在宋朝的诸位皇帝中，宋仁宗赵祯算得上是一位明君圣主。他究竟有什么过人之处，居然能得到普天下人的爱戴？其秘诀就是一个字“仁”。“仁”是对古代帝王最高的评价，圣人有“为人君，止于仁”的说法。赵祯虽然没有太祖皇帝的雄才大略，但人们对他的评价只有一点：“仁宗虽百事不会，却会做皇帝。”其实，有这一点就足够了。他的仁慈，主要表现在对待全体臣民上。

赵祯在与刘太后共同执政的十多年里，他们母子二人既有斗争，又有合作，励精图治、苦撑危局，使政局、经济、社会、文化等方面都得到复苏，可以说是挽大厦于将倾。之后，在他亲政的三十多年，使宋朝真正实现了有别于强汉盛唐而又无以伦比的“仁宗时代”，也因此被后世誉为“圣明有道唐虞世，日月无私天地春”。赵祯不仅性情宽厚、不事奢华，还能够约束自己，同时他的厚道也是出了名的。

那是一个炎热的夏季，赵祯难得有雅兴陪着爱妃们游园。游到半道时，他觉得口渴难忍，想要呼唤宫女奉上一杯凉茶，可是当他转身时发现宫女们在后面打闹，没有人注意到他需要茶水。正常来说，他贵为九五之尊，不该受到这样的怠慢，当时的他即使发一通脾气也没人敢言语。然而他却不发雷霆之怒，原因是他不忍心看到那些失误的宫女受到责罚。看得出来，赵祯对属下的确是非常宽容。

或许人们只知道北宋有个铁面无私的包青天，但却不知道包拯之所以敢于不畏权贵、秉公执法，很大程度上是因为赵祯的宽容。据说，包拯在担任监察御史和谏官期间，不止一次犯颜直谏，如果换做其他君主，他不知道已经被处罚了多少回。每次谏言时，他都是唾沫星子乱飞，甚至还不时地飞溅到赵祯脸上。但是赵祯也不责怪，一边用衣袖擦脸，一边还欣然接受他的建议，丝毫没有怪罪面前这个胆大妄为、铁面无私的人。

又有一次，包拯要革除三司使张尧佐的职务，他给出的理由是：这个人过于平庸，实在不堪大任。但是张尧佐不是一般人物，他可是皇帝宠妃的伯父，这着实让赵祯为难。赵祯也不想让包拯觉得他有私心，于是就想让张尧佐去当节度使。皇帝都如此让步了，可是包拯依旧不同意，而且言辞更加激烈，甚至带领七名言官前去与赵祯理论。赵祯的面子被一扫再扫，这一次他真的生气了，他说：“是不是又要谈论张尧佐啊？节度使只不过是一个粗官，还值得争论么？”这时候，有一个叫唐介的人说：“太祖和太宗都曾经做过节度使，恐怕不是粗官吧。”由于这些人的直言敢谏，张尧佐最终还是没有当成节度使。赵祯回到后宫后对张贵妃说：“你只知道要宣徽使，难道不知道包拯是御史吗？”可以说，正是赵祯的善于纳谏成全了千古流芳的包拯。

赵祯当政期间，不仅出现了铁面无私的包拯，还出现了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，受世人敬仰的名士范仲淹，以及领导北宋古文运动的欧阳修。自从确定了“重文抑武”的国策之后，宋朝的历代统治者对文人都是十分的宽容。到了仁宗赵祯这个时代更是如此，即便是读书人写文章直接指责他为政方面的过失或过错，赵祯都会欣然接受，不会降罪于人。因为在他看来，敢于直言的官儿，才是好官儿，才更值得珍惜。

嘉祐年间，历史上有名的“三苏”之一的苏辙参加进士考试，居然在试卷里公然写道：“我在路上听人说，在宫中，美女数以千计，皇上终日里歌舞饮酒，纸醉金迷；既不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣们商量治国安邦的大计。”这份试卷的字里行间把赵祯描绘成了一个耽于女色、不理朝政的昏君。考官们看到居然有人敢如此大胆地诋毁皇帝，一个个大惊失色，于是赶紧上奏赵祯。考官们心想：皇上还能忍下去吗？不能了吧？然而没想到的是，赵祯看完这份试卷后，非但没有生气，反而语重心长地说：“朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个小官，敢于如此直言，应该特与功名。”可见，仁宗皇帝的大气真是无人能比。

作为一个封建帝王，能够容忍苏辙这样的事，或许有人能做到；但是能够容忍臣子与其顶嘴的，或许只有仁宗一人能够做到。当时的词人柳永，在一首词中这样写道：“忍把浮名，换了浅斟低唱。”赵祯看完他的诗句后，认为他不适合做官，还是填词的好，就给画掉了，并说：“且去浅斟低唱，何要浮名？”柳永看后很不服气，居然反唇相讥，说自己是“奉旨填词”。结果，如此大胆讥讽仁宗的柳永不但没有被杀头，填词也没有受到任何影响，而且填得更加放肆，这就非同寻常了。皇帝如此大度，最后连这位平日里**不羁的才子也不得不为他唱赞歌了：“愿岁岁，天仗里，常瞻凤辇。”意思就是说，老百姓希望年年都能看到仁宗的仪仗，瞻仰到仁宗的风采，天下百姓都拥戴仁宗。

不仅如此，赵祯的务实作风也被后人所称赞。他曾率先打破百姓居住的“坊”和交易的“市”的界限，使开封成为了世界上第一个完全意义上的城市。在对待民生和皇权的问题上，赵祯还解除了宵禁制度，逐渐形成了夜市和晓市，还为此专门设立了观火楼和消防队。包拯权知开封府时，赵祯还亲自处理了一些权贵在河道乱搭、乱建的不良现象。正是他如此严格的管理，才催生出后来“人口逾百万，富丽天下无”的超级大都市。

可以说，赵祯在历史上真的算是一位难得的仁慈皇帝，他实行仁政，使宋朝在政治、经济等方面取得了空前的发展，宋朝也因此达到了中国封建社会经济文化的顶峰。