清尘听肃淳说着当时的情景，脸色平静，就像一切都与自己无关，反倒是肃淳脸上一直隐现着忧虑，末了，轻声道：“你不该把铠甲脱下来的，这样秦骏伤你，就有了可乘之机。”

“他脱了，我必然也脱，这是公平，也为了赢得光彩。”清尘淡然道：“相比穿着铠甲比剑，还是脱了灵活些。”

“你一点都不顾忌自己身上有伤么？”肃淳的眼光在清尘身上的绑带上游走一番，低头望着自己的手，好半天，才低低道：“以后，不要再以身犯险了，好么？”

清尘一怔，深吸一口气，细声道：“肃淳，你的心意，我知道……只是，你是世子，不可以那么感情用事……如果你出了事，安王跟前，我们都不好交代。再说了，该我自己承担的责任，也不能推卸给你。”

“如果这次秦骏重伤了或擒了你，后果不堪设想，”清尘默然片刻，低沉道：“初尘并非不喜欢你，也许是，我的种种不当举动，误导了她……没有我，她会爱上你的……”

肃淳静静地看着清尘，幽声道：“不是她的原因，是我自己，是我的原因……”

“如果是我做了什么让你误会，我很抱歉。”清尘轻声道：“我们是不可能的……如果你愿意，我们可以兄弟相称。”

“像你和秦骏那样，还是和刺竹那样？”肃淳柔和地拒绝：“我不是没有弟弟妹妹，不需要和你兄弟相称。”

“我终是要离开的。”清尘坦然道：“我们也不是一类人。”

“你是在顾忌皇上的赐婚吗？”肃淳忽地直言道：“你回绝我，是不是因为初尘和我的婚约还存在？”

清尘沉沉地叹了口气，她不知该如何回答，才会让肃淳死心。

“相信我，清尘，我会努力去解除这个婚约的，不管用什么办法。”肃淳轻声道：“我只要你，在我能和初尘解除婚约后，给我一个机会。”

清尘沉默许久，才抬起头来，清晰地说：“我相信你会努力去做，但是，我要告诉你，初尘不是你我之间唯一的障碍，我们之间的障碍除了出身，还有……”她顿了顿，一字一顿地说：“我喜欢的，另有其人，不是你。”

“是秦骏吗？”肃淳的眼神异常清亮。

清尘不语。

“我能证明，我比他强的。”肃淳言辞凿凿：“如果世子之位和娶你，让我选，我选择娶你。如果我不能退婚，那么我就没有资格爱你，我会选择退出。因为，你不会是祉莲，我也不是当年的父王。”

清尘再次沉重地叹了口气。

安王帐内，安王察看着地图，眉头紧锁，仿佛一筹莫展，失望地自言自语着：“秦骏这一伤，秦军从主动进攻转为防守，水攻也成了问题，势必战事又成僵局，如果短期之内找不到攻城良策，二十五天后，我们只能强攻夺城。”

“会想出办法来的。”刺竹宽慰道。

安王摇摇头，低沉道：“只看清尘那里还有什么计策……不过他现在还需要休养，我纵然急，却也不能强人所难。”

一说到清尘，安王脸上便浮起了微笑：“千城可得，一将难求。清尘在任何时候，都不会让我失望的……”说到这里，不由得又感叹一声：“沐广驰真是养了个好儿子，我若有个这样的儿子，夫复何求？”

“是啊，”刺竹说：“王爷放心，清尘自有军人的素质，哪怕是躺在**，他也一定会多方思虑的，想法一旦成熟，他会向王爷汇报的。”

嗯，安王点头道：“这样，你有空就多去看看他，有什么想法你们两个也可以提前合计好，然后我们再一块商榷。”忽地想起什么，从柜子里拿出一包东西来，递给刺竹：“等会儿你就到清尘那里去，问问他还需要什么……这里是上次你姑姑带过来的阿胶和高丽参，你一道带过去给清尘。”

刺竹接了，刚要开口，门外传来肃淳的声音：“父王！”

“进来。”安王转身，看见肃淳，便问：“何事？”

肃淳单膝跪下，沉声道：“请父王答应，乾州一战准许我为先锋。”

安王默然片刻，悠然一笑：“决战，还早着呢。”

“请准予我为先锋。”肃淳再一次正色请求。

呵呵，安王笑道：“昨日清尘的英勇，刺激你了？”

肃淳勾着头，不承认也不否认。

刺竹看着跪在地上不肯起来的肃淳，若有所思。

“起来吧。”安王伸手拉起儿子，沉声道：“肃淳啊，你有压力自然是好的，父王大概也知道你心里怎么想的，不过战事难料，父王无法给你什么承诺，只能说，到时候，会尽量考虑你的要求，如何？”

肃淳瓮声道：“既然要打，就必有先锋，孩儿希望父王不要尽量，而是绝对。”

肃淳一贯低调而乖巧，此时出乎意料的固执，让刺竹和安王同时感到意外。口气太硬，让安王有些不悦，脸色也有些发紧：“肃淳，长幼有序尊卑有别，你该谨记才是……父王自有父王的安排，怎可随意许诺？”

肃淳还想坚持，刺竹在身后，轻轻地扯了一下他的胳膊，跟着说道：“世子一心替王爷分忧，心情急切了点，却是可以理解的。”

安王这才脸色稍稍缓和，说道：“肃淳，你和清尘自是不可比的，并不是父王偏心，清尘各方面，都略胜你一筹……”顿了顿，似乎出于对儿子面子的顾虑，又说：“当然，他也有缺点，总有稍次于你的地方，比如脾气太硬，太有个性，这些你都强过他的……你的聪明也并不逊色，只不过他从小在军营中长大，统领经验和实战经验都丰富，父王相信，假以时日，你也不会比他差。所以，父王还是那句话，你要忍得、等得、让得才行。”

“不要太在乎乾州这一仗。”安王一句话落了音。但刺竹和肃淳都听出了弦外之音，安王想用清尘做先锋。

刺竹已经发现了肃淳脸上的黯然，为了避免他强求而让安王生气，赶紧拖着他走了。

出了营帐，肃淳一把甩开刺竹的手，闷闷地坐在了草地上。

“你今天到底是怎么了？”刺竹对于肃淳的一反常态虽然有看法，却也猜到了其中缘由，便问：“你怕清尘出战再次受伤？”

肃淳看了刺竹一眼，瓮声道：“也不尽然……”心中郁闷，扯起旁边的草叶，愤愤地揪断了，扔在地上。

刺竹低声道：“你心里想的什么都不告诉我，我怎么帮你？”

“我想立功，立大功！”肃淳咬咬嘴唇，狠声道：“破乾州的大功，应该可以让我要求退婚而不被处罚……”

刺竹大吃一惊，疾声道：“异想天开！你觉得这可能么？”

“怎么不可能？”肃淳低沉道：“乾州如今是皇上的心腹大患，只要乾州破了，不仅皇上高兴，太后也会开心，而且正值她的生日，一定论功行赏，那时候，是我提出来的绝好时机……”

“我想得很清楚了，乾州一破，天下暂时便无用兵之需，那么朝堂上，因为没有战事和军功，文官将会重掌话语权，皇后的势力多在文官，这样一来，她对兵权的控制欲望就会降低，这个时候，我提退婚，只要太后不反对，初尘也自己有意，皇后就不会坚持，皇上也不会追究，毕竟，我还有战功做护身符……”

“那王爷怎么办？”刺竹说：“你这样会将王爷置于何种境地？”

“我不会告诉父王的，”肃淳说：“我会在太后寿诞宴席上直接提出，到时候，我也会禀明父王毫不知情。”

“这之前，我只会跟初尘通气，只要我们朝着一个目标努力，我攻克太后，她说服皇后，事情就会很顺利。”肃淳懊恼地捶了一下地面，愤愤道：“父王不许我当先锋，倒是让我失去一个极好的筹码了……”

刺竹不知道该说什么才好，肃淳已经考虑得很清楚了，虽然打仗肃淳还不如他，但是要论官场之事，肃淳的修为远在他之上，肃淳这一番话，不但让他看到了低调之下肃淳身为世子，对政治天生的敏锐和精准的操控，也让他知道了肃淳退婚的决心，更让他明白了肃淳对清尘的爱，几乎已经到了不顾一切的地步。

刺竹迟疑了一下，轻声问道：“初尘那里很关键，你有把握？”

肃淳微微一笑，面色赧然却坚定地说：“她会的，她爱清尘……”

“千万别让她知道清尘是……”肃淳四周看看，压低声音道：“只要能顺利退婚，我也顾不了那么多了，只能对不起她……”他的脸上，漫起冷冷的决然。

刺竹盯着肃淳，看着他眉头一凛，嘴角轻而坚决的一抿，这决然的神态一入眼，忽地觉得好生面熟，一瞬间，恍惚起来。

“诶……”肃淳推了刺竹一下：“想什么呢？”

刺竹看着肃淳，涩涩道：“你刚才的神态，跟清尘有点像呢。”

呵呵，呵呵，肃淳笑起来：“神态？岂止是神态？！上次带清尘去宫里，太后和那些娘娘们，都说清尘跟我长得很像呢……”他凑近刺竹的耳边，低声道：“当然像啦！我们就是夫妻相！天生一对！”

刺竹斜头看了肃淳一眼，肃淳自得地笑着，躺到了草地上，悠然道：“刺竹哥，上天一定会让我们成为一家人的，我心里老早就有这样的预感了，你信不信？”

看着肃淳自我感觉良好的样子，刺竹不觉好笑，起身道：“你就躺着好好回味吧，我还有事，先走一步。”

清尘正在和奶娘说话，看见刺竹进来，奶娘起身想走，清尘缓缓地拉住奶娘，轻声道：“天都黑了，你还去哪？我跟赵将军也没什么话说，你正好把鞋垫那最后几针上了，我们早些休息。”

话意里暗示明显，刺竹也不好说什么，站在床边，递上纸包，说：“这是安王着我送来的……”

清尘并没有接的意思，抬抬手，示意奶娘接了去。

“你还有其他事么，赵将军？”清尘低着头，没有看刺竹，倒是奶娘乖巧，赶紧搬了张椅子放在刺竹身边。

“赵将军不会待很久的……”奶娘走进桌边，刚要倒茶，清尘的声音已经传了过来。奶娘拎着茶壶，一听这话，倒也不是，不倒也不是，有些为难。

刺竹赶紧说：“我不喝茶，说几句话就走。”坐下，看着清尘，俨然一张冷脸，不由得笑笑，轻声道：“我哪里惹了你了？”

清尘漠然道：“谢谢赵将军救命之恩，若无其他事，就请多留些时间给我休息。”一句话，竟然下了逐客令。

刺竹无趣，又不甘心走，硬了头皮坐着不动，问道：“你干嘛把铠甲脱掉？”

“这个问题今天下午已经有人问过，”清尘冷声道：“你想要答案，可以去问世子。”

肃淳啊，刺竹笑道：“我刚才还跟他在一起，他跟安王请求要做先锋，就是怕你再次受伤呢。”

“你还有别的事么？”清尘掀起眼皮，冷冷地扫了刺竹一眼。

刺竹一怔，有些尴尬，随即又低声道：“没想到，秦骏真的会下杀手。”

“很正常，当断不断，必受其乱。”清尘说：“我不也如此？！”

“太遗憾了……”刺竹幽声道，昔日情同手足的师兄弟走到今天这一步，难免不让人扼腕。

“没什么好遗憾的，道不同不相为谋。”清尘的冷声，在刺竹听来，却仿佛还有他指，可是，他什么也没说，转而一笑：“小将军终究是小将军，到底还是赢了……你怎么想到以剑刃做镜的？”语气里，满是赞许。

“被逼无奈，急中生智而已。”清尘淡然道。

“可惜你肩上有伤，不然那袖子里的暗器，也能重创秦骏。”刺竹说：“真是为你捏把汗，秦骏许就是因为你先让他见血，才有了杀心。”

清尘眼光射来，如剑般凌厉，这一切，竟没能瞒过赵刺竹的眼睛，他居然，还能在那不露痕迹中发现秦骏的迟疑，发现自己的逼迫，着实厉害。

“我以为，你会放他一马，或者，听凭他让你输，”刺竹说得很慢：“没想到，你这样狠……”

清尘鼻子里哼出一声蔑笑：“我把这当成是你对我的表扬。”

“我没有讽刺你的意思，换了我，也会如你这般，”刺竹低沉道：“我知道，你这样做，是为了让秦骏不那么矛盾，其实你心里，还是在为他着想……”

“用理智来克制感情，是很痛苦的。”刺竹幽幽道：“对于男人来说，就天经地义，但是对于你来说，太不容易了。”

话语有些煽情，那真切的无奈似乎曾经感同身受，可是清尘冷冷地一摆手：“那就去做好你认为天经地义的事情罢，我要休息了，将军请回。”

刺竹无奈，只得起身，轻声道：“安王说，战术的事，还请你多考虑，有什么计策，我们俩先合计好，再告诉他……”

“行。”清尘干脆地回答：“将军的想法，可以托肃淳转告，反正肃淳每日都来，我和他合计也是一样，就不用烦劳将军多步了。”

刺竹一怔，呆立半晌，又转换了一个话题：“刚才偶然间发现，你跟肃淳有些像……人家都说长得像是夫妻相……”

话还没说完，就被清尘打断：“将军操心的事情还真不少，如今乾州未破，我想奉劝将军一句，还是把心思放在打仗上面吧。”

刺竹讪讪地闭上嘴巴，还没来得及再次开口，迎头就被清尘扔过来两个字：“送客。”

奶娘将刺竹送出来，刚要说话，里间清尘在叫：“奶娘……”她看了刺竹一眼，黯然地摇摇头，进去了。

刺竹站在外头，好一阵发呆，悻悻离去。

“清尘……”奶娘抱怨道：“你这是怎么了？对刺竹这么个态度？”

“以后，你们都无需对他另眼相看，”清尘默然道：“人家无意，我们就不要自作多情了，以免贻笑大方。”

“那……”奶娘踌躇着，问道：“肃淳？”

“肃淳要是来了，你随便找个什么由头拦住他吧，我也不想见他。”清尘烦闷地摇摇头：“这两个人，我都不欢迎，你自己看着办好了。”

奶娘转过头去，不说话了。

一晃二十天过去了，清尘的伤势好转得很快，但从秦军里探来的消息，秦骏还是没有苏醒，而战局也没有丝毫的进展。面对如山的圣旨，安王帐内的议事，气氛一次比一次凝重，浮躁之气渐起。

在众将七嘴八舌的议论中，安王沉声道：“今日就到此为止，你们再各自回去思索，若无良策，这几日都不再集中开会。但是训练不可懈怠，随时准备出击。”

众将缓缓退去，安王叫一声：“广驰、清尘、刺竹和肃淳留下。”

四人归位坐下。

安王的眼光，默默地落在清尘的身上，轻声道：“清尘，刚才一直没有听见你发言，我想，你应该是有想法的？”

清尘默然片刻，低声道：“秦阶失去了蜀州的退路，必然死守乾州，他不动，我们便无法，只得强攻。”

安王听罢，良久无言。

“父王，圣命只有十天时间了，我们是不是必须不惜一切代价……”肃淳盯着父亲，神色有些忧虑。

安王的眼光仍然停留在清尘身上，半晌，才幽幽一叹，转向刺竹：“你也别无他法？”

刺竹没有吭声。

“王爷，还有十天时间，未必无有转圜。”清尘低声道：“所谓百密一疏，我不相信乾州坚如铁壁，一定有薄弱之处可以突破的。不如，偷偷潜入城中去摸摸情况，回来再作对策。”

“也只能如此了，”安王问道：“乾州戒备森严，如何进去？这个任务，又该交给谁？”

清尘答道：“我去。”

“不行！”沐广驰头一个叫起来。

“清尘去不妥，他伤还没好，体力不行……”肃淳也反对。

“乾州防守太严实，无处可进，只有水路可以一试。”清尘说：“我当时占据乾州的时候，知道乾州城里有条排水渠，直通港口水下，不过两头都有铁杆拦着，过不去。如果要探乾州城内的情况，只有这一个办法可行，从水底游过去，弄开铁杆，钻进去，再弄开里面的那道铁杆，才能游进城里……”

“这里面要过四关，从对岸游到葫芦口，这个容易；再游过港口，这个有难度，一是体力要跟进，二是还必须小心，不能让巡逻小艇发现；然后潜进水渠，屏气弄断铁杆，这个难度更多，铁杆怎样才能弄断？要屏气多久才行？渠口有无士兵把守？接着要顺着水渠游过城墙底部，还要弄断里面的铁杆，才能游进城里，算是好办的，开始怎么弄的，后边依法炮制；最后是上水，从哪里上，会不会被发现？”刺竹低沉道：“这些问题都必须要处理好，否则难以成事。”

“赵将军所言极是。”清尘话一出口，刺竹就觉得浑身别扭，赵将军这三个字虽然这段时老是极其认真地从清尘的嘴里蹦出来，但刺竹还是适应不了，不仅仅是因为这称呼里的生疏，还有那若有若无的刻意，让他无语。

清尘根本没有注意刺竹一脸的郁闷，他思忖着，缓声道：“以上问题，我都考虑过。水渠作为外通渠道，是个薄弱环节，一定有人把守。港口里有兵，有人巡查，渠外口在城墙正底下，上边是城墙壁，不太好设守卫，只能是水兵巡查和城墙上重点守卫为主；但是这样，渠内口，即城墙内壁一定设有重兵把守。”

“这条渠是城内唯一的一条排水渠，在大雨如注的时候，渠内水满并且急流，这个时候，整个城墙下的通道都是满的，没有余地，这个时候士兵一般会疏于防范。因为城墙宽约半里，即便水性极好的人要潜进来不换气，但弄断铁杆还需要时间，时间越长，潜入的可能性就越小，士兵觉得无人受得了，所以大凡暴雨天气，必然松懈。”清尘说：“近日会有连续几日的暴雨，我们正好有机会。”

“这些缓缓再说，你怎么弄断铁杆？”安王问了一个最为关键的问题，他想到的是，若是用锯，花的时间未免太长。

清尘说：“有一根结实的粗布带和短木杆即可。”

众人都有些愕然，刺竹眨了眨眼睛，微微一笑，问道：“如何避过水上巡查的士兵？”

“晚上去，士兵巡查会点灯，在水下能看到。”清尘不慌不忙地回答：“他们在明处，我在暗处，避开是没有问题的。”

“那你怎么保持体力，游过将近二十里的水路？”刺竹紧接着又抛出一个问题。

清尘默然片刻，回答：“因地制宜。”

这个回答很含糊，刺竹想了想，又问：“你怎么解决换气的问题？”