咸丰皇帝仓惶出逃，一路颠簸，到了承德避暑山庄，经过半个多月的调养，身体恢复了一些，但他还是时常感到浑身乏力。一有空儿，他就想睡觉，整日昏昏沉沉，萎靡不振。
皇后钮祜禄氏与懿贵妃二人看在眼里，急在心头。她们暗地里不知流过多少眼泪，因为大清皇帝是她们的靠山，犹如头顶上的一方天，这块天可万万不能塌下呀。她们希望皇上早日振作起来。
一日，皇后与懿贵妃带着小载淳来看望皇上，只见咸丰皇帝没精打采地斜靠在软榻上，一副昏昏欲睡的样子。两个女人对视了一下，意思是：皇上仍在苦闷之中。小皇子自从上书房读书，他显得懂事多了，每次见到父皇，总是规规矩矩地问安。
在咸丰皇帝的心目中，小皇子是他最大的安慰。这十年来，他没过几天安宁的日子，也没真正快乐过几天。整个皇宫安宁极了，有时可以说是死水一潭。也只有小皇子的清脆的童音能给皇宫注入一些活力，也只有小皇子能让咸丰皇帝发出由衷的微笑。
“阿玛吉祥!”
小皇子清脆的声音传来，咸丰皇帝睁开眼，他的身子向上耸了耸，伸过一只手来，微笑着说：
“阿哥好乖，过来，让阿玛拉拉手。”
懿贵妃拍了拍儿子的肩膀，示意他走过去，小皇子乖巧地走了过去。他坐在父皇的身边像只小绵羊，温驯地笑着。咸丰皇帝拉住儿子的手，关切地问：
“今日可曾读书?”
“读过，今日师傅教的是汉乐府诗歌。”
咸丰皇帝当年受诲于恩师杜受田，杜受田为清代一著名儒生，他的特殊学生奕詝当然也深受他的影响，从小打下了坚实的文学基础。所以，在清代十位帝王中，咸丰皇帝堪称“文豪”。他当然也希望小载淳像自己一样，博学多识。于是，他问道：
“《汉乐府》中的哪一篇?”
“《孔雀东南飞》。”
“哦，你额娘很喜欢这首诗。”
咸丰皇帝不禁看了懿贵妃几眼，也许他又想起了入宫之初的兰儿，那时的兰儿多么多情、多么温柔，曾给咸丰皇帝留下多少令人痴迷的夜晚。懿贵妃发现皇上凝视着自己，她低声对儿子说：
“阿哥，能背上一段吗?”
“能。阿玛，你听我背一段给你听。”
咸丰皇帝欣慰地一笑：
“太好了。”
小皇子模仿着师傅李鸿藻，摇头晃脑地背了起来：
“孔雀东南飞，五里一徘徊。
十三能织素，十四学裁衣。
十五弹箜篌，十六诵诗书。
十七为君妇，心中常苦悲。
……”
小皇子认真地背诵着上午才学习的《孔雀东南飞》，咸丰皇帝渐渐地眼睛有些湿润了。他暗自感叹：
“是啊，东南飞的孔雀，尚知五里一徘徊。生灵皆知故土难离，朕今日真不如那个时代的刘兰芝。虽然她是被夫家所休，尚不忍离去，而朕是逃难至热河，情况有些不同。可是，离别故土时的悲痛心情是一样。
人常言：生离不如死别。一点不错啊，死别不再有希望，生离如割肉一般疼，不想离，还得离。好折煞人啊!”
想到这里，咸丰皇帝难忍心酸，脱口而出：
“京城啊，朕何日能回去!”
皇后与懿贵妃面面相觑，她们想不到一首《孔雀东南飞》竟引发皇上如此感慨。于是，她们连忙打岔儿，把皇上的思绪拉了回来。皇后说：
“阿哥，你一路上不是闹着要吃鹿肉吗?快问问你阿玛，今天有没有鹿肉吃?”
“皇额娘，你说过，好孩子不应该总想着什么吃啊、喝啊的。”
一句话逗笑了大家。皇上抚摸着儿子又黑又柔的秀发，欣慰地说：
“皇儿的确是个又乖巧、又懂事的好孩子，不仅学业进步这么快，就是礼仪也学会了不少，阿玛今天见到你这个样子，心里很高兴。”
小皇子得意洋洋，仰着小脸儿，撒着娇，他说：
“阿玛，你这么夸我，赏我吗?”
“赏?嗯，要奖赏的，不然阿哥以后就不努力学习了。说，想要什么?”
小皇子想了想，认真地回答：
“想吃鹿肉，想要个活蹦乱跳的小兔子，想让小安子学狗叫，想让师傅放我一天假，还想让皇额娘陪我玩。”
小皇子一口气说出了自己的种种心愿，惹得皇上、皇后、懿贵妃等人全都笑了。咸丰皇帝一一点头答应，他高兴地说：
“除了以上几点，阿玛还特许你明日不用去上书房读书，陪阿玛及你皇额娘、额娘去听戏，怎么样?”
一语乐坏了小皇子，他高兴地直拍小手，大叫：
“还能听戏?太好了!太好了!”
这个小皇子，虽然与生母懿贵妃有些疏远，更喜欢接近皇后。但毕竟他与生母有着割不断的血缘亲情。他有着与母亲相同的癖好——听戏。别看他小小的年纪，一入戏场，他不动也不闹，竖起耳朵来听戏。有时入了迷，一段戏唱完了，他还没回到现实中来，闹着还要再听几段。今天，父皇破例准许他明天听戏，他怎能不高兴。
热河行宫，其规模虽不能与北京皇宫相比，但也是“麻雀虽小，五脏俱全”。它建筑于康熙年间，建筑十分精美。宫殿大大小小也有几十座，包括皇家猎场，一共占地二百余里。
这儿山清水秀、风光旖旎、气候温和、四季如春。过去，康熙皇帝每年四月到此，十月离去，足足在避暑山庄过上一个大夏天。他每次来热河，都要到猎场上去大饱“猎福”，满载而归后，让御膳房的厨子们为他烧制最美味的佳肴。
后来，乾隆皇帝与嘉庆皇帝也常到这里来，不过，他们也都是夏初来，秋末走。自从嘉庆皇帝病死于热河，道光皇帝就不再来了，也许他是睹物思人吧。
四五十年过去了，热河行宫一直关闭着。如今，咸丰皇帝逃难到了这里，他的心情当然与祖辈们大不相同。到了热河，他总排遣不了那种离乡背井的忧伤与愧对祖宗的心绪。由于出逃仓促，事前没来得及通知热河行宫的看守人员，当咸丰皇帝到达行宫时，行宫竟是满目狼藉，一片尘埃。
咸丰皇帝住进了烟波致爽殿，这儿离热河的一个泉眼很近，泉眼一年四季往外冒热水。此时正是冬初，别的地方已经冰雪覆盖，唯独这里一点冬天的迹象也没有。看到这种奇特的景象，咸丰皇帝忽然明白了为什么这个地方叫“热河”。
咸丰皇帝只带了两个宫女、两个御前太监，徒步来到了泉眼附近。只听得泉水“突突突”地直往外冒，泉水上笼罩了一层热气，仿佛给静谧的隆冬以生的活力。
沉郁了多日的咸丰皇帝顿时感到一丝欣喜，他有那种“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”之感觉，面对热气腾腾的泉水，他心里想：
“自从登基以来，朕面对的是批不完的奏折，听不尽的灾情，多么令人心烦。如今这热河，天地多么宽阔，山林多么宁静。整整十年了，朕只感到身不由己，身倦心也累。如今这一片天地才是朕追求和向往的，何不潇潇洒洒过上一段轻松、愉快的生活!”
“皇上吉祥!”
一声请安问候语打断了咸丰皇帝的遐思，咸丰皇帝抬头一看，原来是肃顺。
“爱卿免礼!”
对于肃顺，皇上总是高看他一眼。几年前的“科场舞弊案”，肃顺表现了非凡的才能与魄力，后来肃老六又冒死弹劾耆英，也令满朝文武竖起大拇指。肃顺身为皇宗旁亲，他处理朝政时，不徇私 。奕山与伊格纳切夫私立《瑷珲条约》，肃顺又带头发难，最后奕山被革职，肃顺拍手称好。所以，咸丰皇帝总认为肃顺忠于朝廷，是个有才能的人。
“皇上，外面有些清冷，臣恭请皇上尽快回宫。”
“肃爱卿，朕感到这儿比京师皇宫怡人多了，只是有些太清静。”
肃顺眼珠子一转，计上心来，他上前一步笑眯眯地说：
“臣有一言，不知当讲不当讲?”
“但讲无妨。”
“臣以为皇上在皇宫之时，为国操劳，未免有些太劳累了。既然今日到此胜境，不如忘却所有烦恼，来它个‘人生得意须尽欢’，皇上也该开开心心过几天好日子了。”
“哈哈哈，肃老六，有你的。”
咸丰皇帝当然明白肃顺的话中之话，什么是“尽欢”，无非是酒色之娱。咸丰皇帝生性风流，他不是没想到这些，只是初来乍到，又让洋鬼子烧了圆明园，他暂时不便提出罢了。再说，也不知承德有没有美女，更不知承德可有美酒。今日肃顺一提，咸丰皇帝感到他说到自己的心坎里去了。
“肃老六，就看你的了。”
“嗻。”
肃顺心中暗自高兴，他早有打算，既然皇上到了热河，干脆就让他来个“乐不思蜀”，在热河逗留的越久，肃顺接近皇上的机会就越多。反正是哄着皇上开心，只要皇上龙颜大悦，他肃顺还有什么得不到的东西。
但是，肃顺也明白，让皇上沉缅于酒色之中，这件事不能做得太张狂，不管怎么说，皇上的身体一天不如一天，万一乐出了问题，他肃顺可就要吃不了——兜着走了。
三天后，两个汉家女子进了热河行宫。肃顺不敢明地里送给皇上，生怕皇后责难于他。于是，他令两位姑娘化了妆，妆扮成宫女，偷偷地送至烟波致爽殿，以娱皇上。后宫佳丽十几人，咸丰皇帝最敬的是皇后、最宠的是丽贵妃，最佩服的是懿贵妃。可是，她们都已年近三十，俗语说“女人三十豆腐渣”。虽然她们并不丑陋，但比起前些年来，也是“人老珠黄”了。有时，咸丰皇帝宁愿一个人独食，也不想召幸她们。
到了热河，皇上龙体欠安，更不愿让她们侍寝。可是，三十岁的男人精力正旺盛，哪怕是身体衰弱的咸丰皇帝，他也渴望新的刺激。
咸丰皇帝正思摸着能让他为之一振的女子，只听得肃顺沉重的脚步声。不用问，一定是他来了。
“皇上吉祥!”
“爱卿平身!”
咸丰皇帝连眼也不愿意睁开。这时，黄鹂一般娇脆的声音传来：
“奴婢给皇上请安!”
这声音好陌生，咸丰皇帝睁眼一看，他暗暗吃了一惊：
“承德也出如此大美人!”
只见这两位女子，一个香腮微红、杏眼流盼、柳眉弯弯、樱唇含羞；一个丰腴脂凝、云鬓扰扰、**微颤、明眸含情。她们似一对天仙来到人间。
咸丰皇帝看呆了，肃顺上前一步，俯在皇上耳边低语：
“怎么样?”
咸丰皇帝笑着说：
“都留下。”
“嗻。”
肃顺转身离去，咸丰皇帝连忙喊住了他。
“肃爱卿，暂时不要让皇后她们知道。”
肃顺回头向皇上挤了挤眼儿，表示：
“皇上放心吧，你尽情享受好了!”
这一夜，两位姑娘，一个左，一个右，娇滴滴地卧在咸丰皇帝的身边。咸丰皇帝真不知该搂哪一个好。两位女子似娇莺婉转，又似万倾大海，把咸丰皇帝推到了浪尖儿。
一夜风流，咸丰皇帝乐不可支，又精疲力尽。他真后悔热河来得太迟，这人间的乐趣少享受了多少。
天底下没有不透风的墙，肃顺从市井弄来两个汉家女子，不消三天，懿贵妃就听说了这件事，她想起了几年前，圆明园里养的“四春”，禁不住气上心头。可是，她只是一个妃子，目前还不敢公开劝谏皇上，看来，她只有借助皇后的力量来劝阻皇上干荒唐事了。
“皇后吉祥!”
懿贵妃比在北京皇宫时显得收敛一些，她对皇后尚敬三分。皇后一看是懿贵妃到此，连忙说：
“妹妹快进来，一家人天天见面，不必如此拘礼。”
说着，她拉着懿贵妃的手，问长问短。懿贵妃应付了几句，便把话题转到咸丰皇帝身上来：
“姐姐，近几日，你可听说过皇上寝宫里的新鲜事儿?”
皇后点了点头，她深深地叹了一口气，说：
“皇上太不懂得爱惜自己的身子。”
懿贵妃低声说：
“听说全是肃老六怂恿的。”
“我也是今天才知道的。这个肃顺，太不像话，哀家正准备去责问他。皇上龙体已虚亏，如今再被两个小妖精迷惑，怎么得了。”
“姐姐，肃顺没安好心，他不是个好东西。”
懿贵妃有些咬牙切齿了，她对肃顺，一点儿好感也没有。一年前，自己学着批奏折，第一个站出来反对后妃参与朝政的就是这个肃顺。今天，懿贵妃正想借皇后的威力来压一压肃老六的嚣张气焰。
果然，懿贵妃的话奏效了。皇后说：
“走，咱们去找肃老六。”
对于皇后，肃顺是又敬又怕。敬她的品格，怕她的威严；而对于颇有心计的懿贵妃，肃顺是又恨又烦，恨她处处与自己对着干，烦她的这个女人太精明。
当两个女人来责问肃顺时，肃顺早有心理准备。
“肃顺，皇上龙体欠安，难道你不知道吗?你还——”
皇后扳起脸来，一丝笑容也没有，很让人感到敬畏。肃顺不由地后退了一步，怯怯地辩白：
“回娘娘的话，肃顺知错。可是，自从皇上离开京城，就一直闷闷不乐，为臣看在眼里，急在心里，总想让皇上开心起来。”
懿贵妃抢在皇后的前头说：
“开心起来?难道说沉缅于女色，他真正就开心了?”
肃顺瞪了他最讨厌的懿贵妃一眼。
“这个——”
肃顺有句话不好意思说出口，毕竟眼前站着的是两个年轻的女人。他想说：
“皇上风流成性，难道你们不知道这一点。对于风流的男人来说，男女欢娱是最开心的事情。”
可是，肃顺明白这句话是万万不可以说的。尊敬的皇后，他不想得罪；狡诈的懿贵妃，他此时也不敢得罪。于是，肃顺表现出俯首贴耳的样子，皇后乃宽厚之人，她不忍心让肃顺再难堪下去，于是令他先退下。
懿贵妃望着肃顺远去的身影说：
“太轻饶他了。”
皇后温和地说：
“其实，也不能全怪肃老六，皇上的性子，你是清楚的。唉!”
皇后并不是吃什么“醋”，她真的好为皇上的身子担心，万一风流成病来，可怎么好哟。懿贵妃可就不同了，她除了担心外，当然也有“吃醋”的成份。早年咸丰皇帝专宠于她，夜夜娇莺婉转，好幸福。如今天子怀里躺个汉家女子，他还记得起俏丽娘兰儿吗?
“姐姐，那两个汉家女子就这么留在宫里吗?”
懿贵妃依然想借皇后的威力逼走两个汉家女子。皇后叹了一口气，很有些无可奈何的神情。她说：
“既然来了，皇上正在兴头上，也不好赶她们走。只是别让第三个女人接近皇上就行了。唉，我最担心皇上的身体能否吃得消。”
懿贵妃十分不满地望了皇后一眼，心里想道：
“软弱无能的女人。”
咸丰皇帝暂时忘记了令人心烦的朝政，虽然京师不断送来奏折，他身边有个能干的妃子——懿贵妃。干脆，他连奏折一古脑儿堆到叶赫那拉氏的面前：
“爱妃，朕相信你的能力，酌情处理吧。”
咸丰皇帝正在追求另一种人生境界——“爱野味”。他又感到人生很有意义了，他这个不甘寂寞的人，一旦有一点点精神，便会想到美酒与美女。如今，身边多了两位貌若天仙的女子，足足让他乐了好长时间。他回顾十年来的经历，突然感到前十年算白过了，令人头疼的朝政好像永远处理不完。即使繁忙中寻点儿欢娱，那种欢娱也远远比不上如今在行宫里的放肆与疯狂。
他对自己说：
“世上真有这等罕世宝贝，吃到嘴里辣得难受，丢到一边又不舍得。”
于是，两位“辣子”继续留在行宫里。皇后委婉劝皇上应该以龙体为重，毕竟是而立之年的人了，凡事应该节制一些。咸丰皇帝觉得皇后的话很有道理。虽然两个“辣子”仍留在行宫，但咸丰皇帝总有些收敛。
春天来了，百花争妍，春风拂面。鱼儿在水中自由地游来游去，鸟儿在空中翱翔，蝴蝶翩翩飞来，蜜蜂嗡嗡叫着，好一派春光。
整个冬天，咸丰皇帝都没有出行宫。如今这大好的春光，他再也按捺不住外界的撩拨，便登上便舆，后妃们前拥后簇地出了烟波致爽殿。
一路欢声笑语，一路轻歌曼舞，在方圆一百多里的热河行宫里赏春。
咸丰皇帝一脸的喜气，他身着米黄色小褂，外套暗红色绣龙长袍，头戴天鹅纱帽，帽前一颗闪闪发亮的巨珠，在阳光的照射下熠熠生辉。他格外神采奕奕，几个月前的忧伤与悲愤，一点儿也看不出来了。
好一个“乐不思蜀”的荒唐皇帝!
咸丰皇帝首先登上水心榭观鱼，这儿池水清澈见底，红鲤鱼活蹦乱跳，煞是喜人。几个太监连忙支好楠木御座，又放上几张楠木桌子，摆上点心、水果，请皇上、皇后、嫔妃们入座，以赏鱼儿。
咸丰皇帝笑眯眯地对后妃们说：
“朕好有福气，这儿宁静、偏僻，却水果成堆，并不比紫禁城差，明年若回皇宫的话，过几年朕还要到这儿赏春。”
皇后也满面春风，她温和地说：
“只要皇上喜欢这儿，以后每年都来住上一阵子。”
懿贵妃一听皇上、皇后都这么说，她心里更是有说不出的高兴，她想：
“皇上早就倦怠朝政，不过在皇宫时，每日还要上殿听政，在大臣们的呼声里，他总避不了处理一些朝政。如今到了热河行宫，京师送来的奏折，他基本是不看，都是让我代批。
如果如他所言，每年都来行宫住几个月，我岂不是更忙了?但我希望这样忙、这样累，更希望这一辈子永远地忙下去、累下去!”
懿贵妃想到这里，不由得露出了笑容。皇后见她如此喜悦，便问：
“妹妹想什么呀，这么高兴?”
懿贵妃连忙道：
“皇上、皇后，这儿山清水秀，实在是个迷人的好地方，如果不是兵荒马乱的，早该来此一游的。”
听到“兵荒马乱”四个字，咸丰皇帝敛住了笑容，他的脸上掠过一丝不快的神情。他这细微的变化逃不过肃顺的眼睛。为了讨好皇上，他连忙说：
“皇上，今日所置水果、点心，全是最新鲜的，臣恭请皇上尝一尝这来自海南岛的香蕉，味道很好的。”
咸丰皇帝惊奇地问：
“海南岛距承德遥遥几千里，为何香蕉到此不变质?”
肃顺很内行似的说：
“海南岛距承德遥遥几千里，若是按常规运送，香蕉早已变质。只是这些香蕉摘下树时，并没有成熟，还是青涩的呢。一路送过来，大约六、七天，到了热河，再用催熟法，一夜之间，香蕉就全变黄了。”
“哦，这是谁的主意?”
“是都统春估操办的。”
咸丰皇帝谕令春估见驾。不一会儿，春估恭恭敬敬向皇上请安，咸丰皇帝一高兴，赏春估白银三十两。春估乐不可支，开口道：
“皇上，今日午膳虽不在宫中用，但美味佳肴不减于宫中。”
说话间，御膳传了上来。咸丰皇帝一看，龙颜大悦。今日熏烤的鹿、狍、雉、兔等野味摆满了一桌子，香气扑鼻，令人馋涎欲滴。咸丰皇帝再也忍不住了，传谕用膳。
小载淳干脆来个双手抓，吃了鹿肉吃兔肉，吐了雉骨吐鱼刺。看着小皇子狼吞虎咽的样子，皇后和懿贵妃喜上眉梢。咸丰皇帝也顾不了宫中用膳的规矩，大口大口地嚼着狍子肉，一边吃，一边说：
“朕今日胃口大开，还是野味香。”
站在他身旁的太监、宫女们强忍着，生怕自己笑出声来。他们笑的是这位天子爱“打野”，口中念念有词“野味香”。
皇后及懿贵妃当然明白太监、宫女们为什么暗自发笑，但又不便制止他们。咸丰皇帝正在高兴时，谁也不愿意扫他的兴。于是，皇后、懿贵妃只好低头啃野兔。她们不时为小皇子送上最嫩的兔子腿，劝小儿多吃一些。
“阿哥，这兔子腿可香了。”
“阿哥，鱼肚肉最嫩。”
“阿哥，狍子肉再吃一些。”
“阿哥，来一块鹿肉吧。”
……
两个女人生怕饿着小皇子似的，一个劲儿地往他嘴里塞，塞得他难受极了，只好狼吞虎咽下去。他抓住空闲，腾出口来说话：
“额娘，快噎死我了!”
两位额娘都笑了，咸丰皇帝连忙说：
“阿哥，这块鹿肉香极了。”
父皇又递过来一大块鹿肉，小皇子谢过阿玛，将鹿肉送到皇姐姐——固伦公主的碗里。
“皇姐姐，你尝尝。”
这一家人，其乐融融。膳后，太监、宫女们又送来了瓜子、茶水、水果等食物。咸丰皇帝边品香，边极目远眺，他望着碧波**漾的湖水，感到心旷神怡、赏心悦目。
“远处景色秀美，何地也?”
肃顺连忙回答：
“那是罗汉峰、僧帽山、金山亭，这儿是积雪亭、万壑松，堪称庄中十六景，是山庄中的山庄。”
咸丰皇帝来了精神，他感慨万分地说：
“圆明园有园中园，避暑山庄有庄中庄，美如画也。”
“皇上，画美不及景美。”
肃顺的这句话道出了皇上的心声，他望着肃顺，说：
“肃爱卿，你知朕也!”
在山庄游览了一整天，咸丰皇帝在兴奋之余，还有一丝疲倦，他躺在软榻上，宫女在一旁为他轻轻地捶背、捏腿。天色已晚，他一个劲儿地打呵欠。
“皇上，该歇息了。”
侍寝太监轻轻地劝慰皇上。咸丰皇帝也很想入眠，可是，丽贵妃还没有来。今日下午，咸丰皇帝游春时，娇美的丽贵妃两腮微红、樱唇带露，好动人。他一激动，趁人没在意时，捏了一下丽贵妃的手，说：
“今晚伴驾!”
丽贵妃嫣然一笑，算是谢圣恩。可是，这么晚了，怎么她还不来。就在咸丰皇帝等得不耐烦时，一位太监来报：
“万岁爷，丽妃娘娘身上不方便，今晚不能伴驾了。”
一听这话，咸丰皇帝龙颜不悦。他真不明白这个娇小的丽儿是怎么了，近几个月，身上一直不方便。
“难道她有病?”
虽然咸丰皇帝很喜欢丽贵妃，但总爱不起来她，若是皇后病了，他一定会马上去探望，换了丽贵妃，免了吧。
“万岁爷，要不要召其他人伴驾?”
“免了!”
“嗻。”
当太监刚转身的时候，他又大叫：
“召懿贵妃。”
“嗻。”
自从到了热河行宫，这还是第一次召叶赫那拉氏。也许是皇上觉得有些孤单，需要女性来陪伴他，也许他觉得有些太冷落懿贵妃了，该洒点“阳光”给她了。反正，今晚他想起了懿贵妃。
“皇上。”
赤身**的懿贵妃从皇上的脚头处爬了过来，她紧紧地搂住皇上，身子有些发抖。
“兰儿，你还是那么美。”
“皇上，兰儿好幸福。”
两个人恩恩爱爱、十分甜蜜。不久，咸丰皇帝便进入甜美的梦乡。至于懿贵妃何时被扛了回去，他一点儿也不知道。
“万岁爷，该起身了。”
咸丰皇帝被侍寝太监唤醒，他一伸懒腰，问：
“几时了?”
“快该用午膳了。”
咸丰皇帝不觉失笑，这一觉睡得这么沉，一觉醒来到了午时。
“肃大人吉祥!”
小太监的声音传来，咸丰皇帝突然想起，昨日肃老六说有事要面君，今日真的来了。不过，咸丰皇帝明白，肃顺之来一定不会有什么朝廷大事，他是来“献计”的。
“肃老六，就你鬼点子多。”
咸丰皇帝心里想着。他希望肃顺能不断地给他带来一些新玩意儿。远离京师，奏折他懒得看，那些报忧不报喜的折子，一想到它就头疼。
“皇上吉祥!”
“爱卿免礼!”
肃顺依然来了个单腿安，咸丰皇帝说：
“爱卿，以后不在大殿之上，不必如此拘礼!”
“谢皇上。”
咸丰皇帝还在伸懒腰，肃顺一看，心想：
“好一个贪图享乐的皇上，肃顺今日哄着你开心，明日逗得你哭泣。”
肃顺安的什么心?明眼人一看就明了，他是想让皇上一天天远离朝政，或许有一日，天下是他肃顺的。
“臣来打扰，实在不安。”
咸丰皇帝揉了揉眼睛，没精打采地说：
“爱卿，有话直言。”
“皇上，如今在这山庄里，不比皇宫，臣为皇上着急。可是恭亲王迟迟不能把洋鬼子赶出京师，回銮一事一拖再拖，臣以为皇上在这儿太憋闷了。”
一语点破了皇上的心病。他是一个耐不住寂寞的人，在京城时，不管在皇宫，还是在圆明园，国事再忙，咸丰皇帝也要挤出时间去听戏。可如今在这承德，成了“终岁不闻丝竹声”。今日肃老六既然点破了这一点，皇上也没必要隐瞒什么了。咸丰皇帝开口道：
“肃爱卿，也就是你最知朕的心，自从到了这山庄里，四处静悄悄的，真让人感到难奈的寂寞。”
“皇上，那日臣走出山庄转了转，终于找到了一个不错的戏班子。”
“真的吗?这承德小地方也有好戏班子?”
咸丰皇帝为之一振，好像他的乏意全没有了。他欠了欠身子，伸了个懒腰，精神多了，他急切地说：
“快请戏班子进山庄，朕要听听他们的唱腔。”
肃顺笑了。他一笑皇上太性急，一听说附近有个好戏班子就坐不住了；二笑自己又赢得了皇上的欢心，这为今后巩固自己在皇上心目中的地位大有好处。三笑皇上忘记了自己肩上的重任，纵情声色，要不了多长时间，这个天子便会交权的。
为了这一笑，肃顺没少跑路。这几天他就托人打听承德可有戏班子，结果人家告诉他，戏班子倒有几个，不过好的不多。肃顺为了请一个好班子，他整整跑了大半个承德城，听了几个班子的唱腔，最终敲定一个。
可是，昨天那个好一点的戏班子赶到离承德八十多里的李家庄唱堂会去了。肃顺二话没说，他找来一匹快马，带了三个侍卫，飞奔李家庄。
那戏班子正唱得热火朝天，一见朝中大臣到此，锣鼓家伙全收了，班主跪在地上，聆听肃大人的教导：
“从明日起，你们一班人官府包了，银子少不了你们的。”
一听这话，全班人既兴奋又担心，兴奋的是平日里他们也挣不到几个钱，如今官府包班子，吃穿定不愁。担心的是：他们全明白官府包班子一定是为皇上唱戏，因为皇上在热河行宫里，天下人都知道。虽说可以一仰真龙天子的风采，但万一唱不好，不合天子之意，脑袋可就要搬家的。
“大人，我们这不登大雅之堂的小戏班子，恐怕难以让大人们满意。”
班主不敢直言“皇上”，因为肃顺并没有告诉他们是为皇上唱戏。尽管人人心中皆知，但此时人人口中皆无。
肃顺瞟了几眼班子里的演员，说：
“当然了，比起京城里的几个名班子，你们简直是小巫见大巫。可是——”
肃顺没有说下去，但班主明白他的意思是说：
“可是，如今不在京城，承德地方小，皇上又想听戏，如今也只有凑合一下了。这算是你们有福气，若是在京城，排完全京城的班子，也排不到你们的头上。”
肃顺与班主心里皆有数，不过，谁也不愿意挑明罢了。班主想挣大钱，冒着脑袋搬家的危险，他问：
“大人，不知你们主人爱听哪出戏?”
肃顺心里暗想：
“唱什么都行，只要锣鼓家伙一响，皇上不寂寞就行。”
于是他说：
“唱你们最拿手的吧。”
肃顺把班主领到僻静处，耳语道：
“交代好你们的人，明日唱戏要规规矩矩。”
“大人，是不是万——”
肃顺点了点头：
“是万岁爷想听戏，不过，嘴巴要严一些，不然，小心你的头。”
“听大人的吩咐!”
“记住，明日进了山庄，要守宫中的规矩。不准乱问、乱窜、乱看。万岁爷坐在那儿看戏，开演前要先跪安，公公一挥手，你们才可以开演。”
“是。”
“不，应该说‘嗻’。”
“嗻。”
那班子说得很生硬，肃顺皱了皱眉头，气的是这些下里巴人连个“嗻”都说不好，还要他来亲口教授。如此看来，明日进山庄唱戏，还不知闹出什么笑话。于是，堂堂的肃大人只好亲授他们几种宫中礼节。
咸丰皇帝听完肃老六的讲述，笑着说：
“肃老六，你真有心计，朕正憋得慌，明日戏班子进山庄，朕要亲自点戏，来一段《贵妃醉酒》怎么样?”
“皇上，臣也忘了问班主，他们可会这一段?”
“不会也没关系，明日先唱别的段子，这几日让他们抓紧排戏，朕还可以给他们指点、指点。”
说到高兴处，咸丰皇帝竟忘了龙体尊严，居然想到亲自为下里巴人戏班子指点、指点。真乃荒唐至极。第二天，咸丰皇帝让人请来皇后、懿贵妃、丽贵妃等嫔妃一起来听戏。
他们个个兴致勃勃，宫女们在临时搭起的戏台子前摆满了几张楠木桌子和一个软榻、几张椅子。又在桌子上摆满了瓜子、水果、点心等物。人们川流不息，忙碌着。咸丰皇帝及后妃们端坐了下来，班主带领全戏班人员走到戏台上，跪在台上向皇上、皇后请安。昨天才学来的宫中规矩，今天就用上了，难免有些生硬。但毕竟他们是唱戏的出身，学什么倒也像什么。
咸丰皇帝笑了：
“免礼平身!”
戏班人纷纷磕头谢圣恩，口呼：
“万岁、万岁、万万岁。”
咸丰皇帝听得真真切切，在口呼“万岁”的声音中，有一个又尖又脆的女人的声音，如黄鹂枝头婉转，清亮而动人。皇上有些诧异了，以往在皇宫或在圆明园听戏，清一色的男人们唱戏。即使贵妃、貂婵、昭君等贵妇人，也是由男戏子扮演的。
个别饰演小丫环的是小姑娘，姑娘大了不再登台。可今天这个戏班子，女伶有好几个，真是“五里不同俗，十里改规矩”呀。
咸丰皇帝凝视了一会儿那位声音特别甜润的姑娘，他心中暗自欢喜。只见这姑娘珠喉婉转、娇脆无比、一搦柳腰、斜肩依依。两片乌黑的蝉鬓，垂在玉肩上，衬着白玉般的脖子，显得格外娇丽。
“这承德还出这等美女，朕早该听戏，此已晚也!”
咸丰皇帝的春心又被牵动了，他甚至怨恨肃老六为何今日才请来戏班子。不然的话，戏台上的姑娘早就入酥怀了。戏开演了，唱的果然是《贵妃醉酒》，杨玉环便是由那位姑娘扮演的。她唱腔细腻，身姿婀娜，一出戏下来，直把咸丰皇帝的心给撩拨得像只小猫在抓一样痒痒。
“这等美人儿，今晚就不能放她走。”
咸丰皇帝轻声自言自语，却被坐在他身旁的皇后听见了。皇后皱了一下眉头，心想：
“皇上呀，天下的美人多得很，你能全站有吗?如今你龙体欠安，后宫佳丽十几人，又让肃老六弄来两个汉女，难道还不满足吗?还想占这个女伶。”
“皇后，这姑娘的模样不错吧!”
咸丰皇帝实在憋不住了，他脱口而出。当然，他希望皇后赞同他的意思，皇后淡淡地一笑：
“这姑娘模样还可以，只是女伶，性情不比淑女。”
“朕只是说说而已，又不会纳她为妃。”
皇后心想：
“大清祖制，汉女不得选妃，量你也没那个胆量。”
“皇上，龙体为重，臣妾听太医说，前几日皇上又喝了鹿血，这肾亏之病症，要的就是静养。”
一听这话，咸丰皇帝有些不高兴了。他对美貌女人的兴趣永远是很浓的，不曾想一向温和的皇后今日竟撞他，岂不扫兴。咸丰皇帝一扭头，不再正视皇后。
这一细微的动作，被两个有心计的人看见了。一个是懿贵妇，一个是肃顺。懿贵妃暗自高兴，肃顺另有企图。为了逢迎皇上，戏散了以后，他便来到了烟波致爽殿。咸丰皇帝心里放不下那位女伶，她的一颦一笑、一举一动就像刻在脑海里一样，抹不去，赶不走。晚膳时，他一点儿胃口也没有，面对一大桌子的美味佳肴，一样也不想吃。平日里咸丰皇帝最爱吃炖子鸡，今天子鸡吃在口里，就像嚼木楂一样，索然寡味。咸丰皇帝的魂儿被女伶勾去了，那两个汉家女子被冷落到一边，就连她们的笑声也感到十分刺耳。就在这时，太监高声报：
“肃大人到!”
咸丰皇帝为之一振，他知道肃顺到此，一定有高招儿。
“皇上圣安!”
“免礼!爱卿，你怎么才来?”
咸丰皇帝心急之下，有些失态了，他埋怨肃顺迟到了。一看皇上焦灼不安的神情，肃顺心里就明白了一大半：皇上为情所困!
“皇上。”
“爱卿，你来的正好，陪朕好好地聊一聊。唉，无京中消息，热河好冷落。”
咸丰皇帝深深叹了一口气。肃顺心中明白，别说今日京师没送来奏折，就是送来折子，恐怕皇上也不会批阅，此时皇上心中只有那位女伶。肃顺是明白人，干脆，他挑明了，省得皇上拐弯抹角，尽兜圈子。
“皇上，春日融融，何不找个姑娘来相伴，共度好时光。”
“朕对她们没兴趣。”
肃顺明白，皇上所指的“她们”，便是几个目前进山庄的汉女。好色的天子才几个月便厌倦了两位“仙女”，看来今日非找来戏台上的那位女伶，不能安慰皇上的心灵了。还好，唱戏时肃顺就看穿了这一点，戏散之后，他安排戏班子在山庄住了下来，以备皇上“雅兴”来了，找不到人可怎么办。
“皇上，今天戏台子上的那个姑娘，怎么样?”
咸丰皇帝与肃顺真可谓“心有灵犀一点通”，他们都认为那位女伶很迷人。咸丰皇帝说：
“那位女伶赛天仙，不过，她的底细如何，可要打听、打听。”
“嗻。”
肃顺转身走了，他的任务是把女伶尽快带到皇上的身边，好让他们缠缠绵绵，恩恩爱爱。肃顺到了戏班子，找到了班主，讲明来意。他原认为班主一听这等美事，一定合不上嘴。皇上看中他班子中的女伶，从常理上讲，是他祖上积了阴德，千年修来的福份。
可是，班主一听明白肃顺的意思，脸色大变，他结结巴巴地说：
“小琴已名花有主，换一个更漂亮的行不行?”