清尘细细地想着，又问：“五阳才走了一天，他回去干什么？”照刺竹的说法，明天野狼谷会合，一万精锐是早就出发了，而大军今早出发，也跟五阳回去沾不上边啊。五阳回去，应该不是通知出发，而是部署战局。
刺竹的战局，到底如何安排？
呵呵，刺竹的笑声飘过来：“到时候，你就知道了。”
“你出发前，就定下了大军开拔的日子，是不是？”清尘望着前方，空气似乎凝固了，滚滚的热浪拉成一道屏幕，不由得轻轻地觑了下眼睛。
“到野狼谷汇合后，我派二十个人送你回麦城，”刺竹轻轻地将清尘斗笠上的罩布拉了拉，柔声道：“你好生休息。”
“我不需要休息。”清尘说：“我不回去。”
“打仗是男人的事情……”刺竹迟疑了一下，低低地说：“我不想秦骏看到你。”
“好吧。”出乎意料地，清尘一口答应，刺竹看她一眼，觉得她的干脆中有古怪，却也抓不着把柄，只好不语了。
野狼谷外，人员汇合，分派完毕，各自出发。
“清尘……”清尘正要上马，刺竹徐徐地走过来，拉住了她的缰绳，看着她，欲言又止，半晌，才说：“路上小心。”
清尘点点头。
刺竹磨蹭着，又摸了摸雪尘马的脖子，看着清尘，笑一笑，低头看着地面，竟有些腼腆。
“我要走了。”清尘说。
刺竹无奈地抬起头来，拍拍马脖子，眼睛看着清尘，说：“走吧。”手里却还捏着缰绳不放。
清尘顿了顿，问道：“赵将军，需要我留下来吗？”
刺竹深吸一口气，异常坚决地回答：“你回去。”松开了缰绳。
清尘上马，低头深深地望一眼刺竹，刺竹也正抬头看着她，对视之间，仿佛千言万语，清尘却淡然地一偏头，说：“赵将军，就此别过了。”
“等我回去了，你记得给我答案。”刺竹说：“还是那个问题，你一直没有回答我呢。”
清尘没有回头，扬手一鞭，飞驰而去。
刺竹望着她的背影好一阵出神，知道扬尘渐渐平息，人影远远不见，这才翻身上马，一挥手，喊道：“出发！”
沙丘后边，匍匐着大队人马，刺竹和几个副将正在碰头，进行着最后的磋商。
夜色慢慢地降临了，沙漠的夜，黑暗无边，透着与白天截然不同的凉沁。而今夜的寂静中，一丝丝玄瑟游走，飘浮着诡异的凄清。
忽然，轰隆隆的声音响起，火把照亮了天空，大队人马从沙丘后奔向了关口前的宽阔地带……
回头关内的秦军士兵被这骇人的声势吓了一下，随即操刀拿戟，都拥到了高高的关墙上，朝下望去。
为何还不见剑拔弩张的架势出来，这似乎不是秦骏的作风。刺竹觉得有些不对劲，一挥手，队伍在弓箭射程之外停住，盾牌立了起来，挡在长长的队伍前头。
果然有异常！
“噌、噌、噌”连接不断的响声之后，只见城墙上木板的壁都翻转了过去，再转过来时，竟是插满了铁刃的铜壁，这是回头关刺猬一般的铠甲呀，岂能轻易闯过去？
刺竹默默地望着那铁刃铜墙，重重地咬下了牙关。
这不是秦阶新近的准备，这该是多年前就有了准备，即便是回头关还没有被秦阶占住的时候，就有了这防御措施，这意味着，其实回头关，一直都在秦阶的掌控之中，对朝廷一直有所隐瞒。秦骏凭此有恃无恐，而他赵刺竹，此刻却有些进退两难。
手中的火把还在燃烧，但是刺竹知道，原计划的火攻必须取消，因为关口的城墙并非他原来料想的木材在外，土胚在内，而是铁刃铜墙在外，木材在中间，后面还有厚厚的土胚。火能烧红铜壁，却要怎样才能烧穿木材？土胚的厚度，要多大的冲击才能垮掉？只因这从来都不曾知晓的铁刃铜墙，浇灭了刺竹的信心和斗志。
他意识到，没有奇谋，破不了回头关。
刺竹回头，低吼一声：“退回沙丘后，扎营。”
进入营帐，依旧眉头紧锁，伸手去摸腰间的水囊，却摸了空，正抬手要叫人，一个水囊已经从前头递了过来，刺竹抬头一看，兀自愣住。
清尘——
她坐下，轻声道：“我疏忽了，秦骏很聪明，绝不会只安排一条退路……去蜀地是首选，丽水城，他也一直没有放弃。”
“最后的安身之所，他会殚尽竭虑地安排。”她看了一眼刺竹手中的水囊，低低说道：“大军要五天后才能到达，我们的存水，只能保证四天，等大军来了，回头关还没有攻下，大军也将面临水竭的困境。”她说得很轻很轻，但这丝毫也不会减少现实的沉重，安王带领的大军到后，补给的水供应不上，情况会更糟，没有水，大军只能坐以待毙，毫无战斗力。
刺竹不语，默默地想着心事。
清尘想说，要不要派人去通知大军暂时停住，可是，她迟疑了一下，没有说出口。
“副将。”刺竹喊道：“吩咐下去，控制饮水量，务必坚持到大军来后。”
清尘愕然地看了刺竹一眼。这个时候，不考虑退兵么？
刺竹没有看她，却很明白她的心思，沉声道：“既然来了，就当一战，不然，会助长秦骏威风。”
清尘默默地看了他一眼，眼神清冷，难掩忧虑。
时间就这样缓缓地过了三天，每一分钟都那么难捱。太阳炙烤下的沙漠，就像一个大火炉，尽管都缩在大帐篷里，可是焦渴还是异常折磨人。只有到了晚上，士兵们才出来透气，躺在沙子上，等待着漫漫中，统帅可能传来的决定。
“沐帅……”郑田轻轻地靠了过来，在清尘身边坐下，低声道：“赵将军到底在等什么？”
清尘摇摇头。
郑田顿了顿，涩涩道：“我们……还是继续听他的？”
“嗯。”清尘点头：“他个性稳重，不会贸然行事，如今叫大家这样等，肯定也是有安排的，你们要相信他。”
“可是……”郑田犹豫着说道：“我看他这两天都没有出帐篷呢，也没有任何交代出来……万一秦军攻过来，我们怎么应对……”
“不会的。”清尘笃定地说：“秦军知道我们水不够了，能渴死我们，何必费力气呢？！他们不会主动出关应战的。”
“明天就是第四天了。”郑田迟疑着，问道：“沐帅，我们……还是坐等？”
“对。”清尘站起身，拍去沙子：“你去告诉士兵们，统帅已有安排，稍安勿躁，养好精神，准备大战。”
进了帐篷，看见刺竹和衣而卧，正在呼呼大睡。清尘不解地眨着眼睛，半天没找出他安之若素的原因，于是半跪下来，盯着他熟睡中的脸，揣摩起来。
这是一张标准的国字型脸，黑红的脸膛，略厚的嘴唇，睡得平静。清尘努力地，想从这沉沉的睡容中找出一点担心来，可是，没有就是没有，刺竹此刻就像一个没有任何心事的大男孩，单纯地睡着。
他居然能睡得着？他不担心大军到了怎么办？他有办法破关？清尘费解地拧着眉头，寻思着，刺竹不是这么不知道轻重的人啊，这到底是怎么回事？
“皱着眉头就不好看了……”一个低沉浑厚的声音从刺竹嘴里响起，他噘了噘嘴唇，却没有睁开眼睛。
还装呢。清尘站起身，刚提步，冷不丁就被刺竹抓住了小腿：“娘子莫走……”
清尘恼了：“谁是你娘子？”
刺竹翻身，骨碌一下坐起来，没皮没脸地笑道：“我做梦，说梦话呢。”
骗谁呢。清尘哼一声，揶揄道：“赵将军可是让我刮目相看了，回头关就在眼前，不想打仗想女人？！”
刺竹呵呵笑道：“睁开眼睛自然是想打仗，这闭上眼睛，必须得想女人。”
“为什么呀？”清尘故意问道。
“男人么，打仗是职责，想女人，是天性。”刺竹说：“闭上眼睛的时候，想什么都是本能。”
清尘垂下眼帘，不语。刺竹很少这样嬉皮笑脸，这是否，是个不好的预兆？
刺竹看着清尘，轻声道：“不问我梦见了谁么？”见清尘没有回答的兴趣，便自顾自地说：“我梦见水边上，一个女孩，披散着头发，雪白的皮肤，亮亮的眼睛……”
“你是不是渴了？”清尘关切地问道。
“别打岔！”刺竹手一挥，不耐烦地说：“正说到关键地方呢……”
刚要继续，清尘又极其认真地问：“赵将军是不是想喝水呀？”
“我说水就是要喝水啊？”刺竹一梗，忽然想起来时路上似曾相识的对话，愣一下，忽地笑道：“你报复！”
清尘没有笑，淡然道：“能不能请赵将军说一下，你的部署？”
刺竹笑，看着清尘一脸凛然，便不笑了，柔声道：“别担心，有我呢。”
“大军来了，你怎么交代？”清尘皱皱眉头：“六万人马等在回头关前，晚一刻出兵都是要消弱士气的。”
他咧开嘴，带着几分傻气的憨笑：“清尘，你为什么老是要回避话题呢？”
清尘瞪他一眼，不屑地转过头去。
“你知道我梦见的是谁，为什么阻止我说下去……”刺竹盯着她的眼睛：“你什么时候能给我答案？”
“没有答案。”她异常冷凛。
“破了回头关，你给我答案。”他沉声道。
清尘一措身，头也不回地走了。既然知道没有结果，还非要答案干什么呢？从这句话里，她已经敏锐地听出了他已有破关之策，这就够了，其他的，都跟她无关。
夜灯初上，幽静的房间里，淡黄的宣纸铺放桌面，丹青点点，一朵晕染的红色牡丹含羞在枝头展颜，雍容娇媚。秦骏全神贯注地提着笔，细细地勾勒着，只听秦阶在旁边咂嘴：“骏儿，你这学识，咱秦家十八代都找不出第二个来……”
他转着小眼珠，笑吟吟道：“只明儿，看你的儿子，咱的孙子，能不能得点你的遗传，把咱秦家武夫的种也敷上点墨香……”
秦骏停下笔，看了父亲一眼，轻声道：“爹，我知道你想说什么……成亲的事，缓一缓……”
“别缓了，”秦阶靠过来，殷殷道：“骏儿，爹就只剩你一个儿子了，指望你开枝散叶呢……别那么死心眼，非得找个情投意合、面面都般配的，照爹说，看上一个收一个，别嫌多，给爹一帮孙子，爹以后绝不再烦你……”
秦骏默然片刻，低声道：“再等一等，这次大战之后，我给你个交代。”
秦阶看着秦骏，长叹一声，黯然道：“你还记挂着沐家小子？”
秦骏不语，低头画牡丹。朱笔过处，细细的花瓣边缘，不规则的断续，深深浅浅，内面是殷红一片扩散着，像极了那张嫣然的脸庞。秦骏出神地望着，忽然想起了那天的情景——
客栈的楼梯上，布靴缓缓拾阶而上。他不急，屋内留下的女人，除了她还能有谁？
房门被推开了，一个惊慌的妇人回过头来，收拾得干净的布衣裳，黄黄的脸，恐惧不安。
他的心一沉，竟然不是清尘。
他疯了般地找，胡人巷，满城之中，毫无踪迹。她来了，又走了，就这样轻轻巧巧地消失在他的眼皮子底下。他不相信她就这样走了，可是他感觉得到，她已经不在这城里了。
这一次，更让他意识到，他必须抓住她，否则，这一辈子，他都可能再也不能见她一面了。
“你哥哥是这样，你也是这样……”秦阶伤感的话语，飘过来。
秦骏放下笔，低头，沉声道：“请父亲，不要伤害清尘。”
“上一次，我看在你的面子上，没有为难他，谁知道，竟然跑了！最后还破了我的乾州城！”秦阶哼了一声：“这小子，难不成真有三头六臂？！”
“你喜欢他，他不喜欢你，要是抓住了还不杀，留着准是个祸害。”秦阶断然道：“他就是我秦家的天敌，你看看他，杀了你一个哥哥又一个，还伤了你，甚至放言要灭了我秦家！太嚣张了，这小兔崽子，长得跟个梅花鹿似的，脑瓜子也跟个狐狸似的，也不知道沐广驰这匹夫怎么把他给养出来的！气死我了！”
“你不要伤害他，把他交给我就行了，我会给你一个交代的。”秦骏又重复了一次。
“不伤害他……”秦阶哼哼唧唧，万分不情愿地说：“抓住不立马杀了，准保翻天……”
“我能对付得了他。”秦骏说：“上次是我伤了，心力不佳，不然他逃不了。这次，不会了……”话一说完，兀自伤神，这次，清尘还是逃了呢。
秦阶沉默许久，终于妥协了，低沉道：“你必须答应我一件事……”
秦骏抬头看了父亲一眼，细声道：“我答应你，一定好好成家，给秦家添丁，延续子嗣。”
“中！”秦阶一拍大腿，站了起来：“有你这句话，爹也舍命陪你一遭，你要娈童，爹不管，只要你给我生下孙子，其他的，我都随你！”
秦骏轻叹一声，心道，我不娈童呢，爹。
“早些睡吧，伤才好呢。”秦阶拍拍秦骏的肩膀，朝屋外走去，回身掩门的一瞬间，正好看见秦骏仰首，望着墙壁发呆，秦阶的眼光缓缓地移到墙上那幅画上，看着那英姿飒爽的沐清尘，无奈地摇摇头，出去了。
秦骏从清尘的画像上收回目光，转回桌前，提笔，在画上龙飞凤舞地题上：国色天香。
复搁下笔，又是怅然。
清尘，留下你，不是难事；得到心，不是易事。可是，我无论如何，也不会再让你离开，先留住人，再来得到心吧。
赵刺竹，这三个字，再次在他心里打了个旋。这个虎威将军，好生厉害，波澜不惊地出入了一趟丽水城，谁知道，他是否波澜不惊地进入了清尘的心呢？我会把你从她心里赶走的，我们有青梅竹马，你们却还没有同生共死过，一切，都该还来得及。
“来呀。”秦骏喊道：“今夜沐家军会有动作，不管他们怎么挑衅，我们都必须按兵不动。”
握着清尘的匕首，重重一攥，脸上瞬间展开清浅的笑意。
清尘，看我怎么捉了你，小时候，那么多次，我都让着你，这次，不会了……
你既然来了，就不要走了。留在丽水城，看我怎么自成一国。
夜色浓重，一声令下，沐家军紧急集合，整装出发。
回头关下，陈兵一万，火光映天，“沐”字大旗飘扬，可是那铁刃铜墙，依旧静默无奇。
刺竹策马出列，缓缓地走向关口，距半里之遥，站定，沉声道：“安王麾下，沐家军统领赵刺竹挑战。”
半个时辰过去了，关内毫无动静。
黑色的头盔下，刺竹轻轻地皱了皱眉头。本想借秦骏读书人的清傲，来个激将，以探虚实，可是，秦骏竟然如此沉得住气，偏不应战。刺竹死死地盯着关墙之上，心里却在思考，如何逼开关门。
身后，传来不急不缓的马蹄声。
刺竹头也没回，一伸手拦住，低沉而威严地命令：“你回去，不得出战。”
可是，雪尘马的头还是越过了他，优美地停住长腿，优雅万端地站定，清尘摘下头盔，仰起头来，徐徐道：“告诉秦骏，沐清尘来了。”
一盏茶的工夫，关门响起厚重的声音，慢慢地开了，秦骏骑着马，出现在场上。
“看清楚了吗？”清尘瞟了刺竹一眼，低声道：“关门浇铸的铜墙很厚，火攻是无法奏效的，必须改变战术。”
“我要生擒秦骏。”刺竹忽然说。
心有灵犀啊。清尘嘴角笑意顿起，幽声道：“先后退，见机行事。”她以为，他只是要探虚实，没想到，他要的，竟然也是秦骏。
刺竹缓缓地退后了。秦骏却也站得远远的，不过来。
“秦骏。”清尘喊道：“你降了吧，我说话算数。”
秦骏瓮声道：“你连过来几步的诚意都没有，我怎么相信你？”
刺竹担心地看看清尘，怀疑秦骏要耍花样，只怕清尘上当，没想到清尘也是诡诈，硬气地回道：“你没有居心不良，怎么也不敢过来？”
“防人之心不可无。”秦骏直白地说：“你可是杀过我一次了。”
“你不是没死吗？”清尘哼一声：“一朝被蛇咬，十年怕井绳，你秦骏就这点出息？！”
被清尘如此抢白，秦骏赧然，迟疑了一下，策马上前，走到清尘跟前丈许的位置，冷不丁眼前银光一晃，竟是一条软甲银鞭甩了过来，直缠颈间。动作快而狠，秦骏虽然意外，却也早有防备，就在软鞭降至的瞬间，右手拔剑一挑，只听“刷”的一声，软鞭缠住了剑，扯得绷直。
偷袭啊，诚意呢？秦骏轻轻地笑了一下：“小时候就是这样，长这么大了，还是旧习不改……”
清尘本想索了秦骏的脖子，就这么拖过来，没想到偷袭没能得逞，心里恼火，噘着嘴，狠劲一抽鞭子，秦骏反手一转，不但绕紧了鞭子，反而端剑一刺，直指清尘的肩膀。清尘匆忙侧身躲过，猛听刺竹在喊：“回转！”
心底一惊，忽地意识到，秦骏正是趁这一侧身，意图来抓自己腰带，这就会被擒住了，下意识地往下一堕，索性翻下了马，站在地上。直起身，正好看见秦骏腾空的左手，真是预备好了要抓自己的。她“噌”一声抽出剑，横在了面前。
秦骏坐在马上，缓缓地从剑上脱下软鞭，束在马鞍上，淡然道：“这个软甲银鞭，也是我送给你的呢……你若是还想要，自己来拿，我给你留着……”
清尘恨恨地觑了一下眼睛，扬起剑，刚要杀上前去，忽地脚底一空，竟是被拧了起来。一斜头间，刺竹已经将她带上了马背，然后，他退回去，一挥手，低吼道：“退兵！”
秦骏默然地看着沐家军退去，索然地回到了关内。
清尘坐在沙地上，刺竹把水囊递过去，只见她眼光如剑，恨不得将他一剑封喉。刺竹忍不住笑道：“傻瓜呢……”
“将军！”郑田在帐外叫。
“进来。”刺竹吩咐道：“按计划行事，每隔两个时辰，集结一次队伍，前去叫阵，无人应阵，一个时辰后就退回来。照此频率，一直到大军到达。”
郑田退去，刺竹回过头来，看见清尘狐疑的目光里已经没有了忿忿，便说：“看不懂了吧？”
清尘白了他一眼，他摸着胸口，呵呵地笑起来：“可是在你面前扬眉吐气一回了，我这都憋屈好久了……”
“攻而不打，瞎折腾什么？！”清尘不屑道。
刺竹不答，默然片刻，冷不丁冒出一句：“秦骏一门心思，就想把你擒了去。”
“他想抓我，跟我想抓他，是一样的。”清尘还在为刚才没有顺利得手而恼火，气咻咻地说：“都是为了增加手里的筹码。”
“不是的。”刺竹缓声道：“他想捉你，跟这场战役没有任何关系。”
清尘一怔，看着刺竹，不说话了。