“依琳……”清尘长唤一声，泪如雨下。
此刻，院门一侧，正站着目瞪口呆的安王、肃淳和刺竹。目睹此情此景，安王有些难以自持，身子晃动着，被刺竹扶住，他沉沉地，低下头去，兀自摇头叹息不停。
过了许久，清尘才放下依琳，脱下战袍，轻轻地盖在依琳身上，回身一拱手，问道：“王爷，如何操办依琳的后事？”
安王默然片刻，低声道：“既然，她不愿意嫁……那就，葬在淮王夫妇墓旁吧……”
安王正在屋里同刺竹议事，忽然士兵通报：“沐将军和小将军求见。”
刺竹心里“咯噔”一下，倏地一紧。
门开处，沐广驰和清尘，一身布衣，走了进来。
安王笑道：“这是，准备走了？”
沐广驰回道：“如今局势平定，我们父子也没什么事了，家里的祖业还要人打理，想着还是要尽早回去，请安王准许。”
“你们这模样，都收拾好了，我还能不准？”安王说着，起身下座，轻叹一声，自语道：“依琳的后事办完了，我想着，也留你们不住了……”
“日后若还有用得着的地方，敬请王爷调遣。”清尘恭敬的声音里，有些例行公事的客套。
安王若有所思地看了清尘一眼，踌躇片刻，低声道：“我要和沐将军谈点事，刺竹和清尘，先到偏厅去喝茶，待会儿再叫你们。”
一回身，看着沐广驰，却是良久无言。
沐广驰端起茶杯，望着那绿莹莹的茶水，喝一口，喉间淡淡的清香回旋，心头，却散开了浓浓的苦涩。
“广驰……”安王缓缓地坐在圆桌一侧，低声道：“我知道，你们父子无心功名……你能以天下百姓为重，放下对我的成见，我很佩服，也很感激你……这虽然算是我的成就，但却是你和清尘带领沐家军拼出来的，没有苍灵渡的归顺，只怕现今，我还在通州屯兵……”
“我知道，你这一走，便不会再回来了，或许此后，再无相见之期……”安王的语气黯然，充满了不舍，还有些伤感，他顿了顿，抬起头来，望着沐广驰，轻声说：“广驰，这些日子，我可谓是真心与你相交，只是不知，你心里，到底是如何看待我……”
沐广驰盯着地面，沉沉道：“也还算是君子吧。”
安王如释重负，浮起一丝欣慰的笑意，这才细声道：“那，你对我的恨意，是否可以放下了？”
沐广驰重重地长吁一口气，淡然道：“我不恨你了。”
安王点点头，伸手拍了一下沐广驰的肩膀，幽声道：“离别在即，再见无期，能否尊称一声广驰兄弟，能否请你，跟我说说祉莲……”
沐广驰静静地抬起头来，眼睛一眨不眨地看着安王，喉咙里滚过一声低沉的轰鸣：“你念着她，是因为你介意她跟我在一起了，还是，因为她救过你的命，跟其他女人不同？”
安王摇摇头，眼睛有些发直：“都不是……我只是想她……”他吸了一下鼻子，却倏地红了眼圈，看沐广驰一眼，轻轻地别过头去。
“你当然是希望她活着的，”沐广驰幽声道：“如果她还活着，你会怎么做？”
“说实话……”安王低声道：“我会再一次把她夺回来。”
沐广驰有些意外，他没想到安王的回答这么直白，即便是假设，安王也丝毫不掩饰自己的想法，从前他要抢祉莲，现在，也一样不会放弃。沐广驰顿了顿，揶揄道：“从前，你得到了她的人，得到了她的心吗？还要抢，谁知不会是重蹈覆辙呢？”
“不会的！”安王决然道：“这一次，我绝对不会再错过！她想要如何，我就如何，遣散了家中的夫人，只留她一个王妃，我把余生都给她，你怎知她不会满意？！”
“我不是没有得到过她的心，我得到过的，我知道她也动过心，我知道她爱过我，我知道的，我知道……”安王喃喃地念叨着，不甘心地说：“只是我太大意，我没有在意她的想法，我若是再坚持一下，再细心一点，再爱她多一点，她是不会弃我而去的……”
沐广驰看着他，淡淡的眼光里点点凉意，似乎是讥讽，又似乎是怜悯，但在安王看来，更多的还是幸灾乐祸。
“沐广驰，有些话，我放在心里很久了，一直想跟你说，”安王压抑着激动，一字一顿地说：“你想过没有？你和我的争斗，从来都不是公平的……”
“你从一开始，就拥有跟祉莲的青梅竹马，拥有跟祉莲的婚约，拥有跟祉莲那么多的美好时光，可是我呢？除了一见钟情，除了我一个人单方面的爱，什么都没有。在祉莲眼里，身份、金钱和权势，算得了什么？我跟你，在最开始的时候，根本就不可比。”
“祉莲可以恨我，但是你不能……如果不是你给我制造了可乘之机，江家也不可能被我攻破。第一次，你舍下她，可以说是情非得已，你差点让她死在外头，你让她丢尽了颜面，但她却还是轻易就原谅了你。第二次，如果你带她走，我也不会有机会，可是你为了淮王，生生地甩下了她……”安王的声音，慢慢地低了下去：“不管我是个什么样的人，但对当时的祉莲来说，我就是虎狼。她眼睁睁地看着你逃命而去，而把她丢给了虎狼……”
“当时的情景，谁能不动容……你真是铁石心肠啊，沐广驰，我佩服你做得出，我安修是做不出的……”安王叹息：“是你让她绝望，才有了我的后来。我利用了江家，就算我卑鄙，也是你残忍在前。”
“如果是公平竞争，也许我争不过你，可是你放弃了，我为何不能进入她的生活？你选择了淮王，选择了所谓的义，那么作为交换，你就要失去祉莲，命运这样才叫公平。”安王默然道：“可惜，不公平的还在后面……”
“她给了你两次机会，可是我呢，我没有抛弃她，虽然我也哄骗过她，可是那都不是什么伤筋动骨的哄骗，当我意识到的时候，我补救了，我承诺她的，我做到了，但她，就是不肯再给我机会……她若像对你，给我两次机会，我不会像你一样错过，我会紧紧地抓住……”安王皱紧了眉头，仿佛陷入难以自拔的痛苦当中：“我缺的只是比你少一次的机会，一次……”
“她为什么不肯给我第二次机会？她怎么就知道，我不会比你做得好？我一次错误都不可以犯，你为什么可以犯两次？”说到激动处，安王忿忿中，禁不住心痛难耐，动情一刻，忽地泪下：“就连死，她都要选择，回到你身边去……是你不要她的，可是，我却这么，这么地爱她……”
沐广驰紧紧地咬住牙关，身体都轻轻地颤抖起来。
一阵心悸的沉默之后，安王低声道：“十七年来，我多少次梦回惊醒，多少次回想起从前，每一次想起她，除了心痛，还是心痛……过了苍灵渡之后，我一直私下里打探着她的消息，直到知道祉莲已经去世，我是什么，什么都不想了……”
沐广驰沉默着，盯着杯中的茶水发呆。
“广驰，”安王终于说到了正题：“请你告诉我，祉莲后来，是怎么生活的？”
沐广驰幽幽地长叹一声，轻声说：“她……被救起后，一直身体不好，了因说，心伤太重……后来生孩子的时候，又失血过多，拖了一些时候，终是不治，便去了……”
生孩子？安王怔了一下，低低道：“孩子？”
沐广驰掀了一下眼皮，细声道：“清尘……”
啊，安王有些惊讶，随即又觉得应是这样，毕竟，清尘跟祉莲，长得太像。
“其实……”沐广驰迟疑了一下，说：“那天，刺竹想私自去救清尘的夜里，我跟你在水边，当时，我问你，喜欢清尘是不是因为她像祉莲……”
安王点点头，他记得。
“其实我当时，是想告诉你，清尘是祉莲的孩子，”沐广驰缓缓地低下头去，声音也变得又轻又细：“我只是希望，你能看在祉莲的面上，救救清尘。”
原来如此，安王叹一声：“难怪我总觉得，你这半截话，着实蹊跷。”
“没什么了，说开就好了。”沐广驰一拍大腿，意欲起身，似乎要结束这最后的谈话。
“广驰……”安王轻轻地按住了沐广驰，踌躇着，涩涩道：“我还想问你一个问题……”
沐广驰的心一下提到了嗓子眼里，他神色极不自然地摸了摸鼻子，双手局促地按在了腿上。他不想安王看出自己的不安，竭力克制着，却禁不住小腿在裤管里轻轻抖动起来。沐广驰感到从未有过的惶然，他最害怕的事情似乎就要发生了，但他显然，没有思想准备，他从未想过，要怎样来遮掩，怎样来搪塞，怎样蒙混过关……
其实沐广驰的担心是多余的，他要是知道此刻安王的所想，一定会为自己的庸人自扰好笑。因为此时的安王比沐广驰还要紧张，他站起身来，捏了捏拳头，终究下了个很大的决心，又有些难为情地问道：“祉莲，临终之时，可有说什么……有没有，提及我……”
这个答案，是他内心里最深的恐惧，他唯恐失望，唯恐绝望，唯恐伤心，所以，从来都不敢假设。可是他必须问，因为他知道，如果沐广驰就此走了，他这一辈子，恐怕再也没有机会问了。
沐广驰一听，立马松了口气，默然片刻，低低道：“没有……”
安王的脸色刷地白了，身体微微地晃了晃，仿佛无力般，滑落到椅子上，怔怔无言。
沐广驰静静地起身，一拱手。
“你打算什么时候走？”安王虚无缥缈的声音里回旋着苍白。
“马都备好了，准备即刻动身。”沐广驰低沉道。
“唉，也好……”安王长吟着，喊道：“刺竹……”
刺竹进来了，身后紧跟着清尘。
安王吩咐道：“沐将军这就要走了，你带上两千两黄金，护送一程。”
“不必了，”沐广驰连忙推辞：“王爷客气了，末将家有祖业，糊口还是没有问题的，这些黄金还是留作军资吧……还有刺竹，军务繁忙，我们自己走就行了……”
“沐将军一向清淡，不想劳师动众地走，也可以理解，可是，”刺竹动情地劝道：“不跟您昔日同甘共苦的部属们道个别么？这似乎，有些不近人情啊……要不，”他提议：“吃过午饭再走吧，做个小范围的告别，就王爷、世子、我和沐家军的罗放、郑田作陪如何？”
“是啊，不在乎这一时半刻的。”安王也附和着，尽量挽留：“现时白日长，你们的马快，吃了午饭出发，天黑前也一定能回到东林镇的。”
沐广驰淡淡地看了清尘一眼，清尘漠然道：“沐家军的帅印早就交给了赵刺竹将军，他们也认可，昨日已经跟他们道过别了，这个时候，他们都在训练，还是不要打扰为好。”
去意坚决，已不能强留。安王怅然着，正要松口，刺竹已经抢先了一步：“沐将军，请恕我唐突，有句话，不知道当讲不当讲。”
清尘一抬眼间，警觉还在眉间，沐广驰已经答话：“有什么不当讲的？！”他以为，刺竹无非是因为不肯留下吃践行饭，最多也不过是指出自己不尊重安王，但是留是走，安王明显不会强求。
所有的人中，只有清尘觉得不对劲。
刺竹故意不看清尘，转向安王：“秦骏聪明过人，只怕我们都无法预料他的下步动作……这次清尘出了妙策，如果能顺利抓到他，那是最好，万一失手，而你们又走了，只怕在短短的时日中，不待我们再出良策，秦骏就已如蛟龙入海，无迹可寻了……”
“其实要抓秦阶父子，须得是最了解他们的人，才能一擒而中七寸。在这营里，沐将军是熟悉秦阶做派的，所以说，这件事还非将军不可。”刺竹的话语滴水不漏，明地指向沐广驰，实则是指清尘：“沐将军一心为了天下，当然不会坐视秦阶逃逸、攘外族危社稷。既然这么多天都待下来了，何必不再等几天？等抓获了秦骏，大家都安心了，再走也不迟啊，沐将军，你说是不是？”
沐广驰哑然，飞快地看了清尘一眼。
清尘斜眼看着刺竹，刺竹却偏过头，只当不见，任那带着寒意的精光罩着脸颊，自是不语。
“广驰，好事做到底，送佛到西天，我看，再等个几天吧。”安王悠然一笑，轻声道：“抓获秦阶父子后，你们一切随意，如何？”
沐广驰脸色一僵，再去看清尘，淡淡的眼神，平静无澜，万般无奈之下，只得应道：“好吧。”
前脚一出安王的房间，后脚沐广驰的一声低吼就劈头而来：“刺竹，你什么意思？”
刺竹垂着脑袋，似乎有些理亏：“凡事只想求得完全。”
沐广驰怔了一下，有些无可奈何，却仍旧忿忿着想说什么，清尘拉了他一下，低声道：“我们回去。”
沐广驰悻悻而疑惑地看了刺竹一眼，终是什么也没有再说，跟着清尘走了。
刺竹默默地望着他们离去的背影，缓缓地低下头去。
“刺竹……”不知何时，安王站在了身边。
刺竹一回头，只见安王满脸意味深长的笑意：“你是有其他目的的，刺竹。”
刺竹没有否认，再次转头过去，盯着沐广驰和清尘的背影，长久地出神。
安王也没有再说话，跟刺竹一样，望着前方两个渐行渐远的背影，那一大一小的两个投影，单小的在前，坦然倔强；魁梧的在后，心事重重；像极了许多年前，他曾经看到过的，祉莲和沐广驰在一起的情形。
清尘，是祉莲和沐广驰的孩子。兼具了两个人所有的优点，一个完美的孩子。
安王跟刺竹并肩而立，就这样满腹心事地看着父女俩的身影不见，这才幽幽道：“一个人，一辈子，最怕的，是不是明知是件会让自己后悔的事情，还是要去做？”他拍拍刺竹的肩头，转身离去，轻轻地丢下一句：“更悲哀的是，还要找很多的理由来说服自己不后悔……”
夜已经深了，乾州港边，清尘背手而立，望着暗黑色的河水，冥思。
身后，传来轻轻的脚步声。
清尘平静地注视着前方，略一侧身，沿着河岸走开，在不动声色中渐渐加快了脚步。
身后的脚步跟着加快，带上了小跑。
清尘也提速，健步如飞。
终于，有人按捺不住了，喊道：“清尘！”
声音急切却带着些许瑟缩，顺着风追过来，清尘知道躲不过，索性停住，倏地回转，站定，冷面而对。
迎面正是骤然收步，有些无措的刺竹。他踌躇着，轻声道：“清尘……”
“赵将军也来散步，真是好雅兴啊。”清尘漠然道。
“我猜你可能在这里，”刺竹勉强地笑了笑，说：“来跟你说点事。”
“如果是关于肃淳，就不用说了，”清尘冷冷地说：“我还有事，告辞。”
“清尘……”刺竹喊道。
清尘已经越过了他，虽然停步，却没有转身，只说：“我知道，你费尽心思把我们留下来，一是想慢慢劝我接受肃淳，二是，擒拿秦阶父子的任务，安王交给肃淳负责，你想保个万全。”
“赵刺竹，你要维护肃淳我没有意见，你跟他是血亲，这是可以理解的，只不过……就算所有的人都不知道，你却是晓得，我不愿意再见秦骏，尤其是，看着他在自己的计谋下被抓获，以阶下囚的面目相对。”清尘说：“安王不许我们走，那我们只能等，秦阶父子被抓回来后，我不希望再有什么枝节，至少，不是由你来横生枝节……”
“凡事不可太过，你留一点好印象给我吧。”她默然片刻，低声道：“除非你，已经拿定主意，日后，铁定不再相见……”
刺竹浑身一颤，低头下去，不语。
清尘提起了步伐。
“清尘，”刺竹喊道：“等一下。”
清尘无奈，再次停步，望着璀璨天幕，长吁一口气。
刺竹低低的声音响起，带着淡淡的惆怅：“你不肯接受肃淳，是因为我吗？”
清尘转过头来，盯着刺竹片刻，忽地“扑哧”笑出声来：“赵将军，你想太多了吧？”
“我……”刺竹一时语塞，一咬牙，先自红了脸，粗着喉咙说：“这次回京后，我就准备跟陈小姐定亲了。”
清尘敛去笑容，轻声道：“恭喜赵将军了，我走时会先送一份贺礼的。”
“祝你们举案齐眉，白头偕老。”清尘扬声道：“没什么事，我就先走了。”
这才一转身，刺竹又喊：“清尘……”
清尘没有转身，顿了顿，还是起步了。
“兄弟一场……”刺竹幽幽的声音，低沉地散落：“走之前，让我看看你穿女装的样子……”
清尘什么也没有说，身影瞬间走远。
刺竹呆呆地站在原地，目送着清尘远去，感到心痛一点点地漫上来，渐渐地箍紧了他。他不敢动弹，动一下，便是锥心的痛。许久之后，他才憋出一口幽幽的气，挺了挺胸，正好硌到了胸口那硬硬的信封。这是他明天将要发出的信，给了因师父的。
天下安定，战事休，将军退。因为肃淳心里有了清尘，不论清尘是不是会嫁给肃淳，刺竹给自己选定的归宿，都是归真寺。爱在心底，不能言说，唯有回到她长大的地方，遐想她曾经的点滴，才能慰藉他的相思。
他为什么要骗清尘？他从来不骗人，这唯一一次违反做人的原则，骗的竟然是自己最爱的清尘。骗是出于爱，只有他彻底地退出，清尘才有可能接受肃淳，权且把这看作是他在狠心逼迫清尘吧，只是因为，他相信肃淳能说到做到，他相信肃淳不是安王，他相信肃淳能给清尘幸福，就好像，他冥冥之中也会觉得，祉莲还给了沐广驰一段情之后，还会回到王府，去印证安王的诺言，而这个诺言，将由肃淳来实现。
没有谁能理解刺竹的痛苦，他对肃淳狠不下心，却对自己狠得下心，就像安王说的，他找尽了借口，想说服自己不后悔；就像清尘说的，清尘是他和肃淳兄弟感情的一块试金石，他放下了爱情，选择了亲情；就像当年的沐广驰，他扼腕叹息，却终也免不了走上了这条老路……
所有的一切，唯有对清尘的愧疚无法释怀。他感觉自己是个逃兵，她掩饰了嘲笑，只留下冷淡。他今天所说的话，对于清尘来说，意味着什么？意味着，他察觉了清尘的心思，却出言拒绝；意味着他承认之前的一切，都是自己在装傻；意味着在他心里，肃淳比清尘更重要；意味着，他就是一个彻头彻尾的懦夫，不但懦弱而且绝情，装傻在前辜负在后，亲手掐灭了全部的希望。
刺竹知道，经过了今天晚上，清尘永远也不会原谅自己。
这该是他想要的结果，可是，他没有半点欣喜，反而，痛不欲生。
他多想告诉她，这都不是他的真心话；告诉她，要她留下来，不仅仅是为了肃淳，还有他自己舍不得，因为只有他自己知道，这一别，或许是永诀，多看一眼便少一眼，多待一刻便少一刻……这些不能说出口的爱，即将冰封，而在冬季到来之前，他多想，存留多一些她的影像，好在漫长的余生来温暖自己。
刺竹缓缓地蹲下去，倾尽了满腔的柔情，低低地吟道：“原谅我，清尘……”