这是一部讲述动物故事的小说（英文名White Fang），首次发表于1906年，为美国作家杰克·伦敦（Jack London）（1876—1916）所著，堪称作者另一部动物小说《野性的呼唤》（The Call of the Wild, 1903）的姊妹篇。如此说，是因为两部作品均阐释了“弱肉强食”的自然法则，蕴含着深刻的哲理。不同之处是，《野性的呼唤》是以狗作为主人公，讲述一条家犬回归野性，重返自由的故事；而《白牙》则是以狼作为主人公，讲述一头野狼如何走进人类生活，最终变成一条舍身救主的忠义犬。两部小说均为世界文学史上的经典作品，已译成多种语言出版，跻身世界经典动物小说畅销书行列，深受读者欢迎。《白牙》的知名度虽不及《野性的呼唤》，但仍不失为一部阐释“环境决定论”的优秀作品，是美国早期自然主义的代表作。
《白牙》的主人公是一头名叫“白牙”的狼，确切说是一条混血狼狗，因它身上有四分之一的狗血统，故兼具狼的野性和狗的忠诚。故事发生在冰封雪盖的北极荒原。白牙的父亲是一头纯种狼，母亲是一条混血狼狗。白牙出生后，其父为了喂养幼狼，在捕猎山猫时，不幸沦为对方的口中肉。同窝的其他幼狼也先后饿死，唯独白牙幸存下来。
白牙自幼在荒野四处游**，历尽挫折和磨难，逐渐认识了未知世界。它品尝过捕食小雷鸟的滋味，也体验过被黄鼠狼咬伤的惨痛。后来跟随母狼一起觅食，学习捕食本领，在与松鼠、灰噪鸦等各类禽兽的搏斗中，不断吸取经验教训，懂得了狼的生存之道：不吃掉对方，就被对方吃掉。
一次偶然的机会，白牙遇到人类，生活方式从此改变。一个名叫灰海狸的印第安人将它带回印第安人营地。白牙受到人类威力的震慑，将人视为“神”。它与主人灰海狸达成一种默契：主人提供食物，它必须服从主人。虽然白牙遭受百般虐待，但它依然效忠主人，为他卖力拉雪橇。同时又因它具有四分之三的狼血统，而被狗群视为“异类”,经常遭到挑衅和攻击，因此变得性情孤僻，暴虐乖张，凶猛狡黠，对犬类充满仇恨。
后来，灰海狸为做皮毛生意，将白牙带至千里之外的育空堡。在彼处，它的搏斗力引起美男史密斯的注意。史密斯使用卑鄙手段，从灰海狸手中骗取白牙，靠殴打折磨，将它训练成一头凶猛无比的“斗狼”。史密斯让它和各种凶恶动物搏斗，从中赢取赌资，致使白牙仇恨所有动物乃至人类。有一回，在同一条斗牛犬的搏斗中，白牙险些丧命，幸被一位名叫威登·斯科特的白人男子所救，从此逐渐体验到人类的仁慈和友善，灵魂得到救赎，完成了从野狼到家犬的蜕变。再后来，白牙跟随新主威登来到南方，收心养性，因舍命救主，被主人一家称为“福狼”。在故事的结尾，白牙和主人家的母牧羊犬柯利“喜结良缘”，并产下一窝幼崽，从此过着安逸快乐的生活。
以上是故事的大概情节。需要说明的是，小说第一部（第一至第三章）的内容看似与主人公白牙并无关联，实则作者匠心独运，有意安排这样一个类似“楔子”的情节，作为故事的开端，为白牙的出生环境作了渲染和铺垫。这部分写得惊心动魄，险象环生：在冰天雪地的北极荒野，两个疲惫不堪的雪橇夫被一群饿狼围追堵截，于是人与狼展开了一场的殊死搏斗。雪橇狗被饿狼逐一诱杀，后来雪撬夫打光最后三颗子弹，一人被饿狼吃掉，另一人徒手与狼群搏斗，最终耗尽力气，就在奄奄一息之际，被人救出。读者看到此处，不免憎恨饿狼，同情人类的遭遇。然而作者的态度却是中立的，旨在向读者描述一个“弱肉强食”的自然环境。而主人公白牙就是在这样一个严酷的环境中出生并长大的。
这部小说已不单是一个纯粹的狼的故事，而是一部具有深刻内涵的人类寓言。杰克·伦敦通过这部作品，不但表达了“适者生存”“弱肉强食”等理念，而且在某种程度上，也体现了“滴水之恩当涌泉相报”等处世哲学。
本书作者是一位来自美国社会底层的现实主义作家，一生著作甚丰，除《野性的呼喊》和《白牙》外，另有中篇小说《热爱生命》、长篇小说《海狼》《铁蹄》《马丁·伊登》《大天亮》及短篇小说集《狼的儿子》等。他的作品题材新颖，情节紧凑，富有传奇色彩，而作者一生充满冒险的经历，在许多方面比他所写的作品更富于传奇性。
杰克·伦敦生于旧金山，原名约翰·詹尼，是个非婚子，后来其母嫁给一个名叫约翰·伦敦的农民，遂改名杰克·伦敦。他因家境贫困，自幼从事繁重体力劳动，当过童工、装卸工和水手等，饱受美国资本家的剥削，对资本主义制度深恶痛绝。后来在美国各地流浪，靠劳动所得进入加州大学伯克利分校学习，又因贫困被迫退学，加入阿拉斯加淘金者的行列。早年坎坷的生活经历为他后来的创作提供了丰富的源泉，他的思想较为复杂，受到马克思、达尔文、斯宾塞、尼采等多人影响，其作品中跳动着向资本主义社会挑战的脉搏，成名后逐渐陷入空虚，后因过量服用吗啡身亡，享年四十岁。
本书的翻译始于今年四月初，终于八月中旬，其中第一章是去年九月完成的，这次翻译时又将原译文重新修订，因此整本书的翻译前后总共历时半年。虽然相较译者近年来其他几部译作，本书的翻译用时较短，但却是译者最煞费苦心的一部译作。半年来，几乎每日伏于案前，精读原文，先将其透彻理解，然后再字斟句酌，译成中文，并反复诵读，几易译稿，直至自觉达意通顺为止。坦率说，当初译者所以斗胆签下《白牙》的翻译协议，是因为曾译过马克·吐温的两部长篇小说和十八篇短篇小说，也译过狄更斯和霍桑的短篇小说各一篇，自以为理解与表达尚可，不料这本书的翻译，竟让我如此绞尽脑汁，苦不堪言。作者用词之丰，令人惊叹，比如形容狼叫的词就有howl, whimper, wail, whine, yelp, snarl, growl, bellow, outcry, grunt, croon, squawk，bicker等；形容“咬”的词又有 bite, strike, snap, scathe, rip, mangle, gnaw, nip, score on, plunge at，scoop in等，不消说那些形容“跑”的词，如scurry，bound，saunter, scamper, trot等，这些用词给翻译带来巨大困难。在翻译的过程中，译者深感自己汉语词汇贫乏不能达意，颇有一种“带着手铐脚镣跳舞”的感觉。文学翻译不同于文学写作，作者写作时若觉得某处难以表达，可以换一种说法“绕过去”。而对译者而言，原文就像是一道道沟壑和一个个险滩，你是绕不过去的，必须勇往直前，但又不能蛮干。因此译者必须具备熟练驾驭两种语言的能力：源语（即原文）的理解能力和目的语（即译文）的表达能力。摆在读者面前的，是译者在理解原文的基础上，用汉语表达出来的中文译本。故事是否有趣，情节是否引人入胜，那是作者的事。而语言是否通顺流畅，表达是否地道，则是译者的事。作为本书的译者，我虽才疏学浅，却也竭尽全力。至于译文质量，由读者评判。
最后，我要感谢果麦文化传媒股份有限公司的编辑王怡女士，是她为我提供了翻译这本书的机会，认真校阅了全部译稿，并对译文某些地方提出可取的修改意见，使我受益匪浅。我还要感谢家人的大力支持，使我得以心无旁骛，专心译书。由于译者才疏学浅，对原文理解不够深刻，汉语表达水平有限，如有误译或不妥之处，敬请读者不吝指正！
雍毅 2018年8月 于复旦大学文科楼