还好这次没有横生出什么倒霉事，舞会总算要开起来了。距离预定的日子越来越近，终于到了。等候了整整一个上午，大家等得都很有点心急了，直到下午快要吃晚饭的时候，弗兰克·丘吉尔才到，这才诸事齐备了。
之前爱玛跟他就再没有见过面，这次重见，是在科朗旅馆的舞厅里；不过这总比大庭广众场合下的相见要好得多。维森顿先生请她早些到场，说主人先到一步，请她也尽早过来，这样就可以在其他客人到来之前，请她先查看一下各处的布置是否得当、舒适，以便能随时改进。他说得非常真诚，让爱玛无法拒绝。因此，这个年轻人就少不得要来相陪了，她尽管用不着多说话，但也得相处好一会儿呢。不过她先得去接哈利埃特，于是两个人便同车去科朗旅馆，不早不晚，正好让兰德尔斯基府上各位先到了一步，也没有等候太久。弗兰克·丘吉尔好像一直在那里张望；他虽然说话不多。但从他眼神中却看得出，他今晚是打算要玩个痛快的。大家就一起到处去走走看看，检查是不是还有什么不周到之处；不过没过多久，就又来了一辆马车，下来的人也加入了他们的队伍。
开始爱玛一听马车声不由得吃了一惊。她差点儿就嚷嚷了起来：
“真是怪了，来得这么早!”
但是她马上就弄清楚了：这是他们的老朋友，也跟她一样，是维森顿先生特意请来帮着斟酌舞会布置情况的；他们刚到，后面又来了一辆，是一家表亲，也是那样一片至诚给请来的，任务也一样，照这样情形看，恐怕要不了多久将有一半客人提前到场了。爱玛看得出来维森顿先生并不是只相信她一个人的眼光。她觉得像这样知己好友极多的人，能蒙他的垂青做他的好朋友，也并不真是什么无上的荣幸和值得夸耀的事情。她虽然欣赏他坦诚的为人，不过假如他的直率能稍微收敛点儿的话，他的人格将会更高尚。善待众人，而非尽人皆友，这才是良好的为人之道。这样的才是她最喜欢的。
一大群人到处走了一遍，看了一通，称赞了一番；后来实在没什么事情可做了，就都围到壁炉前，几乎围成了个半圈，一时没有别的话题可谈，大家就都来谈这一炉火，大家各说各话，无非都是一个意思，那就是：虽然已经是五月天，可傍晚时分能烤烤火还是很惬意和舒适的。
爱玛这时才明白，维森顿先生这“枢密顾问团”的人数也就这么多了，并未再进一步的扩大，那也就怪不得他了。他们的车曾专门在贝茨太太家门口停了一下，想要把她家的姨甥俩给顺道带过来，但那姨甥俩说是要等艾尔顿两口子来接。弗兰克人是站在她的身边，但却常常待不住；他好像总是安静不下来，这说明他心不在焉。他时而四下张望，时而到门口瞅瞅，时而又侧耳听听是否有车来的声音——可能是巴望舞会快点开始，等得着急了，要么就是害怕，不敢总是紧挨着在她身边。
话题谈到了艾尔顿太太身上。他说：
“我想她应该快来了吧。我总是听到人家谈起她，真想见见她。我估计她应该不会来得很晚吧。”
传来了马车的声音，他一听见，提脚就走了过去，却又立刻转回来说：“我差点忘了，我还没有正式跟她认识呢。艾尔顿先生和艾尔顿太太，我还一个都没有见过呢。这样冒冒失失去迎接不太好。”
正说着，艾尔顿先生夫妇俩进来了，大家都含笑招呼，热情迎接。
“菲尔法克斯小姐和贝茨小姐呢?”维森顿先生在四下边找边问。“我们还以为你们会把她们给一块儿接过来呢。”
这点小疏忽，算不上什么。马上再派车去接就是了。爱玛真想知道弗兰克跟艾尔顿太太见面后的感觉怎么样，他看见她那种故作风雅的打扮、那一脸笑意，是不是会被感染了?这小伙子立刻就证明了自己是有能力评价的，证据是在双方介绍完后，他对她说的很得体的一番客气话。过了不久，马车就回来了。有人说下雨了。“那我得赶紧送雨伞过去，爸爸，”弗兰克对他父亲说，“贝茨小姐一定得照看好，”说完他就走了。
维森顿先生本打算也跟着去的，却被艾尔顿太太给留住了——因为艾尔顿太太要把他儿子好好称赞上一番，让他高兴高兴呢！她一刻也没等就说开了，小伙子尽管走得很快，但也不会听不见她的话。
“维森顿先生，他真是个顶好的年轻人哪。你知道的，我曾坦率地和你说过：凡事我都有自己的看法。我现在就很高兴地告诉你，我真的很喜欢他。我这话可是心里话啊。我从来不说说奉承话。我认为他是一位出色的英俊青年，他待人有礼，我一向称许的这样态度，这是真正的绅士风度，没有丝毫的高傲狂妄。你知道，我最讨厌高傲逞能的小伙子了——见了这种人真是反感得起鸡皮让人疙瘩。在枫树林，我们大家从来都容不下这种人。撒科林先生也好，我也好，都受不了这样的人，遇到这种人我们一点也不客气，话说得那才叫尖锐呢！只有塞利娜向来脾气很好，好得简直有点过了头！只有她见了他们才不大计较。”
因为前半段谈到了他儿子，维森顿先生听得很认真；但是一听扯到了枫树林，他就回过神来，想起还得去招呼一下刚到的两位女客，便带着喜滋滋的笑容，匆匆走过去了。
艾尔顿太太转过头来又对维森顿太太说：“我敢说，去接贝茨小姐和简的一定是我们家的车，绝对错不了。我们家的车夫和我们家的马，跑得那叫个快啊!我敢肯定我们家的车比谁家的车都跑得都快!能用自己的车去接朋友，这是再高兴不过的事了!我听说难为你们也派了车去接，不过以后这样的事就不用麻烦了。你们尽管放心，这事我全包了，今后就由我来照看他们好了。”
贝茨小姐和菲尔法克斯小姐在两位男士的陪同下走了进来，艾尔顿太太认为迎接她们不只是维森顿太太的份内事，同样也有她的一份。虽说她的手势、动作，在一旁人和爱玛一样一看就都懂，可是她的声音，其实不论是谁的声音，都立刻被淹没在了贝茨小姐那滔滔不绝叽叽呱呱中了。贝茨小姐进门的时候就在那儿唠叨了，直到给让到壁炉跟前，她还是没把话说完。门刚一开就听见她的声音了：
“真难为你们这么体贴人!根本就没什么雨。算不了什么的。我自己就完全没有当一回事。鞋子厚着哪。简还说……哎唷!哎唷!真是金碧辉煌啊!好极了，好极了!没的说，布置得真是太好了，简直没有一点毛病。这是我做梦也想不到的。灯火照得满屋通明!简，看哪!你倒是过来说说，你见过这么辉煌的地方吗?喔，维森顿先生，你肯定把阿拉丁的神灯都请来了，我看一定是!我们的老板娘斯托克斯太太很可能连自己旅馆的大厅都不认识了。我进来时看见她站在大门口。‘啊，斯托克斯太太，’我跟她打了个招呼。”
这时维森顿太太走过来接待了。
“我很好哇，谢谢你，太太！你也很好吧。那很好，我听了很高兴。我真担心你会忙得头痛呢!看见你一会儿过来一会儿过去的，知道你肯定是操心的事儿一大堆。那敢情好，我真是太开心了!啊!亲爱的艾尔顿太太，太感谢你了，派车来接我们，车来得正是时候，简和我刚好全部准备好了。一刻也没有让马儿等。你们家的马车再舒服不过了。哦，对了，说起来我们还真得好好感谢你呢，维森顿太太。承艾尔顿太太之前就给简送了个条子，不然我们早就先搭车过来了。想想也是，一天中有两家的车子来接我们!这样好的芳邻到哪去找呢!我和我妈说了：‘说心里话，老太太……’谢谢你，我妈妈身体好着哩。我让她围上了披肩，一到黄昏还是一点也不暖和，就是她那条很大的新披肩，是迪克森太太结婚时送给她的。真是难为她了，还想到了我妈妈!你知道吧，那可是在韦默思买的，而且还是迪克森先生挑的呢。据简说，还有另外三条，弄得他们很长时间都拿不准该买哪个。堪贝尔上校比较中意的是一条橄榄色的。
亲爱的简呀，你的脚真的没踩湿吗?雨虽然只下了一两滴，可我还是不放心哪；也多亏弗兰克·丘吉尔先生，想得真是太……还特意在地上铺了条席子这才让我们下得了脚。他招待得真是周全，我永世不忘的。啊，弗兰克·丘吉尔先生，我还得告诉你，我妈的眼镜后来就再没有出过什么毛病，那小铆钉再也没有脱落过。我妈常说你心肠好，是吧，简?我们不是经常谈起弗兰克·丘吉尔先生吗?啊，伍德雷斯小姐在这儿呢！亲爱的伍德雷斯小姐，你好吗?我也很好，多谢你啦。我们简直是在仙境中相遇了。变得都认不出了!我也知道，说奉承话是不好的，(说着她瞅着爱玛，一副洋洋自得的样子)说奉承话就是不尊敬了；不过说实话，你看上去真是……你喜不喜欢简的发型?你真有眼光。那是她自己梳的。真了不起哪！把头发梳得这样漂亮!我看伦敦的理发师也没有一个能做出这样的发型来……
啊，休斯医生，是你呀——还有休斯太太。我得走过去跟休斯医生和休斯太太说两句话。你好吗?你好吗?我很好，多谢你啦。真是太叫人兴奋了，亲爱的理查德先生在哪儿?啊，在那儿呢。我看还是别打搅他了。让他去和年轻小姐多说说话吧，那可有趣多了。
你好吗，理查德先生?那天你骑着马从镇上过时，我看见你了呢！唷，那不是奥特韦太太吗?还有奥特韦先生，还有奥特韦小姐，卡罗琳小姐。这么多朋友啊!还有乔治先生，阿瑟先生!你好吗?大家都好吗?我很好呢，谢谢你们啦。我该不会听错吧，是不是又一辆车来了?会是谁呢?很可能是克尔府上各位吧。说实话，能跟这么多朋友共聚一堂，这是多大的快乐呀！而且炉火烧得又是那这么!我烤得浑身都热烘烘的了。
谢谢，我不要咖啡，我从来不喝咖啡的。如果方便的话，一会儿请给我来点茶吧，先生，不用着急。哦!茶来了。真是样样都都很周到啊!”
弗兰克·丘吉尔也重返本位，到了爱玛的身边。贝茨小姐的话音一落，爱玛就发觉耳边传来了艾尔顿太太和菲尔法克斯小姐的说话声，他也不得不听——她们就站在她背后不远处呢！弗兰克若有所思。至于他是否都听在耳里，这爱玛就不敢断定了。艾尔顿太太把简的衣着、相貌赞了又赞，简也很有礼貌，只是默默地听。赞完了人家，艾尔顿太太很明显就想要人家也来赞她一番了——
她是这样说的：“你喜欢我这身礼服吗?你喜不喜欢我这样镶的花边呀?赖特给我做的发型漂亮吗?”她还问了其他诸多问题，简都客客气气做了回答。艾尔顿太太接着说：“其实总体说来，在衣着方面是谁也再马虎不过我了；不过在今天大家的眼光都紧盯着我，再说我也得顾到维森顿夫妇的面子——我知道他们举办这个舞会主要是为了招待我——所以我也不希望打扮得有什么地方不合适。今天这大厅里除了我很少有人戴珍珠项链的。听说弗兰克·丘吉尔舞跳得很好，舞艺一流。我很想看看我们的艺术风格是不是合拍。弗兰克·丘吉尔确实是一个漂亮的年轻小伙子。我真是挺喜欢他的。”
这时弗兰克也大谈特谈起来；看他说得这么带劲，爱玛不禁有点怀疑，她猜想弗兰克可能是暗暗听到了艾尔顿太太称赞他的话，他不想再听下去了。于是两位女士的谈话一时完全被他盖住了，直到他的话第二次被打住以后，才又能听清艾尔顿太太的调门儿了。当时艾尔顿先生也来到了她们中间，他那口子马上嚷嚷着说：“哎呀!我们躲在清静角落里，还是让你给找到了，是吧?我正在对简说呢，说这会儿你肯定着急了，一定是在到处打听我们都去哪儿了呢！”
“管她都叫简了!”弗兰克·丘吉尔一脸的不快和惊奇，嘴里嘀咕道。
“也未免太懂礼了吧！不过，据我看菲尔法克斯小姐似乎倒也并不以为然。”
“你可喜欢艾尔顿太太?”爱玛悄悄地问。
“一点也不喜欢。”
“真是忘恩负义的家伙。”
“忘恩负义?这是什么意思?”他紧皱的眉头随即化为一笑：“行，别给我解释了，我可不想知道你到底是什么意思！我爸在哪儿?什么时候开始跳舞啊?”
爱玛真是摸琢磨不透他，他的情绪似乎很怪。他走过去了，去找他父亲了，但是很快又转回来了，维森顿先生和维森顿太太也跟着他过来了。他碰巧遇到了他们，他们正有一个小小的难题，来找爱玛商量。维森顿太太刚才忽然想起，这舞会的第一支舞总得请艾尔顿太太来跳吧；艾尔顿太太自己也一定会认为这是理所当然的事；而他们原本一心只想把这项礼遇给爱玛的，这就很难两全了。爱玛听了这个令人伤心的消息后，很遗憾。但还得面对现实，她显得很坚强。
“可是我们还得替她找一个舞伴，这该怎么办呢?”维森顿先生说。“她肯定会认为，请她跳第一支舞的一定是弗兰克。”
弗兰克立刻转过脸去看了爱玛一眼，意思是要爱玛兑现许下的愿，随即就露出了得意的口气，说他早已和人有约在先了。他父亲听了这话脸上有赞许之色，——结果局面就变成了维森顿太太要老爷子亲自去陪艾尔顿太太跳舞，而大家的任务也就变成了要去帮着说服他，他倒也爽快，很快就被说服了。接着维森顿先生和艾尔顿太太便领头登场，弗兰克先生和伍德雷斯小姐紧随其后。爱玛虽然一直认为这个舞会是特为她筹办的，可如今只好屈居第二，反倒让艾尔顿太太占了先。
艾尔顿太太此刻无疑成了大赢家：她的虚荣心得到了满足；她虽然本来很想跟弗兰克·丘吉尔跳第一支舞，但是现在换成了他爸爸，也不算吃亏。论舞艺维森顿先生说不定比他儿子还高明哩一点。而爱玛呢，虽然遇上了点小小的不快，但是看到一对对舞伴排起的长队已经蔚为壮观，想起难得能这样一连狂欢上好几个钟头，心里一高兴，渐渐笑得也很自然愉快了。倒是奈特利先生就是不肯跳舞，让她觉得实在很气恼。你看他，混在那“看客”里，那可不是他该去的地方；他该来跳舞，不该去与那些做爸爸的、做丈夫的为伍，不该去与那些表面装着很爱看跳舞、可是一搭起牌局就什么都忘了的牌迷们为伍，你看他的样子还很年轻哩!在别处也许还不显得那么出众，可是混在那堆人里就有鹤立鸡群的感觉了。他高大、结实而挺拔的身材，在那个上了年纪、腰也粗了、背也弯了的人群里很是显眼，爱玛觉得他肯定引得满场的人们纷纷瞩目。除了她自己的舞伴以外，那么长的一行年轻小伙子里头也没有一个能比得上他的。此时只见他往前挪了几步，只消看看他走这几步，就可以想见：如果他不怕麻烦，肯来跳两支舞的话，那舞步一定会是风度翩翩，优雅自如。爱玛每次跟他四目相对时，总要瞅得他微笑一下才罢，不过大部分时候他总是神情庄重。她独自想到：可惜他就是不大喜欢舞池，也不怎么喜欢弗兰克·丘吉尔。他好像总是在那里观察她。她不至于那么狂妄，以为他在欣赏自己的舞艺。不过，假如他对她的行止有什么不满的话，她是不怕的。她和她的舞伴之间绝不会有调情之类的事。他们不是情人，更像是笑笑闹闹、毫不拘礼的朋友。弗兰克·丘吉尔已经不像从前那样眷恋着她了，这点是她是非常清楚的。
舞会开得相当愉快。维森顿太太为这个舞会付出的牵肠挂肚、时刻操心，看来都没有白费。看来大家都其乐融融。一般来说舞会没结束时大家是不会赞一声“真来劲”的，可是今天的舞会上却从一开始就赞扬声不绝于耳了。要说真正值得铭记的事情，在这次舞会上出现的也不见得就比其他的舞会上的多。但是有一件事，爱玛觉得很有意思。晚宴前的最后两支舞开始了，哈利埃特却还没有找到舞伴，就剩她一个年轻小姐还坐在那儿了。以前，下场跳舞一直都是男女人数正好相等，这次怎么突然多出一个，倒是件怪事了。当爱玛看到艾尔顿先生在四处闲**时，她的疑团很快就解开了，他不想去请哈利埃特跳舞，巴不得能免就免。爱玛看透了，他心里才不情愿呢——只怕他还随时可能溜去玩牌室里呢。不过他并没有溜，他走去了全都是看客的那个角落，跟一些人说起话来，在他们面前晃悠，好像要告诉别人他现在闲着，而且还想多闲上一会儿呢。他一晃悠就正好晃到了史密森小姐的跟前，有时还跟她身旁的人聊上几句，一点也不顾忌。爱玛全都看在眼里。她此刻跟队列的最后还没有迈开舞步；而是一点一点往前挪，所以还能抽空偷偷看上几眼，只消把头稍稍偏过一点，这一切就都看在眼里了。
她快要排到队列前面了，整个队伍也都转到了她的身后，这下她就不能再由着自己的眼睛四下观望了；不过当时艾尔顿先生正好离她很比较，他刚才跟维森顿太太之间的几句对话，她每一个字都听得很清楚；而且她还发现，就在她前边的艾尔顿太太也一直在注意倾听，还故意对他使了几个眼色，为他叫好呢！善良、温和的维森顿太太特意离开自己的座位来陪他说话，她说：
“你不跳舞嘛，艾尔顿先生?”
他立刻脱口说道：“如果你肯赏脸的话，维森顿太太，我十二万分乐意。”
“我?我哪儿行——我不会跳舞，我倒很愿意给你介绍一位比我高明十倍的舞伴。”
“如果基尔波特太太想跳舞的话，”他说，“我当然也万分乐意。因为，虽然我成家以后逐渐觉得自己有点小老头儿的味道，而且跳舞的年代也早就过去了，可是能陪基尔波特太太这样的老朋友跳一支舞，我还是万分高兴，而且随时愿意奉陪的。”
“基尔波特太太不打算跳了，不过还有一位年轻小姐现在还没有舞伴，要是我能看到她也下去跳个舞，那实在是太好了——我说的就是史密森小姐！”
“史密森小姐?——喔!我还没注意到呢。多谢你的好意，我要不是成了家，都变成了老头儿了……不过，维森顿太太。请你原谅，我跳舞的时代已经过去啦。你如果还有什么其他的事要我办的话，我一定非常乐于效劳，不过我跳舞的时代确实已经过啦。”
维森顿太太没有再说什么，而是径自回到自己的座位上去了。爱玛可以想见她的那份吃惊和尴尬。艾尔顿先生，一向和蔼可亲、彬彬有礼的艾尔顿先生，原来是这样一个人!爱玛回头看了一下，艾尔顿先生已经到了稍远的奈特利先生那边去了，整理了一下衣服，好像打算作一番长谈的姿态。他和他太太都是满面春风，彼此对视而笑。
爱玛不想再看辖区了。她心里像着了火似的，她担心自己的脸会涨得通红。过了不一会儿，她又看到了一幕情景，不由得高兴了起来——奈特利先生牵着哈利埃特的手，加入到跳舞的队伍中来了!此时此刻她心里真是无比的惊奇，也无比的欢喜。她心花怒放，觉得无比感激，为了哈利埃特，也为了自己。她真想去好好感谢他，可惜相隔的太远，无法言传，不过两人的目光相遇时，一切都尽在不言中了。他的舞技果然无比高超，一如她所料。要不是刚才的那一幕过于残酷，要不是哈利埃特现在如此兴高采烈，表明她觉得受宠若惊，完全陶醉其中了——要不是诸如此类的原因，爱玛肯定会觉得：哈利埃特的运气真是太好了！哈利埃特才不会无动于衷呢：她跳得比任何时候都高，一个腾飞，就飞出很远，笑意一直挂在脸上。
艾尔顿先生也早已躲进玩牌室里去了，爱玛想，此刻他肯定是一脸的窘相。艾尔顿先生尽管越来越像他太太，但是终究还没有他太太那样刻薄。他太太怎么想，从她对舞伴说的话里就能听出来，这话不是私下里说的：
“奈特利怜惜史密森小姐这个可怜人儿了!真没想到，他为人还挺厚道的。”
宣布吃晚饭了。大家纷纷走过去入席。从这一刻开始，贝茨小姐的说话声一直在耳边徘徊，直到她在席上坐定，拿起了汤匙才停下来。
“简，简！我亲爱的简，你在哪儿呀?你的披肩在这儿呢。维森顿太太嘱咐你千万把披肩披上，说是过道里有凉风呢，尽管能想到的办法都想到了，把一扇门也钉死了，还挡上了好多草席，我亲爱的简，你可千万要披上哦。丘吉尔先生，你真是太好了!看你体贴的替她把披肩都披上了，真是太感谢你啊!你的舞跳得好极了。
是的，我亲爱的，我匆匆忙忙回了一趟家，我说过我必须得回去一趟，去服侍你外婆睡下，然后又赶紧赶了回来，居然没有人发觉。我不是跟你说过嘛，走的时候我一声都没吭。外婆好着呢！跟伍德雷斯先生做伴，很高兴度过了一个黄昏，聊得十分投机，还一起下了会十五子棋。楼下还煮了茶，准备了小甜饼和烤苹果，还有葡萄酒，她用过这些后才走的。她掷骰子，有几次运气好得让大家都很吃惊。她还问起你许多事情：你玩得快不快乐，高不高兴啊，请你跳舞的都有谁啊。我说：‘哎呀，我可不想抢先，还是回头让简自己跟你说吧；我走的时候是乔治·奥特韦先生在请她跳舞。明天她会很乐意亲自告诉你舞会的详情的。
她的第一个舞伴是艾尔顿先生；接下来会是谁我不知道，可能是威廉·考科斯先生吧。’我亲爱的先生，你真是太好了。别人一有困难你就出手帮助。我还不至于动不了呢。先生，你真是太体贴了。一只手搀着简，一只手扶着我，真是好极了。等等，等等！我们往后退一下，艾尔顿太太要过去呢。
亲爱的艾尔顿太太，她呀，真是气质不凡，多漂亮的花边喔！好了，我们大家都跟在她后面走过去吧。她就是今晚舞会上的皇后啊!呀，我们到过道了。有两级台阶呢，简，小心点。啊，不对，只有一级！咦，我明明听说有两级啊。这就怪了!我原以为有两级呢，原来只有一级。这么气派的地方，我还真的从没有见到过呢——到处灯火通明。我刚刚不是在跟你说你外婆嘛，简——不过也出现了一点小小的遗憾。烤苹果和小甜饼都很有特色，味道极佳，你也知道；可是端上来的是一道配了一些芦笋的美味佳肴煨杂拌，好心的伍德雷斯先生觉得芦笋没有熟透，就让人撤了回去。要知道煨杂拌配芦笋可是外婆最爱吃的菜呢——所以她觉得很扫兴。不过我们一致认为，这事我们对谁都不讲，免得万一传到了亲爱的伍德雷斯小姐的耳朵里，会害得她不安的。
哎哟，这真是太美妙了!我都快惊呆了!真是做梦也想不到哇——这么精巧、华丽!我这一辈子还从没见过有这么……呀，我们坐哪儿好呢?我们坐哪儿好呢?只要简吹不到凉风，坐哪儿都可以。我坐哪儿其实无所谓。什么，你让我们坐这边?好啊，当然行啦！丘吉尔先生，只是这儿似乎不该让我们坐吧——不过我们听命就是了。在这么气派的地方听你的安排，准保不会错的。亲爱的简啊，这么多菜，我们连记住一半都难呢，回去怎么向外婆汇报啊?还有汤!我的天!按理说我不该这么急地先用起来，可是我真忍不住要先尝尝了。这汤的气味实在是香啊！”
爱玛直到吃完晚饭才有机会跟奈特利先生搭上话；等大家又都到了舞厅里，爱玛便对他使了个眼色，令他不能不理，请他过来，向他表示了谢意。他对艾尔顿先生的所做所为痛加斥责，说那是不能饶恕的无礼行为，艾尔顿太太的那副嘴脸也受到了他的强烈谴责。
“他们要伤害的又何止哈利埃特一个呢，”他说。“爱玛，他们是怎么和你结怨的?”
他虽然面带着微笑，两道犀利目光却能看透她的内心；见她没回答，他又接着问：“依我看不管那男的是个什么人，那女的说什么也不应该生你的气呀。你可能不愿意对我这个推测表示意见，可是爱玛，坦白地说，你本来是想让他跟哈利埃特结婚的，是吧?”
“是的，”爱玛回答道，“所以他们夫妇俩就不能原谅我了。”
他轻轻地摇了摇头，不过在摇头的同时，脸上露出了一丝宽慰的笑意。他说道：“我不想责怪你。你还是自己好好反思一下吧。”
“我对待这种阿谀奉承、油腔滑调的家伙难道还会做错，你还质疑我?我也有我的傲气，我要是真的错了，我的傲气能放过我?”
“现在你再不能光靠一股傲气了，你要拿出认真劲儿来。如果傲气不能帮你看出问题本质的话，我相信你经过认真反思，就一定可以看出来。”
“我承认我完全看错了艾尔顿先生。他的人品多少有点卑鄙，你看出来了，我却没看出来。我还以为他爱上了哈利埃特哩。要不是阴差阳错，闹出了这么多误会，也不至于搞成现在这样。”
“既然你已坦率承认了这些，我也愿意为你说句公道话作为回报：你替他牵线的对象，确实比他自己选择的那位好呢。哈利埃特·史密森身上有一些非常优秀的品质，都是艾尔顿太太身上根本见不到的。她天真无邪，不装模作样，也不矫揉做作——一个男人，如果明晓事理、品味高尚的话，他就会觉得这个姑娘比艾尔顿太太那样的女人不知要强多少倍呢！我原先还以为哈利埃特不喜欢说话，现在才发现她其实还是蛮健谈的。”
爱玛听了心里真是无比欢喜。维森顿先生这时请大家再去跳舞了，场厅里一阵忙乱，他俩的谈话也被打断了。
“快来吧，你们都在干什么呀?伍德雷斯小姐，奥特韦小姐，菲尔法克斯小姐，来吧，爱玛，为你的同伴们做个榜样吧。大家怎么感觉都懒洋洋的?大家怎么都睡着啦?”
“我都准备好了，”爱玛说，“随时遵命呢。”
“你这次和谁跳呀?”奈特利先生问。
她犹豫了一下，答道：“你要是来请我，就跟你呗！”
“可以赏脸吗?”他说着，伸出了手。
“当然可以啊。你已经证明了自己很擅长跳舞，而且你也知道，我们这兄妹之谊到底不是很实在，跳个舞又有什么不行的呢?”
“兄妹之谊?对，那倒真不实在。”