陈云虎等急行五天，到达太安镇附近。他准备先到镇上置办一些祭奠之物，柱子说：“覃先生吩咐，你回来最好绕道回家，不要过早让人晓得你回来了，所用之物家里都已备齐。”陈云虎想，覃先生也许有他的道理，便说：“那我们挑僻静的路回家。”
回到陈家塆，已是夕阳晚照。
往日的陈家塆热闹不已，出远门的人从外面回来，孩子们老远都会跑来迎接你，闹着要糖吃，嫂子们也要开几句玩笑调侃调侃，说媳妇在家如何如何地想你，没有你，媳妇如何如何的不自在……而今破败凋零，没了喧哗，没了笑声，座座新坟凄凄地横卧在凄风呼号的森林边，不时传来乌鸦的阵阵哀鸣。
此情此景，怎不催人泪下！
陈云虎老远就看见自家的残垣断壁，他催马来到近前，马未停蹄，他就滚下鞍来，冲进屋里，眼前，面目全非，炸弹袭击的画面一幕幕在他大脑里展现……
陈云虎双眼垂泪，紧攥拳头，默默地退回院坝，猛然，他拔出手枪，“叭叭叭……”一梭子弹携着一腔怒火，射向空中！
柱子、牧春将云虎哥引到他父母的坟前，陈云虎双膝点地，跪行到坟头，泣不成声：“爸、妈，不孝之子陈云虎给你们磕头了！”他抑制不住内心的悲痛，号啕大哭起来。紧挨着的坟头是他的妻儿，四个人合葬在旁，爱妻，生龙活虎的孩儿们，转眼间，躺在了黄泉之下！天杀的土匪啊，毁了他的家，毁了他的一切！陈云虎用手指戳进泥土，脸贴在坟上，呼唤着爱妻和孩子们的名字，声音由强变弱，气若游丝……
陈云虎昏了过去！几个人赶紧把他抬到学校，卡穴位，灌凉水，许久，他才慢慢醒来。
陈云虎睁开双眼，见覃先生站在面前，赶紧起身给覃先生下个大礼：“先生，多谢了，我陈云虎一家谢谢你啦！”他给覃先生磕了三个响头。覃先生啥也没说，蹲下来抱住云虎的头，贴在胸前，泪水不由自主地往下掉：“啥也不说了，回来就好，我们的泪已经流干了。”说到这，覃先生自己也忍不住，哭出声来。
大家含泪好不容易才劝开了这对师徒。
往日的小操场成了临时的养殖所。
覃正品两人忙忙碌碌，填饱了各种家禽的肚皮，还要做自己的饭菜，一天一天就这样在劳累、忧愤中打发过去，覃先生消瘦了，身上的泥土、草料屑也懒得去拍打，不修边幅，看上去老了许多，与往日摇风打扇、踱着方步、衣冠整洁的他判若两人。
望眼欲穿，终于把云虎一行盼回来了。
陈云虎平静下来后，赶紧向覃先生介绍了他的两个战友：“向福贤、耿东，我的战友。覃先生，我的老师，也是我的姑父。”覃先生和两人握手：“让你们受累了。你们看，我这一身。”向福贤说：“覃先生，别客气，我们和陈排长是出生入死的战友，他的事，就是我们的事，这段时间你老辛苦了，这么多的事，这么多的痛苦，你没有垮，撑起了，值得我们尊敬。”说罢，他和耿东“啪”地给覃先生敬了一个军礼。覃先生弯腰回礼，被耿东扶住。
简单地洗漱后，桌上已摆好晚餐。陈云虎看着饭菜发呆，他吃不下。覃先生说：“吃不下也得吃。留得青山在，不怕没柴烧，你要报这血海深仇，得吃好点，得吃多点。我这几天饭量都增加了些。”在几个人的劝说下，陈云虎勉强刨了半碗饭。
晚饭后，覃先生把大家叫在一起说：“这次惨案，陈家塆死亡八十七人，目前只有我、牧春、柱子幸免，外来支援的一十八人全部遇难，陈家塆十多家绝户。目前也只有我粗略晓得此事原委：老三云豹与阴平县熊霸一伙生意上产生纠纷，那伙土匪在沙河场没讨到便宜，便痛下杀手，来老家生事，陈家塆上至老人，下至几个月的婴儿都未能幸免，目前云秋、邱三下落不明。现在我们对外说不晓得惨案的制造者，并且要你们秘密返乡，就是想麻痹对手，给你们留下突袭的机会。我看你们只有这几个人，恐怕势单力薄。那天土匪来的有上百人！”
陈云虎说：“覃先生，不用怕，我想先摸清那伙土匪的具体位置、人员、装备等情况，我们团长说，搞清了，由他联系驻军和我们一起进剿，何愁剿不灭这股土匪？”
覃先生说：“嗯，那好，但在调查过程中切忌打草惊蛇，这伙土匪明里暗里都来，心狠手辣的。你们的行动要隐秘，切莫打草惊蛇。”
几个人点了点头。
覃先生单独把陈云虎叫到里屋，翻出小账本说：“这里有惨案的死亡名单，各种账务收支，洞中捡回来的枪弹，枪我已经为你们用油擦过了，随时可用，有些钱物是从你父母、兄嫂身上留下的，除开销外，剩下两千三百多块现大洋，银票有六千四百元，还有一些首饰，你爸给你们留下了不菲的财富。这些东西在鸡窝下面的红苕坑里，日用品在衣柜里，现在我交给你了。”
陈云虎心里一热，我的这位先生啊，难得的先生！“先生，多谢你啦，我现在走南闯北，放在身上也不合适，你这儿就是我的家，这些东西放在你这儿，我用的时候来拿，请来的人员的薪水、其他开销全从这里出，等大事了却的时候，我们师徒再来说。姑爷（姑姑的老公，与北方人姑爷的含义不同），妹妹云秋是啷个回事？”
覃先生说：“具体情况我不是很清楚，好像云秋写信要回家，你爸派邱三去接，左等不见人，右等不见人，派柱子又去，柱子赶到学校，学校说头天就走了，并且还有外人前往查问。但人没有回来，她和邱三下落不明。阴差阳错，柱子才捡得一条性命。云秋哇，没回来也是好事，那天回来了，她也难逃厄运！那晚你哥他们和土匪交手，土匪们没拿云秋做人质的意思，看来云秋没落在这些家伙手里。”
秦先生边说边从衣兜里摸出土匪的信，对云虎说：“这是你爸衣兜里留下的，你捡好，这是唯一的线索。你们那个家已经不能住了，你几个就住在我这儿，你们家有用的日用品我都拿来了，将就用。塆里人家的铺盖大多在这里，只是那些师傅匠人盖过，有些脏。”
“没啥，先生，这段时间你辛苦了，为我们想得也很周到。”陈云虎说。
覃先生接过话：“唉，你们陈家在几个乡镇的杂货店听说被一些人买了去，我觉得不可能，出事之前你们经营得好好的，啷个会卖呢，说不定这里面就有鬼！我觉得先不惊扰他们，调查就从这些人入手，包括云秋的下落。”
“好，覃先生，你可要多给我们出出主意，我这头昏昏的，麻麻的，啥感觉都没得。”陈云虎拍拍自己的头说。
“莫慌，睡一觉，好好休息两天，我们大家要从悲痛中解脱出来，全力以赴，一起干。”在云虎心目中，覃先生不仅富有学识，且头脑冷静，聪明过人，有了他，心里踏实多了。
涂远龙把章玉秋叫到身边对她说：“玉秋啊，回东川，军营里没有女兵住的地方，我已吩咐王元庆，让他和你一道先回去，给你找一个临时居所，你的行李我已给你准备好了，里面有点钱，你带上，到了东川，自己去买点衣物、饰品，女人就是女人，不打扮一下自己，枉为女人一场，现在你就和王元庆先出发吧。”
“团长，那你？”章玉秋问。
涂远龙说，“隔两天我和大队一起回来。”
章玉秋点了点头。
太安镇，在桂水县算得上繁华的大镇了，虽说是大镇，除了几条小巷外，正街不过是一条长长的河街而已，临街的房屋没有统一规划，往往是随地形走向而建，宽窄高矮各不相同，看上去有些凌乱，有的房屋年久失修，有些破旧，街道大多是土路，偶有小段的石板路和三合土铺就的路，下雨天，到处都是泥浆，晴久了，微风吹来，又尘土飞扬。镇西头，不知是哪个年代修建的石拱桥横跨在西良河上，长约三十余丈，桥上的柱子撑着盖有青瓦的棚，颇能遮风挡雨。赶场天，这里是最热闹的地带，村民们买卖交易，各类农产品较齐全，人群熙熙攘攘，也算有些繁华热闹。
西良河由北向南绕镇流过，给小镇增添了一些灵气。
两个穿戴不俗的外地客商来到太安镇，找了家干净点的客栈住下，悠闲地把太安镇的大街小巷走了个遍。逛得差不多了，径直朝一家较大的商号“陈氏杂货店”走去。今天是寒天（不赶场的日子），街上行人不多，店里显得有些冷清。
他们一进门，小二就迎了上来：“二位，买点啥？”来人不理会小二，眼睛在店内扫了个来回，淡淡地问道：“你们老板呢？”小二朝里喊：“周老板，有人找。”被称作周老板的应声从里屋出来，见来人气宇不凡，赶紧招呼着，带进里屋坐下，小二泡来三杯茶水，退了出去。年轻的一个自我介绍：“周老板，我们是重庆鸿运公司的，我叫阳小东，这位是我们公司的总经理向渝先生。”边说边递上片子。
总经理？总经理是个什么官！乡场上的人出门少，见识浅薄，还从来没听说过这种称呼的官职呢。总经理是几品？周山林想，管他啥子官，跟到称呼总没错，他满脸堆笑：“哦，向总经理，阳先生，我们借（这）穷乡僻壤的，难得遇见贵客临门，你们是想……”
总经理说：“周老板，太安镇的大商号要数你们‘陈氏杂货店’吧？”向总没有急于回答周老板的问话，反倒问起周老板来。周山林说：“那是，那是，我们借（这）店是老字号了，逐渐发展起来的，太安场上我们是最大的商号。”向渝问：“我不理解，你周老板姓周，啷个取为‘陈氏杂货店’呢？”周山林支支吾吾有些语塞。“借（这），借（这）店是我前不久从陈家兄弟那买过来的，还没来得及更名呢！我看老字号，不改名生意可能还好些。”向渝和阳小东对视了一眼，心想，这闺儿子应变还算快。
向渝继续问：“我们鸿运公司专门经营土特产、中药材，你们太安镇坐落玉鼎山，我们来是想在原产地结交一些商界朋友，长期合作，互利共赢，不知周老板意下如何？”
向总经理话语不紧不慢，抑扬顿挫，加上外在稳重、刚毅、风度翩翩，看得出见过大世面，使人望而敬畏。
周山林晓得了向总经理的来意，兴奋地说：“向总经理，那好哇，我们求之不得呢。”他涉足经商不过十来天，但他晓得，肥田不如瘦店，要是靠上了重庆的大老板，意义深远、前途无量。
周山林叫过小二：“你到西良酒楼订桌酒席，我中午请重庆的两位客人其（吃）饭。”
“周老板太客气了。”向总经理坦然应答，没有拒绝的意思。
周老板说：“大城市的财神爷，我们请都请不来呢，一顿便饭，务必赏光。”
向总经理说：“好，来而不往非礼矣，中午你请我，晚上我做东，店里所有的员工都有请。”
……
晚上，向渝与阳小东在饭桌上尽主人之谊，尽情地劝周老板一行四人。中午原本都喝了个半醉，这会儿大家你来我往，推杯把盏，好似老友重逢。
向总经理举起杯：“哎，周老板，这酒是你们桂水自产的‘稀熬酒’，清香浓郁，纯味悠长，我们在重庆还喝不到这样的好酒呢，来，我再敬大家一杯。”
大家举杯，异口同声：“感谢向总经理。”
周山林又讲起了“稀熬酒”：“这酒好，不刮喉咙，味醇正，有后劲，当年武松喝的怕没得恁个（这么）好哟。”
向福贤望着周山林说：“那是，白酒，还是要数川酒，其他的都差一个档次。哎，周掌柜，你们这个店一年能收多少两烟土？”三句话不离本行，向总岔开话题。
周山林侧身望了望原来的伙计王坤，王坤回答说：“三千多两。”
向福贤点点头，又摇了摇头，“太少了。”
王坤说：“这里老百姓的种植面积不大，我们每年收购算多的，其他店有点，量也不大。”阳小东接过话：“我们公司每年的量在五十万两左右，你们这点还不够我们卡牙齿。”
周老板一听，简直是天文数字！这一项都如此巨大，其他的更不用说，哎，只恨自己坐井观天，见的世面太窄了！
向渝说：“哎，积少成多，聚沙成塔嘛。实话实说，现在军界、政界、商界对烟土的需求有增无减，就是上海、武汉也常来我这儿调货。你们啊，要想法让量上得去才行，产销双方都要有利可图，才有积极性。你们呢，适当提高收购价格，让山民们觉得合算才行。可以和种植户立约包销，吃了定心丸，他们才能大胆扩大种植面积，才能从根本上保证‘量’的增加。当然，提高收购价，我们不会让你们吃亏。我们今天订个口头协议，也算意向性合同。你们的货我全包了。”
阳小东接过话：“我们向总经理有战略眼光吧？他给你们支的招有板有眼的，如果愿意发财，就大胆放手去干，说不定几年后，你们腰缠万贯，到重庆挽个小幺妹，风风光光的。到时候见了我莫假装认不到哈。”
“哪里，哪里，真有那么一天，我们见了面还不感谢你们？饮水思源嘛，哪会忘了向总经理和阳先生！”
两个人说得周山林等摩拳擦掌，大有一展宏图之势。几个人极尽巴结，又给两人敬了两圈。
阳小东说：“我们向总经理是军人出身，他在部队里是个神枪手，弹无虚发，百步穿杨，他现在经商，部队里的长官就认他，其他人想插都插不进去。我们向总经理在军界不说呼风唤雨，也是想啥来啥。一年卖给军队的货价值都在百万以上。”
几句话，让周山林等佩服得五体投地。
“哦，向总经理，我借（这）人，特崇拜军人，做事干脆爽快，干净利落，前次部队帮我们打一个寨子，三下五除二，一袋烟功夫，全搞定啦。”周山林颇有醉意，摇头晃脑地说。
“部队帮你们？”向福贤不慌不忙斟满一杯酒，递给周老板，二人一饮而尽。
“嗯，我们老大的表兄是部队里的团长，他一个手令就从白杨镇调来骑兵排，几下就帮我们搞定了，人家，那训练有素哇，那卢排长要智谋有智谋，要功夫有功夫。”周山林振振有词，嘴里流露出几分得意，好像他是指挥的这场战斗。他边说边斟满酒：“来，向总经理，我俩喝。”
阳小东接过话，端起酒杯，主动出击：“周老板，我俩先喝这杯，喝完了再听你吹聊斋。”
“吹聊斋？借（这）桌上除王坤外，我们几个，哪个没有亲眼看到目睹？”周老板说完一饮而尽。
“是啊，我们在场呢！那阵势也是我们第一回看到，机枪打起像一根根红线，打在墙上火星四溅，好看。”
“炸药包、炸弹一炸，那房还叫房吗，大门炸成几大块，房子塌下一大片。”
“守在窗前的枪手稀里糊涂的，就被炸死了。”
大家你一言，我一语，争先恐后地补充。
阳小东问：“你们啷个要打别个呢？”
“哎，还不是那几弟兄不识时务，提枪打伤我兄弟，我们老大是谁？百八十里，小儿夜哭，大人一提老大的名字，就能马上住声。哼，和我们作对，简直是耗子日猫**——不要老命！”周老板酒醉心明白，个别字眼咬得不太明，但头绪没乱。
“老大那么厉害，啷个要请人帮忙？”
“不瞒你阳先生，我们只有三十来个人，火器又不足，人家几兄弟，从父辈至今经营几十年，房高墙厚，我们哪是对手？不是部队，我们根本拿不下来。”周山林继续说。
向总经理在一旁细听，品出了一些味道，笑着问：“那你们捞了不少油水啰。”
“啥子油水啰，大老远往返一两天，一点油水没捞到，还伤了个兄弟。”
“那仇报得怎样？你们兴师动众的，没得油水，女人捞到个把没有？”向总经理继续问。
周老板用手捂着嘴巴，凑近向总经理的耳朵，悄悄地说：“死了百来人，那几家基本上绝户了，翻不了身。全死了，哪还剩女人？”他虽有些醉意，但酒醉心明白，对黄强差点送命的细节还是守口如瓶。
向总经理咬着牙，点了点头……
夜深了，王坤在睡梦中被叫醒，睁眼一看是柱子，他们共事一家，彼此很熟。王坤问：“深更半夜的，啥子事哦？兄弟？”柱子说：“有个人想见你。”
王坤穿上衣服，与柱子来到客栈，进门一看，是三表哥陈云虎，他上前招呼：“云虎哥，好久回来的？”陈云虎冷冷地说：“王坤，王表弟，日子过得滋润哈。”王坤晓得表哥话里有话，赶紧解释：“云虎哥，我受大表哥之托，在这里守店，哪想大哥及全家遭难。几天后来了一拨人，拿着大哥卖店的契约，成了新的店主，因我业务较熟，继续留用。这伙人是阴平县的，大哥不可能卖店给他们，我也晓得你早晚会回来，店里往来我私下里记得明白，你要查看，我随时可提供。这伙人私下里不时地敲打我，拿我的孩子、妻子相威胁，他们要是在这里出了问题，唯我全家是问。我整天提心吊胆地过日子，不敢报官，不得不忍气吞声给他们做事。还有，今天来了两个重庆生意人，酒席之上，这伙人喝醉了，承认这事是他们干的，还有丘八参与。三哥，我表面上与他们周旋，私下里从没有忘记这桩血案，只要你一声令下，我毫不犹豫地和你们一起报这血海深仇！报了仇，我也才能轻轻松松地过日子。”
陈云虎看王坤不是装的，也不好再说啥，大致了解了一些其他情况，叮嘱他继续做好生意，多与那伙人交“朋友”，多探听他们的内部消息，有新情况及时通报。
东川比桂水大多了，加上人地两生，章玉秋只能任由王元庆摆布。
王元庆把章玉秋安置在一个客栈住下，自己独自出去了。
章玉秋很无聊，站一阵，坐一阵，睡一阵，都不是滋味，她打开行李，拿出自己的衣物，里面有个布包，装着两百块银元！团长啊，太大方了，玉秋心里有说不出的感激。她拿上几块大洋，来到街上，买了两身换洗的衣服和日用品，回到客栈痛痛快快洗了个热水澡，心情舒畅多了。她向店老板打听邮局，要来纸笔，给爸妈写封信，老人家因她迟迟未归，不晓得有多着急！也许他们正寻死觅活地在四处找寻自己呢。
傍晚，王元庆回到客栈，章玉秋有些气恼，一双秀拳雨点般打在王元庆的双肩上：“哪去了，把我一个人丢在这里？”王元庆用手抓住她的双拳：“噫，穿上新衣裳了，好漂亮哇，”“还漂亮呢，我在街上，两眼一抹黑，差点被人拐跑了。”章玉秋嘟囔着。“要是你被拐跑了，我追到天涯海角，也要把你追回来。”王元庆拍拍她的双肩接着说：“别生气了，我得遵命给你找住处哇，明天就搬过去。”他们相隔很近，彼此都能听到对方的心跳，章玉秋转怒为喜：“哎，师傅，我说过请你喝酒，今天我请你。”玉秋仰望着王元庆，扑闪着大眼睛。姑娘含情脉脉的神情，让王元庆有些不知所措，他感觉自己踏进了边境的雷区，随时都有粉身碎骨的风险！他不情愿地收回手，扭过微微发红的脸，羞怯地避开姑娘的双眼问：“你哪来的钱？”“那你别管。”“好，好吧，听你的。”王元庆转身欲走，陈说：“师傅，等等。”说罢，转身从里屋拿出一套西装，递给王元庆：“去洗洗，换上。”王元庆掩饰不住紧张，呼吸都有些急促……
两人来到“江之都”，点上几个菜，要了一瓶红葡萄酒，烛光下，章玉秋显得更秀丽、妩媚，她举起酒杯：“来，师傅，为你的辛苦，为你无私的帮助，我敬你一杯。”王元庆神不守舍，一言不发，他陶醉在美的氛围里，长这么大，还没有和一个姑娘接触过，更没有在烛光下和漂亮女人对饮作乐，他多么希望时光永驻，让此情此景定格到永远永远……
“师傅，说话呀，闷起做啥子？”还是章玉秋打断了王元庆的遐想。
“你老家在哪？”玉秋又问。“云阳。”“家里还有什么人？”“就我一个，我父母在我十六岁那年先后去世了，我又是独生子，无依无靠的，保长看我可怜，送我来当兵，或许我天生的执着、好学，六年打拼，才跟上了团长。”王元庆说。
“对不起，提起了你的伤心事。”玉秋似乎有些伤感。“没啥。”王元庆淡淡地回应着，父母去世的忧伤渐渐远去，军旅生涯几年了，他的世界是另一番天地，不容他儿女情长。
“哎，几年兵役，艰苦历练，不容易啊，能当上团长身边的警卫班长，可见你各方面都很优秀而深得团长的信任，来，师傅，再敬你一杯，祝你更上一层楼。”两人举杯又喝了一回。
“师傅，这么多年的军旅生涯，没得啥想法呀？”章玉秋睁着大眼睛，想把王元庆看透。
“想法都有哦，我想当将军呢，高高在上，呼风唤雨的，但异想天开有啥用？看样子，过几年回家，看哪家还剩下嫁不脱的姑娘，接过来，像我父亲那样平淡地过一生算了。”
陈说：“师傅，那么悲哀啊？”
王：“当兵的人，就是这命，你看那些老兵，甚至排长、连长的，结局也是如此，当兵，命贱。”说到这，王元庆平添了几分悲凉和无奈。当年很多的军人，年老体弱时，军方一脚把他踢开，自生自灭，有的在部队混老了，回家连老婆也讨不上，一个人风烛残年的打发时光。
“师傅，这人啊，还真说不准，现在世道乱哄哄的，常言说‘乱世出英雄’，只要你不懈努力，说不定还真能当上将军。师傅，莫唉声叹气，显得啷个（那么）沉重，来，徒弟再敬你一杯，高兴点。”章玉秋宽慰着年轻的师傅。
两人举杯碰得叮当响。
“成功，不一定要有好高的地位和多少物质财富作基础，当年张飞当屠夫，刘备卖草鞋。几年打拼，成就一代王朝。我看啦，成功关键在于人、人的智慧加上不懈的努力，就可能成功。王侯将相宁有种乎？我们这么年轻，哪能盖棺定论，说不定你以后也会成一方诸侯呢！”章玉秋继续说道。
王元庆说：“章副官，你是读过书的人，说话一套一套的，要是有仰仗你的一天，你可要提携提携，莫忘了我们这种师徒情分！来，我敬你一杯。”
“要是有那么一天，我会把你当成我的亲哥。”章玉秋一双大眼睛，深情地端详着王元庆。
……
第二天，王元庆把章玉秋领进新居，房子大，院子也很宽敞，紧靠江边，视野开阔。进门左右厢房可供保卫人员及下人居住，跨过院坝就是主楼，餐厅、客厅、厨房，楼上四间，两间卧室，一个餐厅，一个洗浴间，一色家具厨具样样俱全。那年月，花上近两百大洋买的房子就是大城市也显气派。这东川城里当然不会落伍。只是略显偏僻了些，离闹市有一里之遥！
他们刚进门，一个干净利索的中年妇女候在门前向章玉秋问好。王元庆介绍说：“这是江妈，平时由她照顾你的生活起居。”章玉秋在家里历来都有专人照管，她见此也没多说什么，心里晓得是团长的安排，自己何德何能，手无寸功，享受这等特殊照顾？她隐约感觉到了团长的心思，心里还是有些不安。不过，自己目前的处境，也只能走一步看一步，她在院子里边走边看，边看边想，看完之后，问王元庆：“你昨天半天干了这么多事？”王元庆点了点头，“看不出来你还真能干。”玉秋继续说。
“哎，这么宽的房就我一个人？”云秋问。
“有江妈，还有我呢，我的任务是保护你的安全，不能让人拐跑。”王元庆说。
“有你师傅在我才不跑呢！”云秋在家调皮惯了，该不该说的也脱口而出。大姑娘的话让王元庆有些脸红心跳，心里默默地念叨，我能拴住你？
两人很开心，他们来到商场，玉秋按自己的喜好买了些**用品和女人用品，痛痛快快地消费了一回。