芭芭拉是一位61岁的女士，在一家成衣店工作，已婚，有两个已成年的女儿。工作之余，她喜欢做瑜伽和烹饪。芭芭拉一辈子都很苗条，并且十分注重保持自己的身材。然而，奇怪的事情发生了。芭芭拉说道，“我发现自己最近常常感到饥饿，午餐时的一个三明治已经不能让我吃饱了。下午，我甚至饿到去食品柜里扫**了整个饼干桶。我的同事都注意到了我的反常，而且他们都知道我总是很在意自己的体重，极少会如此地毫无节制。晚餐时，我还会多吃一份食物，即便如此，到晚上临睡前，我又饿了。”
尽管芭芭拉胃口大增，但她并没有增重。事实上，她的体重开始减轻。3个月后，体重秤上的数字显示，她已经瘦了5千克。“当从成衣店的镜子里看到自己的时候，我发现身上的衣服像是挂在身上了一样，脸也变得十分瘦削。老顾客们看到我都问，‘你是不是病了？你看上去太瘦了。’有时，我自己也觉得奇怪，我会无缘无故感到热！”芭芭拉决定再观察观察，不过1个月后，她又轻了1千克。这时，她决定去看医生。然而，医生也搞不明白芭芭拉体重减轻的原因。芭芭拉的血液检测结果毫无异常。“甲状腺功能正常，其他检测结果也出来了，一切正常。”
于是，芭芭拉被转到了综合性医院，以检测她是否有炎症反应或是其他造成新陈代谢过快的原因。有可能是肿瘤吗？“我真的开始担心了。我究竟怎么了？几天后，我接受了PET检查，扫描图像显示出了异常。”在靠近髋部的位置有一圆形肿块，直径为6厘米，能吸收大量糖分。这是炎症吗？或者是肿瘤？医生取了一块组织进行活检，以确定肿块的细胞类型。活检结果很快就出来了，这些细胞里充满了脂肪和线粒体。肿块是个十分罕见的良性褐色脂肪瘤。切除这个褐色脂肪瘤后，芭芭拉的饥饿感减轻了。术后1个月内，她的体重增加了10千克。
在芭芭拉的故事里，我们可以看到，当体内有一定分量的额外的褐色脂肪时，你可以快速减去不少体重。尽管她的经历非常罕见，但褐色脂肪的这一“副作用”，正是科学家们梦寐以求的。我们有可能通过刺激体内已有的褐色脂肪来增强新陈代谢吗？即使我们体内仅有300克褐色脂肪。
本书作者之一玛丽特·布恩所在的荷兰莱顿大学医学中心的科学家们想要深入研究褐色脂肪对健康人群的新陈代谢有多大贡献，于是进行了一项实验，让健康的年轻男性躺在有冷水流过的特制床垫上，使他们快速暴露在寒冷环境中。毕竟，寒冷是激活褐色脂肪的天然信号。研究人员分别在低温刺激开始前和结束后测量了实验对象的代谢率。仅仅2小时后，这些年轻男性的代谢率就平均增加了200千卡/天，相当于一年可以多燃烧8千克脂肪。看上去似乎并没有消耗很多脂肪，但对于体重严重超重的人来说，减去8千克脂肪已经可以对健康产生许多积极的影响。举例来说，他们的身体会对胰岛素更加敏感，这会降低他们的血糖水平，进而降低他们患糖尿病的风险。而且，血脂水平的降低也有助于减少脂肪在肝脏的囤积。
褐色脂肪研究领域里有一群日本科研急先锋，他们决定测试并彻底研究褐色脂肪在改善代谢方面的潜力。10名健康的年轻男性参与了这项实验。实验的环境温度为17 ℃（低于正常室温），实验组每天在这一温度下待2小时，对照组则不需要经历这一低温刺激，整个实验持续6周。你猜，实验的结果是什么？经历低温刺激的实验组中的每个实验对象在6周的时间里都减掉了将近1千克的脂肪。
当然，健康的年轻男性并不是这项研究的目标人群，我们真正希望的，是低温刺激能有助于肥胖和糖尿病患者减重！由荷兰马斯特里赫特大学的科研人员公布的一项研究的数据表明，肥胖患者在经历为期10天的“低温治疗”（穿T恤和短裤，每天在室温为14～15 ℃的环境中待上6小时）后，体内的褐色脂肪会增多。短期的低温治疗对于糖尿病患者也有着良好的效果。经历这种低温治疗后，糖尿病患者对胰岛素的敏感度大为提高，其每天的胰岛素注射量也将近减半。这也许可以部分归功于褐色脂肪。不幸的是，我们还不清楚这种良好的效果可以持续多久。从这些研究中，我们可以知道褐色脂肪有助于增强新陈代谢、减少白色脂肪。有一些简单的方法可以帮助你训练自己的褐色脂肪（知识盒9）。
知识盒9 | 利用褐色脂肪增强新陈代谢的小贴士
褐色脂肪将我们摄入的能量转化成热能，以此帮助我们减去脂肪。褐色脂肪对低温刺激十分敏感。这里有一些简单的方法可以帮助你每天训练自己的褐色脂肪。
☆ 每次洗澡时，在最后几分钟用冷水冲洗。
☆ 偶尔泡个冷水澡。
☆ 在冬季时，每天把暖气的温度调低几度，同时不要穿毛衣，几小时后再把温度调回来。
☆ 让孩子们经常在室外玩耍，不要穿外套。（孩子们感冒不是因为寒冷，而是因为病毒！）
☆ 多在户外而不是健身房锻炼，骑车去上班，尤其是在天冷的时候。
☆ 吃辣椒，喝咖啡和绿茶。
☆ 时不时地吹吹冷风没什么大碍！