天色逐渐暗了下来，微弱光线只在东侧青砖墙的上方逗留，狭长小巷已经完全笼罩在阴影之中。跛腿陈六挑着糖糕担子，深一脚浅一脚向前走。这是他最熟悉的一条小路，但即使如此，生性谨慎胆小的商贩依然走得小心翼翼，仿佛生怕担子碰到墙壁刮坏了家什，或一不留神踩到碎砖扭了脚。直到看见自家那简陋茅屋才松了口气。屋顶炊烟袅袅，一派安闲气氛，空气中散发着新鲜的馒头香气。

陈六放下担子擦了把汗，顺手拿起里面那块与其说是卖剩下，不如说特意留下的糖糕，叫道：“阿大！爹回来了！”

以往伴随着这样的喊声，门口便会探出一个圆圆的小脑袋，稀疏黄发用红绳绑成冲天小辫儿，笑嘻嘻张开双手向他扑来，可是今天却毫无动静。四周安静的有些异样，香气依旧，烟囱中的烟却微微发黑，好像是有什么东西沾湿了柴草。

猛然停住脚步。从半开的柴扉中可以看见炉灶，火舌从灶膛中逸了出来。旁边地上露出一角衣裳，原本是蓝底白花，此时已完全染成鲜红。深褐色**在地上流淌，一直蜿蜒到灶中。

陈六向后退了一步，然后一把抽出扁担，毫不考虑地转头飞奔。就在他回头的那一刻，一道铁链已经凭空而降，紧紧锁住他的咽喉，将他整个人拉倒在地。随即，一个冷冷的声音响起。

“怪不得你能在那次伏击中活下来。连自己妻儿都可以弃之不顾的人，才会做出背叛宗主、出卖同伴的事吧？”

“饶命……饶……”陈六一面挣扎，一面断断续续地说道。铁链勒住了脖颈，用力巧妙，将他的头拉得仰起，无法看到身后的人。

“哼。十年前，冷血十三这条命倒还值得几文铜钱。可是现在……一个残废的懦夫，又能做什么？”

“不、不，我不要死！”感觉到颈上铁链又在收紧，小贩失控地大叫，“什么都可以……要我做什么都可以，只求留下小人性命！”

身后那人犹豫了片刻，在陈六而言，这短暂一瞬简直长过一生。

“看来为了保命，你什么都肯。羽之竟然有你这样的弟子，难怪被灭。也好，便给你一次机会。”

伏击者走了过来，在陈六耳边说了几句话。随即，他黑色的身影仿佛鬼魅一般，消失在长巷之中。在他身后，火舌挟带浓烟从茅屋中窜了出来，陈六像是死一般俯伏在地上，连最后看一眼妻儿的勇气都失去了。一只手仍然下意识地紧紧握着扁担，另一只手中则是捏得粉碎、再也看不出本来形状的糖糕。

※※※

夜色已深，崇化坊中一座大宅依然亮着灯火。仓促间蒙上白纸的灯笼发出黯淡光线，反衬得四周更加漆黑如墨。后堂隐隐传来一声女人的嚎哭，凄惨厉烈，却又猛然顿住，仿佛是被人硬生生断成两截。

黑衣男子以左手举着一只蜡烛，右手托住左臂。在他下方是一张大床，新髹的红漆如血色，床沿倒卧着一具尸体，胡须花白，面容干瘪，张大着嘴，现出十分恐惧的神色。双眉之间有一个圆形的血洞，血迹已干涸，看起来就像是第三只眼睛，和另外两只无神的眼一起，冷冷与他对视。

旁边一人早已扭过了头，此刻还是止不住地打起了寒颤。无论是谁，被人从华丽的歌舞场、温柔乡中拖到这阴森可怖的地方，感觉都不会好过。更何况他是易秋楼，名满长安的贵胄公子，向来风流自赏，出了名的讲究舒适。只是身为雍州府长史，这案件确实是他份内之事，脱身不得。黑衣人则是有“天罗地网”之称的荆烈，长安城中第一捕，也是他的得力助手。

咳了一声，易秋楼道：“如何？”

死者刘钧，是翰林学士，也是死在铅丸之下。荆烈伸出右手，探入刘学士额上伤口，而后收了回来，在鼻端嗅了嗅，这动作看得易公子一阵恶寒，连忙从怀中取出一张芸香薰过的绢帕，捂住自己口鼻。

“与此前几人一样，铅丸入脑一寸。”仔细看着那可怕创口，名捕用一种司空见惯的平静语调说道，“力道拿捏恰到好处，是高手所为。”

“可是这屋子四面都有人看守，刺客是如何下手的？”

“伤口下斜，很明显，攻击来自上方。我已登上屋顶察看过，屋瓦有被移动的痕迹。就在此处。”

荆烈向前走了两步，停下，仰面，“看伤口情况，当时的情形必是刺客以声音或其他手段引得刘钧注目，然后就在他抬头的刹那飞出铅丸，将他杀死。”

易秋楼缩了缩脖子，登时不自在起来，不着痕迹地向边上移动了一下，好像生怕那致命的弹丸还会从那里落下。

“不必担心，”看出自己上司的畏惧，荆烈轻描淡写地说道，“那刺客杀人之前必有预警，此事已成惯例。”

言下之意易秋楼并非行刺目标，不必杯弓蛇影。长史不禁尴尬，好在他虽然惜命，个性倒豁达大度，不以为忤，“那他为什么要这样做？”

话音方落，一人接道：“不错，这便是此事的关键了。”

听到这声音，易秋楼不禁喜形于色，叫道：“李先生！”门口那人青衫木屐，身形修长，正是李淳风。

上前一步，抓住青衫男子的袖口，易公子一副如释重负的模样，“嗨，你总算来了。”

“公子有约，不敢不至。”来人话说得悠闲，倒好像约的不是杀人查案，而是风雅诗会一般。荆烈却皱起了眉头，“这位是……”

“随意楼中李淳风。”不等易秋楼开口，酒肆主人先行拱手，“见过荆大人。”

“久仰李先生大名，长安城中都说你无所不知，无所不晓。”荆烈目光有意无意地扫了一眼长史，“原来易大人请了这样的高人相助，却胜过荆某多多。”

弦外之音连易公子这样一向迟钝的人都听了出来，刚想张口，李淳风已接道：“无所不知无所不晓这八个字，该当璧还荆大人才是。除了长安第一神捕，还有谁担得起这个名头？至于在下，拿人钱财替人筹谋而已，小小营生，不足挂齿。”

“那么这件事，李先生如何筹谋？”荆烈步步紧逼，竟然不留余地。

“有因方有果，追根溯源，无论怎样匪夷所思的事情，也必有其‘因’。找到它，事情便迎刃而解。”

“高见，”虽是称赞，荆烈脸上的揶揄神色却显而易见，“可惜在下愚鲁，只知道勘查行踪、追寻痕迹，至于因果，便不能明了了。”

“其实也不难。”丝毫未觉对方敌意，李淳风笑吟吟说道：“比如荆大人此刻身在此地，便是因；下一刻府中来人传唤，即是果啊。”

“哼，我府中何曾——”

一句话尚未说完，一名亲随突然慌慌张张跑了过来，叫道：“荆大人！不好了，你家孩儿晕厥了，夫人要你赶紧回去！”