自1471年以来，大明王朝曾经涌现出三位闻名天下的天才儿童。一位是才华出众的“江南四才子”之一的唐寅唐伯虎。另一位则是集诗人、画家、书法家、军事家、戏曲家、民间文学家、美食家、酒徒、旅行家、历史学家等多重身份于一身的全才徐渭徐文长。
这两位在各类影视作品中频繁亮相，但与此同时，还有一位同期的天才儿童，却没有受到如此高度的关注，他就是后来的万历首辅张居正。
说起张居正，后世对他的了解更多的是他担任万历首辅的身份，而非他早年的天才身份。但是，他在不到2岁的时候开始认字，5岁时已能读书作诗，7岁时通晓六经大义，10岁时已能写出优美的文章，已经实属神童了。
对于大政治家来说，他们就像机器上的大齿轮，既受到历史潮流的推动，又推动着小齿轮转动。对于大政治家来说，历史的发展趋势是他们必须面对的推动力，而他们的成就则会对后世产生深远的影响。张居正所处的时代又是怎样的呢？我们需要从历史的角度，分别观察当时世界和中国的局势。
从世界历史的角度来看，张居正所处的时代是十六世纪中期。在这个时期，欧洲正经历着文艺复兴后的繁荣，宗教改革也愈发盛行，许多国家因宗教战争而陷入内乱，政教分离的思想也在蓬勃发展。封建社会体制正在动摇之中，但君主专制制度的确立还尚未完成。
虽然新大陆已经被发现，但欧洲与美洲、亚洲之间的交通仍然受到阻碍。总而言之，那个时期的欧洲国家并不像现代国家那样成熟，无论是政治还是文化方面都相对幼稚。至于美洲，则更是刚刚开始开化，那时并没有形成任何国家。
即使在与中国同属亚洲的日本，也还在四分五裂的封建时代中徘徊，国家内部的统一并未实现。环顾当时的世界，唯有中国拥有几千年的历史，拥有亚洲大陆的绝大部分土地，其学术文化辉煌璀璨，而君主专制制度已深入人心。可以毫不夸张地说，它是当时全世界唯一的大帝国，无愧于此称号。
在这样的世界格局下，张居正作为大帝国的一员，掌握着大帝国的政权，持续统治了十余年。正是凭借他不朽的功勋，大帝国得以从衰落中复兴，他卓越超群的谋划和改变命运的能力，在全球范围内都显得独具英姿。因此，即使将他称为当时全世界唯一的大政治家，也毫不过分。
张居正的祖辈可以追溯到元末的张关保，他是来自凤阳定远的人。张关保起初只是太祖时期的一名士兵，后来渡江，攻破了采石矶，并在大将军徐达的领导下平定了江南地区，在浙江、福建和广东立下了战功，最终被封为归州长宁的世袭千户。
按照当时的军事制度，明朝实行了一种军分区制度，类似于现在的军区划分，即在各个府城的要地设立卫所。
卫就是一个军分区，每个卫下面设有五个千户，每个千户指挥至少1200名士兵。从这个角度看，作为地方上的军事将领，千户地位非常显赫。
更为重要的是，千户荣誉在当时是非常引人注目的，它可以世袭，也就是说父亲可以传给儿子，儿子又可以传给子孙。然而，遗憾的是，张关保通过累积的战功获得的千户头衔只传到了第四代，与张居正失之交臂。
张关保有一个儿子叫张唐，孙子叫张旺。张旺有两个儿子，长子成为世袭千户，名叫张钺，次子叫张诚。在中国传统的世袭制度中，排行老二的一般是无法继承世袭荣誉的，因为按照长子优先的原则，只要长子还活着且没有特殊情况，世袭荣誉不会轮到老二身上。因此，张诚从归州迁居江陵，并加入了江陵的户籍。
张诚为人品德高尚，乐于助人，从不求回报，得到财富就慷慨解囊，帮助贫穷的人。因此，在乡间他享有很高的声誉。张诚有三个儿子，他们分别是长子张钺、次子张镇和三子张釴。
这三个儿子的名字都非常有意思，它们都带有金字旁，并且与青铜器有关。青铜器在当时是国家的重要物品。由此可见，张诚将自己所有的希望都寄托在了这三个儿子身上。
然而，遗憾的是，张诚对实现“青铜时代”的梦想只能是一种梦想。
在这三个儿子中，大儿子张钺从事商业活动，小儿子张釴则专注于学业。他们都能自立并勉强过上了平凡的生活。唯独二儿子张镇，也就是张居正的祖父，是一个游手好闲的人。但是，张诚偏偏喜欢这个儿子。
张镇并非毫无长处，他以“任侠使气”著称，非常豪爽，具有侠者的风范。张居正执政后，他也表现出了些许高傲和自负的性格，这很可能是从他的祖父张镇那里遗传而来的。
张镇只知游手好闲，没有一份正式的工作，所以当他刚成家立业时，生活相对较为拮据。幸运的是，张镇命好，通过偶然的机会得到了一份好差事，即成为江陵辽王府的侍卫。
张镇生下了张文明，也就是张居正的父亲。张文明字治卿，号称观澜，精通经学，品行端正，在当时备受尊敬。然而，他的命运并不如意，七次考试都没有被主考官选中。后来张文明感慨道：“我从小读书，已有四十年，自己反复检视，无论从哪方面看，都没有比不上别人的地方。然而，我一直陷入困顿，这就是命运啊！”实际上，这不是命运的问题，而是文明的“学问”还不够。
张文明和仕途无缘，那么张家又会有什么样的前景呢？那位闻名一时的神童又是怎样诞生的呢？让我下回为大家慢慢道来。