陈云柱、范进生回到太安。
牢狱生活，给他们头上、手臂、前胸、后背都留下了创伤，覃先生看在眼里，气在心头，他把陆甫中、向福贤、张信东等一干人叫拢，各自手持武器，站列两旁，自己坐在祥云斋堂上。
不一会，一群人呼啦啦地将林育生押来，林自知理亏，看这阵仗，“扑通！”一声跪下。
这时，哥哥林育田跟进大门，老远就跪行进来。覃先生奚落道：“林家兄弟！干的好事，出卖副司令，得了多少赏钱啊，我们共享共享？”林育生磕着头说：“覃先生、众位兄弟，都是我嘴巴不严，漏了嘴，我哪有啥赏钱哦。”这时，祥云斋门外已站满了人群，新街的大人小孩几乎都来了。
“啪！”覃先生一拍桌子，怒目圆瞪：“林育生，不安分守己，不顾伦理纲常，结交不三不四的狐朋狗友，导致副司令身陷囹圄，现在他皮开肉绽，几乎丧命！柱子，是一个耿直义气、刚正不阿的人，他对得起新街的每一位兄弟，你对得起他吗？你的妻儿，比谁都过得累，比谁都过得苦，你只管自己快活！试问，你没得钱时，你在那些卖笑的女人面前还是人吗？还有地位吗？臭狗屎不如！当你老了，你靠谁？你得靠你的婆娘，得靠你的儿女！现在你对他们不管不顾，像你这种丈夫，像你这种父亲，猪狗不如！来呀，拉出去，重打二十大板！”
一席话，让门外恭候的林育生的妻子、儿女哭成一团。
当行刑开始，看到杖下惨叫的当家人，妻子拉着儿女们走进大厅，依次跪下，妻子说：“感谢覃先生的教育，但愿他能痛改前非，覃先生，饶了他吧。”孩子们也说：“覃爷爷，饶了爸爸吧。”覃先生不答话，扭过头。当杖责完毕，林育生被拖回大厅，覃先生回头问：“林育生，痛吧？”林育生气息奄奄地哭诉：“先生，我错了，我改。”覃先生说：“你看看，多好的婆娘儿女，你不管他们，但当你受刑之时，他们都为你求情，我之所以没有答应他们的请求，是因为这点苦比柱子在狱中受的苦差远了！我要为云秋正军威！今天不仅要打你，还要罚俸半年，伤好后，老老实实地做人，规规矩矩的办事，做得不好，逐出太安，自生自灭，如果继续干有损太安兄弟的勾当，取你狗命！”
“林育田！”跪在一旁的林家老大，战战兢兢地回话：“有，育田在，先生，都怪我目光短浅，惹是生非，请先生责罚。”“你自己定位比较清楚。这件事，事由你起，怀疑你抓了共产党，没得到实惠，口无遮拦，随处抱怨。说实在的，你也难以确认你抓的一定是共产党，假如他是，你抓了他，让政府杀了，你领几个赏钱，高兴一时。但你看看现在，共产党有横扫之势，要是有一天，共产党拿下了全中国，你付出十倍的钱都脱不了干系！甚至可能会偿命！人，以善为本，才有善终。我今天不打你，罚你半年薪俸，回去好好照顾育生，你爹死得早，长哥当父，你该担些教育责任！”覃先生说。
“谢谢先生！谢谢先生！”林育田和一家人边说边扶起林育生走出大厅。
……
等人散开，覃先生对身边的人说：“悄悄告诉育生媳妇，按月到我这儿领薪，罚他半年，于心何忍，吃稀饭儿都艰难的人家。”
晚上，覃正品邀请雷正阳：“雷先生，到我家去坐坐。”
雷搁下手中的笔，说：“谢谢覃校长。”
两人从学校出来，走进覃家，雷点头致礼：“师母，打扰了。”
颜：“先生，别客气，请坐。”说完，麻利地泡好茶，退了出去。
两人悄悄收听广播，中央社的、新华社的都听，覃偶尔戴上老花镜做记录。
雷：“先生真有心，还做记。”
覃：“嗯，兼听则明嘛，看看，这是国共领袖的作品对照。”边说边递过以前的记录本。
雷正阳看了工工整整的笔记后感叹：“老先生独具匠心，把双方领袖的作品对比地写在一页页纸上，旁人一看，泾渭分明。”
覃：“是啊，毛先生白话文深入浅出，好懂，思想性、教育性都很深刻，其文风独树一帜；蒋先生，古文遗风犹在，似是深奥，各种命令、指示经仔细斟酌才会感悟其内涵。”
雷：“我们主席年轻时就有‘指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯’的**！”
严家镇，团练队员严贲到团练队队长邓倚林处报告：“邓队长，我昨天回家看母亲，发现有共党分子在我们那点演讲，找那些佃农开会，好像要减租减息，分田分地。那些佃农听了，高兴得不得了，巴掌拍得哗哗响。”
邓：“哦？天天讲吗？”
严：“昨天晚上散会时，说三天后的晚上继续演讲，抓不？”
邓：“抓啥？到时我俩悄悄去听听。”
严：“好的。”
三天后，夜，严家镇长宁村，严贲把邓倚林悄悄带回家。对面，他大哥家里，济济一堂，不时传出掌声。
“四六年六月，国民党撕毁双十协定，向全国各根据地大举进攻，仅仅半年，损失惨重！老蒋马上搞啥重点进攻，把主要军事力量投入陕北、山东，没想到，号称五大主力的七十四师，遭到围歼，大量美制武器落到了人民解放军手里，听说老蒋气得吐了血！你们知道前线将士怎么称呼蒋总统吗？‘运输大队长！’他不远万里，从美国买来武器，运到前线，交给了他的敌人——中国人民解放军！”
“哈哈哈……运输大队长！”掌声、欢笑声四起。
“现在，人民解放军在全国各个战场上，大举向蒋管区挺进，很多大城市都相继得到解放，可以预见，要不了多久，他们就会饮马长江了。农友们，在解放区，老百姓分田分地，减租减息，热火朝天。他们唱的歌：‘解放区的天是明朗的天，解放区的人民好喜欢，民主政府爱人民呀，共产党的恩情说不完。’大家在分得的土地上，积极生产，自发地把自己的子弟送到部队，自发地把物资运到前线支援解放军，你们说，国民党能打赢吗？”激动的掌声又一次响起。
外边，严贲看了看邓倚林，邓说：“妈的，吹嘛？还是真这么厉害哟？我们难得听到这样的消息。”
散会了，佃农们依依不舍。
“太精彩了。”
“乔老师、陈老师，你们讲的太好了，我们跟到你们干！”
“嗯，好！我们一起干吧。”
这时，一个人跑来报告：“我刚刚看到邓倚林和严贲出去，估计他们躲在严贲家里悄悄听课了。乔老师、陈老师，危险，你们马上躲躲！”
“哦？！”
两人出来，急匆匆消失在黑暗中……
华蓥山乡村，团丁、士兵不停地巡逻，树桩残存着烟熏火烤的痕迹。
乔原和陈致为拨开茅草观察。
陈：“乔主任，看样子，这里的党组织遭到了敌人的严重破坏，老关系都无法联系了。”乔：“嗯！看得出，敌人投入了重兵。”
陈：“我们怎么办？”
乔：“村子进不去，即使进去了，老关系联系不上，也没意义。”
陈：“那。我们还回严家镇？”
乔：“看样子只有这条路了。”
陈：“我们悄悄潜回去，看看团练有没有使坏的打算，再作安排。”
乔：“好。”
两人转身欲走，突然，不远草丛处，有人轻声招呼：“陈老师，陈老师。”
陈致为回头望去：“哦！老向。”边说边爬了过去。
向华山看了看乔原，欲言又止。
陈：“没事，那是我们的同志。”陈招了招手，乔爬了过来。
向：“我观察你们好长时间了，现在，遇到过去的熟人，都不敢贸然相认，怕遇到叛徒。你好久回来的？”
陈：“我们回来两天了，敌人把控很严，地下党的同志联系不上，情况很严重吗？”
“嗨！重庆地下党高层出了叛徒，我们这里党员被抓的抓，杀的杀，不得已，组织起义，敌人调了两个师围剿，我们失败了，老彭牺牲了，敌人残暴地割下他的头，搁在城门楼子示众呢。”向华山边说边流下了眼泪。
陈：“你打算怎么办？”
向：“我和十几个伤兵，藏到山坳里，缺医少药，粮食也即将告罄，我下山来是想了解情况，村子被封锁了，进不去，没想到遇见了你们，陈老师，那些同志急需救治啊，你能不能帮帮他们！”
陈、乔对视了一眼。
陈：“没想到，这里遭受如此严重的破坏，来，我介绍一下，这位是新华日报编辑部乔主任，这位是向华山同志。”两人握了握手。
乔：“情况如此严重。致为，我俩分头行动。你先回严家镇，和那边的同志联系一下，务必找个地方，让这些同志落脚、养伤。我和老向，帮助这些同志往桂水方向运动。”
陈：“嗯，好。”
太安，覃正品家，晚饭后，覃正品和雷正阳坐在书房，守在收音机旁。
“政府又重新启用银元了。”覃说。
雷：“物价飞涨，到了忍无可忍的地步，法币、金圆券不值钱，买两升米，得用成捆的钞票。零散的钱几乎买不到东西，老百姓家里窗户纸被风吹破，就用钱纸糊上，扇子破了，也用钱纸做补丁，落在地上的小面额纸票没人弯腰去捡了，听说有的纸厂收低面额的钱纸作原料，造出的新纸居然盈利！他不启用银元，可能就没了出路。”
覃：“嗨！老街那边几个老人，在银行存了几万元的养老金，现在取出来，只能买几副土碗！一个个痛哭流涕的。”
雷：“战争恶果！国民党要豢养庞大的军队，要支撑前线战争的消耗，必然要掏卷老百姓的财富。过去国民党那些基层官员，内战爆发时载歌载舞的，没几天，肚子饿得遭不住，家人都养不活了，才晓得战争是把双刃剑！”
覃：“是啊，那些人现在也怨声载道，和老百姓一样，穷得叮当响。他们没想到战争会这样旷日持久。”
雷：“他们更没想到，国军会节节败退，江河日下。”
严家镇，夜幕下，陈致为敲响了牟狄韫的房门。牟开门后惊问：“陈老师，你们又回来了？快进来，情况如何？”
陈致为进屋后说：“嗨，我和乔主任回到华蓥，没想到，以前的关系户、联络点全遭破坏，无法和当地组织联系，加上反动派强化治安，各保各甲都有兵丁驻守，只好悄悄返回。”
牟问：“乔老师呢？”
陈：“我们在那边遇上十几个受伤的同志，他带着那些同志正朝这边运动。牟老师，那些同志急需救治，你看，设法安排一下。”
牟思考片刻后说：“十几个，只好暂时住在我家吧，比较隐秘，挤一挤，勉强住得下。”
陈：“那好，你给老爷子说说，争取他的支持。”
牟：“嗯。”
陈：“我们走后，那个叫邓倚林的团练队长有何反应？”
牟说：“听乡下农友们说，当天晚上邓和严贲走后，他们紧张了一段时间，没想到，没人过问，日子平平稳稳地过来了。”
陈分析：“看来并不是所有团练都是反动的，他们之中也有人理解我党主张，同情革命。”
牟：“嗯。”
陈：“牟迪韫同志，我在回来的路上想，等这些同志伤愈后，分散到乡下农友家里，以后成立一支我们自己的游击队。”
牟：“那好哇，只是缺少武器。”
陈：“他们随身有一些，枪嘛，以后想办法。这里党员同志有好几位，伤病员中也有党员，我们先成立支部，把组织建立起来，以后在农友中相机发展。行动上，利用严圣举的特殊身份，探探邓倚林的口气，如果有争取的可能，把他争取过来，到时候人有了，枪也有了，多好！”
牟：“好！我们一起努力。”
陈：“我俩明天找几个农友，准备几副担架，到路上去接接伤员吧。”
牟：“好。”
深秋的夜晚，有些凉意，一行人，静悄悄的，有的拄着拐杖，有的扶着同行人的手臂，步履蹒跚，额头的汗珠不停地浸出，但他们不敢呻吟，咬牙坚持，下山后，与前来迎接的同志相遇，重伤员上担架，十几里小路，走了两个多时辰，及至天亮，才沿河边的竹林，缓缓进入牟府。
陈致为才从这群受伤的游击队员嘴里得知了大致情况，《挺进报》的问世，引起重庆国民党高层的极大关注，层层下死命令，限期破案！“二处”的特工利用纸张流向的线索，很快就取得了进展，先后抓捕十余人。川东特委遭到严重破坏，握有核心机密的负责人叛变，敌人顺藤摸瓜，华蓥山上很多党员被捕，其中妇女党员被捕的就接近二十人。
不得已，华蓥、合川的党组织，仓促举行暴动，敌人迅速从宜昌、东川调来部队，又把当地的保安团、警察、国民兵组织起来，拼凑成“暂编师”，重兵围剿，残酷镇压。游击队装备简陋，缺少补给，根本不是敌人的对手，很多党员、战士在战斗中受伤、牺牲。革命很快进入低潮。