“佩斯将军，请坐。我知道您有急事找我。”

“正常情况下，格拉夫上校，我不想插手战斗学校的内部事务。在这里你说了算。而且抛开我们的军衔不说，我很清楚我能做的只是向你提出建议，而不是命令你采取行动。”

“采取行动？”

“请别装傻，格拉夫上校。美国人很喜欢装傻，但我没那么容易上当。我来这里的原因你知道得很清楚。”

“啊，就是说戴普向上级打了小报告。”

“他觉得自己对这里的学员怀有父亲般的责任。他认为你对于潜在的可能导致伤亡的事态过于疏忽，疏忽得超出了常规——简直就是阴谋，会造成一名学员死亡或重伤。”

“这里只不过是一所为孩子们设立的学校，佩斯将军。恐怕不需要联合舰队的宪兵司令亲自表示关注吧。”

“格拉夫上校，安德·维京这个名字已经传到高层，甚至传到了我的耳朵——有人谨慎地告诉我，说他是我们面临虫族入侵时唯一的希望。如果他的生命或健康处于危险之中，我想宪兵部关心、保护这个男孩算不上多管闲事。你认为呢？”

“该死的戴普，你也该死，长官。我知道我在做什么！”

“是吗？”

“比任何人都清楚。”

“噢，这倒很明显，因为根本没有人知道你到底在做什么。在这些‘孩子’中，有些心怀恶意的人策划围攻安德，这个情况你已经知道八天了。这些人中，特别是一个名为邦尼托·德·马利德，一般称为邦佐的，根本没打算在围攻中将自己的暴力手段作丝毫限制。安德·维京这样一个对人类世界极其重要的宝贵资源将处于极度危险之中，他的脑浆很可能溅到你的学校墙壁上。而你，早已得知这个情况，却打算——”

“袖手旁观。”

“你知道这让我们感到非常不解。”

“安德以前就遇到过这种情况。那还是在地球的时候，当时他刚被解除监视器，同样有一群大孩子——”

“我并不是在对过去的事一无所知的情况下到这里来的。安德·维京已经让邦佐·马利德忍无可忍了，而你却没有派宪兵解决他们之间的纠纷。这很不合理。”

“当安德指挥着人类的舰队，必须做出事关人类生死存亡的决定时，难道我们也要派宪兵去保护他吗？”

“我看不出这二者之间有什么关系。”

“显然你看不出来。它们之间的关系就是必须让安德相信，不管发生了什么事，不会有大人走过来帮助他。在他的灵魂深处，他必须认识到在面对其他孩子时只能依靠自己解决问题。如果没有认识到这点，那他将永远不会达到巅峰。”

“如果他死了或受到了永久性的伤害，他也永远不会达到巅峰。”

“不会发生这种事的。”

“为什么你不直截了当让邦佐毕业算了，他已经到年龄了。”

“因为安德知道邦佐打算杀死他。如果我们提早送走马利德，安德就会知道是我们救了他。大家都很清楚，就其优点来说，邦佐并不是好得可以提前毕业。”

“还有其他孩子呢？也可以让他们帮他呀。”

“我们应静观事情的发展，这是我最早、最终和唯一的决定。”

“如果你错了，只有上帝才能拯救你。”

“如果我错了，只有上帝才能拯救我们。”

“哼！如果你错了，在虫子杀光我们之前，我会先把你送上军事法庭干掉你，让你的臭名传遍整个世界。”

“这倒很公平。但如果我碰巧做对了，请你们记得要授予我勋章。”

“凭什么？”

“就凭我阻止你险些坏了大事。”

安德坐在战斗室一角，手臂搭在扶手上，看着豆子训练他的特别小队。昨天他们练习了如何空手攻击，用脚卸掉敌人的武器。安德学过重力条件下的格斗术，他用自己这方面的经验帮助他们。零重力下格斗大不相同，但仍然可以借助飞行惯性制服敌人，这和在重力环境中是一样的。

今天，豆子得到了一件新玩具，称为“死线”。那是一种又细又长的双绞线，细得几乎让人难以察觉，用于在太空建筑中将两个物体系在一起。死线有时长达几公里，豆子的这条仅比战斗室的墙壁要长一些，很容易卷起来绕在他的手腕上，而且几乎不会被人注意。他像拉衣服上的线头一样将它解开，一头递给一名队员。“缠在扶手上，多绕几圈。”豆子拿着线的另一头穿过战斗室。

豆子认为可以把死线做成威力极大的绊索。它几乎是透明的，如果用几根这样的线并列在一起，很容易绊住从它上面或下面来去的敌人。尔后，他又有了个主意，试着用它在半空中改变运动方向。他把死线牢牢系在手腕上，另一端仍然系在扶手上，向外滑动了几米远，然后径直弹了出去。死线拖住了他，让他突然改变方向，在空中划了一道弧形，狠狠撞在墙上。

他大叫起来。安德过了好一会儿才明白豆子并不是因为痛楚才高声叫唤。“你看到我的飞行速度有多快吗？看到我怎么改变方向的吗？”

很快，飞龙战队的所有队员都停下来，看着豆子练习他的绳索。他改变方向时的情形令人吃惊，特别是你根本看不到绳索在哪里。当他用绳索绕着星星移动时，速度比以往任何人能做到的快得多。

安德结束训练时已是21：40，队员们都很疲倦，但看到了一种新的战术，大家还是感到很开心。他们沿着过道走回宿舍，安德走在他们当中，没有说话，只听着他们议论。他们觉得筋疲力尽，是的，连续四个星期每天一场战斗，而且每场战斗都在挑战他们的极限。但他们感到非常自豪，非常开心。全队关系非常融洽，因为他们从没打过败仗，而且学会了相互信任。信任队友的表现，信任他们的指挥官，最重要的是，他们相信安德带领战队做好了应付一切的准备。

经过走廊的时候，安德注意到有些大孩子好像在走廊和楼梯的分支处交头接耳，有几个正处在他们的过道上，慢慢朝别的方向走去。事情显得太过巧合，因为他们中的大部分都穿着火蜥蜴制服，而剩下的几个家伙虽然属于别的战队，它们的指挥官恰好又是对安德最为不满的。少数几个人看了他一眼，又飞快地移开视线。其他的人则显得很紧张，尽管他们都装出一副轻松的神情。如果他们在走廊里袭击我的队员怎么办？我的队员年龄都很小，又完全没有受过重力格斗训练。他们哪有时间学习？

“嘿，安德！”有人喊道。安德停下来朝身后望去，是佩查。“安德，我能和你谈谈吗？”

安德想了一会儿，如果他停在这里和佩查谈话，他的队员将会很快走过他们，把他和佩查单独留在走廊里。“边走边谈吧。”安德说。

“只是一小会儿。”

安德转身跟上自己的队员。他听见佩查跑了上来。“好吧，我们边走边谈。”她靠近时，安德有点紧张。她是他们中的一个吗？是那些憎恨他、想伤害他的人当中的一个吗？

“你的一个朋友想让我提醒你，有些人想杀掉你。”

“有什么好奇怪的。”安德说。几个他手下的队员竖起耳朵倾听着。有人密谋对付他们的战队长，这可是个重要信息。

“安德，他们能做出那种事。自从你当上战队长，他们就一直在计划这件事。”

“我想你是指自从我打败了火蜥蜴战队后吧。”

“你打败凤凰战队时，我也恨你，安德。”

“我不怪任何人。”

“这件事是真的。你的朋友叫我今天单独和你谈谈，向你提出警告，让你在明天从战斗室回去时要小心，因为——”

“佩查，如果你刚才真的将我拉到一边谈话，跟在我们后面的十多个家伙就会在走廊里截住我。你能说你没有注意到这个情况吗？”

她的脸上突然现出怒火。“不，我没有。你怎么能这样想我？你知不知道谁是你的朋友？”她径直离开飞龙战队的行列，走到安德的前头，爬上通往上层甲板的梯子。

“这是真的吗？”“疯子”汤姆问。

“什么真的？”安德巡视着宿舍，喝令两个正在打闹玩耍的队员上床睡觉。

“就是有些大孩子想干掉你的事。”

“只是传闻而已。”安德说。但他很清楚这不是传闻。佩查知道了某些事，而且从今晚情形来看她的说法绝不是空穴来风。

“或许这些事都是传闻，但你有五个小组长，他们都乐意护送你回战队长宿舍。懂我意思吗？”

“完全没必要。”

“听我们的吧，我们可以趁机讨好你。”

“我才不会上当。”拒绝他们是件傻事，安德很清楚。“随你们的便吧。”他转身就走。几个小组长一路小跑跟在后头。其中一个赶在安德前面帮他打开门，他们检查了一遍屋子，叮嘱安德记得锁门，熄灯之前才离开。

他的**留了张便条：

千万别落单。——米克

安德咧开嘴笑了，米克仍然是他的朋友。不用担心，他们对付不了我，我手下有一个战队呢。

但在黑暗之中，他的战队并不在身边。那个晚上，他梦见了史蒂生。现在看来，当时的史蒂生是那么小，只有六岁，他那套硬汉做派又是多么可笑；然而在梦中，史蒂生和他的朋友将安德绑了起来，他无法还击，然后他们像安德对付史蒂生时一样，将那一切通通回敬给他。而后安德看见自己像个傻瓜似的在胡言乱语，试图向他的队员发布命令，但所有从他嘴里发出的字句听起来都像是疯人呓语。

安德在漆黑之中苏醒过来，心中充满恐惧。随后，他使自己平静下来，那些教官显然非常看重他的价值，否则他们不会让他面对这么大的压力。他们无论如何也不会允许他受到伤害。或许去年那些大孩子在战斗室里攻击他时，教官们正站在门外，注意事态发展；如果事态失去了控制，他们会介入并平息它。或许我可以就坐在这儿，无需惶恐。这种事他们当然会发现的。我会平安的。在战斗中他们会给我施加最大的压力，但在此之外，他们会保证我的安全。

想到这里，他再次睡了过去，直到第二天早上房门被轻轻打开，一张留给他的战斗通知书被留在地板上。

当然，这场战斗安德他们又赢了，但打得异常艰苦。战斗室里迷宫似的布满星星，在里面搜寻和痛击敌军花费了他们四十五分钟的时间。对手是波尔·史莱特利的灵獾战队，他们非常顽强，一直战斗到最后一人。教官们又想出了新花招——飞龙战队士兵让敌人失去活动能力或击伤敌人时，他们在五分钟后自动解冻。本来这是练习时的做法。只有当敌人被完全冰冻后，才彻底失去活动能力。但这种自动解冻程序却没有赋予飞龙战队。“疯子”汤姆第一个发现了他们的诡计，那时他们从后面受到了某些中弹“身亡”的敌军的攻击。战斗结束后，史莱特利握着安德的手说：“很高兴你打赢了。如果我要打败你，安德，我希望是在公平竞争的条件下。”

“不要放弃他们给你的便利，”安德说，“如果你掌握了敌军没有的优势，不要放弃它。”

“噢，我可没那么傻，”史莱特利说，咧着嘴笑了，“我只是战斗之前和之后才考虑公平的问题。”

这场战斗拖得太长了，当它结束时，早餐时间已经过去了。浑身汗水、疲惫不堪的队员正等在走廊上，安德望着他们说：“现在你们都知道了教官的用心。今天不训练了，通通休息，该玩的去玩，该学习的去学习。”大伙儿确实累坏了，这可以从他们的回应上看出来。他们甚至没有欢呼，连笑都不笑，只是无言地走回宿舍剥下急冻服。如果要大家继续训练的话，他们会服从命令，但他们已经耗尽了每一分精力，再说，没有吃早餐就让他们训练未免太不公平。

安德很想立刻就去冲个澡，但他也累坏了。他还没来得及脱下急冻服就躺在**睡着了，好像只过了一小会儿，醒来时已经是吃午饭的时间。本来还打算这个上午多学点虫族战术呢。剩下的时间只够洗个澡，吃点东西，然后就该上课了。

他剥下了满是汗臭的急冻服，感到一阵寒意，肌肉虚弱无力。不应该在白天睡觉的。我开始松懈，开始变得虚弱了。决不能让这种情形发生在我身上。

于是他慢跑来到体育馆，强迫自己连续进行了三次爬绳训练，这才回到盥洗室洗澡。他没想过有人会注意到他没有在战队长食堂露面。当他在中午时分洗澡时，他的队员正在狼吞虎咽地吃着他们今天的第一顿饭，这时的他将彻底孤独无援。