现在向您推荐的，是英国女作家简·奥斯汀影响力巨大的长篇小说《艾玛》，它创作于1815年，被认为是奥斯汀作品中艺术上思想上最成熟的一部，同时，也是一部匠心独具的喜剧之作。
简·奥斯汀（1775-1817）是19世纪英国最早发表现实主义小说的女作家。她出生于英国小乡镇一个牧师家庭，几乎从未接受过正规教育，但由于家庭文学氛围浓厚，而成为作家。其作品主要描绘她所熟悉的中产阶级家庭中青年男女的恋爱婚姻及其心态。她描写的人物，栩栩如生、呼之欲出；写作风格又朴素无华。她擅长设计情节，巧妙跌宕，耐人寻味。百多年来，世界上有无数对她的作品爱不释手的读者。
其实，19世纪时，简·奥斯汀并未在文学史上占有位置。直到20世纪，情形才发生巨大变化——许多评论家从各个方面深入研究简·奥斯汀后，确定了她作为经典作家的地位。简·奥斯汀的小说无一例外，均为爱情故事，但其本人却终身未婚。这点，让太多读者感到既神秘又遗憾。
实际上，简·奥斯汀确曾有过一段鲜为人知，但却刻骨铭心的爱情经历。20岁时，她邂逅了一个年轻有为的律师助理，并一发不可收拾地爱上了他。两人也发现彼此间有无数共同兴趣与爱好。但这位助理充其量只能算个“凤凰男”。他的家庭条件，很难与家道殷实的简·奥斯汀家族相比。奥斯汀父母希望女儿嫁到条件更好的人家，或者至少也得门当户对。于是，他们千方百计阻挠二人进一步发展。在当时的英国社会，为爱情而结婚，被认为是愚蠢的，所以，两人无果而终。简·奥斯汀在给姐姐的信中曾这样说：“这一天终于还是到来了。我将与他道别。当你读到这封信的时候，这一切都已结束。一想到这些，我就忍不住泪如泉涌……”后来，奥斯汀选择终身不嫁，跟这段难以割舍的恋情，应该说有直接关系。简·奥斯汀1817年辞世，当时年仅42岁。
《艾玛》作为简·奥斯汀的最后一部面世作品，与其早期作品《傲慢与偏见》和《理智与情感》著名作品相比，在喜剧效果方面更胜一筹。
《艾玛》没有惊险骇人的情节，没有耸人听闻的描述。但从它娓娓道来、令人陶醉的叙述中，在它谜一般的情节中，在它对人物性格和心理细致入微的刻画中，读者面前仿佛展开一幅优美而略带夸张的生动画卷，读者似乎能看到故事中人物的形象和行为，能听到他们在各种背景下进行的交谈，能感受到人物的喜悦和忧愁。毫不夸张地说，阅读这部小说，就仿佛由读者亲身经历当时英国社会的林林总总。
《艾玛》是简·奥斯汀的最好作品之一，也被认为是简·奥斯汀作品中思想上最成熟的作品。艾玛这个小说里的主人公，并不完美。作者借艾玛之口这样说：“我虽然没有这个优点，但我懂得如何珍视和尊重它。”《艾玛》的字里行间无不透露出简·奥斯汀的真诚与宽厚：不苛求自己、不苛求笔下人物、不苛求读者——仅仅凭着“兴趣和爱好”来描述生活。创作对于她来说是种热情洋溢、轻松自然的感受历程；她对自己塑造的每个女性，都抱着热忱的希望，但又无比宽容——艾玛，一个美丽、温柔、善良、热情、有道德感也自私、独断、有女权主义思想的女孩。其实，仔细观察，我们身边也不乏像艾玛这样的女孩，即使再过百年，也还会看到无数艾玛一样的女孩的存在。每个看《艾玛》的人，可能都会从中找到自己的影子。如果你想知道它历久弥新的魅力，那就让我们一起开始这神奇的阅读之旅吧！
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——孙艳洁