奉承，是指逢迎、谀媚,用好听的话恭维人；恭维，是指出于讨好对方的目的而去称赞、颂扬；“拍马屁”是指讨好、奉承上司；阿谀，是指用好听的话讨好人；巴结，是指奉承讨好。奉承也好，恭维也好，阿谀也好，巴结也好，拍马也好，其实都是对人的一种赞扬，只是赞扬的程度、目的、方法等不同而已。
世象是多面体，有人靠硬本事立身，有人靠软功夫得志。要想在办公室出人投地，赢得上司的青睐和同事间的和睦，可以有好几种方法：奉承他人，赞成他人的意见，帮助他人做事等，其中奉承可以说是最有效的。在办公室共事，一般人往往容易注意别人的缺点而忽略别人的优点及长处。因此，发现别人的优点并给予由衷的赞美，就成为办公室难得的美德。无论对象是你的上级、同事，还是你的下级或客户，没有人会因为你的赞美而动气发怒，一定会心存感激而对你产生好感。
“千穿万穿，马屁不穿”。有一个笑话，很能说明问题。说是很早以前，有个专会拍马屁的人，上自皇帝、宰相，下至州官县令，都被他拍的忽忽悠悠。阎王爷得之这一情况后，大骂马屁精是人间败类。于是，命牛头马面将马屁精捉来，准备割舌下狱。马屁精被捉来之后，一见阎王爷，急忙双膝跪倒，磕头祷告：“请阎王爷息怒，在人世并非我愿意拍马屁，而是世人多爱听奉承之言，喜欢拍马之人。如他们都能像您这样铁面无私、严肃公正，我自然就不会拍了。”阎王爷听后怒气全消，高兴之余，命二鬼把马屁精送回人间。由此，马屁精益寿延年，长生不老。
这个笑话说明，在人的本性里，都是喜欢受到恭维、奉承的。巧妙地、有分寸地运用奉承手法，会让你的上级欣赏你，让你的同事帮助你，让你的工作得以顺利完成，为每个人营运一种和谐的办公室气氛，同时不失去自己做人的尊严和修养，事业的成功也就离你不远了。
也许有人会有这样的顾虑：万一人家不喜欢恭维怎么办？事实上，任何人都有虚荣心，都喜欢听别人的赞美，只是程度有所不同。如果你能抓住对方的“痒处”，狠狠地“挠”上几下，对方肯定会“飘飘欲仙”，并且把你当成自己的心腹。 在与级别比你高的人交往时，你一定要对他说些恭敬的话，即使对方与你不在同一个部门，你也应当表示出对他的尊重；如果是与你的上司交往，你就更应该注意这一点，因为从某种意义上来说，你的“小命”是握在人家手里的，你要是一脸漠然，不表示一点恭敬的意思，人家极有可能给你“穿小鞋”，到那时你的日子就不好过了。
但是，也有一些职场人士在恭维、奉承的度上，因把握的不够而造成的对人际关系影响也不容忽视。常见的有以下几种误区：
1不屑于赞美。有些职场人士，特别是一些“清高”之士，把接近领导等于阿谀奉承，甚至把敢于和领导“顶牛”当美德。这是许多品性正直的人常犯的错误。
2不切实的赞美。有的人也许是性格和环境造就原因，与人相交，总是无意识地、习惯性地为别人、为领导唱赞歌，习惯于嘴巴甜，喜欢捡好听的说，话中有夸大之词，不切合实际之处，有拍马屁之嫌，但他本人并无恶意，没有坏心眼，也无求于他人。
3露骨的奉承。马屁拍不到位，平庸露骨的恭维往往拍在马腿上，显得那么虚伪，明眼人一眼就能识破，说话不着边际，没有分寸，让上司难为情，这种愚蠢的吹捧行为反而让自己在众人眼里留下“奴颜媚骨”的小人形象。
4马屁成了精。有的人信奉：“三百六十行、马屁第一行”，以为取得上司喜欢就要拍马屁、说奉承话，因而常常抱着投机的心理，往往为了博得上司的欢心而不惜贬低自己的人格：说话的口气和表情低三下四，俗不可耐。
5奴颜婢膝。这是一种奉承恭维达到极端的表现。有的唯上媚上，讨好争宠，趋炎附势，奉承巴结，奴颜婢膝，出卖灵魂，热衷于寻找人身依附，唯领导马首是瞻。有的只要领导一句话，不怕群众万人骂，只管领导高兴不高兴，不管群众满意不满意,等等。
身在职场，适当的赞美、恭维、奉承，甚至拍马都是可以理解的，也是人性使然，也是一个人立足职场、成功处事的手段，只要不滑入马屁精的误区，就是过一点点，也大可不必大加鞭笞。赞美在某些方面同拍马屁有相似之处，如赞美同拍马屁出发点都是为了取得别人的好感，赞美和拍马屁的途径大都是直接颂扬，等等。只要有一定生活阅历的人都会发现：无论在什么单位，如果上下左右自然得体、适度地拍一拍马屁，拍来拍去，就渐渐“合拍”了，一旦真正“合拍”，人际关系必将和谐，和谐就会产生凝聚力，所在单位自然欣欣向荣，一顺百顺，充满活力。
其实，无论上司或部属，“拍马屁”都是低成本的人际关系投资，并不一定非要送多少钱，送多重的礼，一句好话、一个微笑，也能让人感受温暖。我们没有必要拼命批判、讨厌、鄙视“拍马屁”，而应该客观看待“拍马屁”。
但赞美同拍马屁还是存在本质区别的，赞美在抬高对方的前提下，并不伤害自己的自尊；而拍马屁则不同，拍马屁通常是在不自尊、不自爱的前提下发生的，掌握不好，极易成为马屁精。真诚的赞美与“马屁精”的最大区别就是：赞美是否发自内心。正常的赞美是发自于内心深处的一种“美感”，一种冲动，它反映的是一个人对另一个人的认可。但是马屁精不同，它并非是发自内心地对另一个人赞美或认可，而是基于内心早已存在的一种目的，一种对眼前或日后能获得“回报”的投资。“马屁精”在“赞美”他人的时候，脸上虽然会眉飞色舞，但却总有几分不自在；他的言语尽管是甜蜜蜜的，但他的内心其实却是一片冰冷。他在赞美一个人的时候，心里想的可能只是如何顺利办完与自己利益相关的事，如何获得自我满足。
真诚的赞美与“马屁精”还有一个区别就是：真诚的赞美是实事求是的，是有理有据的；而马屁精却常常是凭空捏造的，无理无据的。根据有人盘点出的 “办公室十大陋习排行榜”，排在前几位的分别为：肉麻吹捧上司、习惯性奉承他人；尖酸刻薄、喜欢否定人；拉帮结派、人为制造小团体；只说不做、乱承诺、不诚信；自我吹嘘、过于八卦等个人品行方面的“污点”。“肉麻吹捧上司”排在第一位，至少说明马屁精在职场是非常不受欢迎的。
为人处世，没有必要追求“水至清”的效果。如果你觉得拍马屁很肉麻，那你至少也应该常去赞美别人。美国的幽默大师、小说家、作家马克·吐温曾说过：“一句好听的赞辞能使我不吃不喝活上三个月。”被人赞美代表自己被人认同、被人接纳、被人欣赏，代表自己的一种存在价值。赞美是一把双刃剑，能增进人际交往中的人际关系，但过分的赞美就会被认为过于虚伪或别有用心，因此会受到大家的非议，也就变成了人们所不齿的“马屁精”。赞美是一件好事，但绝不是一件易事。赞美是一门艺术，要想满足人们对于赞美的渴望，需要把握下面几个小要点：
1学会平衡奉承与赞美
奉承应该是发自内心的真诚的赞美，是自然而然的善意的行为，不需要你绞尽脑汁，处心积虑，也不需要你陪尽小心。如把每一次赞美当作一次学习的过程，把他人的优点作为自己仿效的榜样，别人也就会很乐意地帮助你。同时，在实践中学会更自然地表达自己的好意。对别人的意见不要立即表示赞同，给自己一段时间，表现出你的谨慎和细致，然后给别人进一步表明意见的机会，让他们说服你，这样你的赞同就会显得更具价值。
在任何场合，对任何人，都要用适当的方法加以奉承，你可以把它看作是对未来的一笔投资。哪怕是别的部门的领导，或者是你所厌恶的人，也应该对他们的长处加以赞赏，这样会给你带来回报。奉承不光是说好话，而是说好听的话，问候、商量、关心、敬重的口吻同样是奉承。如果你不相信对方，认为对方不值得赞美，就不必去赞美，虚伪的赞美会使自己隐入无法摆脱的困境，而对方也会觉得你在嘲讽而不是奉承。
2用恭维赢得领导者的器重
虽然存在只唯上的领导，但事实上大多数领导都是很在乎下属的态度的。下属的支持会帮助领导干出成绩，会使领导美名远扬；而且，下级手中还掌握着选票。作为下属，就一定要注意表达出对领导尊重、接近和友好的态度。恭维赞美领导者是表达自己态度的一个重要方式，是一门特殊的艺术。恭维赞美领导者必须得体、精细，做到不卑不亢、恰到好处、有所选择、实话实说、注意场合，特别是如果以公众的语气、当着领导者亲属的面、当着领导者上级的面去恭维称赞领导者，会更有特殊的效果。
其实领导有时也需要“哄”。面对虚荣心强的上司或同事，有时和男女之间有些相似，都需要适当地掌握“哄”的艺术，无非就是嘴甜一点。其实，不得已的口是心非以及适度赞美不能与昧着良心的拍马屁相提并论。“哄”是一种人生投资，会拍马屁的，未必是英雄，不肖于“哄”的，未必是好汉，用挑战权威的自尊心来实现自己的唯我独尊，不是明智之举。
3拍马屁要有内涵
曾仕强先生说过：“中国人很讨厌被人家拍马屁，但是却很喜欢人家制造些浓厚的马屁味道。不能刻意讨好别人，当然也不能故意得罪别人，这样才是正确的做法。想要在不讨好和不得罪之间走出一条合理的路子，那就是要时时刻刻制造一些马屁味道，分寸要拿捏得清楚，尺度要把握得准确，否则就会变成人人厌恶的马屁精了。”这句话的意思就是，拍马屁要有水平、有技术含量，有层次。
乾隆下江南时，游玩狮子林，在假山里钻来钻去，感觉很有趣，便提笔写下“真有趣”三字，边上陪同的苏州王状元一看，觉得皇帝题出这样三个字，流传后世恐失水准。灵机一动后便向乾隆说，“有”字写的非常好，能不能将这个字赐给我。乾隆何等聪明之人，一点即悟，当下顺水推舟，留下“真趣”二字。这位状元的马屁可以说是有深度、有智慧的高智能型马屁。
4慎对“马屁精”
下级由于对上级的敬仰、钦佩，由衷地讲几句赞美的话，即使过点头，也是人之常情，不能一概拒之千里，把别人对自己的几句好话都当作奉承，从而严加防范，处处戒备，否则，人至察则无徒，就很难与下属相处了。
但是，对马屁也不能飘飘然，而要深思一下，过滤一下，分析一下。一是坚持积极而又理性、冷静而又沉着、分析而又过滤的原则。二是做到心中有数，与拍马屁者保持距离，不能被这些人牵着鼻子走。三是增强自身免疫力，做到耳聪目明，明辨是非，防止被这些别有用心之人拉拢腐蚀。四是对马屁者要注意适时适量地加以批评、教育、引导，使之改弦更张，走正道，说实话。五是对拍马屁而且成了“精”的人，必须义正词严，严加管束，晓之以理。
5拍马屁也要有真本事
记住，你可以不拍马屁，但不能没有真本事；你可以拍马屁，但不要把它当成唯一的方式。职场之中，只有能力才是不变的。如果你有能力，又会拍几下，那你就会成为一个受欢迎的人。如果你没有能力，只会奉承、吹捧，那你很可能受到鄙视。