艾尔顿太太首次露面是在做礼拜的时候。虽然一个坐在礼拜堂座位上的新娘，也许能引得人们中断一下祈祷，但毕竟还是满足不了人们的好奇心，那就只能等到正式上门拜访时去细看了，好看明白她究竟算是特别漂亮呢，还是只能说是比较漂亮而已，还是完全算不上漂亮。爱玛自有她的想法，她觉得自己作礼节性访问一定不能落在最后，倒不是她好奇心作怪，而是出于自尊，不想失礼。她还想要带哈利埃特一起去，尽早让那尴尬场面过去。
再次踏进他的家，来到那间她三个月前枉费了一场心思，躲进假装系鞋带的屋子，她就不能不回想起旧事了。种种恼人的心思又涌上心头，又想起那些字谜，那些恭维话，那些阴错阳差的事。可怜的哈利埃特不会有什么想法吧；可是看她的举止是那么地泰然，只是脸色有些苍白，而且不怎么样说话。他们做客的时间当然是长不了的。另外又加以那么尴尬的场面，心里又总想着要设法尽快告辞，所以爱玛也无法从从容容地对女主人做出一个评价，以后跟人谈起时也说不出什么明确的想法，只是说些“打扮得很高雅，非常惹人喜欢”之类的话，简直就和什么也没说一样。爱玛才不真心喜欢她呢。她不想匆匆忙忙地就去挑别人的毛病，不过她总觉得她谈不上高雅两个字。只能说大方，谈不上高雅。况且她有很大的把握说：一个年轻女孩，又是新从外地来的，还是个新娘，是不是有点热情过度了呢。她长得还不错，不能说不漂亮，但是要论眉眼、气度，或是言谈、举止，都不显的高雅。爱玛心想：以后会有好看的了。至于艾尔顿先生的礼数，似乎就并不——不妥!艾尔顿先生的礼数怎样，她可不会一恼火就说气话，更不要说什么讽刺人的话了。新婚夫妇接待来访的客人，在任何时候都只是一种虚礼客套，要知道那场面是让人很窘迫的。新郎若没有点落落大方的气度，就别想应付周全，过好这关。不过新娘的处境就要好得多，她的华丽服饰可以帮她一把，而且又有忸怩作态的特权，可怜的新郎却只有自己的一颗机灵脑袋可以依靠。
爱玛想：可怜的艾尔顿先生真是雪上加霜了，他偏偏就跟他刚娶的女人，他本来想娶的女人，还有人家想要让他娶的女人同时处在一间屋里，所以这也就不能怪他了，你看他的样子，真是不能再傻了，那种故作从容的姿态真是虚伪至极了。
“哎，伍德雷斯小姐，”从他家里出来之后，哈利埃特就等她的朋友开口，可苦等了半天，只好自己说了，“我说，伍德雷斯小姐，(轻轻叹了口气)你对她的印象怎么样啊?不是很可爱的吗?”
爱玛回答的口气里显得稍有些犹豫。“啊!对她是挺是挺惹人喜欢的一位年轻女士。”
“我觉得她很美，真的很美。”
“打扮得很好看，那件长袍也是风度不凡。”
“那我就一点也不觉得奇怪了，怪不得他会看上她呢。”
“就是嘛!这本来就没有什么可奇怪的。人家有一笔可观的财产，又碰巧让他给撞上了。”
“依我看，”哈利埃特又叹了口气，答道，“我看她是很爱他的。”
“或许是吧，不过男人也不见得个个都能天遂人愿，都能娶到最最爱他的女人的。霍金丝小姐或许正想要建个家庭，并且人认为再也攀不到更称心如意的亲事了。”
“对，”哈利埃特诚挚地说，“她这样做也在情理之中，还到哪去找比现在更称心的亲事啊？好吧，我衷心祝福他们幸福。我说伍德雷斯小姐呀，我想以后我就不会再见到他就不会不好意思了。我觉得他还是那么了不起，但你也知道，人一旦结婚，情况就不一样了。不过你不用担心，伍德雷斯小姐，你真的不用担心；我现在绝对可以坐在那儿细细地欣赏他，决不会心痛欲绝了。知道他没有自暴自弃，我觉得十分地欣慰!没错儿，看上去她是个可爱的年轻女士，他唤她‘奥库斯塔’。看他们相处得多甜蜜啊!”
对方来回访的时候，爱玛铁下了心：这一回她可要观察更细心些，判断得更透彻些。由于哈利埃特恰好不在哈特菲尔德，家里又有老父亲可以陪着艾尔顿先生说话，所以她就可以同女客人单独谈了一刻钟，静静地又是听她说又是把她看。经过了这一刻钟的相处，她完全了解了艾尔顿太太是个自命不凡的女人，而且极为的自鸣得意，自认为有多了不起，一心想着突出自己，显得高人一等，可她那些言谈举止明显是一所蹩脚的学校里培养出来的，举止又放肆又骄横。她脑子里的那一套观念全是在一种人群、一个生活方式中形成的，即使说不上是愚蠢，但至少也算是无知，跟她来往的那些朋友对艾尔顿先生一定没有什么好处。
换作哈利埃特的话，那就般配多了。尽管哈利埃特自己学问并不深，也没多少教养，不过通过她，他就可以跟那些有学问、有教养的人士常来常往。可是霍金丝小姐呢，从她那种目空一切而毫不知羞的样子来看，可以确定地说：她应该是她那些同道里首屈一指的人物了。提到她的亲戚，她最得意的是那位住在布里斯托尔附近的阔姐夫，提到她姐夫，她最得意的是他那所住宅、那几辆马车。
坐定以后，她谈的第一个话题就是枫树林——“什么我姐夫撒科林先生的宅第”。这就免不了要与哈特菲尔德跟枫树林相比较一通。哈特菲尔德的庭园虽然小了点，但是整洁精致，房子式样新颖，盖得也很考究。不过给艾尔顿太太印象最好的，全都集中在一个“大”字上：什么房间大，入口大，以及她所能看到的、想到的，什么都好在一个“大”字上。
“真太像枫树林了!能够像到这种地步，我大吃一惊。那个房间的形状、大小，跟枫树林的起坐间竟是一摸一样——我姐姐最喜欢那个起坐间了。”她还当场请艾尔顿先生来评一评：“你看，这不是像得惊人吗?说真的，我差点儿以为自己就是在枫树林了。
“还有楼梯。不瞒你说，我一进来，就留意到了这楼梯真是相似啊!在房子的同一个位置，简直不差分毫。我当时还忍不住喊了出来呢!我给你说，伍德雷斯小姐，枫树林是我最爱的地方，没有想到还有如此相像的地方，真叫我太高兴了。我在枫树林住的日子也长了，那真是段幸福的岁月啊!(她饱含感情地微微叹息一声。)真是个可爱的地方。只要去过那里的人，无不为那儿的美丽所打动的，尤其对我来说，那简直已经成了我的家了。伍德雷斯小姐，你要是什么时候也像我这样离开了家，你就会感受到：一个地方只要跟自己的家乡哪怕有一丝一毫的相似之处，你一旦碰上的话就会非常非常高兴。我常说，这也是结婚的一弊端呀。”
爱玛不想多说，只是应了一声，但是这对艾尔顿太太而言，就已经足够，她要的也无非就是自己说，人家听。
“真是和枫树林像极了!不仅房子像，就连这庭园，我看也是惊人的相似。枫树林的月桂树也跟这儿一样密，甚至就连所在的位置也简直一模一样——都在草坪的那一边。我刚才还看到有一棵大树，真壮观，周围起了一圈长凳，我一见就想到了那里也有棵树跟它一模一样!我姐姐，姐夫见了这宅院准得迷上。对于那些自己有大庭园的人，只要一看到庭园格局相仿的宅院，都会十分喜欢与自己的风格像类似的地方的。”
爱玛对这个说法有点怀疑。她倒是一直有个看法，觉得自己家有大庭院的人，对别人的大庭园是不会有太大兴趣的。不过对方这种观点早已根深蒂固，也犯不上多费口舌去与她反驳了，所以她只是回答说：
“等你在这一带看的地方多了，你可能就会觉得你对哈特菲尔德是言过其实了。萨里郡的美景那才是真的多得是呢。”
“啊，是这样的!这我是深有感触的。你知道，这里可是是英格兰的花园，萨里郡是英格兰的花园啊。”
“对，不过我们也不能独想这份荣誉。除了萨里郡，还有好几个郡也都有英格兰的花园这样的称号呢。”
“那倒不见得，”艾尔顿太太带着一脸自信笑容回答说。“除了萨里，我从没有听说过还有哪个郡能配得上这样的称号。”爱玛只好不说话了。
“我姐姐姐夫说了，到春天，最晚在夏天，他们一定会来探望我们，"艾尔顿太太又接着说，“到那时我们就能出去转转了。等他们来了，我想我们一定要多出去走走，好好看一下。他们来的时候，不用说一定坐的是他们的四轮大车，那种大车正好能坐四个人，所以到时候我们就能一起去痛痛快快地看看各处的景点了，就不用我们自己的马车了。他们在那个季节里来，我看是不太可能会坐他们的双轮轻便马车的。对了，等到他们快来的时侯，我一定要叮嘱他们，让他们坐四轮大车来，坐那种车要舒服得多。你也知道，伍德雷斯小姐，人家既然到这样山青水秀的地方来，我们当然希望能够带他们尽量多去一些地方轻轻，要知道撒科林先生就最喜欢出游。还记得去年夏天出游的时候，我们到金斯维森顿去了两次，都是坐的四轮大车，那时他们刚添置这辆四轮大车。伍德雷斯小姐，你们这儿每年到了夏天，是不是总有很多像他们这样的观光客?”
“这可真不多见。你说的那种观光客，爱去的都是一些特别热门的名胜景点，那离我们都相当远。我们这一带的居民呢，我看都是极爱清静的，不怎么喜欢去玩乐，倒都宁愿待在家里。”
“啊!待在家里，其实那才真叫舒服呢。我就会专门待在家里，这一点上谁也比不上我。在枫树林，我居家不出的事简直成了大家的谈资了。塞利娜要去布里斯托尔时，就总是说几句：
‘这个丫头就是不愿离开家门。我实在是没有办法，只好独自一人上车了，尽管我真不愿意没有伴儿，就一个人大模大样坐在四轮大车里。奥库斯塔可能也是出于好心吧，反正她就是半步也不离开这花园栅栏。’她这话说了很多次，不过我并不主张完全闭门不出。相反，一直守在宅内，与外界不相往来，这很不好。跟外界的交往最好要有个度，不能过头，也不要太少。不过，我完全理解你的处境，你父亲的健康状况一定会让你非常为难。那他何不到巴思去试试呢?我郑重向你推荐巴思。伍德雷斯先生去试试肯定有好处，一定错不了的。”
“父亲以前去试过很多次，可一点效果也没有。佩利先生——你可能也听说过他的大名吧——他觉得到了今天这个地步上，恐怕不可能再有什么见效了。”
“啊!那真太遗憾了，伍德雷斯小姐，其实有些地方的温泉只要能够适应下来，那疗效真的很神奇。我经常去巴思，亲眼见到过这样的例子!那个地方真是叫人赏心悦目，一定有助于改善伍德雷斯先生的心境，我看伍德雷斯先生就是有时候就是太压抑了。至于温泉对你的好处，就不用我再啰嗦了，你都了解。巴思温泉对年轻人好处多多，这是尽人皆知的。你过的向来都是这样与世隔绝的生活，所以去那里倒也是个机会，可以借此机会把你领进那里的社交界。我可以马上替你找上几位当地数得上的上流社会人士，介绍你们认识。只要我写上一个条子，我相信你很快就会一大堆朋友。我有个极为亲密的朋友叫帕特里奇太太，我在巴思期间一直是住在她家里，请她来照顾你的话，她一定会十分乐意的，由她来带你进社交界就再合适不过了。”
爱玛简直忍无可忍，差点失礼!这算什么话!难道她爱玛还得托艾尔顿太太的情，需要由她来领进所谓的社交界!难道她爱玛进社交界还需要靠艾尔顿太太的朋友的提携!她的那个可怜的朋友说不定是个俗不可耐的寡妇哩，是家里不收个把房客就过不了日子的那种人哩。我们伍德雷斯小姐的体面，哈特菲尔德的体面，简直被她丢尽了。
本想抢白几句，不过她还是克制住了自己，最终还是一句话都没说，只是冷冷地谢过了艾尔顿太太，并且表示：
“去巴思的事也就只能算了吧，我还是有点不放心，那个地方对我父亲不见得怎么好，对我恐怕也未必怎么合适。”为了免得再生气动火，她赶紧换了个话题。
“我不用问也知道你喜欢音乐，艾尔顿太太。外来的新嫁姑娘就是这样：人未到，名已显了。海伯利早就晓得你是位弹琴高手。”
“哎呀，哪儿的话呀!我得郑重声明，绝没有这样的事。弹琴高手!我可以告诉你，这话绝对谈不上：你别乱听，你这消息恐怕有失公正。我虽然对音乐是一往情深——爱得热血沸腾，我的朋友也都认为我并非没有鉴赏力，可是说到其他方面，我不骗你，若论我的琴技，那是上不得台面的了。我很清楚，伍德雷斯小姐，反倒是你，那琴才弹得让大家都说好呢。我告诉你，我一听说今后要跟我一起相处的都是一些特别有音乐修养的朋友，我的那份乐意，就别提了。要是没有了音乐我一天也过不下去，音乐是我生活之必需。在枫树林也好，在巴思也罢，跟我日常交往的都是些非常有音乐修养的人，所以要是换个没有了音乐的地方话，那这个牺牲可就太大了。
起初我家先生跟我谈起我未来的家时，我就是原原本本这样跟他说的，那时他还担心这里地处偏僻，会不合我意——当然了还说还有家里房子比较差，他知道我以前住惯的是什么样的房子。那时他跟我谈起这些的时候，我就对他说，社交生活我可以不要——至于没有宴请，没有舞会，看不上戏，这些我都无所谓——因为我并不怕生活冷清。不过，好在我肚子里本钱足，爱好也多，对我来说社交生活并不是必需品，没有社交生活我也完全过得去。要是肚子里没有东西的人就不一样了，但因为我爱好多，就有自己找乐儿的本事啦。
虽然至于住的房间比原先的小些什么的，这些我根本不放在心上。我相信这种牺牲我还是完全能承受的。虽然在枫树林我是过惯了豪华至极的生活，但是他尽管放心，没有两辆马车，没有宽敞的房间，我也能照样过得很幸福。‘不过说老实话，’我说，‘要是没有些音乐修养的朋友，那我真地生活不下去了。我没有什么别的要求，只要有音乐。”’
爱玛含笑说：“不用说，艾尔顿先生一定是立马地向你作了保证，说海伯利有的是极爱音乐的朋友。不过念在他的动机，我想你该不会认为他言过其实，不可原谅吧。”
“这是哪儿的话呢，这一点我是深信不疑的。能够在这么个圈子里与大家打交道，我很倍感荣幸，我希望以后我们能在一起多办几次有意思的小型音乐会。照我看，伍德雷斯小姐，你我真应该成立一个乐社，我们可以规定每周在我们家或者你们家聚会一次。你说这个点子怎么样?只要我们尽力而为，我想用不多久，就会有人来参加的。我最想张罗这种事情了，因为这样一来，我就可以常常多练练琴了，因为你也知道，女人一结婚，往往情况就很悲哀。把音乐丢了的情况多了去了。”
“但你是对音乐喜爱到了极点——应该不会有这种危险吧?”
“我想应该不至于吧。不过，在我的熟人中间想想，还真是不寒而栗了。塞利娜可就已经把音乐完全丢了；尽管她以前的琴弹得那么美妙，可现在却连琴键都懒得去摸了。还有杰弗里斯太太——也就是以前的克拉拉·帕特里奇——也是一样，另外还有米尔曼家两姐妹——她们现在的身份是伯德太太和詹姆斯·库珀太太——还有很多人，真是数不胜数。唉，你听了能不心寒么?我以前就总是很生塞利娜的气，但从心里面来说，我现在渐渐明白过来了，一个女人要是结了婚，就要操心很多事情。比如今天早上我就被管家绊住了，根本出不了门，被纠缠了整整足有半个钟头。”
“但我想这种事情用不了多久就都会上正轨的……”爱玛说。
“好啊，”艾尔顿太太笑着说道，“那我们就拭目以待吧。”
爱玛见她已下定决心，甚至不惜把音乐都丢掉了，就再无话可说了。停了一会儿，艾尔顿太太又换了个话题。
“我们已经去兰德尔斯基登门拜访过了，”她说，“还好，他们夫妇都在家。看来这对伉俪也是挺有意思的。我很喜欢他们。维森顿先生看来不是个寻常人物——他已经成为我第一等喜爱的人儿了，真的。太太呢，看上去是那么的善良和纯真——有一种和蔼仁厚之风，特别迷人。她以前似乎是你们家的家庭教师吧?”
爱玛听了大吃一惊，差点连话也没答上来。幸好艾尔顿太太也没有等她是否答一声“是”，就说了下去：
“这我早就听说了，没有想到她竟有那样完美的贵妇人风度，我真是大吃一惊。不过说实话，她的确可称得上是一位有教养的女士。”
“维森顿太太的言谈举止一向是最令人称道的，”爱玛说。“蕙质兰心，稳重得体，而且又娴雅适度，可以称得上是年轻少女最好的学习楷模。”
“你猜，就在我们还在他们府上时，谁来了?”爱玛真不知道该猜谁好。听她那口气，像是个老熟人，可她那知道是谁呢?
“是奈特利!”艾尔顿太太又接着说，“这不是挺巧合的吗?因为，几天前他上我们家来的时候，我刚好没在家，所以还从来没有跟他见过面。他是我家先生一位特别要好的朋友，所以我当然很想知道他到底是个什么样的人。‘我的朋友奈特利’是艾尔顿先生常常挂在嘴边儿上的话，我正巴望着要见见他呢。我真想为我亲爱的丈夫[ 原文中此处艾尔顿太太使用的是意大利语。]说句公道话，他能交上这么一位朋友真是没什么不体面的。奈特利不愧是有教养的男士，我太喜欢他了。我可以毫不含糊地说：他是个很有绅士风度的人。”
幸亏说到这里就到了该告辞的时候了。他们走后，爱玛这才舒了口气。
“这个女人真烦!”客人一走她就感叹起来。
“比我事先设想的还要糟糕。实在事让人受不了!连‘先生’二字都不加，竟然就直接叫他奈特利!这真叫我难以置信。居然就叫他奈特利!以前从未谋面，竟然就叫他奈特利，还说发现他是位有教养的男士哩。简直是个小小的暴发户一个，俗不可耐，满口她的先生、她的亲爱的丈夫怎样怎样，还尽吹嘘自己门道多，家底厚，真是浮华、骄横做作至极。她居然还敢说发现奈特利先生是位有教养的男士!我看奈特利先生倒也兴许会回敬她一句，说发现她倒还是位高贵的女士哩。我说什么也不能相信!还居然还提出要我和她联手成立一个乐社!人家还当我们是一对知心密友哩!还有，看她是怎么说维森顿太太的!说什么她见到培养我成人的是一位有教养的女士，这真让人感到吃惊!真是太不像话了!我还从来没有碰到过像她这样的人。我看她简直是无可救药了!竟然拿哈利埃特去跟她比，也不怕是玷污了哈利埃特。嗨!要是弗兰克·丘吉尔在这儿，真不知道他会怎样说呢!不知道他会怎样又好笑又生气呢!哎!瞧我，怎么一下子又想起他了。总是一想他就冒出来了!我怎么总是要犯这毛病!……”
她这些念头转得飞快，等艾尔顿夫妇告辞忙乱了一阵后，她父亲终于安静了下来，准备说两句了，这时她也总算能静下心来，安心地听他说了。
“亲爱的，我说，”他慢条斯理地说起来，“我们之前跟她素不相识，这是第一次见面，觉得她似乎是属于非常漂亮的那一类年轻女子，我看她倒是十分喜欢你。她说起话来是太急了点儿。话一急，声音就有些刺耳了。看来我是个爱挑剔的人，听不惯陌生人的声音，所以我认为只有你和可怜的泰尔勒小姐说话的声音最好听。可话又说回来，这位年轻女士看起来好像也非常亲切随和，言谈举止也都十分得体。我想她会成为一位很好的妻子的。不过，我总觉得艾尔顿先生这门亲事还是不攀为妙。他们这次大喜，我没有能亲自上门去贺喜，刚才我已经诚恳地表示了歉意，我说到了夏天，相信我总该能去补个礼吧。不过我想不应该去得太晚。不上门去向新娘贺喜毕竟是非常失礼的。啊!由此可见，我这个有病之人是多么让人悲哀了，但是牧师宅巷口的那个拐角，实在让我担心啊。”
“我看他们是能够体谅你的，爸爸。艾尔顿先生是了解你的。”
“话虽如此，但对一位年轻女士……对一位新娘……若是能去的话，按理我总是应该去登门拜访的。没去总是不十分的恰当。”
“我亲爱的爸爸，你一向就不赞成结婚，所以你又何必这样急着于去拜访一位新娘呢?在你的观念里我想这应该不是什么值得赞许的事吧。假如你把这套礼数看得那么重，那不就是在变相地鼓励人家结婚了吗?”
“不，亲爱的，我可绝没有鼓励人家结婚的意思，我只不过是想对待一位女士我礼貌周全点——尤其是对新娘，那就更不能有半点怠慢了。她就是有过于常人的权利，这是大家公认的。亲爱的，你要知道，无论管在一起的都是些什么人，大家都得把新娘放在第一位。”
“可是爸爸，要是说你这样还不算鼓励人家结婚，那我就真不知道到底要怎样才叫鼓励了。我可没想到你也会去支持这一套，那可是用虚荣心来引诱可怜的年轻女孩呀。”
“亲爱的，你误会我了。这只是个很平常的待人礼貌问题，是有没有良好教养的问题，这跟是否鼓励人家结婚是截然不同的。”
爱玛无言以对。她父亲有点烦躁，不能理解她的意思。她只好再回头去琢磨艾尔顿太太那些不中听的话了，这一琢磨就足足花去了半天时间。