同治皇帝渐渐长大，他是天子，具有天下人所没有的特权，从小他就明白自己是九五之尊的皇帝，并且两宫太后也时常教育他：你是皇帝，一定要有皇帝的威仪。但是，他又是人，是一个有血有肉、懂恨懂爱的人，十五六岁的少年正是多梦的时候，他像所有和他差不多大的男孩子一样，爱动、爱说，顽皮而聪明。
载淳是咸丰皇帝的惟一皇子，这就是说，他生在帝王家，天生皇帝命。他从来没想过长大以后去做自己喜欢做的事情，他只懂得自己必须做皇帝。为了造就一个明君，两宫太后从来也没放松过对载淳的教育，大清皇宫里的弘德殿便是皇家的私立学校，即“上书房”。
上书房里的李鸿藻师傅深得小皇帝的敬爱。载淳六岁入上书房学习，由咸丰皇帝亲自为他钦定了老师李鸿藻。从此以后，李师傅伴随着他的圣上度过了十个春秋。李师傅不但学识渊博、教导有方，而且他为人忠诚老实，性格温和，心胸宽广。同治皇帝既畏他又敬他，师生情谊笃厚。
两宫太后也十分器重李鸿藻，特别是西太后，她对其他的臣子总是不露笑脸，一副严肃的面孔，但对于李师傅，她却另眼相待。一方面，李师傅的才学确实令她钦佩，更重要的是，他是儿子的老师，皇上的品行德智全靠他来塑造、引导、开发。尽管西太后生怕儿子一天天长大，生怕他有一天来夺权，但她十分明白：儿子在长大，归政势在必行。
作为母亲，她的这种复杂的心理驱使她望子成龙心切。在儿子尚未亲政之前，她要好好过过权瘾，一旦儿子亲了政，她便可以安心地享受皇宫的富豪生活，也不枉为一生。
叶赫那拉氏独揽朝政已经十年了，这十年来，她一路拼杀，有过成功的喜悦，也有过失败的苦涩。按照大清的祖制，幼帝满十四周岁便可以亲政，当年的顺治帝与康熙帝皆是如此。可是，当载淳已满十六周岁的时候，西太后还是不肯让他亲政。
她的理由是：皇上太顽皮，无法撑起大清的江山!
西太后说的也不是没有一点道理，她生怕失去皇权是根本，借口皇上顽皮是事实。这个同治皇帝，他简直就是“千顷地里一根苗”，被众人捧月似的捧坏了，他几乎忘记了自己的责任，只知道自己是至高无尚的皇帝。皇宫上上下下几百人，除了生母西太后之外，他再也不怕谁了，连温和、慈祥的东太后有时也管束不了他。每当载淳厌学顽皮时，东太后总是耐心地对李鸿藻说：
“李师傅辛苦了，教导皇上十余载，哀家感激不尽。”
李师傅也总是面带愧色地说：
“臣不才，没有教导好皇上，每每想起这件事，臣总感惶恐不安。”
有时，李师傅竟偷偷地抹眼泪，载淳没有像人们期望的方向发展，作为师傅，李鸿藻当然深感内疚。西太后并没有责备李师傅的意思，她和东太后一样，恨儿子有些不争气。西太后对李师傅说过不止一次：
“皇上学习时，不在于章句训诂，而在于学习知识、修身养性、培养品格，希望他将来能成为一代明君。”
李鸿藻明白了西太后的意思，他下决心好好引导小皇上，让载淳明白要想当圣君，必须先修身。
可是，弘德殿里的小皇帝天性顽皮，常让李师傅失望。上课的时候，同治皇帝的精力总是集中不起来，一打开书本，他就如坐针毡，一刻也不得安宁。他的身边除了伴读载澄(恭亲王之子)，还有伴读奕谟，按辈份说惠亲王之子，奕谟是皇叔，但他和载淳年纪相仿，所以奕谟没有皇叔的风范。
载淳、载澄、奕谟三个十六七岁的大男孩聚在一起焉能老老实实地刻苦读书。端坐在他们前方的李师傅看到他们心不在焉，连简单的语句都读不通，很是生气。他叹了一口气，暗自叹息道：
“唉，语言多寒吃、论文尽别字，读折不成句、左传讲不了，书房读书如当差劳苦，叫臣如何向太后交待。”
李师傅黯然神伤，他最担心的是同治皇帝的厌学会导致将来他撑不起大清的江山。
载淳等三个人听到李师傅的感叹，他们相视而笑。不过，载澄与奕谟不敢搭腔，还是载淳胆子大一些，虽然他也是学生，但他是特殊的学生。他嘻皮笑脸地说：
“师傅，还是您最了解朕，您说的对极了，朕与载澄、奕谟在此读书，实在可以称为当差劳苦，您想一想，这书中尽是些‘之乎者也矣番哉’，枯涩而乏味，读它干什么。”
载澄与奕谟虽然没敢开口，但他们都笑眯眯地注视着载淳，意思是：
“师傅，皇上讲得对极了!我们和他都有同感。”
李师傅看着载淳长大的，他既是严师，也是慈祥的长辈。他并不像西太后那样一味地责备同治皇帝，而是耐心地劝导皇上。
“皇上，今日不读书，他日怎能当好一国之君。皇上已经十六岁了，最多再过两年就要亲政，天下百姓渴望皇上圣明，以贤德治天下。”
载淳顽皮地眨了眨眼睛，转身向载澄、奕谟做了个鬼脸，调皮地说：
“朕不圣明吗?”
载澄连忙应声：
“皇上圣明，臣深感幸也。”
奕谟也附和着说：
“万岁，万岁，万万岁!”
李师傅面带愠色，低声斥责：
“严肃一点!”
三个学生马上收敛住了笑容，毕竟师在上，学生在下，师道尊严的道理，他们还是懂得的，三个人一时无语。李师傅又教授了他们一段文章，然后让他们学着解释，三位学生装模作样，摇头晃脑背了起来。只要他们用心学习，李师傅就满意了，半个时辰后，他们三个人都能背诵便解释，李师傅露出了一丝微笑，说：
“臣今日即向太后禀明：皇上读书用功，臣甚感欣慰也。”
顽皮的载淳脱口而出：
“师傅，千万别禀告太后，朕最怕太后检查学业。圣母皇太后一问起朕的学习情况，朕便头也疼、脚也疼、心也疼、嘴还疼。”
“嘿……”
载澄与奕谟忍不住笑出了声，李师傅脸一沉，问：
“皇上，为何头疼、脚疼、心疼、嘴疼?”
同治皇帝板起面孔来，他煞有介事地回答道：
“太后只关心朕的学业，仿佛她觉得朕只要读好书，就能做明君。所以每次朕去请安，圣母皇太后就没完没了地询问朕的学习情况。师傅，您想想看，万一朕答不出来，太后岂不是又要生气。她一生气，就——”
同治皇帝“卡壳”了，载澄比奕谟的胆子又长一些，他催促道：
“就什么?”
“就浑身上下都疼。《左传》讲不了，《大学》不会背，越想越想不起来，头疼；太后愠怒，不让朕坐下，站在太后面前久了，脚疼；太后怒斥于朕，朕心疼；朕要辩解，嘴皮子磨得疼。”
载澄、奕谟哑然失笑，李师傅无奈苦笑，他只好说：
“既然皇上不准臣禀告太后，臣造旨。不过，书要好好地读，文章要认真地练，这样，就不会到了太后面前浑身上下都疼了。”
“谢师傅。”
三个人异口同声，李师傅摇头苦笑。弘德殿关住了几位少年的身，却关不住他们的心。正是山花烂漫的季节，少年的心会飞出书房，飞到自由自在的地方。
同治皇帝读书越来越不用心，两宫太后十分焦虑。眼看着他渐渐地长大成人，慈安东太后孤寂的心里稍有安慰，她希望载淳早一天亲政，迫使西太后把朝廷大权交还皇上。慈禧西太后当然也希望儿子学业有成，如果自己手中脱颖而出一代明君，她叶赫那拉氏将名垂青史。
可是，载淳厌学已久，他不能让两宫太后感到欣慰。每次两宫太后召见李鸿藻时，李师傅都是一脸的苦涩，怯怯地回答：
“皇上语言寒吃，诗亦无成诵也，臣深感愧对太后。”
有时，李师傅竟伏地痛哭。他哭自己无能，教导不好小皇上，将来到了阴间如何向咸丰皇帝交代!每当李师傅万般无奈时，东太后总是温和地说：
“李爱卿已尽责也，哀家心中自有数。皇上正值年少，贪玩乃男孩子的天性，还望李师傅悉心教导。”
西太后总爱皱眉头，她真不明白儿子为何这般不听劝告、不明事理。每次皇上来向她请安，她总是教导皇上：
“好好读书，将来才能做个好皇帝!”
儿子从不反驳她，可是他把母亲的话当成“耳边风”，左耳进、右耳出，为什么不能牢记在心?西太后总觉得儿子不听话，是慈安东太后宠坏了他，如今载淳已成少年，很难再重新塑造他的性格了，他聪明而顽皮、天真又任性，叫西太后又高兴，又伤神。
高兴的是儿子身上的聪明与任性很像她自己，西太后感到载淳再与东太后亲近，但无论从长相上看，还是从性格上看，载淳都是她叶赫那拉氏的亲生儿子。伤神的是小皇上这么不明理、不懂事，以后能做个好皇帝吗?她即使很不愿意归政，最后势必要归政，至少西太后没有胆量坐到龙椅上，像武则天那样做女皇。众目睽睽之下，她没有能力爬上宝座。在这种情势下，西太后当然希望儿子坐稳大清的江山。
可是，小皇上并没有向众人给他规定的方向发展，他那颗少年的心总是飞出书房。因为，他觉得天天如此，年年如此，真是苦读书、读书苦、读苦书，一点儿人生乐趣也没有。他向往的是大自然，是无限生机的书房以外的生活。
平日里，载澄与奕谟住在宫外，他们本是贵族少年，多多少少沾染了一些富豪人家纨袴子弟的习气，入宫伴读，言语举止间焉能不影响同治皇帝。一有机会，载澄便向载淳描述皇宫以外的生活，载澄不像他的父亲恭亲王那么循规蹈矩，他有些油滑。他见李师傅去了茅房，便凑近同治皇帝，低声说：
“皇上，还想听宫外的生活吗?”
“想。你快说!卖什么关子。”
同治皇帝显出着急的样子，奕谟是皇叔，虽然他也很顽皮，但总要收敛一些，他催促着载澄：
“给皇上说一说天桥的事儿吧。”
载澄向外望了望，见李师傅还没有回来，他狡黠地一笑，说：
“今天师傅又拉肚子了吗?怎么这么长时间不出茅房，也好，我就给皇上说说天桥的事儿吧。”
同治皇帝刚想洗耳恭听，只见李师傅从远处走来，他慌忙说：
“师傅来了，别说了。这样吧，朕赐你们今晚留在宫里用晚膳，晚膳后再说吧!”
“嗻。”
载澄与奕谟有些玩笑似地应了一声，三位少年又装模作样地读起书来。可是，他们一点儿读书的心思也没有，一个想听，另两个想说，欲听欲说都不能，急煞人也。好不容易熬到了下学，同治皇帝笑眯眯地说：
“载澄、奕谟今晚陪朕用晚膳。”
载澄、奕谟脱口而出：
“嗻”。
三位少年高高兴兴回到了养心殿。他们哪儿有心思用膳，一心盼着夜幕降临，以实现他们的计划。载淳越是着急，载澄与奕谟越是卖关子，急得载淳直跺脚，他叫道：
“你们快说说天桥的趣事儿，快说呀!”
载澄望着同治皇帝，故意拖着长腔说：
“皇上，急什么；百闻不如一见，干脆，你去天桥逛一逛，不就得了。”
奕谟连忙阻拦：
“使不得，使不得，这事儿万一被圣母皇太后知道了，她会生气的。”
不提“圣母皇太后”这几个字还好，一听到母亲会反对，同治皇帝反而来了劲儿，他好像故意要和母亲作对似的，他坚决地说：
“朕就是不怕太后生气，杀小安子那么大的事儿，她都奈何不了朕。今日去逛天桥，区区小事，朕更不怕。”
载澄的脸上露出一丝微笑，多年来，他的父亲奕与西太后一直不合，他对西太后早已不满。今日听到皇上说出这句话来，载澄心里焉能不暗自高兴。既然皇上对他的母亲持有成见，何不顺水推舟，进一步加深皇上母子的矛盾。
想到这里，载澄连忙说：
“也不是怕不怕太后的问题，去逛天桥又不是什么惊天动地的大事儿，悄悄地出宫，再悄悄地进来，不就得了。”
奕谟为人老实一些，他又是皇族旁支，怎好过于阻拦同治皇帝与载澄，他只有保持沉默以求得同治皇帝的好感。载澄凑近同治皇帝，低声说：
“皇上，把他们全打发走。”
同治皇帝明白他的意思，便令太监、宫女全退下，那些奴才、奴婢们不过是会说话的“机器”，他们岂敢多言多语，明知道皇上等人今晚有行动，但谁敢吭一声。于是，他们全默默地退下去，有位机灵些的小太监最后还把宫门掩上了，好让他们的万岁爷放心地谋划“大事”。太监、宫女刚退下，同治皇帝便兴奋地抓住载澄的手，一个劲儿地摇晃着，催促道：
“快说呀，快说，几时出宫?”
载澄眼珠子一翻，没好气地说：
“皇上，你是个明白人，不糊涂呀，你我三人如此装束，能出宫吗?”
同治皇帝一拍脑门子，说：
“对，朕是皇上，怎么才能混出这皇宫呢?”
载澄拍了拍堂兄皇上的肩膀，说：
“愁什么，我自有妙计。”
载澄诡秘地一笑，低声说了些什么，说得载淳连连点头，奕谟哑然失笑。半个时辰后，载澄打开门，向外面喊了一声：
“文宝，你进来一下。”
一个叫文宝的太监应声而至，这个文宝约十八九岁的模样，人长得眉清目秀，一副机灵劲儿。他刚一踏进门，便忍不住“扑哧”一声笑了起来，眼前太监装束的人分明是他们的万岁爷，大清的皇上如此打扮，真是逗人。
“万，万岁爷，您怎么这身打扮。”
同治皇帝抿嘴一笑，既而又收敛起笑容，故作严肃地说：
“朕有要事必须出宫，你陪朕出宫。”
“嗻。不过，万一出宫时侍卫盘问怎么办?”
载澄不耐烦地说：
“狗奴才，啰嗦什么，有本王爷在，料他们也不敢造次。”
一行四人趁着夜幕，匆匆地出宫。皇宫日夜戒备森严，所有人出入皇宫都要检查一番。由于载澄、奕谟每天都来上书房陪读，守宫门的侍卫早已认得他们。不过，平日里他们总是上午进宫，下午出宫，可今天到了晚上才出宫，侍卫自然要例行公事，盘问一番。
“两位王爷，今天怎么这么晚呀?”
奕谟生怕载澄出言不逊，万一与侍卫发生争执，弄不好露了馅儿，岂不闯祸。他连忙说：
“皇上留我们一同用晚膳，于是今日晚了些。”
“你们是谁?”
侍卫不愿再与两位贵族少年纠缠，他也明白与王爷纠缠，不过是自己找难看。他转向两位太监装束的人。其中一位嘻皮笑脸地说：
“大哥，您真是贵人多忘事，您不记得我了?我是养心殿的文宝呀。”
一提起养心殿，侍卫想起来了，眼前这个太监的确叫文宝。可是，另一个太面生了，怎么从来没见过，他吼道：
“那你叫什么?”
文宝连忙说：
“大哥，他是新来的，叫同治。”
侍卫一听，说：
“童稚?嗯，人就像名字，的确童稚了一些，连个规矩都不懂，见了人也不懂得喊一声，哼!”
同治皇帝欲开口，文宝连忙捏了捏他的手，同治皇帝心中明白，他把话咽了回去。侍卫见载澄已露出不耐烦的神情，他怎敢得罪恭亲王的儿子，于是连忙说：
“王爷慢走。”
四个人暗喜，连忙出了宫门。他们坐上轿子，一路小跑赶往天桥。当他们到了天桥的时候，耍把戏的早已收场，卖百货的已关铺门，四处空****的，一点儿也不热闹。同治皇帝扫兴地说：
“这冷清清的一片，有什么好玩呀。”
奕谟连忙解释道：
“皇上，这里白天的确十分热闹，有耍把戏的，有唱戏的，有卖小玩意的，还有卖吃的，冰糖葫芦、炸米团、小笼包子、大馄饨，什么都有。可是，现在天色已晚，人都散去，当然冷清了。”
载澄内疚似地说：
“以前我也是白天来过，还认为晚上也像白天一样热闹呢，谁知这么冷清。”
同治皇帝沉默不语，好不容易才混出皇宫，兴奋地赶往天桥，到此一看，如此场面，他能高兴吗?
载澄生怕惹恼皇上，他连忙说：
“皇上，热闹凑不成了，但我们可以去逛小吃铺呀。我知道京城有条小吃街，现在人正多着，快点去，还能赶上好吃的。”
“也好，只能这样了”。
同治皇帝再相信载澄一次，四顶轿子又匆匆赶往前门小吃街。到了那里，果然如载澄所言，饮食铺子一家挨一家，生意十分红火。一些店主见四顶豪丽的轿子到此，纷纷扯开嗓门大叫：
“大人，快来尝一尝新鲜的蟹黄包子。”
“大人，歇会儿脚吧，进来喝两盅。”
“大人，是什么风把您吹来了，快快请进，小的给大人炒几个可口的小菜。”
载澄与奕谟以前常来这种地方，所以，他们并不急于表态。可是，同治皇帝是第一次逛街市，他见店主那么热情地招呼客人，他有些心动了。他令轿子停下，自己走了下来，边下轿子，边说：
“就在这里用——”
太监文宝一听皇上欲说出“用膳”二字，他急忙抢着说：
“用不着这么着急吧。”
一句话提醒了同治皇帝，他一看自己一身太监服，立刻意识到了自己的身份，他此刻是两位贵族少年的“奴才”。
载澄生怕同治皇帝摆出万岁爷的架子，只好说：
“这个店里的红烧狗肉可香了，就在这里吃点热狗肉吧。”
“嗻。”
同治皇帝顽皮地应了一声，逗得载澄、奕谟二人哑然失笑。一行四人，坐在狗肉店里大饱口福，四个少年狼吞虎咽，吃肉、喝汤，再来几个酥脆的烧饼。不一会儿，他们便觉得很饱，同治皇帝一个劲儿地打着饱嗝。皇宫里每膳几十道美味佳肴，除了鲜美的鹿肉，其他的他全吃腻了，今日逛市井小吃街，他有着全新的感受，这种感觉是以前从未曾有过的。吃足喝饱，载澄与奕谟连忙送皇上悄悄地回宫，一路上，同治皇帝坐在轿子里还喋喋不休，非要明天还来不可。奕谟生怕此事被太后知晓，便低声哀求：
“主子，您安心地呆在宫里吧，不然，太后怪罪下来，臣要遭殃的。”
载澄虽然**一些，但大清皇宫的规矩，他也是知道的。平日里父亲奕总是千叮咛、万嘱咐，生怕载澄坏了皇宫的规矩，并不得意的父亲不止一次告诫过载澄：
“你一定要安安分分，恪守宫规，万一闯了什么祸，我可救不了你!”
父亲长期以来的教导，多多少少会起些作用，载澄也生怕同治皇帝任着性子胡闹，万一被两宫太后察觉什么，载澄一定会受处罚的。所以，此时载澄附和着奕谟，也说：
“主子，这种事儿不可经常发生，以后真的有机会时，臣会帮您出宫开心的。不过，近日里不可再出宫。”
同治皇帝一听这话，心里很不高兴，他嘟嘟囔囔地说了一句：
“你们的胆子也太小了，左一个太后，右一个太后，难道两宫太后就那么可怕吗?”
同治皇帝不高兴地悄悄溜回了皇宫。这一晚的行动神不知、鬼不觉，让同治皇帝既开心，又兴奋，第一次游逛街市，他感到格外的新鲜，远比在弘德殿苦读书有趣多了。
大清皇宫弘德殿的顽皮少年长大了，而这一切，储秀宫的圣母西太后并没有十分敏锐地感受到。