的。”
“那就多换几个方子，一个人医不好皇上的病就多换几个人医。”
“老佛爷，臣以为颇繁换大夫或多方治病并不好，还不如指定一个人为皇上治病。”
西太后低声责斥道：
“你敢顶撞哀家!”
那大臣连忙下跪：
“臣不敢!臣遵太后懿旨。”
“下去吧!及时向哀家报告皇上的病情。”
“嗻。”
这一切，李莲英全看在了眼里，他暗自佩服西太后：
“老佛爷，您真圣明!您知道皇上恨您，所以唯求皇上先您而去。今天，您来这么一手，让皇上有病得不到有效地医治，自己又不落骂名。您好厉害!”
光绪三十四年十月二十日，光绪皇帝已神志不清、牙关紧闭，他处于弥留之中，隆裕皇后坐在他身边，泪水涟涟，她连声呼唤：
“皇上、皇上!”
可是，光绪皇帝喘逆气短、呛逆作恶，其势岌岌欲脱。
隆裕皇后哭哭啼啼来到了西太后面前，她哽噎着说：
“亲爸爸，皇上不行了，太医说趁早准备后事吧!”
西太后落了几滴眼泪，她安慰着皇后：
“别哭!太医有起死回生之术，皇上不会有事的。”
“不，太医说恐怕熬不过两天了，呜——”
“别哭、别哭!快去陪一陪皇上吧!”
皇后走后，西太后不能不想到立嗣问题了，自她登上政坛以来，她亲自缔造了同治皇帝、光绪皇帝，今天，她要钦定另一个新君王。
“立嗣谁为皇子呢?”
西太后冥思苦想!
她并未意识到自己也只有两天的生命了，她想：
“从大阿哥失败的教训看：立长不如立幼!从小抱进宫的孩子好管教。”
基于这一点，西太后首先想到了妹妹的孙子——载沣之子溥仪。再者，溥仪也是光绪皇帝的亲侄子，立溥仪为皇嗣子合情又合理。
西太后当机立断，十月二十日，她连发三道谕旨：
其一：
“上不豫。谕内阁。朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：醇亲王载沣之子溥仪著在宫内教养，并在上书房读书。”
其二：
“又谕。朕钦奉皇太后懿旨：醇亲王载沣授为摄政王。”
其三：
“谕军机大臣等。朝会大典、常朝班次，摄政王著在诸王之前。”
当天夜里，三岁的爱新觉罗·溥仪进宫，他大哭不止，西太后眉头一皱，她不愿多看小儿一眼，冷冷地说：
“抱下去吧!”
摄政王载沣怀抱小儿匆匆赶到涵元殿，他要和亲哥哥作诀别。
十月二十一日上午，光绪皇帝清醒了一会儿，他问身边的皇后：
“朕昏睡几日了?”
“两三日!”
“皇后，别哭了!”
光绪伸出无力的手，临终前，他想拉一拉妻子的手。皇后连忙凑上前，抚摸着皇上削瘦的脸颊。
“皇后，苦了你了!”
“皇上，臣妾早年确有过错，还望皇上原谅。”
“说什么傻话，是朕愧对你。”
“不——”
皇后哭得很伤心，她说不下去了。
“皇后，皇嗣子立了吗?”
皇后难过地点了点头。
“是谁?”
“载沣的儿子溥仪。”
“朕想看看这个侄儿，朕从来没见过他。”
载沣抱着小儿早已候在门外，他听到皇帝的这一句，他泪如雨下，大声说：
“皇上，臣在此!”
载沣走向皇上，他跪在龙榻前直流泪。光绪皇帝低声说：
“把孩子抱上来，让朕看一看。”
溥仪吓得趴在父亲的怀里，他不敢正视骨瘦如柴的皇上。光绪皇帝看着可爱的侄儿，他艰难地笑了一下，对载沣说：
“当年朕进宫时比他大一岁，那时，你还没出生，阿玛、额娘舍不得朕进宫，他们那时哭得很厉害，朕还记得一些。”
说到这里，光绪皇帝难过地说不下去了，载沣第一次和亲哥哥挨得这么近，他低声喊了声：
“阿哥。”
“载沣，你身为摄政王，好好教导幼子，日后让他堂堂正正地坐天下!”
临死前的光绪皇帝深深遗憾自己是西太后弄权的玩偶!
光绪三十四年十月二十一日下午，大清朝入关后的第九代君王——光绪皇帝宾天。
仅仅二十几个小时后，西太后也归天了。
“老佛爷，老佛爷!”
李莲英匆匆来到西太后面前，他低声呼唤西太后，西太后微微睁了一下眼，懒洋洋地说了句：
“什么事儿?”
“皇上宾天了。”
“哦!”
西太后手一摆，示意小李子退下。李莲英有些担心，因为他看到“老佛爷”精神萎靡。他不敢走远，只是退到卧房门外候着。小李子站在门外，听得清清楚楚：
“载湉，你走在了亲爸爸的前面。唉，你太不听话了，辜负了亲爸爸的一片苦心。其实，大清宫里，我就你和皇后这两个亲人，当初你若不是几乎凌驾于亲爸爸之上，这十几年来也不会遭这么大的罪。你死在瀛台，亲爸爸心里很难过。”
接着，是低低的抽泣声。
过了一会儿，什么动静也没有。李莲英欲转身离去，突然西太后尖叫了一声：
“啊!肚子好疼!”
小李子一个箭步冲了进去：
“老佛爷!老佛爷!您怎么了?”
西太后脸色蜡黄，她痛苦地说：
“快传太医!”
小李子又一下子冲了出去，很快，太医张仲元、戴家瑜便赶到。他们岂敢怠慢，立刻为西太后把脉，李莲英看得出来：西太后情况危急!
隆裕皇后满脸泪痕，她从涵元殿赶到了中南海仪鸾殿，她跪在西太后的病榻前，悲悲切切：
“亲爸爸、亲爸爸!”
西太后微微睁了一下眼；
“是皇后吗?”
“嗯!”
“别哭了!孩子，亲爸爸刚才看到了一丝曙光，不过不是在人间，是一处我从未去过的地方。那儿真美呀!那儿有鲜花、阳光；有欢声、有笑语，不像这大清宫里那么冷清。”
皇后哽噎不能语。
西太后又闭上了眼睛，她的脑海里浮现出一幅幅画面：
“兰儿、兰儿!”
是谁在呼唤她?”
“啊，是阿玛、额娘!怎么?蓉儿也在这里?”
“阿玛、额娘，女儿来了!”
“兰儿，是朕!”
那拉氏定睛一定：
“怎么又变成了咸丰皇帝!”
“皇上!”
“兰儿，朕归西之后，你都做了些什么!”
听口气，咸丰皇帝有些责备之意。那拉氏竭力辩解：
“肃顺太猖狂，逼得我们母子无路可走!”
“朕不是说他，朕是说皇儿载淳、皇后钮祜禄氏，还有六弟、皇侄载湉，他们都受到了不公平的待遇!特别是皇后之死，朕为此很伤心!”
那拉氏狠狠地说：
“皇上，他们处处与兰儿作对。为了大清的江山，臣妾只能那么做!”
“哼!是为了维护你自己的权力吧!”
“这——”
那拉氏无言以对。
咸丰皇帝低声说了句：
“这一切都烟消云散了，朕也不予追究。兰儿，天国里很美，载淳、载湉、皇后、蓉儿、六弟、七弟全在这儿，快来吧，我们一家人又可以团聚了。”
说罢，咸丰皇帝飘然而去。
“皇上，等一等兰儿、等一等兰儿……”
“老佛爷、老佛爷……”
一群人在呼唤!
西太后努力睁开了眼睛。刚才，她做了一个梦!
李莲英哭肿了眼睛：
“老佛爷，您想吃点什么?”
西太后无力地摇了摇头，她的声音很微弱：
“小李子，快召醇王载沣!”
“嗻!”
载沣牵着刚刚登基的宣统皇帝溥仪之手，他快步走向西太后：
“老佛爷，臣载沣在此!”
西太后望了一眼宣统皇帝，她想伸手拉一拉新帝的手，溥仪吓得大哭了起来。西太后难过地说：
“哀家的气数已尽，你们瞧，小孩子见到老人放声大哭，这说明老人要走了。”
“不，不，老佛爷，臣知罪，臣以后一定好好教育皇上，皇上年龄太小，还乞老佛爷开恩!”
“没什么，把皇上抱下去吧!哀家已经不行了，别吓着他。”
李莲英抱走了宣统皇帝。西太后示意载沣坐在她的身边。载沣顺从地坐在姨妈西太后的身边，他知道，西太后该立遗嘱了。
西太后艰难地说：
“自从今年六七月以来，哀家身体一直欠安，特别是近日来，睡不安、吃不下。十月初十日，哀家硬撑着看戏，为的是让大家高兴一下。”
西太后苦涩地笑了一下，她接着说：
“哀家回想往事总觉得问心无愧，自从咸丰爷宾天，同治皇帝冲龄登基，两宫太后垂帘听政，哀家就全身心地投入朝政。杀肃顺、消太平军、平判回疆之乱、救实恤民、任贤纳谏、建海军、修铁路、办学堂、废科举、预备立宪。哀家为大清朝鞠躬尽瘁五十多年。这些，天下臣庶都明白吗?”
西太后在粉饰自己，她知道五十多年来，她干了一些事情，但也害了不少人，她死后，不知后人如何评价她。所以，她临终前有些惶恐不安。
载沣动了动嘴唇，但他没有发出声音来，他心想：
“皇太后，你的千秋功过自有后人来评说!”
西太后依然声音很微弱，但载沣听得很清楚：
“载沣，皇上年幼，你作为摄政王须尽心教导皇上，巩固我大清的基业。”
载沣点了点头，西太后说：
“召众爱卿!”
“嗻!”
当众臣跪在仪鸾殿时，西太后让小李子扶着她坐起来，她发出了最后的谕令：
“皇上冲龄，正资启迪。摄政王及内外诸臣勉节哀思，丧服二十七日而除，布告天下，咸使闻知。还有，以后勿再使妇人参与朝政，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴。”
众臣齐哭，西太后永远听不见了。
光绪三十四年十月二十二日晚七时，统治中国长达四十八年之久的叶赫那拉氏归天了!