这次遇险过后没几天，有天早上哈利埃特提了个小包裹来到爱玛家，坐定之后，迟疑了一会儿，才说出两句话来：
“伍德雷斯小姐……如果你有空的话……我有件事得和你说……可以说是作个忏悔吧……你也知道，必须说出来，事情才能算完。”
爱玛吃了一惊，不过还是请她尽管放心说。听了她这样的开头，又见她这样一本正经的样子，爱玛断定：她要说的一定是件不寻常的事。
“在这个问题上我本应什么都不瞒你的，”她接着说，“其实我也巴不得什么都不瞒着你。好在有一点我跟原来完全不同了，甚至可以说是脱胎换骨了，所以现在可以向你敬陈一切，让你也稍感欣慰了。我就只说不得不说的吧，我丢人现眼已经够了，自己都快羞愧死了，我想你肯定能理解我的。”
“我当然能理解你，”爱玛说，“我相信我一定能理解你。”
“我怎么会糊涂了那么长时间呢，总认为自己……”哈利埃特激动得提高了声音。“简直就像发了疯一样!我现在实在看不出他身上有什么出众的地方……碰不碰到他，我都已经无所谓了……一定要二选一的话，我倒宁愿永远别再见到他……说实在的，只要能躲过他，让我绕多远的路我都愿意……我可一点都不嫉妒他的太太；我既不羡慕，也不眼红，不会再像过去那样了。她应该说长得还很魅人吧，也有一些这样那样的动人之处，但我觉得她脾气很坏，很难与人相处：我一辈子也忘不了她那天晚上对我的一副眼色。不过我可以向你保证，伍德雷斯小姐，我也绝不会因此就巴望着她倒霉。我绝不会那样想；让他们就在一起幸福美满的过吧，我已经不会再因此有丝毫一点的痛苦了。为了让你相信我说的都是真心话，我现在要拿出一些东西销毁——这些东西我早就该销毁了——其实我根本就不应该留着……我心里又何尝不清楚呢！”说到这里她脸上微微一红。“不过现在我决心要把这些全部销毁掉，一点也不留。我更想当着你的面销毁，好让你看见我已经成熟了，也很有理智。你能猜出我这包裹里包的是什么吗?”她面带羞涩的神情问道。
“我实在是猜不出来。难道他曾给过你什么东西吗?”
“没有——那可不是什么礼物；然而我却一直把它看得非常珍贵。”
她把包裹捧到爱玛的面前，爱玛看到包裹面上有“至珍之宝”四个字。这引起了她的好奇。哈利埃特缓缓地解开包裹，她在一旁都等不及了。外边垫了好多层锡纸，里边裹着的是一只滕布里奇瓷壳的精致小盒子。哈利埃特轻轻地揭开盒盖，盒子里还用极为松软的棉花厚厚的垫了一层衬底，在棉花上面，爱玛只见到了一盒“宫廷膏”。
“这一下你应该记得了吧，”哈利埃特说。
“记不得了，确实记起来了。”
“哎呀呀!你怎么能忘了就在这间屋子里问我要‘宫廷膏’来贴的事呢!我们在这里的最后几次相会，有一次不是有那么回事吗?那是我犯咽喉炎之前两三天的事——就是约翰·奈特利夫妻俩来的前一天——应该是那天的黄昏吧。你还记得吗，他用你那把新的削笔刀割破了指头，你让他快贴‘宫廷膏’?但是你身边碰巧没有，你知道我有，就要我拿给他；所以我就拿出我的膏布剪了一块给他。可是我剪得大了些，他就又剪小了些，把剪剩下的拿在手里把弄着玩儿，过了好一会儿才还给我呢。也怪我自己荒唐，情不自禁的把这半方膏布珍惜得像是宝贝似的，收藏起来再也没舍得用，还时不时的拿出来看看，这竟成了我的一种快乐。”
“最亲爱的哈利埃特呀!”爱玛用手掩住了自己的脸，猛地站起来嚷道，“听你这么一说，我羞愧得无地自容了。你问我还记得吗?我记得!这一下我全都想起来了。只有一件，就是你把半方膏布当做稀世珍宝似的保存了起来，这我直到现在才知道，我只记得当时他割破了手指，我让他快贴‘宫廷膏’，说我身边碰巧没有……哎呀，真是罪过!其实我口袋里‘宫廷膏’从来都是有的!那又是我耍的一个蠢招。真该让我脸红一辈子才对。好了，不说了，”她又慢慢地坐了下来，“你接着说吧，还有什么?”
“你当时身边真的就有?我可是从来都没怀疑过。你装得太像了。”
“这么说，你这半方‘宫廷膏’真是为他而收藏的!”爱玛说，她已经渐渐平息了羞愧的心情，觉得即奇怪又好笑，还暗暗地想：
“哎呀呀!如果是弗兰克·丘吉尔摆弄过的一方‘宫廷膏’，我才不会垫上棉花，收藏起来呢。我还不至于做出这样的事来。”
“还有这个，”哈利埃特又扭过头来看着盒子，继续说，“这个就更珍贵了，不，应该说是在当初我看来就更珍贵了，因为这个本来就是属于他的，不像那半方膏布，其实完全不是他的东西。”
爱玛真忍不住想看看这到底是什么稀奇的宝物。原来，是用剩的半截铅笔头，已经没有铅芯了。
“这才真正是他的东西，”哈利埃特说。“那是一天早上，你还记得吗?可不，我知道你一定忘记了。那是一天早上——具体是星期几我也已经想不起来了——反正就是那一晚的前一天，好像是星期二还是星期三吧，当时他想在笔记本里记点事，好想是要记云杉啤酒的制法什么的。因为奈特利先生刚教了他酿云杉啤酒的诀窍，他打算记下来；但是掏出铅笔一看，只剩了短短的一截，禁不起他三削两削，铅芯给他全削光了，没法写字了，因此你就拿出一支来借给他用，那铅笔头就被扔在桌子上了。可是我却一直留着个心眼儿，一直记着，起初还不敢去拿，后来终于壮了胆，一把抓起来藏好，从此就再也没舍得扔掉。”
“我想起来了，没错，”爱玛大声说，“我想起来了的确有那么回事。我们谈起云杉啤酒。奈特利先生和我都说自己喜欢云杉啤酒，艾尔顿先生听得动了心，也想学一手，凑个趣儿。我全都想起来了。慢点!——奈特利先生当时就是站在这儿，对吗?我好像记得他当时就站在这儿。”
“啊哟，这我就不确定了。我实在记不大清了。说来也真怪，我怎么就想不起来了呢。我倒记得艾尔顿先生就坐在这儿，大概就是在我现在坐的这个地方。”
“好了，你再接着说说。”
“噢，就是这些，没有别的了。要给你看的都给你看了，要说的也都说了，我打算把这些全部扔进炉子里去，想请你做个见证。”
“可怜哪，我亲爱的哈利埃特!你把这些东西看得这么重，藏得这么好，真的能得到那么多乐趣嘛?”
“是啊，你看我就是这么傻!但是现在我只觉得很害臊，就想把它们烧个精光，也就能快快地把一切忘个精光。你知道，他都有家室了，我自己居然还留着这些作纪念，那也未免太不像话了。我也自己知道这不像话——但是一直都下不了决心摆脱掉。”
“可是哈利埃特呀，真要把‘宫廷膏’也烧掉吗?你把铅笔头烧掉我完全没有意见，可是那‘宫廷膏’或许还能派上用场呢。”
“烧掉了我心里才舒坦，”哈利埃特回答说。“要不然我看见了就觉得很讨厌。我要处理就得处理得干干净净。烧掉了，和艾尔顿先生就彻底一刀两断了——那才真是万幸呢。”
“那丘吉尔先生又什么时候才可以赢得你的心呢?”爱玛心里默默地想。她很快就有了充分的理由，其实哈利埃特的心里早已有他了。因此她就不由得暗暗祈祷：那吉卜赛女人虽然没有来替谁算命，却很可能就此改变了哈利埃特的命运，说不定成全了她的好事哩。但愿以后的事实能如此。就在那次遇险后过了大概两个星期，她们俩谈了一次心，这回可谈透彻了，而且一切都是出于无意。爱玛当时一点也没有想到会这样谈起来，所以她得到的这个消息也就弥足珍贵了。
她们原本是在聊家常，聊着聊着，她也不过就说了一句：“哈利埃特，我说呀，将来到你出嫁的时候，我可要给你好好参谋参谋”——说罢她也就把这茬搁在一边了。谁知沉默一会儿后，她却听见哈利埃特摆出一副十分正经的口气，说道：“我可是永远也不嫁人的。”
当时爱玛抬头看了一眼，马上就清楚了是怎么回事；她困惑的是对这句话是不问不闻好呢，还是打破砂锅问到底。她反复想了一会儿，才答道：“永远也不嫁人?你这倒是个新的决定哎。”
“不过我再也不会改变这个决定了。”
又是略一犹豫之后爱玛说：“我想这总该不是因为……我想这总该不是为了高抬艾尔顿先生吧?”
“笑话！艾尔顿先生?”哈利埃特气愤得嚷道。“哪儿能高抬了呢!”——接下去爱玛只勉强听清了后半句的最后几个字：“……艾尔顿先生可差远了呢!”
爱玛又不禁琢磨起来，这一回费时良久。她是不是最好别接着这个话题说下去呢?她是不是应该去理会这些话，只作没有疑问的好呢?要是这样的话，哈利埃特也许会认为她太冷漠，也许会认为她生气了；要不，如果她压根儿一声也不吭，那或许反倒会逼得哈利埃特吐出一肚子话来呢，叫她听得头都发胀。反正她已经下了决心，再也不能像以前那样直言不讳了，千万不能再像往常那样跟她谈论希望、机遇，毫无禁忌了。她觉得，自己想要说什么、了解些么，还是一下子就都说清楚比较好，那才是明智的办法。坦然待人是良策，。好在她事前早就拿定了主意：如果遇到这一类要她表态的状况，自己应该把话说到永远的份儿上。自己还是应该先快快理出一条清晰的思路来，只有这样双方才不至于都出错儿。待到主意已定，她便说道：“哈利埃特呀！我可不想装模作样，只当不理解你的意思。我明白，你下定决心不嫁人，或者应该说你认定自己永远不会嫁人，并不是毫无原因的。原因就是你中意的人可能跟你地位相差悬殊，他眼里未必会有你。对吗?”
“喔，伍德雷斯小姐，请你相信我，我还不至于会狂妄到这样想入非非的地步——真的，我才不会那么狂妄呢。我只觉得，远远的对他仰慕，为他倾倒，想起他无人可比的崇高，对于我来说是便一种快乐，此时心头涌起一种感激崇敬之情，一种惊叹不已之感也都合情合理、无可厚非，更何况对我而言呢！”
“你有这种心情我一点都不感到意外，哈利埃特。他帮了你那么大的忙，你当然要心头一热，感动万分啦。”
“帮忙?哎呀，哪是帮忙两字能概括的？这是千言万语都无法表达的大恩大德!只要一想起这件事，我立刻就会又体验到当时的那种种切身感受!那时我看见他走了过来——我只觉得他是那么伟岸高大、气宇轩昂，而我当时却那么狼狈。他一来一下子就全变了!无边的苦恼转眼就变成无比的幸福了!”
“这也是人之常情。是人之常情，就没有什么不光彩的。是的，你做出这个决定是很有头脑的，又是出于那样一种知恩图报的心情，我看没有什难为情的。不过，若说你看中的人一定能带给你幸福，我就不敢打这个包票了。我是不希望你让这种情感放任自流的，哈利埃特。我也不敢担保对方就一定也能以情相报。做事一定要三思而行。趁现在你的感情还能控制住，及早控制恐怕是明智之举。至少不要沉湎于这种感情，太过痴心了，要没有完全的把握能断定他也喜欢你，就千万不要轻举妄动。你要时时刻刻注视他。看他如何行动，然后再决定自己感情的进退。
我现在之所以这样郑重地告诫你，是因为将来我再也不会在这个问题上跟你说了。我决定就此打住，不再介入了。从今往后，我再也不来打听这件事了。我们再也不要提什么人的名字了。以前我们错得太离谱了，今后应该更加小心才好。他的地位确实比你要高，他们的反对啊，阻挠啦，想必会有很多，情况还挺严重；哈利埃特呀！可是，这世上多奇妙的事都有过，地位相差多悬殊的人都有机会走到一起的。不过你还是得注意，我希望你不要太过于乐观。不管将来如何，你既然有高攀之意，那就表明你是慧眼识珠，我总觉得这是一种非常宝贵的品质。”
哈利埃特十分感激，恭恭敬敬地吻了吻她手。爱玛的看法现在已经十分坚定了，她觉得她的朋友能产生这样的爱情并不是坏事。那只会使她的境界逐渐提高，情操日益高尚——而这样一来，想必他也不会再有“自甘堕落”的危险了。