发财难，护财更难。如果不能保护财产，后果不仅是损失钱财那么简单，会招来更大的祸患。
关羽作为财神的形象出现得比较晚，但影响力却不小。
关羽能成财神，主要起于民间信奉，约定俗成，相沿成习。关公是民间自造的财神。首先把关羽当成财神的，可能就是他的山西老乡。
明清时期，民间商业活动繁荣，特别是晋商，经营盐业、票号，兼营粮、棉、木、茶、丝绸等，走南闯北，遍布全国乃至海外，需要一名得力之神护佑。于是，他们找到了山西老乡关羽，虔诚地将他供奉起来。
晋商供奉关公关财神，除了有老乡这层关系，还因关公本事大、能量高、敢担当、善作为。据称，关公生前很会理财，长于会计业务，曾创笔记法，发明日清簿。此种计算方法设有原、收、出、存四项，非常详明清楚，后世商贾公认关公是会计专才，财务大家。商贾谈生意、做买卖，最重义气和信用，关公信义俱全，诚实忠厚，公平、公正、合理，故尊奉之。商贾希望生意受挫时能像关公一样，来日东山再起，争取最后的成功。
明嘉靖四十五年（1566年），有位秦姓商人与人合伙做买卖。由于经营不善亏损，欠下姓正的商人三百两纹银。这位秦姓商人一向敬奉关公，知道欠债还钱。为了表示诚意，他事先写下一张欠条，放到关公像的顶板上。第二天，他约正姓商人到关帝像前发誓：“我秦某是重信守义之人，关公老人家作证，我必还此钱。”同时恳求正姓商人暂时先别追要，给他一些时间，正姓商人也就同意了。几年以后，这位秦姓商人时来运转，发了大财。他又约正姓商人来到关帝像前，交还所欠银两及利息，然后磕头礼拜，表明自己不负他人。正在此时，一阵风吹来，原先放在顶板上的欠条徐徐飘落。正姓商人一看，大为感动，说秦姓商人真信士也。于是二人在关帝像前永结生死之交。
从中可以看出，信奉财神关公的商人注重信义，恪守诚信之本。清乾隆时期，商人们曾把共同制定的行规刻在碑上，其中对欺骗顾客的行为处罚很严厉，而处罚方式看起来有趣，实则饱含深意——罚戏。被判定有欺诈行为的商人要出钱请戏班来演出，关庙对面就是戏台。演戏给人看，更重要的是向关公他老人家请罪，接受训诫，殷鉴不远。商家、大户人家在摆放关公财神像时，通常要面向屋外，或朝向大门，一方面可以招财进屋，另一方面又可镇守门户，阻挡外邪，将财富保护起来。由此可知，财神关公的主要职能是“护财”，而非一般意义上的“保您发财”。当然，信义为先，利取正途，取财有道，见利思义，最是经商之本，也是向财神爷求财的应有之义。
说不清是晋商造就了关公的财神形象，还是关公成就了晋商，反正晋商们财源广进，生意越来越红火。其他地方的商人也便纷纷效仿，奉关公为财神。不仅如此，受各大商帮尊奉关公之风影响，市井百业也争相迎神入门，祭奉起了关公。有的行当尊其为保护神，有的干脆奉其为行业祖师。