皇宫
燕国皇宫巍峨矗立，殿宇连绵，金瓦朱甍在日光下泛着冷而华贵的光。
这里的每一块砖、每一片瓦，都像是在无声彰显着燕国的国力与威仪。
马车在宫门前缓缓停下。
到了这里，霍砚便不能再与王老和谢云禾同行了。
他垂眸看向谢云禾，眉宇间隐着几分不放心：“阿禾，你先随王老去慈宁宫，我去见圣上，稍后便过去。”
他最不愿意的，便是在皇宫这种地方与她分开。
可偏偏，皇命难违。
谢云禾自然明白他的顾虑，冲他弯了弯眉眼，语气轻快笑道：“放心吧，有王老在，我也会小心的。”
她抬手比了个ok手势，霍砚虽不大懂，却也知道，这是她惯常用来安抚人的小动作。
看了小姑娘片刻，终究还是压下心头不安，转身随内侍离去。
谢云禾则跟着王老，在一名太监的引领下往后宫而去。
一踏入后宫，眼前便是一亮一亮又一亮。
亭台楼阁错落有致，回廊曲折蜿蜒，就连脚下铺陈的青石，都打磨得细致平整。
目之所及，无一处不精巧，无一处不奢贵。
谢云禾忍不住轻轻吸了口气。
王老瞥她一眼，笑得意味深长：“就这么喜欢？”
“喜欢，这哪是景色，这分明处处都写着银子。”
王老：“……”
他本以为这丫头是在惊叹皇宫气派，谁知她心里盘算的竟是这些。
“一会儿到了慈宁宫，能不开口就别开口，老夫让你说话你再说。”
“放心，我嘴严得很。”
她答应跟着进宫，一来是相信王老不会无缘无故带她入宫，二来……也是因为她想见见霍砚的母亲。
来上京城的路上，她曾听阿壬提过几句。
说霍砚的生母，是天下少有的绝色女子，温柔多情，才貌双全。
只可惜，自霍老将军遭人暗算战死沙场之后，她被皇帝强行纳入宫中，立为继后，自此便鲜少在人前露面了。
“王老，谢姑娘，这边请。”
领路的太监停在慈宁宫外，恭恭敬敬地做了个请的手势。
宫门被宫女缓缓推开。
门扉开启的一瞬，一股极浓的药草味迎面扑来，沉沉郁郁，几乎压得人喘不过气。
谢云禾眉头微蹙，王老的脸色则在顷刻间沉了下去。
“谁给继后开的药？”他声音陡然一厉，“把太医院那群废物，全都给老夫叫来！”
那小太监吓得一哆嗦，愣在原地：“啊？”
“啊什么啊！”王老眼一瞪，怒意腾腾，“给他们一炷香时间，来不了的，老夫一个都不饶！”
小太监哪里还敢多嘴，忙不迭地应了声是，连滚带爬地跑了。
此时，殿内传来一道温柔的声音。
“王老何必动怒，我这副身子如何，我自己心里有数，莫要怪他们。”
那声音轻缓柔和，像春风拂过湖面，带着说不出的安抚意味。
谢云禾随着王老迈入殿中，抬眼望去。
只见不远处的贵妃榻上，半倚着一名妇人。
隔着薄薄的纱幔与殿中昏柔的光线，谢云禾一时看不真切她的容貌（虽然也看不清），可通身的风仪与气度，却已足够叫人心头微震。
那是一种无需看清眉眼，便知其必为绝色的美。
哪怕病骨支离，仍掩不住惊心动魄的风华。
王老连礼都顾不上行，三步并作两步上前，一把扣住了她的手腕。
片刻后，本就紧皱的眉头拧得更深，几乎成了川字。
“怎么把自己折腾成这样？多久了？”
宁玉儿轻轻笑了笑，那笑意淡得像风一吹就散：“有些时日了，想来……这副身子怕是撑不了多久了。”
说着，她的目光越过王老，落在谢云禾身上。
“丫头，过来。”
谢云禾回过神，忙上前一步，笨手笨脚地行了个礼：“参见皇后娘娘。”
“不必拘礼，过来让我瞧瞧。”
宁玉儿伸手，将谢云禾的手轻轻握住，垂眸细细看了几眼，越看，眉眼间的笑意便越深。
“早就听阿砚提起过你，如今一见，果然是个招人喜欢的孩子。”
妇人语气柔软，像一泓春水，轻轻将人裹住。
“不错，真不错。”宁玉儿含笑点头，“阿砚这孩子，是有福气的。”
谢云禾被她看得有些不好意思，“多谢皇后娘娘夸赞。听王老说，娘娘近日头疼难眠，我这里正好备了几服对症的药，兴许能让娘娘舒服些。”
来时在马车上，王老已经将宁玉儿的病情仔细说过一遍。
谢云禾便从空间里取了几片对症的药，提前用纸包妥帖收好，如今正好派上用场。
“谢丫头给你的药，放心吃。”
旁边伺候的宫女一听，连忙上前一步，想要查验药物。
只她还未碰到那药包，便被王老一个冷厉的眼神逼得僵在原地。
宫女面露难色，“王老，不是奴婢多心，实在是继后娘娘的身子已经经不起折腾了。若这药有半点问题，奴婢担待不起，圣上若怪下来，奴婢是要掉脑袋的。”
王老冷笑。
“回去告诉燕三小子，老夫做事轮不到他插手，你更没那个资格，滚出去。”
宫女名为伺候，实则分明是皇帝安插在慈宁宫中的眼线。
可王老是什么人？
只要他还在这宫里一天，皇帝的人也休想在他面前摆什么威风。
“谢丫头，倒水。”
“好。”
谢云禾倒来温水，递到宁玉儿手边。
宁玉儿看了看她，又看了看王老，没有半分犹疑，便将那药片和水一并服下。
药效尚未完全发作时，她拉着谢云禾，轻声问起北境的事。
问霍砚这些年过得如何，问边境风雪重不重，问将军府旧人是否安好，也问她与霍砚是如何相识的。
谢云禾坐在榻边，一一耐心作答。
渐渐地，宁玉儿眼底的倦色越来越重，呼吸也渐趋平稳。
殿外，慈宁宫前已经跪了一地太医。
一个个低垂着头，脸色发白，活像大祸临头。
谁能想到，王老竟会突然进宫，还偏偏来了慈宁宫。
“看什么看？”
王老负手立在檐下，面色阴沉，语气更是毫不客气。
“当年老夫教你们的那些东西，都学到狗肚子里去了？”
跪在最前头的太医院院正闻言，额角都沁出了汗。
他年约四十余，平日里在太医院中德高望重，医术也是数一数二，可到了王老面前，顿时像个犯了错的小辈，连大气都不敢出。
“王老息怒。”院正连忙解释，“皇后娘娘的病症实在棘手，我等这些日子从不敢懈怠，日日商议方子，也不曾有半分怠慢。”
“你还敢顶嘴？”
王老抬手就是一拳，重重敲在他脑门上。
“砰”的一声，听得旁边几个太医头皮都麻了。
“早知你们这么没用，老夫当年就是教一群狗，也比教你们强！”
院正捂着脑袋，愣是一句不敢反驳。
谢云禾从殿中出来时，刚好撞见这一幕，忍不住压低声音提醒：“王老，皇后娘娘才刚睡下，您小点声。”
方才还中气十足骂人的王老，闻言立刻收了几分音量。
只是声音虽小了，嘴里骂人的话却一句没少，照样把太医院一群人训得抬不起头。
到了最后，还是谢云禾开口替他们求了句情，王老这才冷哼一声，暂且放过了众人。
说到底，院正是童家的人，总还要给童老几分面子。
就在这时，宫门外忽然传来一道柔柔的女声——
“姐姐。”
这声“姐姐”一出口，谢云禾的眉心便微微拢了起来。
循声望去，虽看不清楚来人容貌。
但她笃定，此人正是当初在骈城莫名消失的谢云瑶。
今日的谢云瑶穿着一身华美宫装，珠翠满头，打扮得娇艳动人，不知道的还以为是谁家的千金小姐。
而在她身后缓步走来的，则是谢明霜，二人一前一后。
“姐姐，咱们姐妹可真是许久不见了。”谢云瑶掩唇轻笑，语气亲昵得仿佛从前从无嫌隙。
谢云禾却只觉得腻得慌。
“你们两个……怎么凑到一块去了？”
这两人站在一起，总让她生出一种说不出的违和感。
就像当初在骈城时，她怎么也想不明白，谢云瑶为何会和燕华阳搅在一处。
如今再看，竟像是同一股阴影，又换了个地方，重新缠了上来。
谢云瑶闻言，故作委屈地撇了撇嘴：“怎么，姐姐能回上京，妹妹便不能来吗？”
说着，又娇娇软软跺跺脚，一副娇憨可爱的模样。
“听闻姐姐来了慈宁宫为母后诊病，本宫便自作主张带云瑶妹妹一同前来。咱们姐妹三人，确实也有些时日未见了。”谢明霜笑着开口。
“是啊。”谢云瑶语气却越发甜腻，“自北境一别，妹妹可是想姐姐想得紧呢。”