钟子与张生二人情谊愈发深厚，之前那点嫌隙早已烟消云散。此后，二人你来我往，亲密无间，真可谓同心协力，不离不弃。到了秋闱大比之时，钟子与张生一同赴考，双双高中。正当他们准备进京参加会试之际，何抚台突然派人前来相请。张生不敢耽搁，急忙前去拜见何公。

何公见了张生，神色忧虑，开口说道：“你岳父王飞豹征讨相山，因不熟悉当地地形，被贼寇引入险要之地，至今已被困二十多日。刚刚接到宁抚军门发来的告急文书，我本想发兵救援，无奈手下诸将皆不堪重任。本想劳烦贤契你走这一趟，可又正值会试，这可如何是好？”张生听了，毫不犹豫地说道：“功名事小，岳父乃骨肉至亲，岂有不救之理。父帅无需挂心，门生这就回家辞别父亲，与山妻一同领兵前往宁抚救援。”何公听了，大喜过望。

张生回到家中，将此事告知父母。父母深知救兵如救火，刻不容缓，叮嘱他事不宜迟，速速启程，莫要耽搁。

次日，张生带着妻子来到教场。何、许二公早已在此摆下送行酒。张生接过兵符印剑，令两位妻子率领兵马先行一步，在十里外等候。

且说钟子这边，正忙着打点行装，准备与张生一同北上参加会试。忽然，张忠来到钟府，辞行说道：“王爷被困相山，军情紧急，我家公子义不容辞，必须即刻前往救援。

何、许二位老爷正在长亭设宴饯行，公子来不及当面告辞，特嘱咐相公您北上一路保重，主人静候佳音，待公子整顿军旅归来，再一同庆贺。”钟生听了这话，心中顿时空落落的，仿佛失去了什么。又得知抚台和总兵正在为张生饯行，不便贸然前去闯席，赶忙吩咐家人在二十里外备下酒席，准备为张生饯行话别。

钟生在路边等候许久，终于，只见远处旌旗招展，一彪军浩浩****地涌来。那军容甚是威武，腾腾杀气仿若滚滚尘埃弥漫，隐隐红云似要映绿了路边青苔。十里之外，便已传来戈甲碰撞之声，仿若一座兵山破土而出。

钟生赶忙让人前去通报。张生得知钟生在此等候，忙将兵马扎住，亲自出迎，说道：“家岳被困相山，将近一月，形势危急，我不得不救。吾兄此番北上，春榜之上必定高中榜首。只可惜我不能与兄一同骑马观花，共享这荣耀时刻。”

钟子感慨道：“行军打仗之事，兄台向来熟谙，我并不担心。只是我们相识不久，如今却要南北分离，即便我等身为豪迈之士，此时也难免肝肠寸断。”

杯盘已然摆好，《阳关曲》悠悠奏响。三军将士催促启程，二人心中满是惆怅。钟子触景生情，当场口占一首七言律诗为张生送行：

忆昔交论海天秋，风云联翩喜相酬。

几回遥想惟驰梦，此日相逢气最投。

花下谈诗开逸兴，尊余话别起新愁。

悬知得意庐龙塞，早斩楼兰慰远游。

张生听罢，泪水悄然落下，心中凄然，也吟了一首五言律诗作为回应：

含情惜远别，尊酒暂流连。

故国旌旗蔽，他乡戈马偏。

观花北上苑，破敌岭头烟。

两地思千里，淡愁望眼穿。

二人彼此伤感，再三叮咛，最终还是强忍着心中的不舍，挥泪而别。张生率领大军朝着抚宁方向进发，一路上浩浩****，威风凛凛。约莫半月之后，大军抵达抚宁。张生面见抚台，呈上知会文书。邹抚台得知张生乃是新科文魁，对他十分尊敬，当即摆下筵席盛情款待，直至三更时分，筵席才散去。

次日天刚破晓，邹抚院便拨助一万兵马，以及四员战将，听从张生指挥调度。

又过了三日，大军终于抵达相山。贼主海潮得知有救兵前来，急忙整顿军马出城迎战。两边军队各自列阵，射住阵脚。只见海潮骑着高头大马出阵，头戴金冠，插着雉尾，身着红袍金甲，威风凛凛，身旁左边是沾草飞，右边是独眼龙。

张生也纵马出阵，身旁左边是女英，右边是女杰。张生见了海潮，破口大骂道：“你这无知贼子，若识趣，就赶紧撤围逃走，我还能饶你一命；若敢说半个不字，定叫你片甲不留，到时候再后悔，可就来不及了！”

海潮听了，哈哈大笑道：“那被困之兵，就如同车辙中的鲫鱼，命在旦夕；你们这些远道而来的救兵，恰似雨中的斑鸠，正好凑数一起送死！”说罢，拍马舞刀，直取张生。

张生毫不畏惧，挺戟相迎，一场恶战就此展开：两位将领在马鞍上你来我往，激战掀起的征云直冲九霄。张生急切挥动方天画戟，海潮则奋力挥舞大捍刀。张生一心要救岳父，海潮则妄图困住这英豪。张生的戟刺出，仿若龙飞凤舞；海潮的刀砍来，恰似虎啸龙吟。二人相斗，真如同两只狻猊在争斗，又似两条蛟龙在翻江，激烈非凡。

二人大战千余回合，张生瞅准时机，暗中取出火龙标，大喝一声：“着！”那火龙标正中海潮面部，标一触碰到头，便燃起熊熊烈火，海潮当即惨叫一声，死于马下。

张生见状，拍马飞冲过去，欲取海潮首级。却见独眼龙早已飞马抢出，大叫道：“你杀我主帅，此仇不共戴天，我今日定要与你拼个你死我活！”

张生正要挺戟迎战，女英早已拍马挥锏赶来，喊道：“郎君且慢，待妾身来擒这贼子！”两匹马交错，二人并不搭话，只战了十回合，女英瞅准机会，一锏狠狠砸向独眼龙头顶，独眼龙顿时脑浆迸裂，死于非命。

沾草飞见此情景，怒目圆睁，跃马摇斧，大声喊道：“休要走，我来为主帅和哥哥报仇！”女英正欲再度出战，女杰却抢先一步，拍马赶到，说道：“姐姐，把这贼子留给小妹来杀，也不枉小妹此番前来。”女英听了，勒住缰绳，停在一旁。女杰与沾草飞战在一处，斧刀并举，两匹马嘶鸣咆哮。二人恶战二十回合，女杰渐渐恼怒，虚晃一刀，诱使沾草飞全力砍来，她趁机逼开钺斧，双刀齐下，可怜沾草飞连人带马被砍成了五块。

张生见此，挥动大兵，杀散重围。王飞豹得知救兵已到，领兵杀出，贼兵顿时四散逃窜。翁婿父子得以重逢，心中悲喜交加，难以言表。随后，众人领兵回到抚宁。邹抚台设下庆功筵席，并向朝廷请旨发落。

如此过了三个月，大军才得以班师回朝，返回天津。此时，春榜早已放榜，张生错过了参加会试的时机。一日，张生独自在书房中歇息，思念起钟子，心中感慨，不禁挥笔写下《生查子》一阙：

弟当悲独夜，月亦厌空床。

故惊鬼梦断，却送可怜光。

孤影起徘徊，月光亦惆怅。

月落不成眠，鸡声入罗帐。

张生情难自已，又写下《长相思》一阙：

去悠悠，意悠悠，水远山长无尽头，相思何日休。

见春愁，对春愁，日日春江认去舟，含情空倚楼。

此外，张生还仿照王建宫词，作了一七体《别》《思》《梦》《怨》四首：

别

别。

灰心，结舌。

魂黯然，气呜咽。

长情短情，一缀再缀。

鸳鸯谱相思，鹧鸪鸣冤诀。

泪落一滴一珠，马行一步一折。

曾闻有泪不轻弹，英雄到此应啼血。

思

思。

不惯，难支。

如醉梦，似颠喜。

既去复来，倏定又题。

抚弦怨欲绝，展卷意先悲。

心灰肠断在我，忘餐残寝因伊。

古往今来都抱恨，人生最苦是相知。

梦

梦。

神交，情恫。

留半枕，待一同。

莫往莫来，谁迎谁送？

假寐尚如逢，临征岂无匆。

才惊蓝桥水溢，又讶庙火狂伤。

伤情是枝头鸟，不管离人空外弄。

怨

怨。

易别，难见。

欲火熬，咄书空。

悠悠言唁，对月徘徊，临风频留恋。

泪依然还滴，神伤凡曾不涓？

侬也要斩情根，怎奈情根不受。

张生题咏颇多，难以一一记录。且说钟子自张生从军离去后，心中甚是无聊。他因思念张生，写下《自君之出矣》十二绝，以寄托相思之情：

其一

自君之出矣，无日不相思。

借问意中人，此情知不知。

其二

自君之出矣，咄咄日书空。

只见南来雁，不见大江东。

其三

自君之出矣，不言复不笑。

岂是畏人言，奈彼是同调。

其四

自君之出矣，灯下惜怜征。

照他偏有艳，对我故荧荧。

其五

自君之出矣，恨把鸳被废。

不得叫合欢，独落相思泪。

其六

自君之出矣，牢骚怕问天。

自古情痴者，多是赋缘连。

其七

自君之出矣，假寐亦如逢。

泪在人何在，徒自叹飘蓬。

其八

自君之出矣，怅怅欲何归。

乘风化黄鹤，直向楚天飞。

其九

自君之出矣，恨杀碧流汇。

只会送行人，不尽相思垒。

其十

自君之出矣，揉碎薛涛笺。

不作姻缘谱，只传别恨篇。

其十一

自君之出矣，历把痴情写。

不必笑尾生，我亦情痴者。

其十二

自君之出矣，弹剑唱骊歌。

一曲两行泪，何处遇荆柯。

其后，钟子到了京城，住在寓所之中。一日夜里，他梦到与张生抱头痛哭。醒来后，他心中感慨万千，在枕上吟下《生思子》一阙，以记录此事：

床空夜复夜，单情何日双。

独眠虽已惯，觉来情忽伤。

恨与别时久，愁因客路长。

梦啼珠泪尽，枕上湿千行。

次日清晨，钟子早起，只见庭院中红英半落，绿茵渐成，春色已然过半。他触景生情，感慨之余，又题下《长相思》一阙：

愁无言，闷无言，红飞满庭春事阑，思君不见还。

阻关山，望关山，倚遍栏杆芳草残，盈盈泪空弹。

不久，春榜放榜，钟子高中榜首。殿试时，他又高中二甲，被选为庶吉士，进而选入翰林。正当他期待着衣锦还乡之时，忽然传来陕西兵变的消息，当地缺官治理。朝廷因钟子在考场上展现出对兵事的精通，便加封他为戎政尚书，并赐予上方宝剑，让他便宜行事，即刻启程前往陕西平乱。

钟子得知此消息后，心中无奈，叹道：“我与张生缘分真是浅薄，本以为能相聚，却又要再次远别，这到底是天意，还是人为啊！”然而，限期紧迫，他不敢有丝毫耽搁，只得修书一封，派差官前往天津，邀请张生到陕西相会。随后，钟子单人独骑踏上征程，发誓要平定西陲之乱。

正是：

仗戎西陲意气雄，斗悬金印重光戎。

沙量虎帐筹何秘，瞿渡鲸波计自工。

血染车轮螳臂断，身膏齐斧鬼群空。

归来奏凯麒麟殿，肯今单骑独擅功。

钟子抵达陕中，其威名远扬，贼盗们听闻他前来，顿时如鸟兽散，纷纷逃窜隐匿。钟子当即张榜安民，严惩罪大恶极的元凶首恶，对罪行较轻者则宽大赦免。同时，他妥善调配饷粮，大力惩治贪污腐败之风，一时间，军民皆为之敬畏，地方秩序井然。

彼时，有人妄图通过行贿谋取把总一职，带着丰厚的金银财宝前来求见钟子。钟子见此，神色严肃，义正言辞地说道：“把总一职，掌管千夫，责任重大。若任用无才无德之人，那千名士卒必将深受其害。况且，若此人靠行贿上位，日后必定会从众多军士身上捞回本钱，肆意盘剥。国家大事，军事为重，怎能借此谋取私利？如此行径，将置我于何地？又将国法置于何地？”言罢，钟子果断拒绝了那人的贿赂，不仅如此，还将其依法惩处，砍下头颅高悬于军门之上，以儆效尤。众人见此，皆惊恐万分，心生敬畏。

经此一事，当地长期以来那些诸如常例公费中损公肥私、折毫销倾的弊端，瞬间得以扭转。在钟子的治理下，四境之内，千余名曾经为贼的人纷纷弃恶从善，转变为良民，百姓们对钟子感恩戴德，赞不绝口。且说钟子派去天津卫的差官，一路风尘仆仆，抵达后先去官府投递文书，挂号备案，随后径直前往张府求见张生。

张生得知差官来访，赶忙开门相迎。差官呈上钟子的书信，张生接过，展开细读，信中写道：“忆起长亭饯别，自此天各一方，令人怅惘。兄台一路率军前行，想必诸事顺遂，功成名就。如弟这般相知之人，恰逢多事之秋，却未能为兄台出谋划策，分担辛劳，每每念及，心中愧疚难安。不知令尊令堂身体是否安康？去年冬末北上之时，一路所见，皆是冻蕊寒葩，触景生情，无一不让人伤心难过。加之新旧岁更迭，虽身行远方，心却常念兄台。抚今追昔，不禁泪如雨下。可惜春榜之上，弟未能拔得头筹，有负兄台期许。本盼着衣锦还乡，与兄台相聚，畅叙别情。怎奈王命在身，又肩负戎政重任。如今弟已踏上征程，单人独骑奔赴前线，发誓要扫清潼关一带的妖氛。兄台若能前来，定如四牡奔腾，吉星高照西岳。弟在陕中翘首以盼。另外，别后所写诗词，一并附上，以表弟对兄台片刻不忘之情。”

张生看完书信，心中欢喜，正打算即刻辞别双亲，前往陕西与钟子相会。然而，命运无常，他的父亲突然患上急病，病情来势汹汹，仅仅三日，便溘然长逝。张生悲痛欲绝，守在父亲灵前，哀伤过度，形销骨立，茶饭不思，百事皆废，多次哭昏过去，又在众人的呼唤下苏醒过来。

差官见此情形，深知张生无法如期前往陕西，只得告辞离去。张生满怀歉意地说道：“本应前去探望你家老爷，无奈我如今正逢大丧，实在无法成行，有劳你白跑一趟。我这就写封回信，烦请你转交给你家老爷。”

说罢，张生挥笔写下书信：“自与兄台分别，转瞬已过半月，我率军抵达相山。在那里，历经大小十一战，终于成功解了岳父之围，并擒获贼寇首领。这一切，多亏了两位妻子的辅佐，以及三军将士的奋勇效命。宁抚邹公，也为我向朝廷提请报捷，岳父因此得以升任甘肃总戎。我们在当地耽搁了三个月，才得以整军班师回朝。可惜，就这样错过了春榜。心中的这份遗憾，难以言表。吾兄幸得圣上重用，入仕短短三月，便从庶士晋升为翰林，如今又加封为戎政尚书，获赐上方宝剑，拥有便宜行事之权，可专断生杀，二品以下官员，无需奏请即可处置。如此难得的际遇，吾兄一朝得之，真可谓为知己增光添彩。差官前来时，我本心急如焚，恨不得立刻与你一同前往陕西。岂料，天降灾祸，父亲骤然离世。如今我脱下华服，换上丧服，将往日的欢娱抛却，沉浸在无尽的悲痛与哭泣之中。人生的悲喜之事，果真是难以相提并论。吾兄如今执掌一方，肩负万民期望，理当日夜勤勉，不懈怠政务，刚柔并济，如此方能不负天子厚望，满足苍生的仰赖。三年之后，若弟有幸游历兄台管辖之地，能看到路不拾遗、夜不闭户，弦歌之声不绝于耳，百姓们欢声笑语，载道而行，那便是钟子教化之功彰显之时。弟将在远方洒酒相贺。另外，别后所作诗词，也一并附上，请兄台过目。弟张机强忍着悲痛，含泪复书。”