“证据呢?”
赵明浑身一震。
“臣……臣没有……”
“没有?”
皇帝猛地将奏折摔在地上。
“没有证据,你就敢在朕面前胡说八道?!”
“你当朕是傻子吗?!”
赵明吓得浑身发抖,脑袋磕得咚咚响。
“圣上息怒!圣上息怒!”
“臣……臣只是实话实说……”
“实话实说?”
皇帝冷笑一声。
“萧战那边,已经把事情的经过,写成奏折送过来了。”
“他说,你在西域期间,私自与龟兹国接触,企图绕开神机营,另立商路。”
“结果,被沙匪劫了,现在反过来诬陷他。”
“你说,朕该信谁的?”
赵明脸色惨白。
“圣上……萧战那是在血口喷人……”
“够了!”
皇帝一声怒喝,震得整个大殿都在颤抖。
“来人!”
“把赵明拖下去,杖责三十!”
“另外,革去他户部员外郎的职位,贬为庶民!”
“是!”
几名禁军冲了进来,架起赵明就往外拖。
“圣上!圣上!臣冤枉啊……”
赵明的哀嚎声渐渐远去。
大殿内,重新恢复了寂静。
皇帝坐回龙椅,揉了揉眉心。
“来人,宣户部侍郎王安石觐见。”
不多时,一个身穿紫色官袍的中年男人走进大殿。
“臣王安石,参见圣上。”
皇帝摆摆手。
“起来吧。”
“赵明的事,你都听说了?”
王安石躬身。
“臣已知晓。”
“那你怎么看?”
王安石沉默了片刻。
“臣以为,赵明此人,行事不周,才会落得如此下场。”
“不过……”
他话锋一转。
“萧战此人,确实有些目中无人了。”
“他在西域的所作所为,已经严重影响了朝廷的威信。”
“若是再不加以管束,恐怕……”
皇帝抬起手,打断了他的话。
“朕当然知道。”
“但现在的问题是,朕拿他没办法。”
“神机营的钢材和水泥,朝廷离不开。”
“长城的修建,也离不开他。”
“现在动他,只会让朝廷陷入被动。”
王安石低下头。
“臣明白。”
皇帝叹了口气。
“传旨下去,加封萧战为镇西将军,世袭罔替。”
“另外,赐他黄金万两,绸缎千匹。”
“就说,朕很满意他在西域的表现。”
王安石心头一震。
“圣上,您这是……”
“稳住他。”
皇帝的声音里多了几分疲惫。
“现在还不是跟他翻脸的时候。”
“等长城修好了,等朝廷不再需要他了……”
他没有再说下去,但王安石已经明白了他的意思。
“臣遵旨。”
王安石退出大殿,脸色阴沉得可怕。
萧战……
这笔账,朝廷迟早会跟你算清楚的!
京城的圣旨，十天后才到黑石谷。
萧战接过那卷烫金的绢帛，随手展开扫了一眼，便扔到了桌上。
“镇西将军？”
赵虎凑过来瞅了瞅，嘿嘿一笑。
“都督，这皇上还挺识相的嘛！”
“识相？”
萧战端起茶杯，茶水已经凉透了，他也不在意，一口饮尽。
“这不是识相，这是想先把我稳住罢了。”
他把茶杯往桌上一扣，发出清脆的响声。
“长城修完了，朝廷不需要我了，第一个要收拾的，就是我。”
赵虎脸上的笑容僵住了。
“那……那咱们怎么办？”
“怎么办？”
萧战站起身，走到营帐外。
夜色浓重，远处矿洞里依旧灯火通明，一车车秘银矿石被运出来，在火把的照耀下泛着幽幽的蓝光。
“他们想收拾我，得先看看，有没有那个本事。”
他转过身，盯着赵虎。
“传令下去，矿山的开采速度再提一倍。”
“另外，让李元那边加快钢铁产量，我要在三个月内，武装出五万重甲骑兵。”
赵虎倒吸一口凉气。
五万重甲骑兵？
那得多少钢铁？多少秘银？
“都督，这……这是要……”
“打仗。”
萧战打断了他的话。
“朝廷既然想玩，那我就陪他们好好玩玩。”
“不过这次，规矩得我来定。”
赵虎浑身一震，瞬间明白了都督的意思。
这是要……造反？
不，不对。
都督从来不做没把握的事。
他既然敢说出这话，那就说明，他已经做好了所有准备。
“都督！”
赵虎猛地单膝跪地。
“属下这条命，是您给的！”
“您让俺往东，俺绝不往西！”
萧战摆摆手。
“起来吧，别跪了。”
“去办事。”
“是！”
赵虎领命而去。
萧战重新看向远处的矿洞。
那些秘银，将会是他改变这个世界的资本。
朝廷想收拾他？
那就看看，到底是朝廷的刀快，还是他手里的秘银硬。
……
半个月后。
龟兹国王宫。
龟兹国主坐在王座上，手里把玩着那块萧战送来的秘银，脸上的表情阴晴不定。
大殿下，站着一个身穿黑衣的男人。
那人身材魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，此刻正低着头，恭恭敬敬地候着。
“你说，赵明被贬为庶民了？”
龟兹国主的声音很平静。
“是的，国主。”
刀疤男压低声音。
“小的打听清楚了，赵明回京之后，当场就被皇上杖责三十，革去了所有官职。”
“现在正躺在家里养伤呢。”
龟兹国主冷笑一声。
“活该。”
“一个连自己命都保不住的废物，也配来跟本王谈合作？”
他把秘银往桌上一扔，矿石滚了两圈，停在了桌边。
“去，给萧战传话。”
“就说本王答应了，每年二十万两黄金，黑石谷的租借权，归他。”
刀疤男愣了一下。
“国主，您……您真答应了？”
“不然呢？”
龟兹国主站起身，走到大殿外。
夜风吹得他的袍子猎猎作响。
“朝廷那边指望不上，本王只能抱紧萧战的大腿。”
“至少，他给钱。”
他转过身，盯着刀疤男。
“另外，去告诉巴图尔，让他多替本王在萧战面前美言几句。”
“本王想跟神机营做更多的生意。”
刀疤男连忙点头。
“小的这就去办。”
等他走后，龟兹国主重新坐回王座上，长叹一声。
他这个国主，当得真他娘的窝囊。
但没办法。
谁让他的国家，夹在大明和西域诸国之间呢。
想活下去，就得会看人脸色。
……
黑石谷。
萧战收到龟兹国主的答复，嘴角勾起一抹笑容。
“二十万两？”
他把信纸递给赵虎。