美国肥胖研究协会及北美肥胖研究协会前任主席，来自美国的理查德·阿特金森（Richard Atkinson）医生提出了一个非常吸睛的观点，他认为当今肥胖的流行，部分是由病毒造成的。在20世纪80年代，发达国家的肥胖率呈爆炸式上升，而现在，在经济较为不发达的国家中肥胖率也激增。在这些国家，肥胖率的激增不能仅仅归咎于电视、电脑、微波炉的平民化，快餐连锁店、软饮、大份食物的普及，以及缺乏锻炼，那么，肥胖是否源自病毒感染？

确实有一种病毒可能导致肥胖，那就是腺病毒36型，它是一种感冒病毒。至少1/3的肥胖患者感染过这种病毒，而在身材苗条的人当中，感染率只有10%。20世纪90年代时，美国科学家发现，假如鸡和小鼠感染了这种病毒，那么它们的体重会大幅增加。他们在和人类更为相近的猴子中也进行了同样的实验，结果发现所有感染了该病毒的猴子，体重都有所增加。令人震惊的是，这些动物并没有食量变大的表现，也没有变得懒散、不愿动弹，它们体重增加是因为新陈代谢和消化吸收能力的改变。研究人员发现，腺病毒36型的DNA进入脂肪细胞后，可使脂肪细胞储存更多的脂肪，并将脂肪细胞从血液中吸收的糖转化为脂肪储存起来，还会使脂肪细胞数量增加。不幸的是，假如你已经感染了腺病毒36型，那么以目前的条件还无法治愈这种感染，但科学家正致力于找出有效的治疗方法。好消息是，感染了这种病毒的肥胖患者还是可以通过将健康的生活方式与必要的抗肥胖药物相结合，来逐步有效地减轻体重的。然而，假如他们没能维持健康的生活方式，则更容易出现体重反弹的现象。现在科学家正在研发针对“发胖病毒”——腺病毒36型的疫苗，以预防肥胖。谁知道呢？也许将来我们可以用这种创新的方式来解决肥胖这个难题。