张若霭常常背着姚氏垂泪。张廷玉劝慰他，他呜咽道：“孩儿的母亲刚刚去世，如果，孩儿之妻又……孩儿还如何活下去?”
张廷玉赶忙言道：“霭儿切莫这样想!你媳妇的病……一定会好起来的!”
张廷玉的话还真灵验。十月中旬的时候，姚氏的身体看起来明显地有起色了。有一天，在张若霭的搀扶下，她竟然下了床，还能在屋内走上几步。
张若霭高兴了，以为妻子的病开始好转了，脸上不自觉地有了一些笑容。张廷玉呢，也长长地舒了一口气。张若霭夫妇不知道的是，张廷玉曾背着他们到一座寺庙里去祈祷，祈祷佛祖保祐姚氏平安。所以，张廷玉在长舒一口气的同时就这么想：看来，佛祖是显灵了。
然而，佛祖的灵光只是昙花一现。10月底，姚氏的病情又转入恶化，又那么时而清醒时而糊涂起来，且清醒的时间少、糊涂的时间多。张若霭再也笑不出来了。张廷玉也不敢随随便便地舒气了。
11月初，乾隆皇上从木兰围场行猎归来，又马不停蹄地赶往圆明园，仍谕令张廷玉、鄂尔泰留京办理公务，特诏张若霭随驾入园。
鄂尔泰准备把姚氏患病之事告诉皇上。张廷玉阻止了。张廷玉以为，让霭儿陪伴在皇上的身边，对霭儿日后的发展定然有利，张廷玉虽然是船到码头车到站了，但霭儿的发展空间却是巨大的，他不能不为霭儿的前途着想。所以，他就嘱咐张若霭：一定不要在皇上的面前显露悲伤，要时时地做出笑脸，尽力地去讨皇上的欢心。
张若霭如何舍得离开病重的姚氏?张廷玉言道：“霭儿放心地去吧!我已同鄂大人说好，朝中的事务由他担待着，我就留在你家里服侍你媳妇。”
张若霭哽咽道：“如此……有劳父亲大人了!”
张廷玉言道：“你我乃父子，用不着这般客套。你媳妇的病情若有什么大的变化，我会及时去通知你的!”
张若霭便抹干眼泪、强作精神陪乾隆皇上去圆明园开心了。张廷玉则留在大儿子的家守候在大儿媳的病床前。虽是寒冬，但姚氏的病房里却暖意融融。张廷玉对仆人有严厉的吩咐：病房里的几座火炉，从早到晚、从晚到早，任何时候都不许熄灭。
张若霭去圆明园的时候，姚氏正处于糊涂状态。待她清醒过来，不见了丈夫，只有公公在床边坐着。她询问丈夫到哪里去了，张廷玉告诉她张若霭随驾去了圆明园。她马上嗫嚅着双唇言道：“小媳……如何能劳动公公大人伺候?”
张廷玉做出笑脸道：“不瞒贤媳，除了霭儿之外，别人来伺候你，公公我不放心。”
“公公……”她低呼了一声。许是体力不支的缘故吧，她低呼了一声之后，就没再说出别的言语来。
说来也许不信，从11月初到12月上旬，一个多月的时间里，张廷玉不分白天黑夜的，几乎一直守候在姚氏的身边。他自己的家，他一次也没有回过。倒是那施氏和小吴氏来看过他几次。看过之后，施氏和小吴氏不禁暗生疑窦：老爷干嘛整天整夜地守在大儿媳妇的床前?好在那姚氏已重病在身，不然，施氏和小吴氏还不知道会怎么想呢。
12月19日，深夜，姚氏突然从浑沌中清醒过来。还不是一般的清醒，她的双目中竟发出熠熠的光芒来。她看见，公公大人正坐在床边打盹。一束炉火的光芒恰恰映在他的脸上，使他看上去比他的实际年龄要小些。
她想了想，终于轻唤道：“公公大人……公公大人!”
他一愕，睁开了眼。“贤媳醒了?公公我年岁大了，不能熬夜了……”
姚氏那明亮而清澈的目光直直地罩在张廷玉满是胡碴的脸上(不知为何，张廷玉有点心虚)。“……这么多天来，公公大人太辛苦了!”
“贤媳不要这么说。”张廷玉忙道，“我们本是一家人，谁照顾谁都是应该的。”
“公公大人说的是。”她居然轻轻地笑了(就是那种让张廷玉觉得颇有深意的笑)。“我们的确都是一家人!好在，小媳我留在人间的日子不多了，公公大人以后就不会再这么辛苦了……”
“贤媳，”张廷玉赶紧欠起了双臀。“你患的只是小毛病，不久就可痊愈!”
姚氏吃力地摇了摇头(实际上，她的头颅只是动弹了两下)。“公公大人，小媳患的不是小毛病，小媳的头颅里长了一个瘤。”
原来，她已经知道了自己的病情。这显然是张若霭告诉她的。是呀，张若霭与她情深意笃，他着实没有必要向她隐瞒什么。
张廷玉不禁想起自己的亡妻姚氏来。自己与亡妻姚氏，不也从不向对方隐瞒什么吗?
蓦地，张廷玉发现，姚氏的双眼里满是泪水。他连忙安慰道：“贤媳，你不要太悲伤了。你的病，公公我会找大夫全力医治的。宫中有一名侍卫，患的和你是同样的病，但到现在，他还活得好好的……”
姚氏凄然言道：“公公大人，小媳不是悲伤自己的身体……人固有一死，寿长寿短那是各自的造化。小媳悲伤的是，小媳做张家媳妇十三年，竟然未能替张家添个一男半女。小媳曾劝夫君纳妾娶小，但夫君始终不肯答应。每念于此，小媳就深愧不已……”
张廷玉忙道：“贤媳切莫胡思乱想。霭儿不愿纳妾，说明他对你情深义重。你未能为张家添丁，正如你适才所言，那只是各自的造化。贤媳又何愧之有?”
然而，这个姚氏与张廷玉的亡妻姚氏，的确具有惊人的相似之处。这个姚氏嫁与张若霭为妻前后共十三年，未能生下一男半女，劝张若霭纳妾，张若霭不同意。那个姚氏嫁与张廷玉为妻前后共十二年，也未能为张家传后，曾屡次劝张廷玉娶小，张廷玉也没有答应。稍稍有些不同的是，那个姚氏在临终前，自作主张地派人从金陵为张廷玉纳了一房小妾，即已经故去了的张若霭的生母大吴氏。
“公公，”姚氏又说话了。“小媳想请公公答应一件事……”
张廷玉言道：“贤媳有话尽管说，公公我一定答应!”
姚氏言道：“……小媳走后，请公公速为若霭娶一房妾小……”
张廷玉的眼睛不觉湿润了。多么好的儿媳妇啊!“贤媳，公公……答应你!”
姚氏又笑了。笑过之后，她定定地看着张廷玉，显然还有话要说。张廷玉言道：“贤媳，你有什么话，都说出来吧!”
姚氏开口了。“公公，有一件事情，小媳憋在心中已许多年了，若不说个清楚，小媳即使现在就死去，恐也难以瞑目!”
张廷玉大骇。“贤媳，何事这等严重?你快快说来，公公定与你做主!”
姚氏轻言道：“这事与公公大人有关……”
张廷玉一愕。“贤媳，何事与我有关?”
姚氏说得很慢，但每一个字都如针刺一般地扎进张廷玉的耳鼓、扎入张廷玉的心房。“公公大人，小媳在桐城初为若霭之妻时，公公时常对若霭及小媳无端地发火，有一天晚上，公公竟然醉倒在若霭和小媳的洞房门口之外。公公好像不敢正面小媳，公公看小媳的目光也很是异样。听若霭说，公公以前并不是这样的……自桐城回到京城后，很长一段时间，公公还如在桐城一样。小媳记得，有一天下午，公公走进了小媳的卧房。小媳那时还躺在**，怀里抱着一个枕头，公公站在房内看了小媳老半天。公公以为小媳还在午睡，其实小媳早已醒来，只是小媳衣衫凌乱，不便起身与公公相见，故而佯装睡着。公公那时看小媳的目光，小媳实难描述……小媳想问公公，这一切的一切，究竟是为了什么?”
她说的话太多了，说完之后，便在**痛苦地喘息起来。也真的很痛苦，直喘得下气不接上气。纵然如此，她还又挣扎着言道：“公公若不愿回答，小媳也并无怨言……”
再看张廷玉，一张老脸臊得就像是猴子的腚。他万没想到，他的大儿媳妇竟会当着他的面问起这个问题。这个问题可是他心中的一道伤疤啊!大儿媳妇在生命垂危之际毫不掩饰地抓破了他这道伤疤，他该如何去面对呢?
说实在的，他极不情愿回答姚氏的问题。然而，姚氏说了，如果不把这个问题弄清楚，她将死不瞑目。他怎能眼睁睁地看着自己的大儿媳妇死不瞑目?
“贤媳啊，”张廷玉说话了，说出来的话有千斤之重。“这一切都是公公的错啊!”
接下来，张廷玉就原原本本、老老实实地向大儿媳妇供出了一切。他交待的内容很多，大致意思如下：因为大儿媳妇长得太像他的亡妻姚氏了，所以他看见大儿媳妇心里就难受，而看见大儿媳妇和霭儿在一起亲亲热热的举动心里就更加的难受。这就是他为什么曾经对着他们大发无名之火的原因。同时，他又承认，因为心里难受，他便常常回忆自己与亡妻姚氏在一起的美妙时光，然而越回忆就越难受，越难受就越回忆，正在这种“回忆——难受、难受——回忆”的情绪支配下，他的确对大儿媳妇产生过邪念……
说来也怪，把所有的一切都如实地交待出来之后，张廷玉不仅感到十分地轻松，还觉着了一种从未有过的愉快。“贤媳啊，自那次偷窥你睡觉之后，公公我就再没有任何的私心和杂念了……”
姚氏笑了，这一回，她的笑容中不再含有什么深意，而是明朗得如晴秋之晨。“公公大人如此一说，小媳便就心安了!”
张廷玉赶紧道：“贤媳，你知道吗?公公我从此也心安了!”
“小媳知道……”突地，她的意识开始模糊。她挣扎着说了最后的一句话：“请公公捉住小媳的手……”
张廷玉没有丝毫犹豫，一下子，双手就捉住了姚氏的一只手。姚氏的手上满是皮骨，但在张廷玉看来，她的手也许是天底下最温柔的手了。所以，捉住她的手之后，他便老泪纵横起来。有几滴泪，明明白白地落在了她的手心里。这情景，多么像四十四年前张廷玉与亡妻姚氏永别时候的情景啊!只可惜，张廷玉的亡妻和大儿媳妇都未能看到。亡妻早已死了，大儿媳妇早已昏迷过去了。
第二天早上，姚氏依然昏迷不醒。张廷玉慌了，丢下大儿媳妇的手，找了一辆马车，直奔圆明园。到了圆明园之后，一打听，乾隆皇上正在福海里泛舟，张廷玉也不管三七二十一了，找了一条小船就驶入福海。远远地，见乾隆皇上正挺立在一艘彩船上，乾隆的身边，站立着张若霭。
张廷玉扯开嗓门儿喊道：“皇上，老臣有急事求见……”
乾隆有些惊讶，谓张若霭道：“你父亲如此急切，莫不是出了什么大事?”
张若霭却哆哆嗦嗦地言道：“微臣认为，家父恐是为微臣之妻而来……”
乾隆一皱眉。“你妻子?你妻子怎么了?”
张若霭答道：“皇上回京之前，微臣之妻就已卧病在床……家父此番前来，恐是微臣之妻已然不行了……”
乾隆真的惊讶了。“张爱卿，此事你为何不告之于朕?”
张若霭回道：“皇上行围归来，兴致勃勃，微臣不敢扫皇上的兴……”
乾隆“哼”了一声。“张爱卿，你不用瞒朕，这定是你父亲的主意!”
恰好张廷玉的小船划到了近前，乾隆直视着张廷玉问道：“老爱卿急急匆匆所为何事?”
张廷玉在船上作揖道：“启禀皇上，老臣如此匆急，乃因犬子之媳病势沉重、情形危急，实在不敢耽搁啊!”
“果然如此!”乾隆双目一瞪。“朕且问你，张若霭之妻卧病多日，你为何还让他陪朕来此?”
张廷玉答道：“皇上来此是国家大事，犬子之妻卧病乃个人小事。不到万不得已之时，老臣岂能让个人小事耽误了国家大事?”
乾隆翻动了一下眼皮。“张廷玉，什么话到了你的嘴里就都能变出一番道理来!不过，朕现在不想与你计较，来日方长!”
跟着，乾隆谓张若霭道：“你速速与你父亲一同回京!”又吩咐身后的一个太监道：“你也即刻回京，从宫中挑几名医生去为张爱卿的妻子诊治!”
就是华佗再世，恐也挽救不了姚氏的性命了。但张廷玉和张若霭还是齐声言道：“谢主隆恩……”
姚氏整整昏迷了一天一夜。宫中来的几名御医，尽管医术都很高超，但却只能无可奈何地告诉张廷玉：准备后事吧。
只可怜了那张若霭，自圆明园回来之后，就一直紧紧地抱着姚氏。然而，任凭张若霭的泪水汇成了一汪福海，姚氏也全然不知了。从这个角度来说，姚氏更可怜：她死前未能看上丈夫一眼。
1741年12月21日凌晨，姚氏死在了张若霭的怀抱里，年仅二十九岁。死时，她形销骨立，不忍目睹。
乾隆得知姚氏的死讯后，批了张若霭三个月的丧假。张廷玉告假五日在家治丧，乾隆也恩准了。张若霭曾想把姚氏送回桐城老家，张廷玉斟酌再三，最终决定道：“霭儿，算了吧……”
而实际上，张廷玉也很想将大儿媳妇的尸骨葬于桐城的青山绿水之中。他以为，只有故乡的青山绿水才能萦绕着大儿媳妇的芳魂。然而，张廷玉不敢这么做。他不敢让霭儿独自扶送姚氏的灵柩回家乡(如果皇上恩准，张廷玉是真真切切想与霭儿一道送大儿媳归梓里的，但皇上显然不会同意)。他怕霭儿回到故乡之后就再也回不了京城了。因为，霭儿实在是太伤心了。
失去爱妻的悲恸，张廷玉曾经饱尝过。在那段日子里，他神思恍惚、精神颓迷，仿佛一切都让亡妻带走了，剩下的，不过是一副空洞的躯壳。为此，他差点断送了自己的仕途之路。现在，这种悲恸又灌注在了霭儿的体内。张廷玉不愿看到自己曾经有的恍惚、颓迷又在霭儿的身上出现。当今皇上已经明明白白地开始宠信霭儿了，如果因为姚氏的死而失去了这种宠信，张廷玉认为是很划不来的。故而，他就狠下心肠，与霭儿一道，将姚氏的尸骨埋在了京城之外。他还这么安慰大儿子道：“霭儿，待来日你功成名就之后，再将你媳妇之坟迁至桑梓也不迟!”
显然，张廷玉认为自己已经“功成名就”，且已经老朽了。他念念不忘的，就是霭儿何时能够“功成名就”了。
但是，仅凭张廷玉的那一句安慰，是很难消融张若霭心中那莫大的悲恸的。要知道，张若霭不仅仅只有失却爱妻之恸啊!一年多前，他的母亲大吴氏死了。丧母的沉痛，不可能在一年多的时间里就完全淡化；更可况，他的母亲死时才五十八岁。丧母的沉痛还在心灵的天空中盘旋呢，亡妻的悲恸又充溢在心灵的湖底。尝谓天水相接是人间的至景，果如是，那张若霭心灵的天空和心灵的湖水相连，便是人间至苦了。苦是沉痛和悲恸互相缠绕的结晶啊!血肉之躯的张若霭，能经受得了这人间至苦的无情缠绕吗?
张若霭似乎经受不了。因为，有一天，张廷玉、张廷璐和张若霭在一起吃饭的时候，张若霭剧烈地咳嗽起来。张若霭生怕咳嗽会影响父亲和三叔的食欲，忙用手去掩自己的口。好不容易地，咳嗽停止了，张若霭从唇边放下了手。张廷玉和张廷璐同时发现，张若霭的那只手心里殷红一片。那殷红一片的东西，只能是从张若霭口中喀出来的鲜血了。
张廷玉大为震惊，慌忙起身问道：“霭儿，你如何会咳出这许多血来?”
那血也真不少，循着张若霭的指缝向下蠕。张廷璐也愕然问道：“霭侄儿，你何时开始喀血?”
张若霭低低地道：“孩儿喀血已有多日……”
张廷玉“啊哟”一声道：“霭儿，你为何不早点告诉为父?”
张若霭道：“孩儿不想让父亲牵挂担忧……”
张廷玉满脸的焦虑。“霭儿啊，你如此相瞒，为父岂不是更加地担忧?”
张廷璐忙道：“二哥，还是快找大夫给霭侄儿诊治吧!”
张廷玉连连点头。“三弟所言极是!此事万万不可耽搁!”
张廷玉去找大夫了。张廷璐也去找大夫了。有一阵子，张廷玉家的里里外外，几乎都能看见大夫在走动、在忙碌。所谓工夫不负有心人，经过许多医生的精心治疗，张若霭终于不再喀血了，只是身体依然虚弱，虚弱得连走路都左摇右晃。摇得张廷玉提心吊胆，晃得张廷玉寝食难安。
从某种角度上说，张若霭身体不好比张廷玉自己身患重病还要令张廷玉难受、痛苦。这一难受、痛苦就麻烦了。原因是，那姚氏年纪轻轻地死去，张廷玉也是很难受、很痛苦的啊，只是张廷玉经历的事情太多了，他能很老成地将这种难受、痛苦藏于心间。但现在不行了，张若霭身体如此虚弱，他又难受、又痛苦了。他老朽的心田再也掩不住这么多的难受和痛苦。难受和痛苦的种子便开始萌芽、生长，最后一直长到他满布皱纹的老脸上。也就是说，姚氏死后没多久，张廷玉的表情也变得恍惚迷离起来。
还不是一般的恍惚迷离。有时候，他做了一件事，说了一句话，可转眼间，他就全忘了。更要命的，这种恍惚迷离的时间还拖延的很长。
举个例子吧。姚氏死后的第二年(1724)4月，乾隆主持殿试，张廷玉充任殿试的读卷官。在读卷之前，张廷玉看来一切都还正常；可在读卷子的时候，不知为何，他竟然分了心，走了神。这一分心走神可坏了，他把考试的题目读错了。他读错了题目自己还不知道，但乾隆知道。殿试的考题就是乾隆拟就的。于是乾隆就不轻不重地哼了一句道：“张大人，你的眼睛没看错地方吧?”张廷玉这才回过神，慌忙予以纠正。
事后，乾隆曾笑问张廷玉道：“老爱卿，你读错试题，是有意还是无意啊?”
张廷玉赶紧道：“老臣岂敢有意?只是老臣双目昏花，一时未能明辨……”
好在乾隆并未认真追究，不然，会有什么后果，张廷玉实不敢预料。
姚氏之死，给丈夫张若霭留下了无尽的悲哀，同时也给公公张廷玉留下了巨大的创伤。这种悲哀、这种创伤，一直绵延到1743年的4月才有所减弱。
1743年的4月初6，乾隆皇上在圆明园的正大光明殿里御试翰林詹事官员，张若霭参加了考试，取得了第二等第三名的好成绩。没几天，乾隆就授予张若霭通政司右通政之职(此职比“九卿”之一的通政使低一级)。
张若霭似乎已经从丧母亡妻的阴影中走出来了。张廷玉的心情也随之开朗了许多。张若霭被授通政司右通政的当天，张廷璐特地赶到二哥的家(自姚氏死后，张廷玉一直把大儿子留在自己的家里居住)，向大侄儿表示祝贺。张若霭对张廷璐言道：“三叔，小侄不敢忘却父亲大人的教诲，小侄只有不断地努力进取，才会不辜负父亲大人的殷殷期望!”
一旁的张廷玉听了，忙着接茬道：“霭儿这么说，为父当真喜不自禁!”
张廷玉没有想到的是，三个月之后，又一件令他“喜不自禁”的事情发生了。
七月初五，黄昏时分，张廷玉与张若霭正在书房里闲聊，倏地，一家人来报：鄂大人来了。张廷玉和张若霭忙着出来相迎。只见那鄂尔泰，站在客厅里，一边气喘吁吁一边擦拭着额头上的汗水。
张廷玉问道：“鄂大人，这么大热的天，你何事如此匆忙?”
鄂尔泰好不容易地喘匀了气息。“张大人，你速速置办一桌酒席吧……”
张廷玉以为鄂尔泰是来喝酒的，于是笑着言道：“鄂大人切勿性急，天色尚早，你且坐下歇息，待张某吩咐下去，酒菜即可备齐，张某虽不善饮，今日也要与鄂大人畅饮几杯!”
鄂尔泰慌忙道：“张大人误会了!鄂某有多大的架子，敢吩咐张大人置酒备菜?是皇上要来此饮酒啊!”
张廷玉一愕。“鄂大人，当今圣上要来此饮酒?”
“是呀，”鄂尔泰言道，“皇上说了，他要来此饮上一杯喜酒。”
“喜酒?”张廷玉更加愕然。“鄂大人，张某何喜之有?”
鄂尔泰苦笑道：“鄂某如何知晓?皇上只是吩咐鄂某先来通知一声。”
张廷玉不觉皱起了眉。“鄂大人，你没有听错吧?”
鄂尔泰立即道：“张大人，鄂某虽已老朽，但皇上的话还是能够听清的，皇上的确是说要来此喝上一杯喜酒!”
“父亲，”张若霭开口了。张廷玉和鄂尔泰说话，张若霭作为晚辈，一般不便插话。“也许，皇上恩准你告老还乡了……”
“不可能，”张廷玉使劲儿地摇了摇头。“皇上不会这般恩准!”
鄂尔泰急了。“张大人，你快点去准备酒菜好不好?皇上一会儿就要来了!”
张廷玉赶紧点头道：“鄂大人说的是，张某这就去吩咐!”
张廷玉将小妾施氏、小吴氏和所有的家人都召集到一起，先说明了皇上要来此吃饭，然后做了明确的分工：施氏带一帮人收拾整理所有的房间，小吴氏领一帮人去准备酒菜。张廷玉还嘱咐施氏和小吴氏道：“两位爱妾盯紧了，谁卖力勤快，你们就给予奖赏；谁偷懒懈怠，你们就重重地惩罚他!”
一切吩咐妥当，张廷玉又回到了鄂尔泰的身边。见鄂尔泰一头一脸仍然是汗，张廷玉忙唤来一名丫环为鄂尔泰扇扇子。鄂尔泰言道：“张大人，鄂某热点没关系，还是叫她去收拾忙碌吧!”
张廷玉想想也是，便把那丫环打发走了，且吩咐大儿子道：“你去四处转转，一定不能马虎将就!”
只剩下自己和鄂尔泰两个人了，张廷玉低低地问道：“鄂大人，你说，皇上这回会不会真的开恩，准我张某告老还乡?”
鄂尔泰回道：“我以为，虽不乏这种可能，但可能性太小。”
“那也说不定，”张廷玉的目光中有一种憧憬和向往。“皇上行事，常常出人意表，也许，皇上这次是想给张某一个惊喜呢!”
“张大人想得过于美妙了!”鄂尔泰淡淡地一笑。“不瞒张大人，鄂某昨日还向皇上提及告老还乡之事，你道皇上怎么说?皇上对鄂某道：朕若许你告老还乡，那朕还有何理由把张廷玉留在京城?看看，张大人，你与鄂某就甭做告老还乡的美梦了!”
“是呀……”张廷玉长长地叹了一口气。“张某与鄂大人就像是一根绳子上拴着的两只蚂蚱，怎么蹦也休想蹦出京城了……既如此，皇上又来此喝张某的什么喜酒?”
鄂尔泰言道：“只有等皇上驾到，我等才会知道答案!”
天色将黑未黑之际，十多个大小太监鱼贯走入了张廷玉的家。有几个太监的手上捧着一些东西，但张廷玉等人未能看清。因为乾隆就走在十多个大小太监的后面，张廷玉等人都垂首趴在地上迎驾呢。
实际上，迎候乾隆大驾的，就张廷玉、鄂尔泰和张若霭仨人，其他的人都早早地躲到一边去了。只见乾隆气宇轩昂地踏将进来，声若洪钟地冲着张廷玉等人吆喝道：“几位爱卿不必多礼，快起来吧!”
张廷玉等仨人爬起了身。因为酒菜已经备齐，所以张廷玉就想请皇上入席。皇上早一点入席，“喜酒”的谜底便能早一点揭开。谁知，张廷玉还没来得及开口呢，乾隆却率先问道：“张老爱卿，你家中共有几间卧房?”
张廷玉一怔。皇上何故问卧房之事?“老臣家中……大大小小，共有十数间卧房。”
乾隆又道：“老爱卿能否陪朕去参观一下那十数间卧房?”
“当然……乐意奉陪!”张廷玉一面回答一面偷瞟了鄂尔泰一眼。鄂尔泰也是一脸的茫然。
先看的是张廷玉自己的卧房。乾隆没言语。接着看的是张若霭暂住的卧房。乾隆还是没吭声。待看到小吴氏居住的卧房时，乾隆笑了，且高声言道：“这房间正合适!”
再看那些太监，听到“正合适”之后，忽啦啦地一起涌进了小吴氏的卧房，忙碌起来。忙碌什么?只片刻工夫，小吴氏的卧房里就燃起了十多对红烛、贴上了十多双大红喜字。
张廷玉不禁问道：“皇上，这……这是何故?”
乾隆回道：“老爱卿，新婚之夜，如何能没有红烛红喜?”
张廷玉立即言道：“皇上，是……是谁人新婚之夜?”
乾隆笑道：“当然不会是老爱卿你了!老爱卿偌大年纪，似乎也没有这个必要了!”
不是张廷玉，那就只能是张若霭了。果然不知何时，张若霭已被几个小太监装扮成了一副新郎官的模样。与一般新郎官不尽相同的是，张若霭的上身是一件黄马褂。
能穿上皇上赏赐的黄马褂，可是一种莫大的殊荣啊!张廷玉当即磕头道：“老臣谢主隆恩!”
乾隆微微一笑道：“老爱卿快起来领朕去喝杯喜酒吧!”
张廷玉不敢怠慢，哈着腰身将皇上领到了酒席边。乾隆自然是首先落座，鄂尔泰次之，张廷玉最后坐下。为何是“最后”?张若霭乃小辈，又穿着黄马褂，不敢坐，只能站在一边给皇上、给父亲和鄂尔泰斟酒。
虽然时间很仓促，但菜肴还是十分丰富的。当然，若与乾隆在宫中的膳食相比，张廷玉家的菜肴再丰富，也会显得简陋寒伧。不过，乾隆却兴致盎然，大口大口地吃，大口大口地喝，仿佛饿极了似的。而张廷玉和鄂尔泰却不敢仿效皇上，只象征似的吃一点、喝一点，也没怎么说话。倒是那乾隆，一边吃喝一边招呼张廷玉和鄂尔泰道：“两位老爱卿，你们快吃快喝啊!”
大概在小半个时辰过后，乾隆转问张若霭道：“新郎官不坐下来吃点喝点?”
张若霭赶紧道：“回禀皇上，微臣肚中并不饥饿……”
乾隆似乎不相信，定定地望着张若霭。“你真的不饥饿?”
张若霭躬身道：“微臣不敢欺瞒皇上……”
即使张若霭饥肠辘辘，恐怕也不会觉着饿的。突如其来地变成了新郎官模样，还穿上了黄马褂，他如何还会去注意腹内的动静?
“那好，”乾隆冲着张若霭笑道，“你既然不饿，那就去入洞房吧。新娘子正在洞房里恭候你呢!”
张廷玉忍不住地问道：“皇上，还有……新娘子?”
乾隆立即一本正经地言道：“老爱卿这是如何说话?没有新娘子，还能叫新婚之夜?不是新婚之夜，朕现在喝的还能叫做喜酒?”
“是，是!”张廷玉陪笑道，“老臣愚钝，问了一个愚蠢的问题……”
乾隆“哈哈”一乐，冲着身后的一个太监言道：“送新郎官入洞房!”
张若霭有些战战惶惶地跟着那太监走了。乾隆笑谓张廷玉和鄂尔泰道：“两位老爱卿知道吗?自张若霭的妻子死后，朕就有了一桩心愿，那就是，朕一定要亲手为张若霭纳一房小妾。现在，张若霭入洞房了，朕的心愿也就了却了；心愿既了，朕也就该告辞了!”
张廷玉和鄂尔泰忙着站起身来。乾隆言道：“两位老爱卿不必相送!朕只管回宫，尔等只管吃喝!”
随着一声“起驾”，乾隆在太监的簇拥下昂首阔步地离去。张廷玉和鄂尔泰遵旨没有送行，而是规规矩矩地肃立在桌边，目送着皇上的背影。其实呢，他们根本就看不见皇上的背影，太监们挡住了他们的目光。
好一会儿，张廷玉和鄂尔泰才相继坐下。坐下之后，张廷玉便苦笑着对鄂尔泰言道：“鄂大人，瞧见了吗?皇上又在拿张某我开玩笑呢!”
鄂尔泰问道：“张大人的意思是，今天晚上根本就没有什么新娘子?”
张廷玉摇头道：“张某不是这个意思。张某的意思是，即便今晚真有什么新娘子，皇上也是在拿张某寻开心!”
鄂尔泰点了点头。“张大人所言不无道理。不过，在鄂某看来，张大人被皇上开心一回，似也值得。”
张廷玉问道：“鄂大人是指那件黄马褂吗?”
“是呀，”鄂尔泰言道，“放眼满朝文武，有几人能获此殊荣?若霭年纪轻轻便得到皇上如此恩赐，这岂不也是你张大人的荣光?”
“那是，那是。”张廷玉挤出一缕笑容来。“不管皇上如何拿张某取乐，张某也不敢忘却皇上的大恩大德!”
鄂尔泰站了起来。“张大人，皇上回宫了，鄂某也要回家了!”
张廷玉忙着挽留道：“鄂大人，皇上回宫了，我等正好轻轻松松地饮上几杯。”
鄂尔泰言道：“实不相瞒，鄂某家中尚有许多事情，若不是皇上差遣，鄂某今晚无论如何也不会登门打扰!”
共事多年，张廷玉也用不着和鄂尔泰太过客套，把鄂尔泰送出家门，张廷玉就准备回来喊施氏和小吴氏等人一起吃饭了。为迎接皇上，两个小妾也着实辛苦忙碌了一阵。可不知不觉的，张廷玉走到了那间“洞房”的门外。是呀，“洞房”之内，除了张若霭之外，是不是真的还有一位新娘子?
张廷玉正在琢磨呢，“洞房”的门突然打开了，张若霭步履匆匆地走了出来，差点与张廷玉撞个满怀。
“霭儿，”张廷玉低低地问道，“屋内可还有别人?”
“有，”张若霭回道，“屋内还有一个女人!”
也就是说，皇上真的为霭儿纳了一个妾。但张廷玉有些奇怪，霭儿浑身上下整整齐齐，根本就没有脱过衣裳的迹象。纳妾之夜，霭儿如何不脱衣裳?
“霭儿，”张廷玉斟酌着词句，“屋内既有女人，你跑出来作甚?”
“因为，”张若霭似也在斟酌。“孩儿不喜欢屋内的女人。”
爱妻风华正茂时死了，其他的女人就很难代替她的位置了，唐代大诗人元稹所说的“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”便是这个意思。张廷玉有过这种经历，所以他便语重心长地对张若霭言道：“儿啊，你的心情为父很能理解，只不过，你媳妇毕竟已走了一年多了，你总不能一辈子就这么过下去吧?你总得要有个人来侍候你吧?还有，你也该为我们张家延续香火吧?”
“父亲，”张若霭急急地道，“孩儿不是这个意思……孩儿也并非不想纳妾。只是，孩儿不喜欢这个女人……”
张廷玉眨了眨眼睛。“霭儿，跟为父说实话，是不是屋内的那个女人长得太丑陋了?”
张若霭摇了摇头。“……应该说，那女人长得很美貌……”
“那不就成了吗?”张廷玉略略提高了声音。“霭儿，这一年多来，为父始终有一桩心事。你媳妇临终前，嘱为父尽快地替你纳一房小妾，但因为见你心情一直很忧郁，为父就没敢急着操办此事。现在，皇上这么做了，为父的心思便了结了，你媳妇的意愿也实现了!”
张若霭低低地道：“父亲，正因为孩儿的媳妇有此意愿，所以孩儿才不敢喜欢屋内的那个女人……”
张廷玉觉得儿子的话有些费解。“霭儿，这是为何?莫非你不想了却你媳妇临终的意愿?”
张若霭支支吾吾地，未能说出话来。然而，张廷玉却马上就明白是怎么一回事了。因为，屋内的那个女人走出来了，而且一直走到了张廷玉父子的近前才打住脚。
这是一个什么样的女人啊!撇开她一张妖冶的脸蛋不说，单她那一身若有若无的亵衣就足以使得张廷玉目瞪口呆。那亵衣不仅清晰透明，且紧紧地包裹在她那一副凹凸异常分明的肉体上。她走起路来一步三扭，她胸前的一对**(张廷玉从未见过如此硕大的**)，她腿间的一丛浓黑(张廷玉也从未见过如此浓黑的所在)，都巨细无遗地映入了张廷玉的眼眸里。实际上，这个女人几乎等于是精赤赤地走到了张廷玉父子的面前，且脸上还没有一丝一毫的羞怯之态。
张廷玉大为震惊。震惊之余，他愕然问那女人道：“你，你是何人?”
那女人大大方方地施礼道：“婢妾名唤白梅，你想必就是婢妾的公公老爷了。公公老爷在上，婢妾白梅这厢有礼了!”
白梅弯了一下腰，接着一挺胸，两只**自然地向前一顶，顶得张廷玉眼珠一阵地酸痛。张廷玉似乎被吓坏了，竟然结结巴巴地转问张若霭道：“这女人……究竟是何人?”
张若霭好像也不敢正视那白梅。“回父亲的话，这女人便是孩儿今晚纳的妾……”
“哦……”张廷玉像是回过神来了，努力打起精神，冲着那白梅一瞪眼道：“你如此模样，到处乱窜，成何体统?还不快快回到房内闭门思过?”
若是换了施氏或小吴氏，经张廷玉这么一咋呼，早吓得没了人影。可白梅不同，她不仅没走，反而昂首挺胸言道：“公公老爷此话似乎没什么道理。婢妾如此模样，是出来寻找郎君的，婢妾如何会知道公公老爷也站在这里?不知者不罪，不罪自然也就无过，既无过，婢妾还思什么过?”
“你!”张廷玉气得咬牙切齿，可又拿白梅没办法，只能在那儿干瞪眼，还又不敢瞪着她纤毫毕露的肉体。张若霭慌忙斜视着白梅道：“你就快点回房间里去好不好?”
白梅很听张若霭的话。她娇滴滴地应道：“婢妾这就回房间里去。”还又妩媚地补充了一句道：“婢妾在**等候你哟……”
白梅便耸乳摆臀地离开了。气得张廷玉再也无力站着了。他找着一把椅子，一屁股坐了下去，跟着就“呼哧呼哧”地喘起气来。
张若霭一边瞅着父亲的脸色一边轻言道：“这女人……孩儿刚一走进屋里，她就扑过来，双手在孩儿的****……孩儿说皇上在这里，不便行苟且之事，否则有污圣恩，她才没有强迫孩儿……孩儿估计皇上已经离开，便急急地走了出来……”
“这女人!”张廷玉大口大口地喷着气息，“简直就是世上最****的女人!虽青楼中女子，也没有这个女人这般寡廉鲜耻!”
张若霭低低地道：“父亲，孩儿能喜欢这样的女人吗?”
“不能，”张廷玉斩钉截铁地道，“张家不能容纳这等****之女!”
“那，”张若霭期期艾艾地，“这女人，应该怎么办?”
“怎么办?”张廷玉大眼一翻，“这女人从哪里来，就叫她再回哪里……”
张廷玉本是想说“就叫她再回哪里去”的，可“去”字未能说出来。因为，他想起来了，这个叫白梅的女人是从皇上那儿来的，难道能叫白梅再回到皇上那儿去?
“唉……”张廷玉无可奈何，只得长长地叹了一口气。张若霭知道父亲的心思，一时也没敢开口。
半晌，张廷玉沉沉地道：“霭儿，你知道吗?皇上是在拿我们家开心取乐呢!”
张若霭没吱声。张廷玉继续言道：“皇上知道我们张家乃书香门第，一家上下老小皆温尔文雅，循规蹈矩，皇上故意弄这么一个妖冶****的女人到我们张家来，想把我们张家搅得人心惶惶、不可终日。我们张家如此了，皇上也就开心了!”
张若霭大惊。“父亲，事情……真的有这么严重?”
张廷玉肯定地点了点头。“皇上心机，霭儿切莫小觑!”
张若霭问道：“既如此，孩儿该怎么办?”
张廷玉有气无力地道：“你还能怎么办?你只能回到那女人的身边去。”
“父亲，”张若霭即刻道，“孩儿如何能与这等女人同居一室?”
张廷玉回道：“你不仅要与这个女人同居一室，你还必须要与这个女人同床共枕。”
张若霭骇然。“父亲，孩儿……怎敢与这样的女人睡在一张**?”
张廷玉谆谆教导道：“霭儿啊，不是父亲逼你这么做。你想想看，皇上今日特地将这个女人弄来与你成亲，你如果不与她同床共枕，便是违背了皇上的意志。此事如果让皇上得知，必将大大影响你在仕途上的发展啊!”
张若霭皱眉道：“听父亲的意思，皇上这么做，像是在考验孩儿?”
张廷玉言道：“你如此理解，也未尝不可。”
“那就是说，”张若霭的眉毛越皱越紧。“孩儿一定要经受得住皇上的考验了?”
张廷玉点头道：“你这样理解，便正确了!”
“可是，”张若霭的两条眉毛一下子松驰下来，脸上顿时就呈出一副苦相。“孩儿连那间屋子都不敢进，又如何能接受考验?”
是啊，面对着那么一个**的女人，甭说是张若霭了，就是年轻时候的张廷玉，恐怕心里也会打憷的。
张廷玉思忖了片刻，然后这么开导大儿子道：“你说，那屋里有什么东西?”
张若霭答：“那屋里有一个女人。”
“对，”张廷玉重重地道，“那屋里只有一个女人，除一个女人外，别无他物。而你是一个男人，世上只有女人怕男人，岂有男人怕女人的道理?”
张若霭道：“父亲，话虽是这么说，但女人跟女人不一样。一般的女人，孩儿都不惧怕，可孩儿偏偏惧怕屋内的那个女人……”
“霭儿何怕之有?”张廷玉义正辞严又慷慨激昂。“那女人再特殊，终也不过是个女人，她总不会变成一头母老虎，一口将霭儿你给吞吃了。既如此，霭儿你又有何惧?”
张若霭稍稍地挺了挺胸脯。“父亲，经你这么一鼓励，孩儿我不禁有了一些信心和勇气!”
“这就对了!”张廷玉继续打气道，“霭儿你应该这么想，纵然那女人真的是一头母老虎，你也有三拳两脚将她打死的本领!”
“父亲说的是，”张若霭渐渐地来了精神。“有句俗话讲得好：明知山有虎，偏向虎山行!父亲，孩儿我今天就做一回打虎的英雄!”
“好!”张廷玉不觉站起身来，还轻轻地拍了拍张若霭的肩头。“霭儿，有志气!如此说话，才像我张廷玉的儿子!”
“父亲，”张若霭努力地昂起了头。“孩儿这就去打虎了!”
“去吧!”张廷玉的表情十分地严肃。“为父等着你凯旋归来!”
张若霭冲着父亲鞠了一个躬，然后活动了一下手脚，接着一步一步地朝着那间屋子走去。瞧他那屏气凝神的模样，也真的不像是去入洞房而像是去打虎。只不过，唯有武松那样的英雄才能置老虎于死地，像张若霭这等细细长长的男人，恐怕只能是老虎的口中餐了。