天光乍亮。
朱高炽便早早起身离开寝殿。
而此刻，刘健驾着东宫那辆朴素的马车早已在宫门外等候，
朱高炽便早早离开东宫，驱车前往了万岁山。
而原本空****的南街，此刻有许多上朝的大臣在往反方向走去。
“欸你说，陛下会不会因为贪图享乐而耽误了朝政？”
“嘘！万万不可妄议！三品以上的大臣此刻都在万岁山候着呢！”
“据说，这次西海所来的奇珍异兽特别重要啊，好像还......”
……
依稀听到这些话语，朱高炽眉头微皱。
“啧，昨晚终究还是没睡好。”
“刘健，你且快些。父皇与众多大臣此刻恐已在万岁山等着了。”
“遵命。”
马车外，看着那台疾驰而去的的车影，众多大臣纷纷侧头。
“官道疾驰？这是哪一家商宦的马车？”
旁边一个略显瘦弱的官员赶忙过来拉住他。
“回陈大人，那，那好像是太子的马车。”
闻言，那位陈大人汗毛倒立。
“方才私下议论陛下的话语，太子殿下不会听到了吧？”
……
万岁山，此处乃是宫中御苑，
奇石嶙峋，古木参天，平日里便是皇家游览休憩之所。
而今日，这里却比往常多了几分肃穆。
朱高炽的车驾方才停稳，他便急忙赶往西苑。
待看到以内阁首辅杨士奇为首的，杨溥、金幼孜、丘福、徐忠等一众心腹重臣皆已在此恭候之时。
朱高炽才心态稍安。
“还好没有延误。”
再看去，那些大臣此刻正三两成群，或低声议论，或负手而立。
杨士奇则望向后山方向，眉宇间都带着一丝若有若无的忧虑。
众人见到朱高炽那辆熟悉的太子车驾，精神皆为之一振，纷纷停下交谈，整理衣冠，朝着他走来的方向躬身肃立。
“见过太子殿下。”
整齐划一的问安声在山脚下响起。
“诸位爱卿免礼。”
朱高炽抬了抬手，目光扫过众人，最后落在杨士奇身上，
“父皇何在？”
杨士奇上前一步，脸上挂着几分苦笑，拱手道：
“回殿下，陛下昨日得了那匹阴阳马，心中甚是欢喜，说是昨夜更因此并未休息好。”
“今日更是天色不亮亮便来了此处，说是要亲自驯服此等烈马。”
“非是并未考虑陛下安危，实是我等……我等劝不住啊。”
阴阳马，便是昨日从郑和船队卸下的斑马。其黑白相间的奇特纹路，在宫中引起了不小的轰动，朱棣更是龙颜大悦，当即便赐了这么个颇具道家风韵的名字。
闻言，朱高炽眉头微不可查地一蹙。
朱棣尚武，一生戎马，对宝马良驹的喜爱是刻在骨子里的。
但这斑马毕竟是野性难驯的异兽，与战马不同，万一出了什么岔子，那可不是闹着玩的。
他沉声问道：
“敢问杨大学士，是何人伴在父皇身边？”
问出这句话时，朱高炽的心也跟着提了起来。
他最担心的，便是他那位野心勃勃的好二弟。
若是朱高煦在场，谁也说不准他会不会动些歪心思。
“回殿下，是锦衣卫指挥使纪纲，纪大人。”
杨士奇答道。
听到“纪纲”这个名字，朱高炽紧绷的心弦稍稍一松。
按照历史的轨迹，纪纲此人虽然后期权欲熏心，贪赃枉法，收罗美人不入宫，敛聚财宝而不上报，行事张狂，但其罪名多在于僭越和贪腐。
但在忠诚度上，至少在朱棣生前，他是不敢有丝毫异心，应不至于设计坑害朱棣。
毕竟他的所有威风，都源于朱棣的信任。朱棣若倒，他纪纲的好日子也就到头了。
想通此节，朱高炽回过身来对众臣说道：
“父皇心意已决，我等在此干等也无济于事。还请诸位大人在此稍候片刻，我去后山看看情况，也好让诸位安心。”
“殿下千金之躯，亦需小心。”
杨士奇连忙叮嘱道。
“无妨。”
朱高炽点了点头，不再多言，立刻带着自己的两名侍卫，快步朝着后山方向赶去。
一路上，御苑的景致令人目不暇接。
为了安置郑和带回的诸多异兽，万岁山附近被临时改造，用坚固的木栏圈出了一块块场地。
行不多远，便看见一个巨大的圈地里，几只体态优雅的异兽正悠闲地踱步。
它们的身躯似牛似马，脖颈却长达一丈有五，腿也格外修长，头上还生着两只覆着皮毛的短角。正是后世所谓的长颈鹿。
朱高炽只是匆匆一瞥，心中暗道一声“果然”，脚下未停。
再往前，是关押着金钱豹的兽栏，还有几只上蹿下跳的袋鼠，俨然一副皇家动物园的雏形。这些在后世司空见惯的动物，在此刻的大明，却是足以惊掉所有人下巴的“祥瑞异兽”。
但朱高炽顾不得沿途寻览，一颗心全系在后山那个马场上。
……
还未走近，一阵爽朗至极的大笑声便顺着山风传了过来。
“哈哈哈！好马！好畜生！”
“此马竟有如此充沛的精力！比朕在漠北收服的那些蒙古烈马还要野！”
这声音，除了朱棣还能是谁？
朱高炽加快了脚步，
待绕过一片假山，只见一片被清空出来的宽阔草地上，
朱棣正一身劲装，骑在那匹黑白条纹的“阴阳马”背上。那马显然未经驯化，疯狂地跳跃、冲撞，试图将背上的不速之客甩下来。
而朱棣却像是焊在了马背上，双腿夹得死死的，任凭身下如何颠簸，他自岿然不动，口中还不断发出兴奋的大笑。
“陛下！小心啊陛下！”
“万岁爷！您慢着点！”
大太监常公公带着一众内侍和护卫，在马场边缘追着朱棣来回乱跑，一个个面色惨白，急得满头大汗，却又不敢靠得太近，生怕惊了那烈马，反而害了皇帝。
而在马场的一角，锦衣卫指挥使纪纲如一尊铁塔般静静站着，双手按在腰间的绣春刀上，神情肃穆，眼神锐利如鹰，紧紧盯着场中的一人一马，随时准备应对任何突发状况。
“见过太子殿下。”
看见朱高炽赶来，纪纲眼神微动，朝他微微躬身，算是行了礼。
他的注意力，始终未曾离开朱棣。
朱高炽对他摆了摆手，示意不必多礼，目光则死死锁定了场中。
他看到，那匹斑马在连续的折腾下，体力似乎有些不支，但凶性却被彻底激发，它嘶鸣一声，竟是认准了一个方向，发足狂奔！
而那个方向，恰好是朱高炽站立的位置！
“炽儿！快让开！”