魏忠贤听罢圣谕，骇得魂飞魄散，一股冷意直透心底，正待叩头谢恩，忽然头昏眼花，“咕咚”一声，栽倒在地上。十月的天气已经令人感到一丝潜滋暗长的寒冷，而崇祯的心情却和这秋冬之交的气候恰恰相反，他越来越感到，几年来迷漫在宫中、京师、全国的寒冷与阴暗正在缓缓退去，许久以来压抑在他心头的郁闷与烦躁似乎一天比一天开朗明净起来。
这天夜里，勤勉的皇帝照例在批阅奏章，这几乎成了他固定的行为模式——每晚除了极特殊的情况，一定要将当天的奏章统统批阅一遍。
根据他多年的冷眼旁观，那些做官的绝大多数都把心思放到如何保住位子继而升官发财之上，真正为国为民者少之又少。对这些人的章奏，崇祯都充满了不信任，他觉着如果自己再松懈一下，国家真不知道要败坏到何种地步。更何况，现在是他一步一步剥夺魏忠贤势力的关键时刻。
这天晚上，一份新任南京通政使杨所修的奏疏引起了崇祯的警觉：杨所修在奏疏中接连弹劾了两位当朝显要，一是吏部尚书周应秋，一是兵部尚书崔呈秀。疏中说周应秋身为百官之首却贪婪污秽，无耻之极；崔呈秀父丧，圣上没有夺情视事的旨意，却拒不回家守制，大违天理伦常。恳请圣上命其回家守制，以敦士大夫日益败坏的风俗。
崇祯离开御案，在暖阁里来回踱步，思考着杨所修的奏疏。在他的印象里，杨所修是魏忠贤的一党成员，但他为何要攻击魏忠贤的第一号心腹崔呈秀与得力干将周应秋？是他受魏的指使来试探自己的反应，还是他与崔、周之间起了内讧？从字句的狠辣上看，杨所修的奏疏不像是受人指使，而且他指摘崔呈秀有凭有据，远不是捕风捉影留有余地以便以后能推卸干净的。可是杨所修哪来的胆量敢捋崔呈秀的虎须呢？
这么想着，不知不觉走出了暖阁，侍值太监王佐亦步亦趋地跟在后面。忽然，空中飘来一股奇异的香味，崇祯精神一振，不自觉使劲吸了两下。王佐只顾低头随从，好像对此毫无察觉。宫中有各地进奉的香料数百种，妃嫔们有时还自己炮制燃香，几乎每到一宫，都有一种不同气味的香气飘散，崇祯此刻根本不去想为何有异香扑鼻。
过了一会儿，崇祯还是想不出杨所修的奏疏背后有什么文章，遂决定先将奏折留中，静以待变，同时秘令曹化淳与杜勋二人探知其中究竟。
就在这时，崇祯忽然感到一股性的冲动。起初，他并没在意，依旧在思考奏章的事情，谁知那欲望越来越强烈，令他根本无法集中精神思考。
“奇怪！”他暗自嘀咕了一声。尽管他只有十八岁的年纪，正值欲望冲动难以自制的时候，可是他向来以长于自制而沾沾自喜。此刻面对愈益凶猛的欲望之潮，他感到理智的堤防摇摇欲坠。
崇祯重新坐到御案后面，举止从容，心里却激流汹涌，焦躁难耐。终于，他熬不住一浪高过一浪的欲望的暗潮，丢下手中朱笔，对王佐说道：
“朕要休息了，你可以去了。”
王佐唯唯而退。立刻，王坤、张彝宪及四名近侍宫女走了过来，侍候万岁爷就寝。
崇祯想起田妃这几天身体不舒服，到她那里不大方便，于是对王坤等人说道：
“传朕的旨意，移驾翊坤宫！”
翊坤宫与田妃的承乾宫遥遥相对，是袁妃的寝宫所在。这天，袁圮正和两个心腹侍女红儿、梅香玩一种打马的游戏。这种游戏已经很少有人会玩了，袁妃是从南宋女词人李清照的《打马图经》上看到它的玩法的。李清照在书中把这种游戏说得格外雅致：“打马爰兴，樗蒲遂废。实博弈之上流，乃闺房之雅戏。齐驱骥马录，疑穆王万里之行；间列云黄，类杨氏王家之队。珊珊佩响，方惊玉蹬之敲；落落星罗，忽见连钱之碎……”袁妃爱其雅驯，便依图与红儿、梅香玩了起来，这两天三人刚刚学会，玩兴正浓。
王坤来传旨说皇帝要到翊坤宫临幸，着实让袁妃高兴了一下。依惯例，皇帝要到哪一位妃子的宫中巡幸，都是早已在晚膳之前定好的，像这样突然要来翊坤宫，定是他本拟在乾清宫休息，突发兴致才来的。皇帝在兴致勃发时首先想到她袁妃，正是心里面有她，怎能不令她心花怒放？
红儿、梅香急忙侍袁妃沐浴更衣。浴罢，她刚刚披上一袭纱衣，皇帝已到了门外。
听到“万岁骂到”的呼喝声，袁妃来不及穿上外面礼服，匆忙间扯过一条大红绢带胡乱束住飘逸的纱衣，赶紧跑过来迎接皇帝。
崇祯亲自扶起袁妃，见她的一头秀发自然飘洒，浑圆的肩膀在雪白的细纱掩映之下若隐若现，黑色的抹胸勾勒出一轮饱满丰柔的乳晕，大红绢带飘飘****，拢起一团如火的**。刚刚经过香汤沐浴粉黛不施的袁妃，通体都散发着诱人的香气，来不及梳妆打扮，更令她别具一种既自然又野性的妩媚风流。
皇帝看着自己心爱的女人，俗火焚身，手足无措。猛然间，崇祯一弯腰右手揽在袁妃腰际，左臂绕过袁妃的臀部，把她整个儿地抱了起来！
袁妃一惊，登时一缕绯红袭上脸颊，胸间若小鹿怦怦乱撞。不过，袁妃本性饱满热情，狂放大胆，片刻之间，便适应了一向刻板严正的皇帝的突然变化。她索性伸出双臂，勾住崇祯的脖子，嘴角含着笑意，泼辣的凤目迎着皇帝火辣辣的目光直视过去。
崇祯感到自己的浑身都在燃烧，血液如沸腾了一般，他的眼中只剩下怀里抱着的这个火一般散发着青春活力的女人，不暇细想，便抱着袁妃向宫里走去。袁妃腰间的大红绢带不知何时已悄然飘落到地上，崇祯抱着行走时带起的微风撩开了那薄如蝉翼的纱衣。袁妃也不遮掩，只是把自己的胸口更紧地贴在皇帝的胸前。崇祯分明地感到压迫在自己胸前的两团软玉温香，那力量或许并不很大，却足以令年轻的皇帝呼吸急促，简直有点透不过气来。
芙蓉帐里，香囊暗解，罗带轻分，欲望的烈焰已经烧到房顶的皇帝再也顾不得许多，大失平日的从容气度。袁妃也受了皇帝如火**的感染，不一刻便也感到浑身发烫，焦渴之情难以忍耐。这一夜，崇祯与袁妃颠鸾倒风，有若急风暴雨，他第一次尝到了欲仙欲死的滋味，第一次知道闺房之乐会一至于此！
第二天一大早，有太监传旨：今日免早朝。
黑压压地站成一群的大臣们都有点出乎意外，自新皇即位以来，这是破天荒第一次免朝，于是有三两平日关系不错的臣僚们凑到一块儿，交头接耳，嘀咕着猜测皇帝为什么这样做。只有魏忠贤对这一切无动于衷，听到免朝的旨意，立刻带着随身太监杜勋穿过乌乌压压的人群，竟自乘着坐板出宫去了。
此刻，崇祯正拿他白皙硕长的手指拨弄袁妃乌黑发亮的秀发，想起昨夜里两个人的一番颠狂，兀自感觉身心通泰。袁妃还在睡梦之中，她薄薄的鼻翼随着呼吸一张一翕，崇祯仔细端详了一会儿，觉得挺有趣儿。
这时袁妃忽然翻了个身，一支胳膊伸出锦被外面，崇祯轻轻坐起，拉过被子，替袁妃把那支胳膊掩上。看着她睡态可掬的样儿，忍不住在她雪白圆润的肩膀吻了一下。
袁妃睁开朦胧的睡眼，看到心爱的夫君，不禁一阵娇羞。却听崇祯轻轻叹道：
“古人常说美色误国，果然不错。”
“哼——”袁妃立刻睁大了眼睛抗议，“我可没有跑到乾清宫去勾引皇上，倒是皇帝自个儿跑到臣妾的**来的呢？”她即便是争辩，也带着不少娇憨与妩媚。
“朕只是说笑罢了，不过——”崇祯正色说道，“到底是国事为重，朕一定下不为例。”
“下次皇帝跑来了，臣妾就把皇帝从**推下去。”袁妃嘴里这么说着，双臂却伸出来，搂在崇祯的胸际，下颏抵在皇帝白皙清瘦的胸脯上。两个人四目相对，不禁莞尔。
崇祯感到袁妃饱满的胸部抵在自己的胸腹之间，又想起昨夜的春风一度，心头泛起一阵甜蜜的感觉。
且不说崇祯皇帝软玉温香，悱恻缠绵，就在此时此刻，另一个人却正暴跳如雷，火冒三丈，他就是遭杨所修弹劾的兵部尚书崔呈秀。
原来，杨所修本是一名小小的给事中，靠见风使舵，攻击东林党人得到魏忠贤的赏识，升至太仆寺少卿，不久又被推升为南京通政使。按理说这本是升官晋秩，但是，南京虽说也是都城，五府六部都察院样样俱全，但到底是“陪都”性质，是个清闲之地，相应品级的官员比起京师的来，无论是风光还是实惠，都不可同日而语。杨所修自然也颇为不满，适逢天启驾崩，崇祯即位，杨所修审时度势，看出皇帝与权阉之间的尴尬，决定铤而走险，反戈一击，在仕宦生涯中进行一场大赌博。不过，他到底胆小，不敢直接对魏忠贤开火，便拣定最为臣僚忌恨的崔呈秀作了攻击的靶子。
杨所修担心自己人微言轻，奏疏被魏忠贤等人扣下，便与昔日同道吏科都给事中陈尔翼、都察院佥都御史李藩密谋，欲将自己多年来的劣迹都推到崔呈秀身上，接连上疏参劾，以脱卸罪责。又因为李蕃与吏部尚书周应秋有宿愿，便索性连他一并弹劾，打算在搬倒崔、周之后，推荐在阉党之中同样不怎么得志的孙杰代其任，而后纠集同党，维持残局。
谁知奏疏刚刚递上，早有人将杨所修等人的计划一并报告了崔呈秀。这段时间以来，崔呈秀为阉党大局着想，早停止了与同党中人的勾心斗角，敛迹韬晦，小心在意，只盼着能与崇祯和平共处。岂料还是后院起火，怎能不令他心急火燎？！
宫庭上下，到处都是崔呈秀、魏忠贤安插的耳目，有一点风吹草动，他们都很快就能知道。这一天，崔呈秀闻讯，立即乘轿来至都察院，当真是怒不可遏，气势汹汹。
李蕃正与孙杰议事，冷不防崔呈秀闯了进来，指着他的鼻子大骂：
“李蕃，你这小人，上次你在万岁爷面前告本部的黑状，老子一时心软，没把你连窝端掉，你不思感恩图报，却和杨所修这王八蛋合起伙来搞老子的鬼，真是小人！”
李蕃知道风声已经走露，心里暗暗叫苦，结结巴巴说道：
“崔尚书，你这话从何说起？”
“少你妈的装蒜，你既做得出来，就痛痛快快承认，老子还是堂堂正正的左都御史兼兵部尚书，九千岁也还是东厂提督，司礼监秉笔，就凭你们几个小丑，也敢在爷们头上动土，难道你们吃了豹子胆不成？”
他的话正击中李蕃担心之处，他既惊又怕，涨红了脸，欲言又止。
崔呈秀见李蕃哑了，又指着孙杰骂道：
“老子侍你不薄，想不到你也跟着这仨混蛋起哄，你也不想想，你能有今天，凭的是什么？因为点滴纠葛，就伙同这几个王八蛋来反咬一口，自相残杀！”
孙杰本来就不大同意杨所修等人的主张，只是他们承诺事成之后让他作吏部尚书，才犹犹豫豫地答应了。这时挨了崔呈秀狗血喷头的一顿臭骂，后悔不迭。
崔呈秀想起一事，又指着孙杰说道：
“你当工部尚书，督造惠王府、桂王府、瑞王府，督修信王府、三大殿，从中克扣了多少银两工料，你自己心里清楚。若是崔呈秀有朝一日遭了难，谁他娘的也甭想好过！”
孙杰吓得脸色刷白，双手抱住崔呈秀，央求道：
“崔尚书小声点，小声点，弹劾你本不是我的主张，你千万别把我的事张扬出去，有事好商量，好商量！”
崔呈秀一顿乱骂，火气出了不少，便思量着如何圆满了结此事，此时见目的已经达到，便悻悻然说道：
“好，既然此事都是杨所修和陈尔翼想出来的，就让陈尔翼写一份奏疏，说杨所修所云都是放屁，那样或许还有得商量。”
孙杰唯唯喏喏，连声答应：
“卑职立即去找陈尔翼，让他出面驳斥杨所修，驳斥杨所修！”
崔呈秀威风耍得差不多了，这才起轿回府，静候陈尔翼的奏章。
一场闹剧就这样以崔呈秀的大获全胜而告终，孙杰和李蕃两位在朝堂上风光显赫的显宦大员挨了一顿臭骂，似乎并没有感到做人的尊严受到侮辱，而是乖乖地遵照崔呈秀的指示，到陈尔翼那里催促他写驳斥杨所修的奏章。
第二天，陈尔翼果然递上一份奏章，他先是不着边际地乱扯了一顿，又为杨所修开脱了一番，最后将矛头指向早已被魏忠贤打入十八层地狱的东林党人，意图扰乱崇祯的视野，求得当权派的一团和气。
奏章中说：“南京通政使杨所修奏，仰体圣孝，诸部臣屡疏乞去。夫君臣上下，可相安无事，而播弄多端，葛藤不断。臣闻东林余孽，遍布京师，欲因事生风，忧不在小。乞传旨命东厂、锦衣卫、五城巡检司缉拿巡访。”
崇祯接到这份不知所云的奏章，疑虑重重，猜测到这背后必有隐情。他寻思，若按陈尔翼的请求，派厂卫校骑四出缉访，势必又生事端，那才真会葛藤不断呢。目前局势还算明朗，自己清除魏忠贤的计划实施得十分顺利，在魏忠贤这一面又没有引起大的惶恐不安，若然轻举妄动，反倒欲速不达。
经过一番慎重考虑，崇祯在陈尔翼的奏章上批旨：
“群臣流品，经先帝分别澄汰已精。朕御极之初，嘉与士大夫臻平康之理，不许揣摩风影，致生枝蔓。”
圣旨传下来，崔呈秀、陈尔翼、孙杰等人都长出了一口气，一颗悬着的心又回到腔子里，知道这场风波至此告一段落了。
李永贞的事情也有了最终的结果。王体乾、王永祚、王本政三个人将他贿赂的十五万两银子如数上交的消息，被李永贞的亲信太监偷偷转达给他。李永贞情知大事不妙，当夜便化装溜出皇宫，意欲隐姓埋名，逃过魏忠贤的报复。
他的如意算盘很快便落了空。魏忠贤拿定了主意要收拾他，哪里肯善罢干休？李永贞这一逃走，更给魏忠贤提供了口实，一时间北京城的大街小巷，城外的野店乡村，到处都是东厂特务、锦衣卫校骑，没有胡子的中年男人，说话不男不女的人，足足抓了有一千多。
李永贞像过街的老鼠，整日东逃西藏，惶惶不可终日，最后还是被田尔耕的锦衣卫给掳了去。一番酷刑之后，李永贞在早已写就的供状上签字画押，只求速死。以前都是李永贞看着哪一位朝臣不顺眼，便捏造罪状，将其送到北镇抚司严刑逼供，不少人熬不过“铁琵琶”、“八抬轿”、“达摩座”等名目繁多的刑具，含冤死掉，更多的则是忍辱认罪，以求解脱，最终或则远流烟瘴之地，或则挨一刀完事。现在，这一套手段都用到了李永贞自己头上，令他苦不堪言。天道好还，报应不爽，果真是一点不错的。
收拾了李永贞，魏忠贤的心里平衡了一些，皇帝对他仍旧在冷淡之中透出恭敬，如今他也渐渐习惯了皇帝的这种态度。年轻自负的皇帝与有恃无恐的权阉之间暂时没有了计较，局势达到了某种表面的微妙平衡。
崇祯的心境也相当不错，李永贞与崔呈秀的事件令他大受鼓舞，他知道，原先铁板一块的阉党在自己的英明与冷静的对待之下，已经松动开来，显露出分崩离析的态势。虽然这样，两件事最终都随着魏忠贤的意图得到平息，但崇祯也知道，魏忠贤远远没有伤筋动骨，时机还没有到来，他只有等待。
这两天，又有王秉恭、黄天寿、徐延年、吴光成等一班掌权的太监照例乞休，崇祯各自给了他们一大笔赏赐，温语安慰一番，准许他们去了。他们腾出的空位，很快被王应朝、李风翔、刘文忠、邓希诏等原先信王府的太监所取代。宫中的形势在潜移默化之中，已经发生了极大的变动，只不过在魏忠贤愚憨的头脑里，还没有形成清晰的印象，没引起足够的警觉而已。那吴光成是被魏忠贤劈死的吴亮成的哥哥，自吴亮成死后，他如坐针毡，深怕魏忠贤迁怒于他，一并斩草除根。其实魏忠贤并没有想这么多，眼下他的阵营人心散乱，正需要拉拢安抚，吴光成也是他得力的属下之一，他不愿在此时失去他。所以，魏忠贤在见到吴光成时，反到格外亲近，绝口不提吴亮成与他最宠爱的小妾私通之事。这反而更让吴光成惊疑猜度，惶恐莫名。拜别魏忠贤，他立刻写奏疏请求退休。崇祯见吴光成告假乞休时痛哭涕泣，泪水横流的样子，不知道他心中别有感触，还觉得莫名其妙。
田妃的病经过太医的精心调理，也好得差不多了。这日晚间，在和崇祯共进晚膳的时候，还和皇帝拌了几句嘴，精神与气色几乎与平常时候没什么区别。崇祯心里高兴，对病中的爱妃发脾气、使小性儿也丝毫不以为忤，看到田妃还有气力撒娇耍赖，反倒觉得兴味盎然，生机勃勃。
田、袁二妃一个温柔明慧，一个热情泼辣，在当朝皇帝的内心深处，都比恪守妇道严正率直的周皇后令他感觉亲近，和他们在一起的时候，他总是感觉自己是一个成功的然而平常的男人，既没有坐朝问道时高高在上的拘谨，又没有与周后相处时那种平起平坐的缺憾。因而当他的理智占上风时，皇帝总是勉励自己勤政纳谏，直面现实；当他觉得刻板平庸，太过严肃，需要逃避片刻以求安逸时，田妃、袁妃的两宫便是他稍事休憩，养精蓄锐的港湾。
一种与生俱来的责任感激励着崇祯夙兴夜寐，忧国勤政。柔情似水的女人，美妙绝伦的琴曲，都曾使他意动神摇，几乎不能自持，而一旦想到祖宗留下的江山，将要来临的中兴之世，他便忍痛割爱，又回到堆满奏章的御案之旁。
这一晚也不例外，田妃的病体初愈，正期待着他的爱抚，然而崇祯在用过晚膳之后，还是匆匆回到乾清宫便殿，接见奉旨前来的内阁大学士黄立极等人。
黄立极愈发地老了，神情也正像他这个年纪的老人那样，变得舒缓而呆滞。在官场上混了大半辈子的黄首辅已经有意告老乞休，需要的只是适宜的机会。
施凤来对这位老迈平庸的首辅表面上恭敬卑微，内心里却怨气多多，嫌他总赖着首辅的位子不走，白白耽误了自己的前程。施凤来也已经六十四岁了，这个年纪对侍郎以下的官员差不多该是退休的年龄，但对于内阁次辅或首辅来说，却正是年富力强的年纪，所以他一心盼着黄立极早点致仕，好让自己也风风光光地作它十年八年的首辅。
张瑞图与李国木普也受到崇祯召见，与黄、施二人一同等待圣驾的到来。
酉戌之交的时刻，崇祯来了。四位大学士急忙出来拜见，崇祯传口谕，诸辅臣到便殿候驾。他自己则先到暧阁里换了身随便点的衣服，而后也来到便殿，自己先坐了，随即命拘谨的四位辅臣也各自落座。
张瑞图站了起来，拿出一个卷轴，说道：
“臣闻陛下雅好操琴，臣不嫌冒昧，画得一幅《抚琴图》献与陛下，请陛下御览！”
“噢，快呈上来！”崇祯来了兴趣。
侍值太监接了画轴，在御案上展开，却是一幅山水画，画面上山高月小，烟水渺然，古木森森，怪石嶙峋，一个人端坐在乱石丛中，正在弹琴。在画的左上角，题着四句古《琴铭》：“山虚水深，万籁萧萧。古无人踪，惟石山焦山尧。”
崇祯于绘画之道不甚精通，看了张瑞图所作，但觉夜气澄清，山水幽绝，胸中纵横之气，一时俱尽；而书法他可不是外行，看那《琴铭》十六字，古朴苍劲，雄浑壮美，笔画若铁划银钩，力透纸背，端地是不可多得的上乘之作。
崇祯愕然，无论如何也难将这清绝幽绝的书画佳作与平日唯唯诺诺、媚态可掬的张瑞图挂起钩来。他试探着问道：
“这书与画，都出于张卿之手？”
“正是臣所书所绘！”张瑞图答道。
施凤来察言观色，知道皇帝心中疑惑，于是叫着张瑞图的字号说道：
“陛下有所不知，张公书画俱有极深造诣，其山水画卷，与当今名家邢侗、米万钟、董其昌齐名，时有邢、张、米、董四家之称，张公画作，尚在董其昌之上。”
“噢，原来如此。”崇祯似乎明白了一点，轻轻点了点头，“这样说来，张卿献给朕的这幅《抚琴图》，可说是当世珍品了？”
“正是如此！”施凤来道。
“微臣不过是浪得虚名，万岁爷案牍劳形之际，品评指点一番微臣之作，或者可以聊舒圣怀，此外微臣别无深意。”张瑞图谦恭地言道。
“好，好，来人，把张卿的画卷收起来，朕有时间好好赏鉴。”
张瑞图既感激又得意，眼角眉梢都饱含着谄媚的笑意。
崇祯轻轻咳嗽了一声，说道：
“今天召卿等来，不过闲谈而已——古来唯有君臣和谐，上下同心，方才有治平之世。如果没有直言敢谏之士，清正干练之臣，即使是尧、舜那样的明君，恐怕也无所作为，只有徒手待命而已！”
“万岁爷圣明之见，臣等久所未闻了。”黄立极不失时机地捧了一句。
崇祯点头，眼光依次扫过其余三个人的脸。三个人一时都想不起什么合适的话，一个个在皇帝的注视中低下头来。
沉默了一会儿，崇祯又道：
“朕有意撤了宫中太监的操练，诸卿有何见解？”
这话立刻在四位辅臣的心里激起一阵**。谁都知道，太监内操，本是魏忠贤所设置，教授年轻太监演习弓刀，操练阵法。虽然根本没有用武之地，但是由来已久，习非成是，成了宫中一道风景。每到演练之日，数万太监都停了日常事务，顶盔贯甲，在练兵场厮杀格斗，如同儿戏一样。天启曾经对此兴味盎然，换了崇祯之后，早觉得这东厂无甚大用，意欲罢除，只是碍于惯例，又怕一旦撤除，影响巨大，这才迟迟没有下旨。这时，忽然想到此事，顺便提了出来，看内阁辅臣有什么意见。
半晌，黄立极首先发言：
“陛下，臣以为此事关系重大，宜慎重行事。”
崇祯最不喜欢这种四平八稳的废话，略带鄙夷地看了黄老首辅一眼，没有吭声。
施凤来见状，柔声慢气地说道：
“内操乃先帝所设，魏公公全权统领。此乃宫中之事，陛下可与魏公公商洽，议定可否。臣等系外臣，于宫内事不宜多做议论。”
张瑞图缩着脖子，频频点头：
“施凤来所言极是，臣等对宫中情形所知甚少，至于内操之事，皆系耳闻，其中利害全不知晓。秉笔魏忠贤向来掌管宫中情势，陛下可向他询问定夺。”
崇祯心里怒气暗升，料不到在这种私下场合，这些身负治国重任、表率群伦的辅臣仍像在朝堂上一样畏首畏尾，敷衍推托，全无一点雷厉风行敢作敢当的气概。
或许他的心理还是在强忍之下不知不觉地表现了出来，施、张两人又都不说话了。
李国木普挺身而出，道：
“陛下为国家之主，宜独断专行，裁撤内操，不过是为其无益无用，既便是魏公公在此，恐怕也不会有何异议。”
崇祯点点头，觉得这李国木普所说还算差强人意。于是，他便毅然决然地说道：
“既然你们都是外臣，不愿干预宫中事项，朕也不问你们了——朕意已决，自明日起罢内操，诸太监有事的做事，没事的都打发出宫去！”
“陛下圣明！”黄立极呜呜囔囔地说道。
又是一阵难堪的沉默。黄立极人已老迈，自五更上早朝，到现在已是困顿难熬，使劲挣扎也无济于事，慢慢地打起盹来。
这一切都瞧在皇帝眼里，他愈发鄙薄这些尸位素餐的极品大员们，心里既愤怒又鄙夷，马上就要公然发作起来。
恰在此时，一阵奇异的香气飘扬过来，令他精神一振。这香味似乎曾经在哪里闻过，只是一时记不起来了。
正低头思索间，一阵男女之欲搅乱了他的心神，而且愈来愈强烈。崇祯大惊，心想自己一向清心寡欲，自制极严，如何会在这时刻有了这种不合时宜的欲望？
又一阵香气钻进崇祯的鼻孔，他的脑海里忽然电光一闪：这香气分明就是自己把持不定，与袁妃颠狂一度的那天夜晚闻到的！
他猛然间站了起来，四处察看。侍值太监王佐不知万岁爷出了什么事，立即走上前来。崇祯吩咐道：
“找两个人来，让他们随朕左右！”立即有两个侍候的小太监提着宫灯赶了过来，只见皇帝顺着便殿四壁细细查验，还不时提鼻子闻着什么。施凤来等人一齐站起，茫然不知所措。
崇祯这里翻翻，那里敲敲，好像在寻找什么东西，提灯的小太监一步不离地跟在后面。皇帝沿着便殿四壁转了两圈，什么也没有找到，只好疑虑重重地坐回到原来的位子上，犹自东张西望地寻找着什么。
在场的辅臣与太监都莫明其妙，不晓得皇上在搞什么把戏。
忽然，崇祯远远地看到殿角处似乎火光闪耀，便立即重新站起，匆匆向那火星处奔去。
原来，在殿角隐蔽处，有一雕花镂空的屏蔽，屏蔽里闪着几点火光，显然是几枝香火。那香气就是从这里散发开来的。怒气冲冲的皇帝一脚将面前的屏壁踢碎，只见后面正端坐着一个小太监，双手捧着三枝熏香。
被突如其来的动静吓坏了的小太监早忘了给皇上叩头，坐在那里抖个不停。
“谁让你跑到这儿来的，讲！”崇祯明白了自己两次欲心忽起都是有人作祟，并非是自己定力不够，心下释然。同时，他又感到受人蒙蔽，一股恶气陡然从心头升起，问话时不禁声色俱厉。捧香太监抖得更厉害了，结结巴巴说道：“是，是，是……是魏公公……公公教……教奴才这么做的！”
“是魏忠贤命你做的？”一提到魏忠贤，崇祯的情绪冷静了许多，但还是将“魏公公”或“厂臣”的称呼说成了魏忠贤，第一次在臣子面前直呼他的名字。
“奴……奴才不敢欺瞒万岁爷！”
崇祯未及再问，王佐在一旁说了话：
“启禀万岁爷，这本是宫中旧例，据奴才所知，泰昌、天启两朝都是如此的。”
“这么说，你一直都知道有人在这里燃香喽？”崇祯语含讥讽。
王佐不承认也不行了，只得硬着头皮说道：
“是，不过——不过自万岁爷登基，这方子一度废弃，只是，只是这一二日才重新收拾起来的。”
“这是魏公公让你们这么干的？”
“是！”
“那好，”崇祯的脸色渐渐详和，“朕觉得这香有特异功用，明日你将制香的方子进与朕，朕要细细参详修习。”
王佐见皇上气色转好，以为他只不过深怪在他不知情的情况下燃香，现在已然解开了疙瘩，对香中之术来了兴趣。于是，他便进前用一种谄媚的腔调说道：
“启禀万岁爷，对这香中之术，奴才略知一二。”
“说来听听！”崇祯果然兴致勃勃地追问。
“制此香时，用七八个月大的公鸡、母鸡各一只，以热药拌谷物喂食，将两只鸡隔笼喂养。药力发作之时，雌雄鸡即急急求交，求交不得，跳跃飞腾不止。这时，急刺其血，用以合香，燃时，人欲喷发，男女交接之时其妙处难以言传……”
王佐自顾滔滔不绝地说个不停，全没注意到皇上的脸色越来越难看，待讲说完毕，才感到情况似乎不太妙。
果然，崇祯面如寒铁，冷冷问道：
“你怎么知道这么清楚？！”
“启禀陛下，奴才除了服侍陛下，兼管进香之事。”
“哦，原来是这样，”崇祯恍然大悟。忽然，他冲殿外高声喊道：
“御前侍卫何在？”
立刻，四名御前侍卫在高起潜的带领之下急匆匆闯了进来。
崇祯一指王佐，说道：
“给朕宰了他！”
王佐登时心雷轰顶，面无人色。片刻间，他突然醒悟过来，立即跌跌撞撞地趴在崇祯脚下，没了命似地喊叫：
“万岁爷饶命！万岁爷饶命！燃香是魏公公的吩咐，奴才不敢违抗，万岁爷饶命啊！奴才再不敢了，再不敢了！”
崇祯将王佐一脚踢开，对高起潜厉声喝道：
“还不动手？”
高起潜不敢怠慢，两步走上前去，一剑从王佐后心刺入。四名侍卫抄起王佐的尸体，提了出去，宝剑没有拔出，地面上连一个血点也没有。
捧香小太监吓得面色死灰，抖得不成样子。
崇祯狠狠地瞪了他一眼，沉沉吼出一个字：
“滚！”
那小太监如蒙大赦，像白天遇见鬼一样玩命向殿外跑去，不料想慌不择路，一头撞到一根柱子上，登时脑浆迸裂！
崇祯一怒之下杀了王佐，第二天仍然余怒未消，传旨罢了内操。本以为魏忠贤会有什么反应，谁知道过了几天，竟无一点声息。崇祯觉得魏忠贤似乎在以隐忍求得和平相处。有了这样的想法，皇帝觉得自己心理与手脚的束缚立刻解脱开来，他决定拉开架式与魏忠贤正面斗上一斗。
机会很快就找上门来，都察院云南道御史杨维垣上疏弹劾兵部尚书兼左都御史崔呈秀。疏中说：
“崔呈秀立志卑污，居官秽浊。河南道掌道御史，向来都是由品望素著，资质俱深的官员填补空缺，而崔呈秀却越过十几个有资格担当其任的人，提拔其心腹倪文焕。他还推举其弟崔凝秀为浙江总兵。太祖以来的制度，有哥哥在朝中掌管兵部，弟弟在外握有重兵的例子吗？崔呈秀卑躬曲膝，结交厂臣近前太监，以至赞誉之言日至，而污秽之行未彰。于是厂臣信任而且重用于他，而崔呈秀即借厂臣而行其私欲，朝廷的官职，只不过是他结党营私的工具；朝廷的臣子，都成了崔呈秀宠幸威制的顺民。其中累累恶状，难于备述。恳请圣明天子诛之以谢天下，或者罢官夺俸以澄清朝堂。再不然的话，也应当命其回家守制，这样也能收到失之东隅，收之桑榆之效。”
杨维垣的奏疏没敢直接指斥魏忠贤，反而还替他稍稍回护了几句，不过凡属崔呈秀的重大恶迹，魏忠贤也难免牵连，这一点崇祯心中雪亮。
他思虑再三，觉得此时舆论与声势还没有成熟，不宜轻易出击，但应该表明皇帝的好恶以利于对崔呈秀不满的人继续攻击，以壮声威。于是，崇祯在疏上批复：
“奏内诸臣，俱经先帝简擢。杨维垣妄自轻诋，本当重处，念其秉心忠正，姑不究。”
以崔呈秀的身份地位，受到这样严厉的攻击，岂能仅是一句“姑不究”就含混过去的？一批擅长观测风向的臣子们立即从中嗅出了与以往不同的味道，纷纷顺应潮流，上疏弹劾已不怎么受宠的崔呈秀。
杨维垣就是其中鼻子最为灵敏的一个。三天之后，他再次上疏弹劾崔呈秀，说他贪**横肆，与吴淳夫、倪文焕、李应荐等人结为死党，把持朝政，殃民误国，而且崔呈秀新遭父丧，却还在以不祥之身料理三殿，大违祖制，天理伦丧。
崔呈秀连遭弹劾，只好依照惯例上疏请求回家守制，一面又上疏为自己辩白。崇祯没有批准他回家守制的请求，对他的辩白也搁到一旁，不予理会。
朝臣们愈发看出了苗头，右佥都御史贾继春随即上疏，弹劾崔呈秀明目张胆挟私泄愤；吏科都给事中陈尔翼借机弹劾崔呈秀内谀厂臣，外擅朝政，算是出了一口窝囊气。甚至连掌权大太监刘若愚，也觉得崔呈秀父亲死了不回家守制太不近情理。一时间崔呈秀破鼓万人捶，被昔日同党与受压抑的大臣们批剥得体无完肤，只得接连上疏请求辞职回家，为他那该死的时候不死，不该死的时候却死了的老爹守坟。
崇祯觉得火候差不多了，便在崔呈秀第三次递上的辞呈上批复道：
“呈秀栋梁之臣，舍之可惜，而父子情深，守制心切，准乘驿传归，期满回朝，勿劳朕念。”崔呈秀拿着皇帝的批复，哭笑不得。自己从来就没把死去的老爹当作一回事，何尝“守制心切”？想起贾继春、杨维垣这般势利小人，他不由得怒不可遏，想当年，也是这两个人为讨好他崔呈秀，奴颜媚骨，摇尾乞怜。自己与原来的吏部尚书赵南星、左部御史高攀龙有仇，杨维垣、贾继春两个就不待指挥，披挂上阵，死死咬住赵、高二人，左一道奏章，右一道奏章，弹劾赵南星、高攀龙朋比为奸，祸乱朝政，其目的不外乎是讨好崔呈秀；如今见风向转了，便反目为仇，落井下石。其实，杨维垣当初没有得到提拔重用，何尝是他姓崔的从中掣肘？都是他自己得罪了同为阉党骨干却位居首辅的魏广微，如今魏广微早已倒台了，杨维垣把一肚子窝囊气撒到了他崔呈秀身上，可真是天大的冤枉！
崔呈秀思来想去，没有了主意，只得拿了崇祯的旨意来见魏忠贤。
魏忠贤心里也凄凄惶惶，满腹山雨欲来风满楼的感觉。听崔呈秀哭诉过自己的狼狈之状，他也喟然长叹：
“唉，呈秀，你的处境咱家也不是不知道，只是三十年河东，三十年河西，如今皇上英明，咱爷儿们不像原先那么风光啦！朝里人气势汹汹，还不是冲着咱爷儿们来的？不要说杨维垣、贾继春他们，就是周应秋、李夔龙、孙淳夫这阵子也好长时间不到咱家这儿来口罗！”
崔呈秀听着干爹说了这一堆废话，有点后悔到他这里来了。他早知道魏忠贤愚憨木讷，过去还把自己倚为智囊，现在自己竟鬼使神差到他这里来讨主张，真是打歪了主意。想到这里，他勉强说道：
“爹爹，反正万岁爷的圣旨已经批准，再怎么着也难以挽回了，明日一早，呈秀就携家眷回蓟州老家。爹爹愈发孤立了，你自己好自为之吧！”
一番话触动了魏忠贤的痛处，他不禁动了感情，拉住崔呈秀的手道：
“呈秀，爹爹我在先帝时能说一不二，威镇朝野，你的功劳最大。如今你要走了，我连个出主意的人都没有啦，以后的日子可叫咱家怎么办呢？”
崔呈秀听魏忠贤首先想到的都是他自己的前途，心里不是滋味，又不敢在魏忠贤面前表露出来，便匆匆告辞。
第二天一早，崔呈秀带着爱妾萧灵犀，和八车珠宝金玉，灰溜溜地离开了京城。
杨维垣发起的弹劾之风并没有随着崔呈秀的离去而平息下来，反而变本加厉，愈演愈烈。崔呈秀仿佛成了垃圾堆，什么肮脏的东西都扣到他的头上，许许多多的罪恶好像才刚刚被这些天天与崔呈秀打交道的人们发现，而攻击他最卖力的大都是昔日与他关系最近的人，因为最害怕与崔呈秀沾上边，最希望从被指责的危险把自己洗脱出来。
崇祯对这么轻易地就把崔呈秀扳倒感到有点意外，他本以为此事很可能掀起一场喧然大波的，却不料竟出奇得顺利。他忽然发现了对手的虚弱和不堪一击，就像柳宗元笔下的那只云贵山中的老虎，突然发现那庞然大物般的驴子只不过虚有其表，禁不住既喜悦又愤怒：喜的是敌人的软弱、愚蠢和无能，怒的是在这么长的时间里，自己竟被表面的东西蒙骗了。现在，受欺骗之后的愤怒激励着他报复，残酷地报复！
雪片般飞来的弹劾崔呈秀的奏章几乎压断了御案，英明的皇帝对此早已不屑一顾，他看不起这些瞅准了机会起哄邀功的人，对这些奏章，他总是漫不经心地批上一句：
“崔呈秀已去，其过恶不予追究。”
崇祯在耐心等待着，等待着弹劾魏忠贤的奏章出现。他深信，如果自己不加阻止，任由这些奏章继续泛滥下去，不久就会有更激烈的弹劾出现，目标就是魏忠贤！
果然，崔呈秀十月二十一日奉旨回家守制，二十三日，工部都水司主事钱澄源便上奏：近来士大夫人品渐降，气节卑污，每天以歌功颂德为能事，譬如厂臣魏忠贤，曾经侍奉先帝，帮助筹划边务，督修工程，这些不过是大臣份内之事，朝廷论功行赏，自有典例为依据，何至于功名比开国元勋还要大？以至魏家乳臭小儿也位列公侯？先帝不自居圣明，诏旨批答，都归功于厂臣，而厂臣却居之不疑；外臣奏疏不敢直呼魏忠贤的名字，尽废人君之前臣必称名的礼仪。甚至于生祠遍布海内，称赞魏忠贤功德超过周公、孔子。一人称颂，人人效尤，士大夫之风习渐降渐污，莫此为甚！崇祯读着这份奏疏，微微地笑了，有了这个开头，自然会有更大的风潮随之而来，自己只要静等瓜熟蒂落的时刻就行了。
他拿起朱笔，轻轻在钱澄源的奏章中的“忠贤”两个字上点了两下，而后照着原先给崔呈秀批复时的样子，下笔一挥而就：
“厂臣魏忠贤经先帝简拨，托付至重，钱澄源不得胡乱比附！”
徐应元站在崇祯身后，眼看着皇帝龙飞凤舞地将奏章批复已毕，不自觉地长出了一口气。
崇祯回头，盯着徐应元道：
“怎么，你有什么心事吗？”
徐应元急忙躬身说道：
“万岁爷，应元并没有事情。”
“这样最好，你随朕多年，没有功劳也有苦劳，千万要珍重自己，别出什么岔子才好！”
“奴婢多谢万岁爷关照！”徐应元感恩戴德地说道。
徐应元丝毫没有听出崇祯的弦外之音，这天夜里，侍候完崇祯，便急忙乘轿来至魏忠贤的府第。
寒暄已毕，徐应元将钱澄源弹劾魏忠贤的消息说了出来。魏忠贤大吃一惊，急忙问：
“徐公公，万岁爷可有什么反应？”
“哎，你放心，有我老徐在，保你没事！万岁爷说你是先帝爷托付的重臣，不许姓钱的小子胡乱讲。”
“这样就好，这样就好，不过在万岁爷面前，徐公公还要多多美言！”
“那当然，万岁爷今天还特地说咱老徐劳苦功高，好好保重身体哩。”
“徐公公原为信王府总管，万岁爷倚仗也是理所应当。”
徐应元心下得意，故作老成地说道：
“不过，九千岁你可得小心点，万岁爷登基没几天，正要找几个冤大头，给朝臣们一个下马威哩，你可别碰到枪口上，老了老了摔跟头！”
“多谢徐爷提醒，咱家注意就是了。”
徐应元告辞，魏忠贤又送他四盒珠宝，两名美女。徐应元自觉有功，便老实不客气地照单全收了。
送走徐应元，魏忠贤叫苦不迭，自己虽然尽力收敛，以求安宁，还是有人把火引到了他的身上，钱澄源这小子是什么来头，怎么敢到自己头上动土？魏忠贤想了半天，还是弄不清钱澄源是哪一个人，只得先睡下，决定明天再弄个水落石出，如果可能的话，除掉这姓钱的小子。
还没等魏忠贤找茬对付钱澄源，另一个姓钱的，与钱澄源同一级别的小官——新任兵部武选司主事钱元懿又站了出来。这次的奏疏一点弯子也不绕，指名点姓参劾魏忠贤。
疏中说道：近年来诸士大夫不迎合天子，却谄媚朝臣，以至抬轿的，跟班的下贱仆人，一旦找机会攀附上掌权奸臣，立刻跻身显要，玷污公卿行列，在朝堂上滥竽充数。厂臣魏忠贤不过是一个端饭拿衣服的服侍太监，先帝感念其勤谨辛苦，给他一点权力，却招来诸多小人追腥附膻，渐成积重难返之势。没有骨气的臣子称功颂德，布满天下，就如同王莽妄称天命；魏氏家族列爵公侯，连襁褓中的孩子也不例外，就如同梁冀家族一门王侯；援引私人，占据显要位置，就像王衍狡免三窟；……先帝念魏忠贤服侍左右的几许功劳，只听到赞誉之言此伏彼起，哪知道其威权趋到了这种地步；假如先帝知其如此横行，恐怕已经早做处置了。陛下如果念其劳苦，免其一死，也应将他罢职回家，疏散其死党，剥夺其财富，使其不在内廷耀武扬威，而外廷也免去尾大不掉的祸患。……凡属魏氏爪牙，都公布其罪孽，该杀的杀掉，该流放的流放，肃清奸党，使天下澄清。崇祯觉得钱元懿的章奏虽然言辞犀利，但没有具体的罪恶，而且朝廷中许多人仍在观望，声势不足，仍应静待机缘，便批旨道：
“钱元懿小臣，如何又来多言，姑不究。”
徐应元吃了魏忠贤许多珍宝，觉得应当为他卖卖力气，这两天风声日紧，便常常到皇上左右转。崇祯忙于处理政务，似乎根本就没注意到这些。
钱元懿的奏章呈上之时，徐应元恰巧又来探听。崇祯搁下朱笔，笑吟吟地对徐应元说道：“应元，又有大臣弹劾魏忠贤，你看朕该当如何处置？”
徐应元受宠若惊，急忙恭恭敬敬地说：
“万岁爷，魏忠贤劳苦功高，先帝也早有定评，天下臣民也多感念他的恩德。他执政多年，法度严明，或许得罪了不少宵小之徒。这些人看万岁爷新近登基，对前朝政务知之不多，就以为找到了机会，借机大肆污蔑先朝功臣，以博一逞。一旦说错了，万岁爷求直言若渴，宽宠大度，不跟他们计较；万一把万岁爷蒙蔽住了呢，他们就能反攻倒算，扳倒先朝重臣，谋取利益。”
“那依你的主张，朕是不是抓一两个背信弃义之徒，杀一杀他们的嚣张气焰？”
“万岁爷圣明，是该拿一两个恶徒，杀一儆百，以忄敬效尤！”
崇祯忽然脸色一变，森严地说道：
“既然咱们君臣所见相同，那就先从你身上开始吧！”
“从奴才身上开始？”徐应元大惑不解，喃喃复述了一遍。
“不错，”崇祯霎时间面如寒冰，“你一个月挣几两银子？为何近来连置四五个小妾，又在宫外大兴土木，营造私宅？你的银子都是从哪里来的？说！”
徐应元慌了，张了两次嘴又合上，心神俱乱，应对不及。
“讲！”崇祯催促。
“回，回万岁爷，奴才是跟吕直、王坤、高时明他们借的！”
“是吗，高时明就在附近，朕要召来当面对质！来人，去叫高时明！”
“万岁爷且慢——”与此同时，徐应元扑通一声趴在地上，头磕得咚咚直响，一边告饶，一边继续磕头。
“万岁爷容禀，奴才的钱是魏忠贤给的，他与奴才是老交情，看奴才钱总不够花，这才给奴才的！”
“朕听魏忠贤说过，太祖定下的规矩，入人十贯，即处绞刑！”
徐应元大惊，急切之下涕泗横流，额头在冰凉的地面上磕起了大包，嘴里不住告饶：
“万岁爷念奴婢服侍这么多年，没有功劳也有苦劳，饶过奴才这一回吧，奴才知错了！”他意图转述崇祯说过的话，提醒皇帝自己还是有不少功劳的。
谁知皇帝不听也就罢了，一听这话，更是气不打一处来，指着徐应元的鼻子骂道：
“你这蠢材！朕好意提醒你珍惜自个儿的身份地位，你却变本加厉，越发与权阉勾勾搭搭，竟将朕放在何处？——念你服待朕多年，给你留条活路，嗯，你到承天守献陵吧！”
徐应元大放悲声，痛哭不已，那情形真比杀了他还难受。对太监们来说，被派去守陵就如同被发配流放了一般，标志着从此永无出头之日了，也难怪徐应元这般痛哭涕泣。
承天在湖北，乃嘉靖皇帝之父兴献王朱祐杬藩封之地，正德皇帝朱厚照死后无子，兴献王之子朱厚熄入继大统。承天作为“龙潜之地”，又是献陵所在地，升格为府，专设护陵太监，负责祭奠洒扫，实质上就是高级守坟人。
徐应元当然不愿意给那些死鬼们看坟，即使是给死了的皇上看他也不干。他伏在崇祯的脚下，哀哀恳求：
“万岁爷开恩哪，奴才愿留在皇上身边，尽心竭力侍候皇帝，再不敢有二心啦！”他本来就鼻涕眼泪直流，一口气说出这几句话来，流出鼻孔的鼻涕来不及吸回去，“啪嗒”一声，落在崇祯的龙袍角上。
这一滩鼻涕再一次加剧了他的悲惨命运。崇祯素好雅洁，饮食起居的好坏不论，凡是他吃穿用度的东西，都必须精致洁净，不能有丝毫肮脏之处。看到那一滩鼻涕鲜亮亮地摆在自己的袍子上，他好一阵恶心，当即凶巴巴地说道：
“好吧，朕让你守献陵你不愿，那你就到中都凤阳去当一名净军吧！”
凤阳乃朱元璋祖坟所在地，太祖称帝之后，置凤阳为中都，与南都南京，京师北京并称，虽名中都，不过是一个大镇子而已。净军就是清洁队，负责扫皇陵，由犯罪的太监组成。徐应元若到承天，还能管几百号人，在一块小小的承天地面上当个土皇上，一下子改作到凤阳皇陵作清洁工，处境自然更加等而下之，愈发不堪了。
徐应元一下子傻了眼，欲哭无泪，好半天才重新杀猪一样哭嚎起来：
“万岁爷，你可不能这么绝情哪！”
崇祯再不理会他的哭闹，对侍卫说道：
“把徐应元送去刑部，告诉薛贞，先打二十板子，而后发往凤阳净军！”
两名侍卫上来，拖起瘫软在地上的徐应元，向殿外走去。走出好远，还能听到徐应元的声音远远传来：
“万岁爷，你可不能这么干哪……”
崇祯站了起来，吩咐近侍太监：
“给朕另换一件衣服！”
徐应元被处置的消息很快便在宫中传扬开来，掌权太监们看皇帝处罚自己的心腹都这样不留情面，都在心里面敲起了小鼓。尤其是魏忠贤的亲信，更是如坐针毡，当夜，司礼监秉笔太监石元雅和御用监太监王国泰便逃出了紫禁城，后来一直下落不明。
在崇祯心底，起初也觉得这样处理徐应元有些过火，他的本意只不过想借这事给魏忠贤一点颜色看看，等以后找机会再把他召回来。崇祯是一个念旧的人，徐应元虽然愚蠢，到底也勤勤恳恳跟了自己同甘共苦好多年，因为偶尔的贪财贪色，犯点小毛病，也是人之常情。谁料锦衣卫在徐应元的处所查出数担金银珠宝，有几担甚至原封没动，崇祯听到清点情况，顿时怒火万丈，立刻打消了召回徐应元的念头。本来前程似锦的徐应元，只因为一时被钱财女色迷了心窍，看不出最简单的形势变化，最后只落了个凤阳皇陵扫地的下场。
攻击魏忠贤的奏章在崇祯的默许之下渐渐多了起来，朝臣们大多对当年的骨鲠之臣杨涟、左光斗、汪文言、魏大中等人的惨死记忆犹新，害怕弄不好会遭人报复，现在虽然都看出皇帝对魏忠贤不太满意，却仍不敢直接指斥魏忠贤。有几份弹劾魏忠贤的奏章，也是畏首畏尾，中庸平和，言辞之激烈连钱元懿的奏章都不如，当然在崇祯的眼里就没什么份量。
十月二十九日，钱元懿上疏后的第四天，崇祯在文华殿披阅奏章。一份弹劾通政使吕图南的奏章引起了他的兴趣，疏中说吕图南党比为奸，阻抑言路。在崇祯的印象里，吕图南的名声也还不错，作通政使以来，也还算尽职尽责，如何会召来弹劾？再者，弹劾的奏疏要经过通政司，吕图南不会看不到，怎么没有他的解释？
正思量着，卢维宁报，通政司吕图南求见。崇祯道：
“让他进来！”
吕图南五十四五岁的年纪，瘦削脸庞，眉宇间总含着一点忧郁。他进了殿中，叩头山呼万岁。
崇祯待吕图南礼毕，道：
“吕通政，有嘉兴贡生钱嘉征弹劾你党奸阻抑，你知道吗？”
“回万岁爷，臣正为此事而来。”
“好，你说来听听？”
“谢陛下！前日有浙江嘉兴贡生钱嘉征上疏弹劾厂臣魏忠贤十大罪状，具疏赴通政司封进，臣见其字划称谓不合体式，命其重新誊写了再交上来。不料，这钱贡生认定臣是故意刁难于他，就又上疏弹劾为臣。”
“哦，是这样，”崇祯听说有弹劾魏忠贤的奏章，登时来了兴致，“那么把钱嘉征的奏章呈上来，朕要御览一番！”
吕图南派人去取钱氏奏疏，崇祯问道：
“那现在怎么样了？”
“回陛下，钱嘉征又写了一封弹劾为臣的奏疏，臣不敢隐瞒，已经送达天庭。万岁，当年魏忠贤极盛之时，陆万龄上疏请求为魏忠贤建生祠于国子监文庙之旁，与孔夫子并尊；又有李映日上疏比喻魏忠贤为周公，臣都因为其体式不合，驳回重录。臣怎么会在魏忠贤极盛时标新立异，而到了他衰落之时党比为奸？望陛下明察！”
这时，钱嘉征奏疏也提了来。崇祯打开看时，果然款式不合体例，便对吕图南说道：
“吕图南，钱嘉征奏疏确是不合体式，驳回亦属正常，无关党奸阻抑之事。乡间秀才不谙朝廷规矩，胡乱指斥，你不必和他计较。”
吕图南跪倒谢恩。崇祯又道：
“太祖雄才远略，设通政使司，本为通达下情，奏报四方臣民建言，申诉冤滞，参劾不法。贡生在民间已属见识多多之辈，写奏疏尚且不合体式，更何况秀才、童生以及不识几个字的百姓？若但因体式不合，便封驳不进，不知要误多少军国要事，使多少沉冤难雪。以后你疏理奏报，但当论其所言当与不当，不必拘泥于其体式合与不合，尽管原式封进，朕不怪罪于你就是了。”
“臣吕图南领旨！”吕图南心悦诚服地告辞去了。
崇祯看那钱嘉征的奏疏。疏中言辞极为犀利尖锐，陈列魏忠贤十大罪状：一曰并帝。大臣每上封章，必先关白，到称颂功德，魏忠贤与先帝并称，及至谕旨颁布，必云“朕与厂臣”如何如何，从来章奏，有如此体别吗？二曰蔑后。皇亲张国纪，并没犯十恶不赦的罪过，先帝命魏忠贤宣告皇后，魏忠贤竟灭旨不传，致使皇后不知底里，与魏逆在御前发生争执，魏忠贤于是罗织罪名，污陷皇亲，必欲罪之死地。幸赖先帝神明，只小作惩处，不然的话，中宫危矣！三曰弄兵。祖宗列朝不闻有内操之说，魏忠贤在外要胁朝臣，对内威逼宫闱，至使宫禁升平之地杀气腾腾。……崇祯一气读宗奏疏，不禁拍案称快！这正是他一直等待的奏章，今天竟真的来了！
尽管有的事情是据传闻写成，有的含混不清，但大致情形不错，每一罪状都够魏忠贤喝一壶的。
崇祯又细细将钱嘉征的奏疏读了一遍，几经考虑，在疏上批道：
“魏忠贤事体，朕心自有独断。青衿书生，不谙规矩，姑饶这遭。”
写罢，对秉笔太监王承恩说道：
“把这份奏疏连同前次钱元懿的奏疏，一同送六科抄录，写到邸报上，公之于天下！”
魏忠贤在第二天的邸报上见到了钱嘉征的奏疏，当即大吃一惊，令他惶恐不安的不是钱嘉征宣称的十大罪状，而是皇帝对这事的明确的支持态度。一个甚至连功名都还没有的书生，上疏弹劾位列上公的大太监，却只落一个“不谙规矩，姑饶这遭”的批复，而且还把这些都录在邸报上！任是再迟钝的人，也知道这其中表明皇帝的好恶何在了。
魏忠贤向以皇帝的支持为最重要的心理依托，现在明摆着崇祯已不再欣赏他，他也就变得忐忑不安，不知所措。见了邸报之后，他立即吩咐杜勋与曹化淳道：
“给咱家更衣备轿，朕要去面见万岁爷。”
崇祯传旨觐见，魏忠贤进得殿中，偷眼看去，皇帝面色肃然，没有了以前见到他时那种略显做样的恭敬。
“魏忠贤，你见朕有什么事情吗？”崇祯面无表情地说道。
“万岁爷，老奴冤枉啊！”此语一出，魏忠贤不知触动了哪根神经，声泪俱下，“万岁爷，老奴鞠躬尽瘁，忠心社稷，天下臣民有目共睹，有口皆碑，哪知道无知小子钱嘉征信口雌黄，丑诋老奴。极尽诽谤诬蔑之能事，以致让万岁爷生疑。老奴着实冤枉啊，万望万岁爷为老奴作主，将钱嘉征交付刑部，依生员擅议国政定罪，以儆效尤。”
崇祯不理会魏忠贤悲愤的陈辞，对侍值太监高时明说道：
“把钱嘉征的奏章拿来，大声念一遍，朕倒要听听是怎么诽谤诬蔑的。魏爱卿，你也听一听！”高时明展卷朗读：……四曰无二祖列宗。高皇帝垂训，太监不许干预朝政，而魏忠贤一手遮天，流毒缙绅，蔓连士类。凡钱谷衙门，边腹重地，漕运咽喉，多置腹心，意欲何为？五曰克剥藩封。桂、瑞、惠三王赴封藩之地，所有庄田赏赐，不及福王万分之一。而忠贤封公侯伯之土田，拣选膏腴，不下万顷。六曰无圣。至圣先师孔子为万世名教之主，魏忠贤是何人，胆敢建生祠于太学之侧？！七曰滥爵。自古非军功卓著，不予封侯，魏忠贤竭尽天下之物力，佐成三殿，居然袭上公之爵，坦然受之，不知自省。八曰邀边功。建州逆虏犯我大明，毁名城，歼士女，杀大帅，神人共愤，至今未恢复尺寸之地。而宁远稍捷，主帅袁崇焕功末克终，席不暇暖，而魏忠贤已冒封侯伯之爵。假若辽阳、广宁诸地复归大明版籍，又何以酬封魏忠贤？！九曰削民脂膏。郡县请建生祠不下百余，一祠所耗费用不下五万金。敲骨剥髓，孰非国家之膏血！十曰亵名器。呈秀之于崔铎，目不识丁，而顺天乡榜，贤书遽登前列。高时明读罢，魏忠贤早已是汗出如浆，颓然瘫在地上。他的内衣早已被冷汗浸透，稍稍一动，便觉得脊梁沟里直冒凉气。
崇祯轻蔑地看了他一眼，口气缓和了一点道：
“魏忠贤，你可听清楚了！”
魏忠贤失魂落魄地摇了摇头，猛然醒悟到不对，又使劲点了点头。
“你说钱嘉征诽谤诬陷你，那么他所列十大罪状都是假的喽？！”
魏忠贤又失魂落魄地点点头，随即又痛哭涕泣，呜呜咽咽说道：
“求万岁爷给老奴作主呵！”