在举行婚礼的那天，依照习俗（公爵夫人和达里娅·亚历山德罗夫娜坚持要严格遵守一切习俗），列文没有见他的新娘，在他所住的地方和偶然聚在他房间里的三个独身朋友一道吃饭。一个是谢尔盖·伊万诺维奇，一个是卡塔瓦索夫，大学时代的朋友，现在是自然科学教授，还有一个是奇里科夫，他的伴郎，莫斯科的保安官，列文猎熊的伙伴。能够在这样一个时刻聚在一起十分高兴。谢尔盖·伊万诺维奇高兴极了，很赞赏卡塔瓦索夫的创见。卡塔瓦索夫此刻认为他们已关心起他的主意来，就发挥得更加淋漓尽致了。奇里科夫对于无论什么样的谈话总是活泼愉快地加以支持的。
“您看，”卡塔瓦索夫由于在讲坛上养成的习惯拉长声音说，“我们的康斯坦丁·德米特里奇一向是一个非常有为的人物。我是说过去，因为现在的他已经非比以往。在他离开大学的时候，他爱好科学，兴致昂然地深入其中；现在他的一半能力却用来欺骗自己，而另外一半就用来为这种欺骗辩护。”
“我不没想会有比您更坚决的反对结婚的人，”谢尔盖·伊万诺维奇说。
“不，我没有反对结婚。我赞成分工。闲着没事干的人应当生儿育女，而另外的人就为他们的教育和幸福尽力。我正是这样想的。愿意把两件事混合起来的人可以说难以计数；可是我不是其中的一个!”
“当我听到您恋爱的时候，我会多么快活呀!”列文说。
“一定请我喝喜酒啊。
“我已经在恋爱了。”
“是的，和墨鱼!你知道，”列文转向他哥哥说，“米哈伊尔·谢苗诺维奇正在写一本关于营养的著作……”
“啊，不要胡扯!写什么并不重要。事实是，我的确爱墨鱼。”
“可是那并不妨碍您爱妻子!”
“那是当然，可是妻子却妨碍哩。”
“怎么会?”
“啊，您会发现的!您现在爱好农事，游猎，——以后您就会了解的!”
“阿尔希普今天来过，他说普鲁特诺村有不少驼鹿，还有两头熊呢，”奇里科夫说。
“哦，我不去，你们去吧。”
“噢，这的确不错，”谢尔盖·伊万诺维奇说。“你以后应该向猎熊事业告别了——你的妻子不会允许你去的!”
列文微微一笑。他巴不得妻子不让他去，他情愿永远放弃猎熊的快乐。
“可是，他们会去捉住那两只熊，不过您却不在场，这会很遗憾，您记得上次在哈皮洛沃吗?那是一场多妙的打猎啊!”奇里科夫说。
列文不愿打破这种幻想，因为他希望能永远和妻子在一起，因此他没有说一句话。
“向独身生活告别这应该说是有道理的。”谢尔盖·伊万诺维奇说。“我想不论如何，你总不能不惋惜失去的自由。”
“您现在是不是在想，像果戈理的新郎一样，想从窗口跳下去吧?”
“自然有，不过不愿意说出来罢了，”卡塔瓦索夫说，禁不住大笑起来。
“啊，窗子开着……我们马上就动身到特维尔省去吧!那里有一头大母熊，我们可以直捣巢穴。现在说好了，就坐五点钟的车走吧!这里的事随他们怎么去办好了，”奇里科夫微笑着说。
“哦，说实在的，”列文也微笑着说，“我心里没有半点痛失自由的心情。”
“是的，现在您心里这样乱，您可能无法体会，”卡塔瓦索夫说。“等一等，到您稍微平静一点的时候，您就会发现了。”
“不!假如是那样，那么，虽然有了感情（他不便在他们面前说爱情这个词）和幸福，如果没有自由，我多少总会感到有点惋惜吧……可是不像你想的那样，我高兴的正是失去自由。”
“糟糕得很!我们对你已毫无办法!”卡塔瓦索夫说。
“哦，让我们干一杯祝他恢复健康，或是祝他的梦想最终得以实现吧——即便如此，也是世界上空前未有的幸福!”
一吃过饭，客人们就走了，他们要赶紧换好衣服去参加婚礼。
当剩下他一个人时，列文又问自己：他心里真有他们所说的那种惋惜失去自由的心情吗?这时他不由得高兴起来。“自由?自由有什么用?幸福就在于爱和希望：希望她所希望的，想她所想的，就算是，毫无自由可言——这也无所谓!”
“不过我了解她的思想、她的希望、她的感情吗?”他突然间想到这一点。微笑从他脸上消逝，他沉思起来。他此时此刻产生了一种奇怪的感觉。他开始感到恐怖和怀疑——对一切事情都怀疑。
“要是她不爱我怎么办呢?要是她只是为了结婚而和我结婚怎么办呢?要是她自己也不知道她所做的事，怎么办呢?”他问自己。“她也许会清醒过来，那时如果她发现她并不爱我，而且不能爱我。”于是涉及她的、奇怪的、最邪恶的念头一个接一个地涌了上来。他嫉妒起弗龙斯基来，她和弗龙斯基在一起的那个晚上仿佛就是昨天。
他怀疑她没有把全部真情都告诉他。
他已经按捺不住了。“不，这样下去不成!”他绝望地自言自语。“我要到她那里去，必须要弄明白；最后再对她说一次：趁现在没有结婚，我们不如维持现状的好!不论如何都比永久的不幸、耻辱、不忠实好!”他心里怀着绝望，怀着对她的愤恨，走出了旅馆，坐车上她家里去了。
他在后房里找到了她。她正坐在一口箱子上，和一个使女在忙着什么，挑拣着散放在椅背上和地板上的各式各样的衣服。
“噢!”她一见他就兴奋地喊了一声，显得容光焕发。“你怎么，您又怎么!（最近几天来她差不多交替地用这两个字称呼他。）我没有想到你会来呢!我正在整理衣服，看哪一件给什么人合适……”
“啊!好极了!”他并不高兴地说，望着使女。
“你去吧，杜尼亚莎，有事我再叫你，”基蒂说。“科斯佳，出了什么事?”使女一走，她就明确地用了这个亲密的称呼。她觉察出他的阴郁的异样脸色，她感到恐怖。
“基蒂!我痛苦得很。我想和你谈一谈，”他声音里带着绝望的调子说，站在她面前，恳求地凝视着她的眼睛。他从她的深情的、忠实的脸上已经看出他所要说的话不会产生任何结果。但是他要她亲口来消除他的疑惑。“我是说，现在还来得及。这一切还可以挽回。”
“什么?究竟怎么了?你是怎么回事?”
“我说了不止一千遍，我认为……就是我配不上你。你不可能同意和我结婚。想一想吧。你错了。你应该仔细地想一想才对。你不会爱我的……要是……就不如说出来的好，”他说，没有望着她。“我会很痛苦。让人家高兴怎么说就怎么说吧，随便什么都比不幸好……趁现在还来得及的时候总好一些……”
“我不明白，”她惶恐地说，“你想要反悔……你为什么会这样想?”
“是的，如果你不爱我的话。”
“你发疯了!”她叫了一声，恼怒得满脸绯红。
但是他的脸是这样可怜，她抑制住恼怒，把衣服扔在圈手椅上，在他旁边坐下。
“你在想些什么呢?我想知道这是怎么一回事。”
“我想你不会爱我的。你不应该爱上我这样的人啊。”
“我的上帝!我怎么办才好呢……?”她说着，哭出来了。
“啊!这都是我的错?”他叫了一声，跪在她面前，他开始吻她的手。
当五分钟后公爵夫人走进房里来的时候，他们已经完全和好了。基蒂不但使他确信了她爱他，而且向他说明了她所爱他的理由。她告诉他，她爱他是因为她完全理解他，因为她知道他喜欢什么，因为他所喜欢的东西都是好的。他此时此刻好像也明白了过来。当公爵夫人来到房间时，他们正并肩坐在箱子上，清理衣服，而且正在争辩着什么，因为基蒂要把列文向她求婚时她穿的那件褐色衣服给杜尼亚莎，而他却认为那件衣服最好永远不要给别人，可以把另外一件蓝色衣服给她。
“你要知道她的皮肤是褐色的，蓝色衣服并不适合她穿……我全都考虑过了呢。”
听到他为什么会这会儿赶过来，公爵夫人半真半假地生起气来，叫他马上回去换衣服，不要妨碍基蒂梳头，因为梳发匠沙尔里就要来了。
“这几天来她什么也没有吃，人都瘦了一圈，而你又来说些傻话来叫她难过，”她对他说，“走吧，走吧，亲爱的!”
列文感到歉疚而又羞惭，但却得到了安慰，于是便开心地回到了旅馆。他哥哥、达里娅·亚历山德罗夫娜和斯捷潘·阿尔卡季奇都穿上了礼服，他们都正在等着用圣像给他祝福。达里娅·亚历山德罗夫娜还得坐车回家去接她的儿子，他十分仔细地化好妆，要拿着圣像陪伴新娘。并且，还得派一部马车去接伴郎。另一部马车把谢尔盖·伊万诺维奇送走后，还得转回来……总之，为了举办好婚礼有不少事情需要考虑和料理。当然必须肯定的是：就是不能再耽搁，因为已经六点半了。
用圣像祝福的仪式收效甚微。斯捷潘·阿尔卡季奇带着滑稽的庄重姿势和他妻子并排站着，手里拿着圣像，叫列文鞠躬到地，他用一种令人捉摸不透的微笑为他祈福，吻了他三次；达里娅·亚历山德罗夫娜按照他的样子祝福起来，然后急急忙忙地走开，他们又忙着去调遣马车去了。
“哦，别无选择了：你坐自己家里的马车去接他，谢尔盖·伊万诺维奇想要这么做的话，就请他到了之后就把马车打发回来。”
“这对我来说没什么问题!”
“我们和他随后就来。你的行李送去了吗?”斯捷潘·阿尔卡季奇说。
“当然，”列文回答，于是他吩咐库兹马为他准备好所用的衣服。