很多来自“小地方”的学弟学妹在申请留学时会很苦恼：我们没有北上广深的资源和机会，应当如何提高胜算？在给大家加油打气的同时，我想分享一些自己当年作为“二线城市孩子”成功完成本科申请的经验，相信对资源和信息有限的同学们有些帮助。
首先，我要告诉大家一个事实：这么多年来，美国各顶尖高校的大门一直向国内不同地域的学生敞开，绝非北上广深孩子们的专享。我就认识多位来自国内二三四线城市的常春藤盟校本科校友，这些城市包括铁岭、濮阳、芜湖、日照、齐齐哈尔、潍坊、盐城、梧州、遵义……而这仅仅是我留学校友圈里的一部分小城市代表。这些同学到美国读本科前，全部在国内土生土长，一路就读公立小初高（和我一样），没有任何国际教育背景，是纯度100%的中国大陆申请者。
很多人之所以有“名校只爱北上广深的学生”这样的错觉，一大原因是一线城市“留学党”群体的规模要比小城市大太多，这些年的各种“出国班”“AP班或IB班[1]”“联合办学”更是如雨后春笋。可能一所中学的国际班就有上百人同时申请美本，在个别美国高校（尤其是公立大学）扩招的大背景下，他们自然容易实现“录取霸榜”“大丰收”。
但我也想给“小地方”的同学们吃颗定心丸：大城市的孩子们“集团作战、批量录取”，并不代表他们的实力在我们之上。实际上，无论是在学业成绩、综合能力等方面，还是本科毕业后的升学、就业情况等方面，很多小城市的同学都出类拔萃。
当然话说回来，小城市没有北上广深的留学氛围，在信息、资源和机会等方面略逊一筹。同学们若想在申请竞争中脱颖而出，就得尽量规避这些客观劣势，甚至通过付出比北上广深孩子们更多的努力，最终化劣势为优势，在申请中梦想成真。
具体可以怎么做？下面介绍我的一套办法，我给它取名为“MCE奋进法”。
MCE是个缩写，三个字母分别代表motivation（动力，斗志，信心）、consultation（咨询，取经）、early-bird preparation（“早鸟”准备）。
动力，斗志，信心
想成功，则必须拥有一鼓作气的斗志，坚信自己通过不懈努力，就一定可以在不久的将来收获理想院校的录取。这种必胜的决心、信心，对来自小城市的学弟学妹们而言尤其重要，因为你们的留学申请之路即便不是孤军奋战，也大概率是孤独而充满艰辛的。不像大城市的孩子们可以抱团取暖，小城市的申请者必须战胜各种干扰（比如可能有老师劝你放弃留学、参加高考），笃定地推着自己向前走。
如何激发斗志、提升信心？我当年的做法“粗暴”却有效：时常在心中默念梦想大学，“耶鲁，耶鲁，耶鲁，我一定上耶鲁！”；在视线所及的书桌、床头柜、冰箱上贴便笺纸，上边写的也是“耶鲁，Yale，必胜”之类的加油词。备感压力时，我还会爬到山顶，面向大海大喊：“耶鲁，我一定要考上耶鲁！我一定行！”
这些自我打气的做法基于积极心理暗示法则和吸引力法则，你可能认为它们不是科学，但我想说，对“心诚则灵”的笃信真的能极大地唤起斗志、激发对梦想的渴望。很多时候，成败之间差的只是“一口气”。
除了上述偏向精神和情绪层面的自我激励外，大家也要从更实际的角度提升动力，一种有效的做法便是寻找和确立榜样。
什么样的榜样呢？已经在留学申请中取得成功的、来自相似成长和教育背景的学长学姐最合适。
十多年前的厦门还未有获得美国顶尖本科offer的高中生。于是我把视野放宽，通过查找新闻等方式发现了几位优秀的学长学姐，他们并非来自北上广深，却依然获得了哈佛、耶鲁、麻省理工等名校的青睐。因为我的“梦中情校”是耶鲁，所以我尤其关注获得这所学校垂青的学生，比如来自长沙、郑州、石家庄等二线城市的几位学长学姐。
通过新闻采访等渠道，我尽可能多地了解了他们的情况：校内成绩如何？托福和SAT考了多少分？履历中有哪些过人之处（比如竞赛获奖、才艺特长）？接下来我将这些榜样的经历作为参考，并对照自身情况，定好了最适合自己的备考计划。
当然，除了来自类似背景的榜样前辈，我也会了解北京四中、人大附中、复旦附中、上外附中这些京沪名校里获得耶鲁全奖录取的学生情况，借他们“牛气哄哄”的经历为自己打气：
“如果这些同学可以，那么我为什么不行？”
咨询，取经
小城市在留学方面的信息、资源和机会较大城市少，所以取经这个环节至关重要，大家不可忽略。
从不同渠道获取对留学申请有帮助的信息和机会，以避免被大城市的留学申请大军落下。北上广深的孩子们轻而易举就能了解和得到的东西，身处小城市的我们通过多做取经也能获得。
如何进行取经呢？我当年主要通过这三种途径：“收集线上资讯”“参加线下活动”和“咨询成功前辈”。
1.搜集线上资讯：简单说来就是上网看新闻、查资料、逛论坛，以获取第一手留学情报，尤其是来自北上广深留学申请界的最新资讯。
我的具体做法是：浏览当年人气最旺、资讯最密集的几个留学申请论坛，高一、高二时每周两到三次，高三上学期申请冲刺阶段每天一次，每次一小时左右。
我重点查看论坛上的这几个板块：
院校与专业讨论。尤其查看已入学的前辈们对不同大学和专业的评点。
Chance贴。chance是一个术语，意为“录取概率评估”，很多同学会把个人情况发布到论坛上，比如考试成绩、履历亮点，让大家帮助评估获得某所大学offer的成功率。
面经贴。热心“战友”会把自己的面试情况和面试经验，发出来供大家参考。
难题解析。在托福、SAT留学考试板块，每天都有考友发帖讨论棘手难题。
活动通知。有些活动官方会在论坛上发布招募、遴选通知，供同学们查看、报名。
除了逛论坛，我也会时常查看心仪学校的官网，以及诸如US News、 College Board等和留学申请相关的官方平台，定期收集各院校的一手资料。
另外再划个“非典型重点”：我还收藏了国内大城市留学名校的官网，除了北上广深的顶尖高中外，再加上南京外国语、杭州外国语、东北育才学校和长沙雅礼等有过哈佛、耶鲁和普林斯顿录取的学校。我会在学习之余浏览它们的官网，尤其是留学相关动态，了解“这些名校的同学们在做什么”，常有可喜的发现。比如在《做一名非典型优等生，感觉很棒》那一篇，我就提到通过上外附中的网站发现了复旦“模联”大会，并从此和“模联”活动结缘的经历。
2.参加线下活动：这里的“活动”不包括自己在高中时参与的课外实践与竞赛活动，仅特指发布、分享留学资讯的活动，比如留学展览会、美国高校在中国大陆的宣讲会等。这类活动在十多年前的厦门虽偶有举办，但多是围绕加拿大、英国和澳大利亚的学校，关于美本申请的资讯类活动几乎没有。
因此，我通常先在线上收集资讯，接着评估某项活动是否值得参加——比如，这个活动是耶鲁在北京举办的本科申请咨询会，届时有招生办官员亲临现场答疑解惑，那么我就会果断订好机票，自己飞去参加活动。如果一个活动由非知名机构举办，看上去像留学中介的产品推销会，我就直接无视——常有读者问我申请耶鲁本科和哈佛MBA时是否通过中介，我可以很明确地告诉大家：从来没有，我从未接触过任何中介的任何服务。
3.咨询成功前辈：主要是已获得offer的学长学姐。在我申请耶鲁前，已有比我高一两届的中学校友获得了美国名牌大学的录取，比如纽约大学、南加州大学等，在那个年代已是非常出色的成绩。作为后辈，我带着问题向学长学姐请教，获得了他们耐心的解答——再次感谢每一位学长学姐！
除了咨询厦外本校的校友，我还有幸通过全国性的竞赛活动（比如“模联”）结识了来自北京和上海的优秀前辈，有几位当时已经获得哈佛、斯坦福、哥大等名校的offer。回厦门后我依然同他们保持着联系，也获得了成功前辈们的点拨指导，获益匪浅，感激感恩！
取经的这三大途径让我在留学申请过程中从未有身处劣势的感觉，反而构筑了满满的信心和底气。
“早鸟”准备
“小城学生惊艳计划”，也就是“MCE奋进法”的第三个元素是“早鸟”准备。大家一定听过这句话：“Early bird catches the worm.”（“早起的鸟儿有虫吃。”）
事实确实如此：大家若不想在和北上广深名校学生的竞争中处于劣势，就只能自己多努力一把，早开始一步。
同留学申请相关的一切关键任务，大家能趁早启动就趁早启动，不要以为时间充裕、“到递交申请前开始做也来得及”——当然，如果你没有“非某大学不上”的决心、只求“有学校要我就行”，倒是不必紧张兮兮，多砸点银子请中介，海投十几二十家学校，offer大概率是有的。
但我更相信，阅读《不如去闯》的读者多是积极上进的奋斗者。此刻的你，在考学这件事上一定不会糊弄自己，一定有满心希望抵达的远方。如果你不想在申请中留下遗憾，就请跟着我下面的建议开始行动：
1.尽早下定报考国外本科的决心，不心血**、中途气馁。我初三暑假定下了考美国本科的计划，且把耶鲁作为第一志愿。
2.尽早开始高效、高强度地练英语，听说读写全方位训练。我初二结束前已在课外加码学完了《新概念英语3》，初三开始大量阅读英文原版小说，高一时提前学完高中三年的校内英语课本。
3.尽早规划好“校内学业”和“留学筹备”这两大任务的时间、精力分配，不顾此失彼。我在高中每学期开学后的前三天内都会安排好本学期任务时间表，做到心中有数、有条不紊。
4.尽早开始熟悉和准备留学考试。我高一时已经购买托福和SAT教辅、初步熟悉题型，高二英语水平继续提高，高三上学期厚积薄发、在所有留学考试中一鼓作气、一次性高分“上岸”。
5.尽早开始了解、选定想申请的学校和专业。我初三暑假时定下耶鲁第一志愿，后又买回一本美国选校指南书，进一步选出五到七所“第二志愿”大学。高一高二时浏览US News、 College Board等平台，了解大学专业，并初步选定经济学、环境工程学为第一志愿。
6.尽早选定不超三项的课外活动和竞赛，认真参与、锻造实力。我高一时选定模拟联合国、生物竞赛与科研、校旅游协会为主要课外活动，并一直深度参与到高三上学期；同时，计划好参加一次美国本土的顶尖暑校、夏令营项目，并在高二暑假时完成。
最后，我想再次给学弟学妹们打针鸡血：
没出生成长在北上广深怎么了？
小地方为什么就不行？
想想吧，从古至今，
有多少状元豪杰出身于偏远贫穷之地？
切忌妄自菲薄，
做好十足准备，
在不久之后，
你定会迎来，
属于自己的高光时刻！
[1]AP班，全称为Advanced Placement，指先修课程班，适用于全球计划去美读大学的高中生。IB班，全称为International Baccalaureate Diploma Program，指国际预科证书课程，是国际文凭组织为全球学生开设的课程。