祝少言转过身，灯笼的光晃了一下，把他的影子投在石壁上，忽大忽小。
他看着苏鹤臣被铁链吊着泡在水里的样子，嘴角慢慢弯起来。
“朕为难她？”他蹲下来，把灯笼举到苏鹤臣面前，光刺得他眯了一下眼。
“朕把她从阎王爷手里抢回来了，朕替她养孩子，朕替她挡朝臣，朕替她瞒身份。”
“朕为难她？她手腕上那道疤，是你留给她的。她肚子里那个孩子，是你留给她的。她半夜惊醒叫的名字，是你的。她求朕放了你，拿自己来换。朕为难她？”
他把灯笼收回来，挂在栅栏上，站起来整了整衣袍。
苏鹤臣抬起头看着他。“你想让我怎样？”
“朕想让你怎样？”祝少言笑了一下。
“朕想让你去死。你死了，她就不会惦记你了。你死了，她肚子里的孩子就是朕的了。你死了，朕就赢了。”
他往前走了一步，靴子踩在水里扑通一声。
“那你就去死啊。你死了，她便不会被朕要挟了。你死了，她就可以安心当朕的贵妃了。你死了，她就不会半夜惊醒叫你的名字了。”
苏鹤臣看着他，没有说话。
祝少言等了片刻，没有等到回答，又往前走了一步。
“怎么？不敢？你在战场上不是不怕死吗？你从尸山血海里爬出来，你杀过人，你流过血。你连死都不怕，还怕什么？”
“我怕她难过。”苏鹤臣的声音很轻。
祝少言的笑容僵住了。
“我怕我死了，她一个人带着孩子。我怕我死了，她被人欺负。我怕我死了，她连个依靠都没有。”
“你把她关在后宫里，你把她关在你的笼子里。你以为你是她的依靠，你不是。她不需要依靠，她只需要自由。你给不了她自由，你连自己都骗。”
苏鹤臣把眼睛闭上了。
祝少言站在那里，灯笼在他手里晃了一下，光晕在石壁上一阵乱晃。
他看着苏鹤臣闭着眼靠在石壁上的样子，他的脸很白，嘴唇干裂，手腕上的伤口泡在水里泡得发白，皮肉翻开着，露出底下白色的骨头。
他不觉得疼，把那个人在心里翻来覆去地骂了一遍。
“朕不会杀你的。”他的声音很低。“朕会让你活着。活着看朕娶她，活着看她给朕生孩子。”
他转过身，走了。
走了几步，又停下来。
“你在这里待着。朕不会放你出去。你死了这条心。”
他走了。脚步声越来越远，灯光越来越暗。水牢里又恢复了黑暗，什么都看不见了。
......
云知瑶在瑶华宫里坐了一整天。
小桃端来的粥凉了又热，热了又凉，她一口都没有动。
“小桃。”她叫了一声。小桃从门外进来，眼眶红红的。
“小姐。”
“你说他会不会把他杀了？”
“不会的，不会的，小姐您别乱想了，肚子里怀着孩子呢，就算小姐这般，也无济于事啊。”
“他还不让我出去嘛？”
小桃跪下来。“小姐，奴婢去过了。韩将军说，陛下有令，任何人不得出入瑶华宫。他不敢违抗。”
“奴婢再去求求韩将军。”
......
云知瑶被禁足后，沈薇轻笑，不过如此。
沈薇走到御书房门口，韩将军拦住了她。
“沈答应，陛下有令，任何人不得打扰。”
“本宫不打扰陛下。本宫只是来送点心。”
她把食盒举起来，韩将军看了一眼，侧身让她进去了。
沈薇走进去，祝少言坐在御案后面，手里捏着一本折子，没有抬头。
她把食盒放在桌上，打开盖子，里面是一碟桂花糕。
“陛下，臣妾做了桂花糕，陛下尝尝。”
祝少言没有抬头。
“放着吧。”
沈薇没有走，站在那里，看着他那张苍白的脸，看着他眼下那片青黑。
“陛下，臣妾有一句话，不知当讲不当讲。”
“不当讲就别说。”他的声音很平。
沈薇笑了一下，把碧玉簪重新插回去。她福了福身，退了出去。
走在长廊上，她嘴角弯了一下。
陛下不会杀贵妃，也不会废贵妃。
他把她关在瑶华宫里，关在笼子里了。笼子外面还有一个笼子，朝堂是第二个笼子，天下是第三个笼子。
一个套一个，套到最后，她出不去了。
她要把这些笼子一个一个地打开，把贵妃从里面拉出来。
她走了，陛下身边就空了，那个位置就该轮到她坐了。
沈薇回到自己宫里，写了一封信，叫来碧桃。
“送去给我爹。就说女儿在宫里一切都好，请爹爹放心。”
碧桃接过信，塞进袖子里，转身出去了。
她要把朝堂上那些大臣也拉进来。
她要让他们知道贵妃的来历，让他们知道她肚子里怀的不是陛下的孩子，让他们知道她是天朝将军府的表小姐，是苏鹤臣养大的侄女。
他们要闹，要吵，要逼陛下废了她。
陛下不废，朝堂不稳。
陛下废了她，她就走了。
她走了，她就有机会了。
沈薇把碧玉簪插回头上，对着铜镜笑了一下。
镜子里的人笑得很温柔，很温婉，很无害。
她要把这个笑容保持到最后。
过了几日，朝堂上果然炸开了锅。
沈丞相跪在金殿中央，把贵妃的来历一五一十地说了出来。
天朝将军府的表小姐，定远侯之女，不知所踪，疑似死亡。
朝堂上像被扔进了一块巨石，武将出列，文臣交头接耳。
“陛下，贵妃来历不明，臣请陛下废黜贵妃，以正朝纲！”
“陛下，贵妃是天朝之人，臣请陛下将贵妃交由天朝处置！”
“陛下，贵妃肚子里怀的不知是谁的孽种，臣请陛下彻查！”
祝少言坐在龙椅上，冕旒垂落，珠串在晨光里一晃一晃的。
他没有说话，听他们说完，站起来，走下御阶。
“说完了吗？”他的声音不大，殿里安静了下来。他走到那个喊“废黜贵妃”的大臣面前，低下头看着他。
“你再说一遍。”那个大臣抬起头，嘴唇在抖。
“臣......臣请陛下废黜贵妃，以正朝纲！”
“以正朝纲？朕的朝纲什么时候轮到你来正了？”
他的声音不大，那个大臣跪在地上，把额头抵在金砖上磕了三个头。