谢云禾，曾是谢家嫡女，是上京人人仰望的神女，也是板上钉钉的准太子妃。
可谁能想到，不过短短数月，她便从云端跌入泥沼。
一道圣旨落下，皇帝下令，太子亲自抄家。
清流门第谢侯府顷刻倾覆，男丁流放千里，女眷则尽数发往北境，充入军中。
谁都明白，谢家完了。
这一倒，便是万劫不复，再无翻身的可能。
可偏偏，命运最爱戏弄世人。
数月后再见，那个本该烂死在污泥里，腐臭得无人问津的谢云禾，非但没死，反而摇身一变，成了能医治北境寒癔的神医。
如今更得了圣上亲封，成了琳琅县主。
不仅如此——她身上，竟还流着大周女帝的血脉。
能立于朝堂之上的，哪个不是眼明心亮的人精？
一时间，众臣的目光在谢云禾、霍砚以及龙椅上的皇帝之间来回游移，人人心思浮动，各怀盘算。
一个是前准太子妃，一个是太子政敌霍将军，如今二人竟并肩而立，又一同被圣上召见。
这其中的意味，实在耐人寻味。
“哈哈哈，你这孩子，还是和从前一样，会哄朕开心。”
皇帝面上带笑，语气也慈和得很，只是那笑意并未真正落入眼底。
“该是你的功劳，便是谁也夺不走。来，说给诸位爱卿听听，你究竟是如何治好北境寒癔的？”
此话一出，殿中不少人都悄悄屏住了呼吸。
谁都听得出来，皇帝这话看似是在嘉奖，实则是在逼问。
说的是寒癔，可真正想让谢云禾交代的却是等死谷中的一切——
一个本该被充作军妓的罪臣之女，为何会出现在等死谷，又为何会活着走出来。
说得漂亮，那便是救人有功。
说得不好，便是抗旨违命。
来皇宫的路上，谢云禾早已和霍砚将各种可能发生的情况推演过一遍。
因此，此刻面对帝王发难，少女神色未乱，只从容上前俯身行礼。
“回圣上，是霍将军知晓臣女略通医术，这才给了臣女一个将功补过的机会。”
她声音不高不低，语调平稳，将她与霍砚初见时那些并不愉快的过往，轻描淡写地掩了过去。
接着，又不疾不徐地说起二人如何在等死谷中日夜救治病患，又如何在雪山之上发现了对症的草药。
那些原本无法解释清楚的药物来处，也被她几句话圆得滴水不漏，竟是半点破绽都挑不出来。
“甚好，甚好。”
皇帝抚掌而笑。
“一个是燕国神女，一个是燕国大将军。你二人皆是我燕国之福，朕心甚慰。”
群臣闻言，自是纷纷附和。
可在场之人，哪个听不出皇帝话里那层若有若无的凉意？
所谓神女，所谓大将军——越是称赞，越像是在敲打。
皇帝顿了顿，再次开口。
“你二人既做了利国利民之事，朕自当有赏。说吧，想要什么赏赐？”
此言一落，霍砚上前一步，单膝跪地。
“圣上，臣想求一道赐婚圣旨，求圣上准臣……迎娶云禾。”
一言出，满殿死寂。
下一瞬，朝臣们几乎齐齐倒吸了一口凉气。
不是——
圣上不过是随口一说，你竟还真敢开口求？
更何况，你霍砚是什么身份，自己难道不清楚么？
手握北境兵权，本就已令帝王忌惮；如今还想求娶谢云禾，将军心、民心一并收入囊中？
这哪里是在求恩典，分明是在往皇帝心口上捅刀子。
果然，在霍砚开口的那一瞬，皇帝眸底掠过一丝冷意。
若他求的是旁的，皇帝未必不会应。
可谢云禾——绝对不行。
“放肆！”
一声怒喝，震得整座正阳殿都仿佛冷了几分。
帝王雷霆一怒，群臣齐刷刷跪倒在地，连呼吸都压得极低。
皇帝猛地一挥袖袍，目光沉沉地落在霍砚身上。
“朕早已将明珠公主赐婚于你，更是要把朕最疼爱的女儿嫁给你！霍砚，你如今竟还敢当殿求娶旁人，你眼里还有没有朕！”
霍砚仍旧单膝跪着，背脊笔直，半分不退。
“臣不爱明珠公主。”
“求圣上收回成命。臣这一生一世，只爱谢云禾一人。”
他说得极慢，却字字清晰，字字坚定。
“圣上。”
谢云禾也跟着跪了下来，声音里带着恰到好处的柔弱与决绝。
“臣女与霍砚两情相悦，求圣上成全。”
这话，无异于火上浇油。
皇帝脸色顿时沉了个彻底。
也就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一道身影不顾阻拦，径直冲进正阳殿中。
来人，正是燕国最受宠爱的明珠公主——燕明珠。
她眼眶发红，显然是一路哭着来的。
刚一进殿，便直奔谢云禾而去，抬手便是一巴掌狠狠甩下。
“你为什么要和本公主抢霍砚！霍砚是本公主的！”
掌风凌厉，抬手就要打第二巴掌时，霍砚已先一步扣住了燕明珠的手腕。
“公主。”
他声音低沉，冷得没有一丝温度。
“臣不爱你，臣此生所爱，只有谢云禾一人。”
当着文武百官，当着皇帝的面，被心上人如此决绝地拒绝，燕明珠整个人都晃了一下，像是连魂都被抽空了。
她眼泪簌簌往下掉，哭得狼狈又不甘。
“为什么？”
“本宫到底哪里比不过她？本宫有身份，有才学，有容貌——她凭什么？凭什么一个千人枕万人睡的女人，也配和本宫争！”
此话一出，殿中气氛骤然一滞。
霍砚眼底寒意陡生。
“公主慎言。”
“云禾在臣心中，是世间唯一，无人可比。”
谢云禾被他护在身后，微微垂着眸，面上似有委屈，眼底却清明得很。
再抬头时，她嗓音柔软，甚至还带了几分可怜的哭腔。
“公主殿下，臣女知道圣上已为你与霍砚赐婚。可感情之事，终究勉强不得。”
“若一个人心里根本没有你，那再尊贵的身份、再名正言顺的婚约，又算什么呢？”
“求公主成全我与阿砚吧。”
这一番话，茶味十足，偏又说得无辜至极。
她本就生得极美，此刻倚在霍砚身侧，眼尾微红，话里话外皆是示弱，却又句句戳心。
一时间，竟让殿中不少朝臣都生出几分微妙之感——
仿佛真成了明珠公主仗着皇权，硬要拆散一对有情人。
“你——”
燕明珠气得浑身发抖，转身便朝皇帝扑去。
“父皇！求父皇替儿臣做主！儿臣此生只嫁霍砚一人！”
她哭得上气不接下气，眼泪大颗大颗往下砸。
这一哭，顿时叫皇帝心疼得厉害。
皇帝沉着脸，目光扫过殿中二人，最终冷冷落下一句话。
“朕既已赐婚，便绝无更改之理。”
“明珠公主与霍砚，不日完婚。”
“至于谢云禾——待明珠公主与霍砚成婚之后，你便入东宫，为侧妃。”
“圣上，不可！臣绝不娶旁人！”
“圣上，臣女不嫁！”
两道声音几乎同时响起。
可天子金口玉言，圣旨既下，便由不得他们愿不愿意。
霍砚不想娶，也得娶。
谢云禾不肯嫁，也得嫁。
——
夜色沉沉，童府内一片寂静。
王老皱了一下午的眉，到这会儿都没松开，眉心拧得几乎能夹死只苍蝇。
他实在想不明白，皇帝今日这一道旨意，究竟意欲何为。
“本来就老，成天这么皱着眉，只会显得更老。”
童老瞥了他一眼，慢悠悠翻过手里的书页。
“怎么，心里有事，想不通？”
“童老，我把所有可能都想了一遍，偏偏就没想到，皇帝竟会走这么一步棋。”
自从谢云禾和霍砚进宫之后，王老那颗心便一直悬着，直到现在都没落下去。
“我算过皇帝会借机发难，逼霍砚交出北境兵权，也算过他会拿谢云禾流放戴罪之身、私自回京一事做文章。”
“甚至我还想过，他会利用谢云禾大周皇室遗孤的身份，逼旧部现身，借此将其一网打尽。”
“又或者，以继后的事作饵，逼霍砚彻底为他所用。”
“可千算万算，我都没想到，他竟然会赐婚。”
“让霍砚娶燕明珠，让谢云禾嫁燕沧州为侧妃……”
王老越说，眉头拧得越紧。
“想不通，真是怎么想都想不通。”
童老合上书，嗤笑一声。
“这有什么想不通的？”
“燕家的皇帝，本就是个野心大的。”
他眼底掠过一抹淡淡的讥讽。
“儿子有野心，老子只会更大。”
王老神色一震，像是猛地抓住了什么。
“童老的意思是……燕皇想学大周旧事，一统七国，做这天下共主？”
“所以，他才没有在谢云禾回京之后立刻杀了她。”
“因为得到了谢云禾，就等于得到了大周旧部。”
王老说到这里，自己都不由得倒吸了一口冷气。
以燕皇多疑又狠辣的性子，不可能不知道旧部名单在太子手中。
可他偏偏一直按兵不动，任由太子去折腾、去搜寻、去布局……
想到这里，王老后背骤然一寒，终于彻底明白过来。
“好一招——螳螂捕蝉，黄雀在后！”