一个世纪以来，尽管科学工作者用飞机和宇宙飞船征服了天空，用星际航空站和人造卫星对月球和火星进行了探索，但人类对处在自己脚底下深处的情况，至少对那里的主要情况，至今还知之甚少。
现在，科学工作者准备借助钻机开始作地心旅行以了解更多的地心情况。德国地质学家和工程师计划，在上法耳次地区的一片田野上，钻一个深达14公里的洞眼，进入我们星球的内部。虽然这充其量只不过是碰破地球一点皮而已，可毕竟这是前所未有的深度了。
人们老早就在地球上钻孔打眼了。中国人早在1100年前就为取盐水而钻过孔，钻到深1000英尺处，而19世纪50年代，西方还很少有人能钻到250英尺的深度。1918年，世界上最深的钻孔为7386英尺，1930年大约为10000英尺。由此可见，用技术的力量来增加钻探的深度是可行的。目前，人类在地球上已经打了千千万万个洞眼，水上陆上，遍及世界各地，大半是为了开采天然气和石油，钻进深度通常为几公里。1970年5月起，苏联地质学家在北冰洋之滨的科拉半岛上进行钻探，至今已钻进到地底下12公里的深处。孔深是地球半径(6378公里)的1／600。若把地球比作鸡蛋，这眼钻孔连蛋壳也没有穿透。
人类探索宇宙的能力正在不断延伸，环宇飞行，登临月球，太空建站……相比之下，探索脚下地球的深层，却显得力不从心。
美、英、德、前苏联等国合作，曾试图在巴拿马海峡附近某处进行钻探，再创钻探新高，现已进展到数千米。但不管怎样，从当今的科技水平来看，人类所能直接观察到地球深度仍是极为有限的。地球内部的情况只有靠间接推测，自然或人工地震波是人们探知地层奥秘的主要媒介。
德国人于1987年9月开始执行他们的“大陆深钻计划”，地点选在上法耳次。地震探测资料表明，上法耳次地下很可能引人人胜，地层深处有两个大陆碰在一起。大约3亿年至4亿年以前，远古的欧洲和远古的非洲在这儿重叠。这样可以一钻触及两个大陆，钻穿一个大陆，钻到另一个大陆上面。因此，大陆深钻计划发言人彼得?海因里希博士也深信：“从这么深的地下采出的岩石，将像美国宇航员取回的月球上的岩石一样，会成为全世界实验室的抢手货。”
不过，对德国人来说，即使他们在本世纪末钻到上法耳次地下14公里，这一点也并不见得百分之百稳操胜券。因为前苏联科学家工作者已决定在科拉半岛上继续钻探，他们将在已达到的12公里深的基础上，再往下钻进3公里。到时能有什么惊人的发现，让我们拭目以待吧。